— Госпожа Кристин.
Ответ не последовал. Артель позвала Кристин ещё раз.
— Госпожа Кристин?
— А, да.
За сутки темные круги под глазами Кристин стали невероятно глубокими. Артель осторожно спросила:
— ...Похоже, вы совсем не спали?
— Именно так.
Глядя на уставшую Кристин, Артель почувствовала странное удовлетворение.
— Значит, ночь прошла хорошо.
Выносливость вампиров в постельных делах только на пользу. Должно быть, они провели эту жаркую ночь без единой минуты отдыха, до самого рассвета.
К тому же, раз это был первый раз, насколько же всё было интенсивно? Артель молча кивнула.
— В любом случае, господин Зекиэль только что отправился в путь. Как думаете, всё пройдет успешно?
— Нам остается только верить в него.
Наверняка он со всем справится. Почему-то возникло предчувствие, что для него даже невозможное становится возможным.
Артель невольно усмехнулась.
Кристин тихо спросила:
— Артель, похоже, эта ситуация тебя весьма радует.
— Как же тут не радоваться? У вас появился мужчина, который так усердно хлопочет ради вас, госпожа Кристин.
Когда они были заперты в тюрьме Царства демонов, она только и думала о том, с чего начать месть, как вернуть утраченное, когда выберется наружу.
Но теперь злейший враг стал величайшим союзником. Как тут не радоваться?
— Госпожа Кристин, можно задать вам один нескромный вопрос?
— Да, спрашивай.
— Госпожа Кристин, вы ведь теперь тоже неравнодушны к господину Зекиэлю?
После слов Артели Кристин на мгновение задумалась, а затем:
— ...Я его ненавижу, — пробормотала она так тихо, чтобы Артель не услышала.
В конце концов, Зекиэль так и не пришёл в спальню Кристин до самого утра.
◈
— Хм.
— Послушай, Гарпия всё ещё не вернулась?
— Да, принцесса. Она всё ещё не вернулась.
Принцесса гарпий Парна, теребившая край одежды своего секретаря, вмиг помрачнела.
Секретарь укрыл Парну своими широкими крыльями. Отчасти для того, чтобы скрыть от неё своё собственное мрачное лицо.
— Принцесса, прилягте на кровать и отдохните. Всё будет хорошо.
— Ничего не хорошо... Мы вообще сможем выбраться из этого?
Секретарь Тегару не мог найти слов, чтобы утешить принцессу Парну.
Клан Драконов-демонов не стал переворачивать всё вверх дном в покоях принцессы, но творил почти всё остальное.
С самого начала было ясно, что они пришли сюда не для того, чтобы дружить с гарпиями. С того момента, как они потребовали информацию, их отношение было отвратительным.
Теперь они всё чаще угрожали убить всех, если те не будут подчиняться их приказам.
Холм Пельтир был нейтральной территорией. Но они в мгновение ока превратили этот нейтралитет в зону беззакония.
Больше всего удручало то, что у гарпий не было никакой силы. У них не было возможности самостоятельно справиться с этой несправедливостью.
Такова уж была нейтральная территория. Если появляется кто-то сильный, слабые неизбежно оказываются съедены.
— Кха! Кха!
— Принцесса! Вы, вы в порядке?
— У-у-у...
Она изо всех сил старалась кивнуть, но бледность на её лице невозможно было скрыть.
— Проклятые ублюдки...
Тегару стиснул зубы.
Клан Драконов-демонов был куда более жесток, чем можно было представить. Как только они прибыли на Холм Пельтир, они перерезали все каналы связи, по которым сюда стекалась информация.
Это было критически опасно, ведь информация была жизненно необходима для лечения редкой болезни Парны.
— Они все живы...?
— Они в безопасности, не волнуйтесь, принцесса.
— Какое счастье...
Тегару снова тяжело вздохнул.
Многие его сородичи были избиты и связаны, хотя бы остались живы. Но у него не было сил рассказывать ей обо всем этом в деталях.
Тук-тук —
Услышав стук снаружи, он поспешно уложил принцессу в постель. Выйдя за дверь, он увидел, что его ждет другой представитель гарпий.
— Господин Тегару, может, просто отдадим им информацию о Жезле Леписты?
— И речи быть не может.
Тегару решительно покачал головой.
— Если бы они получили это и навсегда ушли, условия были бы не такими уж плохими. Но их цель — не только эта информация, они намерены эксплуатировать нас и дальше. Это же очевидно.
— Тогда что нам делать? Есть ли другой выход?
— Нужно ждать Гарпию.
— Гарпию...
Лицо гарпии, беседовавшего с Тегару, исказилось.
— Она с трудом выбралась оттуда, получив тяжелое ранение крыла. Потребуется очень много времени, чтобы она вернулась, и, возможно, её убьют, как только она появится.
— Хм...
— Честно говоря, не пора ли нашему народу перестать жить одними чувствами? Настало время смотреть на то, куда дует ветер. Если есть хорошая опора, нужно на неё встать!
— Ты хочешь сказать, что вампиры — плохая опора?
— По сравнению с Кланом Драконов-демонов — не такая уж и хорошая. Даже сейчас от них ни слуху ни духу. Нам следовало бы развивать отношения с другими расами. И что мы получили, отдавая предпочтение только вампирам?
Тяжело.
Лицо Тегару стало ещё мрачнее.
Он лучше кого бы то ни было знал, что этот сородич, выражающий недовольство, вовсе не грубиян.
Все молодые гарпии в последнее время думали так же. Он просто высказал общее мнение.
Они обсуждали это между собой снова и снова, терпели, пока наконец эти разговоры не дошли до самого Тегару.
Он понимал их чувства. Совершенно точно понимал. И всё же.
— Мы должны верить.
— Ха-а...
И молодой гарпия, и Тегару замолчали.
У всего должен быть фундамент, а для народа гарпий превыше всего были «чувства».
Молодой представитель гарпий тоже уважал Тегару за то, что тот упорно хранил этот фундамент.
Их желание не отказываться от своих основ было общим.
Это чувство разделяли все. Просто реальность была слишком сурова.
В тот самый момент, когда тревога на их лицах стала ещё глубже...
— Тегару! Эй! Тегару!
Кто-то выкрикивал имя Тегару.
Кто ещё мог так бесцеремонно звать его здесь? Лица гарпий вмиг похолодели.
— Я уже дважды позвал, а ответа нет? Тегару!
Среди Клана Драконов-демонов только этот тип мог быть таким наглым.
Если проигнорировать его сейчас, дело зайдет ещё дальше. Тегару тяжело вздохнул и вышел наружу.
— В чем дело?
— Не прикидывайся дурачком, реши до конца дня, отдашь информацию или нет.
Разве может особа столь высокого ранга в Клане Драконов-демонов вести себя так грубо?
Тегару в очередной раз убедился, что с Кланом Драконов-демонов никогда не построить добрых отношений.
— Я обдумываю это. Дайте мне ещё немного времени.
— Так мы же дали тебе целый день? Не болтай лишнего, реши до конца дня. Иначе... сам знаешь, что будет?
Знает ли он? Проблема в том, что он знает это слишком хорошо.
Если информация не будет выдана сегодня, они вырвут её силой, даже если придется пытать и убивать.
Беда, если другие расы тоже вмешаются, якобы чтобы помешать монополии Клана Драконов-демонов. Если начнется драка, гарпии окажутся между молотом и наковальней.
Станут ли они сражаться, чтобы защитить гарпий этого холма? Нет, они будут сражаться, потому что если уж кто-то и должен монополизировать всё, то лучше они сами.
— Отойди. Я сам с ним поговорю.
— А, да, конечно.
Вмешался другой Дракон-демон. Дракон, которого он раньше не видел.
Видя, как наглец тут же присмирел, было ясно, что этот дракон рангом выше. Взгляд Тегару невольно устремился на нового гостя.
Капюшон, накинутый на голову. Чёрная чешуя, слегка виднеющаяся на шее. Этого хватило, чтобы понять его статус.
— Чёрный дракон.
Чёрные драконы ценны с самого рождения. Это означало, что одно его присутствие обеспечивало ему высокое положение в Клане Драконов-демонов.
— Приветствую. Я тот самый, кто принес эту карту.
Дракон-демон с чёрной чешуей развернул карту.
Лицо Тегару невольно окаменело. Они явно украли карту, но при этом держатся так уверенно.
— Как тебя зовут?
— Малигос.
— ...Малигос?
Лицо Тегару помрачнело.
Он слышал это имя. Ходили слухи о чёрном драконе, который всюду приносит с собой несчастья.
— ...Они перешли к решительным действиям.
Это означало, что они отправили высокопоставленное лицо. Фактически, они были готовы к полномасштабной войне, даже если возникнет конфликт с другими расами.
— Решение, которое вы примете сегодня, должно быть в пользу передачи оставшейся половины карты Клану Драконов-демонов.
— Это ещё не решено.
— А мы уверены в обратном.
— Хм?
Малигос кивнул.
— Если вы не примете решение, которое нас устраивает, на Холме Пельтир не останется и следа от гарпий. Запомните это.
Лица гарпий, слушавших разговор, помрачнели. Среди них были и те, кто, обнявшись, тихо плакал.
— Не вижу смысла давать вам время до конца дня. Решайте прямо сейчас.
— Что вы...
— Решайте. Прямо сейчас. Если хотите спасти принцессу, разве не лучше принять решение быстро?
— Ха-а...
Тегару тяжело вздохнул.
В голове проносилось множество мыслей. Он никак не мог решить, что из этого стоит озвучить.
— Мы никогда не будем сотрудничать с Кланом Драконов-демонов.
— О-о. Значит, вы так решили?
Малигос пристально посмотрел в глаза Тегару.
Однако губы Тегару были плотно сжаты. Более того, он выглядел бледным.
— Да. Мы так решили.
— Да. Мы так решили.
Голос донесся сзади, не так ли?
Малигос резко обернулся.
Одна гарпия с раненым крылом. Одна уставшая женщина-вампир. И...
«Кто это? Нет, это же...»
Последний человек был очень знакомым.
Нет, даже больше чем знакомым — казалось, он узнал его, как только увидел. Этот человек определенно...
Словно прочитав его мысли, мужчина открыл рот:
— Зекиэль. Должности нет.
— ...Зекиэль?
Брови Малигоса дрогнули.

Комментарии

Загрузка...