— Понятно.
Зекиэль задумчиво потёр подбородок.
— Значит, Реджита ввела Клан Драконов-демонов на холм Пельтир ради информации о жезле Леписты.
— Да. Именно так.
Кристин тихо кивнула.
Взгляд Зекиэля оказался куда более серьёзным, чем она ожидала, и Кристин невольно зачарованно уставилась на него.
— Кристин.
— Я слушаю.
— Я сам займусь этим. В конце концов, вряд ли найдётся другой вампир, лучше подходящий под эти условия.
Кристин и Артель снова склонили головы набок.
Впрочем, на этот раз головы склонились не от недовольства, а от приятного удивления. С чего это он вдруг так о ней заботился со времён коронации?
Да что там, теперь его забота стала ещё заметнее. Разве он не берётся решать проблемы, о которых она даже заикнуться не успела, самостоятельно предупреждая любые угрозы?
Артель украдкой прошептала Кристин на ухо:
— Я же говорила. Он делает это, чтобы подарить вам кольцо...!
— Ох, не стоит делать поспешных выводов.
Кристин многозначительно кашлянула и заговорила:
— Если вы собираетесь вмешаться лично, то как именно планируете действовать?
— Всё просто. Я вышвырну Клан Драконов-демонов с холма Пельтир и не позволю жезлу Леписты достаться Реджите.
— Зекиэль, — тихо позвала она.
— На самом деле, Жезл Леписты мне сейчас не так уж и нужен. И вы всё равно готовы ради этого вмешаться?
— Разумеется.
Зекиэль кивнул, ни секунды не колеблясь.
— Отношения между гарпиями и вампирами ещё сослужат нам службу. К тому же... у меня есть и личные причины заняться этим.
Уголки губ Артель дрогнули. Она снова приблизилась к уху Кристин.
— Может, он хочет сделать вам предложение, как только всё закончится...?
— По-пожалуйста, веди себя тише.
Почему секретарь, которая должна сохранять невозмутимость больше всех, сама же поднимает такую суматоху?
От её шепота на душе у Кристин стало неспокойно, и ей пришлось снова кашлянуть, чтобы скрыть смущение.
Однако Артель не унималась.
— Кстати, ведь раньше господин Зекиэль просил вас помочь, когда придет время искать Жезл Леписты, верно?
— Да, это так.
— И что это значит? Может, момент, когда я найду Жезл Леписты, и станет тем самым днем, когда я решусь на предложение...?
— Хватит, довольно!
Кристин легонько оттолкнула Артель. «Соблюдайте приличия, приличия!»
— О чем вы там шепчетесь?
От слов Зекиэля Кристин и Артель вздрогнули и одновременно замахали руками.
— А, да так, пустяки.
— Верно, ничего особенного.
Впрочем, судя по её лицу, разговор шёл о чём-то крайне важном. Зекиэль тяжело вздохнул.
— Если не важно, отложите это на потом. Ситуация не терпит отлагательств, так что отправляемся немедленно.
— Гарпия, которую нам нужно взять с собой, ранена и лежит без сил. Даже если мы поторопимся, раньше завтрашнего утра не получится.
Зекиэль остался недоволен словами Артель.
— Ранена? Значит, они не просто ввели Клан Драконов-демонов, но и применили насилие.
— Именно так. Говорят, они применяли силу, если кто-то сопротивлялся.
— Тем лучше. Мне всё равно не по душе излишне мирные методы.
Разве не говорят: око за око, зуб за зуб?
Коль скоро они действуют методами грубой силы, грех отвечать им иначе. В конце концов, пока всё укладывается в рамки самообороны, проблем не возникнет.
— В любом случае, я понял. Тогда сегодня ночью я как следует отдохну.
— Думаю, это будет правильным решением.
— До встречи.
Зекиэль кивнул и уже собрался уходить, но Артель окликнула его.
— Господин Зекиэль.
— Что такое?
Зекиэль обернулся, и Артель, украдкой взглянув на Кристин, спросила:
— Если вы собираетесь отдохнуть, то... вы останетесь в мире людей или здесь?
Ответ последовал незамедлительно, словно вопрос был очевиден:
— Разумеется, здесь. Я взял официальный отпуск, так что возвращаться в мир людей у меня нет ни малейшей причины.
С этими словами Зекиэль ушёл, а лица Артель и Кристин приняли неоднозначное выражение.
— Госпожа Кристин.
— Я слушаю, Артель.
— Понимаю, что лезу не в своё дело, но неужели внезапное появление господина Зекиэля и его решение заночевать здесь — всего лишь случайность?
Кристин тоже глубоко задумалась.
Действительно, слишком многое выглядело не как случайность, а как закономерность.
«Он ведь говорил, что будет приходить раз в неделю для допроса и восстановления жизненных сил».
Но все эти разговоры о допросах и вампиризме на деле были лишь смелым поводом регулярно видеться и делить с ней уединение.
И разве Зекиэль настолько глуп, чтобы не понимать истинного смысла своих слов?
Нет, он куда проницательнее Кристин. Он наверняка прекрасно понимал, с каким намерением она это сказала.
— М-м...
Кристин издала тихий звук.
Ей было странно радостно, но в то же время она ужасно волновалась.
— Я никогда не практиковалась в том, как проводить ночи. Боюсь, что могу выглядеть глупо.
— Разве это не к лучшему?
— М-м.
Артель улыбнулась и продолжила:
— Ваше Величество, господин Зекиэль — вампир-лорд до мозга костей. Для него нет ничего желаннее, чем невинная невеста.
— Неужели...?
Видя, что Кристин всё ещё сомневается, Артель твердо добавила:
— К тому же, ломать голову над подобными вещами должен он сам. Вы теперь Грех Гордыни, Кристин.
— Это верно.
— Тогда пусть он ломает голову! Ведите себя непринужденно! Считайте, что вы — та, кто принимает его внимание!
— М-м.
И правда, суетиться и выказывать неуверенность подобало меньше всего.
Теперь, когда Кристин заняла место Греха Гордыни, она должна вести себя иначе, чем обычная женщина.
— Хорошо, я много читала об этом в книгах. Подготовлюсь как следует, чтобы не ударить в грязь лицом.
Уголки губ Артель дрогнули. Она пыталась сдержаться, но в итоге не выдержала и расплылась в широкой улыбке.
— Хи-хи... Может, мне помочь вам?
— Категорически нет.
— В тебе нет ни капли женского очарования. Ты сама хоть это осознаешь?
— Если осознаешь, то хоть немного постарайся.
— М-м.
Хотя Кристин вернулась в спальню уверенной в себе, слова Зекиэля из прошлого всё ещё эхом отдавались в её сердце.
Когда она их услышала, то и представить не могла, что наступит такой день.
Как же теперь подготовиться? Кристин расхаживала по спальне с таким видом, будто совершенно не знала, что делать.
— Сначала ванна.
Чистое тело.
С этим проблем нет. Она уже трижды принимала ванну.
Сначала обычная, потом с ароматным вином, а следом — с кровью чистокровного эльфа... Возможно, перебор, но лучше перестраховаться.
— Атмосфера?
Да, атмосфера — это тоже немаловажно. Ведь если дело дойдет до близости, то именно фон создает нужное настроение.
Мягкий свет, тонкий аромат. Шторы, задернутые лишь наполовину. На всякий случай она даже зажгла несколько свечей.
— Наряд.
В вопросе одежды можно положиться на советы из книг.
— Снимать ткань, покрывающую тело, — вот в чем прелесть отношений. Поэтому обнажать кожу с самого начала — не самый привлекательный ход...
И так далее. Текст был длинным, но вывод один: нужно быть умеренно одетой.
Поразмыслив, Кристин нашла совет разумным и облачилась в своё любимое чёрное платье.
Вся подготовка, на которую она была способна, завершена. Кристин с решительным видом направилась к двери спальни.
Теперь осталось только дождаться, когда он войдет. Только войти...
На этот раз её взгляд упал на часы. Через пять минут полночь, а в дверь до сих пор никто не постучал.
«Может, ждёт ровно полуночи?» — пытаясь себя успокоить, подумала она, хотя на душе уже скребли кошки.
И в тот самый момент, когда минутная и часовая стрелки совпали.
Тук-тук—
Кто-то постучал. «Ха!» — Кристин невольно задержала дыхание.
Победив панику, она поспешно натянула на безымянный палец левой руки первое попавшееся кольцо — хотя бы для того, чтобы тонко намекнуть на замену.
Затем она быстро подбежала к окну, села на подоконник и, многозначительно кашлянув, произнесла:
— Входите.
Скрип—
Дверь открылась.
Теперь, как она практиковалась перед зеркалом. Раз, два, три.
— Вы пришли?
— А... прошу прощения за столь поздний визит! Я секретарь господина Зекиэля, нам нужно срочно сверить списки припасов перед утренним походом, поэтому я вынуждена... Ой?
В дверях столкнулась нос к носу с Демери, озадаченно почесывающей затылок.
Секунда. Пять секунд. Десять секунд. Тишина.
— А... о, простите. Мне очень жаль.
— Н-нет, что вы, это я...
— Я позову господина Зекиэля. Да, да...
— Нет, не надо. Пожалуйста, ничего не делайте.
Они обменялись короткими поклонами, и Демери поспешно закрыла дверь.
Строго говоря, королеве не пристало кланяться слугам, но под тяжестью жгучего стыда голова опустилась сама собой.
Стыдно.
Никакие другие слова не нужны. Просто стыдно...
— А-а-а...
Кристин повалилась на кровать.
Она уткнулась лицом, покрасневшим, как яблоко, в подушку изо всех сил.

Комментарии

Загрузка...