— Это ложь!
Ледяную тишину нарушил крик Киару. Хотя всё её тело было сковано, губы могли двигаться.
— Госпожа Кристин, неужели вы собираетесь верить словам Зекиэля, а не мне?!
— Что вы имеете в виду?
Хотя Кристин считала, что эти слова не стоят того, чтобы их слушать, она всё же соизволила переспросить.
Просто она не могла поверить. Не могла поверить, что Киару, всю жизнь верно служившая ей, решилась на предательство.
Ей казалось, что она обязана услышать хоть что-то. Вот почему она спросила.
— Мною управляет Зекиэль.
— Управляет?
Киару сделала вид, будто это чистая правда.
— С какой стати мне пытаться навредить вам, госпожа Кристин! Разве в этой ситуации не Зекиэль вызывает больше всего подозрений? Тот, кто напоказ вырывает сердца, неужели не способен подчинить себе другого?!
Кристин тяжело вздохнула.
Лучше бы она была честна — тогда разочарование не было бы таким горьким.
Однако преданность, которую Киару демонстрировала всё это время, была столь велика, что многие приближённые смотрели на неё с сомнением, словно спрашивая: «Неужели это правда?»
— Рассуждая логически, если бы он хотел меня убить, зачем ему было меня исцелять?
— Чтобы навредить вам на глазах у всех! Он хочет свалить вину на меня! А... да, точно!
Лицо Киару просияло, словно она нашла решающий аргумент.
— На вас наложено проклятие высшего уровня. Как я, простая служанка, могла бы заполучить нечто подобное? Виновник очевиден! Госпожа Кристин, не дайте себя обмануть!
Кристин не позволила словам Зекиэля поколебать свою уверенность. Даже в этот момент она всё ещё находилась под его защитой.
Однако остальные, не знавшие всех подробностей, заметно засомневались, услышав мольбы Киару.
— Разве Кристин болела?
— Кристин болеет не в первый раз, идиот. Тут нечему удивляться.
Другие расы продолжали перешёптываться.
— У Киару ведь и правда нет причин для предательства.
— Неужели это снова Зекиэль... и всё так тщательно спланировал...?
Приближённые начали шептаться между собой.
— Это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание?
Зекиэль склонил голову набок.
Даже под его ледяным взглядом Киару не отступила. Напротив, она вытаращила глаза, словно разъярённая кошка.
— Зекиэль...! Немедленно прекрати эти грязные дела! Твой план провалился! Отныне госпожа Кристин правит сама!
— Заткнись.
— Ч-что?!
— Ты так лёгко выболтала даже тип проклятия, о котором тебя никто не спрашивал, а теперь пытаешься оправдываться. Конечно, подход был неплох. Но.
Кха-кха!
Зекиэль, снова сплюнув кровь, медленно снял свой плащ.
— Смотрите внимательно.
«Ах!» — со всех сторон послышались возгласы изумления.
Не потому, что они увидели нечто прекрасное, а из-за ужасающего зрелища, на которое было больно смотреть. Все вокруг впились в него потрясёнными взглядами.
— Это... это же...
— Ч-что это?!
Рот, залитый кровью. Рука, растерзанная до неузнаваемости. Даже если рассматривать каждую деталь по отдельности, зрелище было жутким.
Но была и другая причина, по которой у всех округлились глаза.
— ...Клеймо Греха зависти!
Кто-то вскрикнул.
Да, клеймо на шее Зекиэля изображало огромный меч, обвитый змеёй. Это был символ Греха зависти.
Прямо сейчас он гудел, высасывая жизненные силы из Зекиэля.
Удивительно, что он вообще стоял на ногах, но он невозмутимо продолжил:
— То проклятие, о котором ты говорила, наложено на меня. Я не хвастался.
Зекиэль ещё сильнее наклонил голову, словно призывая рассмотреть клеймо получше.
— Давай отбросим ложную скромность и будем честны. Если бы твоей целью была не Кристин, а я, я бы уже наверняка был мёртв.
На этот раз все затаили дыхание.
Прошлое Зекиэля нельзя было назвать безупречным.
То, что он так открыто демонстрирует своё состояние и оставляет брешь в защите — если бы кто-то из его врагов решил напасть сейчас, никто бы не удивился.
Однако «Тем не менее, есть вещи, которые необходимо сделать».
Он лишь так и думал.
В этот момент невидимые руки, удерживавшие Киару в воздухе, исчезли.
— У меня больше нет жизненных сил, чтобы удерживать тебя. Что будешь делать?
Разговор был окончен.
Киару, чьё алиби было полностью разрушено, продолжала застывать на месте, даже когда невидимые руки исчезли.
Она лишь обливалась холодным потом, как загнанная в угол кошка.
В глазах других приближённых вспыхнул гнев. Взгляд Кристин был не менее суров.
— Вивиан, кажется, теперь твоя очередь.
Зекиэль перевёл взгляд на Грех зависти. Декадентская белокожая ламия Вивиан облизнула губы.
Вивиан не была глупой. Зекиэль давал ей шанс.
Шанс доказать, что, хотя проклятие зависти было использовано, Вивиан здесь ни при чём.
Цок-цок.
Стоило ей щёлкнуть языком, как двое приближённых ламий выскочили из её свиты. В мгновение ока они обвили тело Киару своими змеиными хвостами и начали душить её.
— Угх... кха...! Кх! Кхе-кхе!
Из глаз Киару брызнули слёзы. На губах выступила пена.
— П-почти... получилось... Родословная Кристин... не достойна... быть королевой... ургх...
Вскоре с глухим стуком Киару рухнула на пол.
Приближённые Вивиан вернулись на свои места. Цок-цок. Вивиан спросила Кристин:
— Ну что? Если всё ещё сомневаешься, я могу проявить ещё больше усердия.
— Достаточно. Сначала заточите Киару. Я допрошу её лично позже.
Как только Кристин закончила говорить, Артель потащила потерявшую сознание Киару прочь.
Ха... Убедившись, что ситуация разрешилась, Зекиэль пошатнулся.
Нет, казалось, ему трудно даже просто стоять. Он потерял равновесие и начал падать.
Но глухого удара не последовало. Кто-то подхватил его.
Кристин. Это была Кристин, которая удержала его от падения.
— Кристин оказалась куда способнее, чем я думал.
— И не говори. Так обращаться с самим Зекиэлем, словно с какой-то вещью.
— Даже глазом не моргнула.
Другие начали болтать что вздумается.
Всё это было не чем иным, как восхвалением Кристин. Сцена была подготовлена исключительно для неё, но почему же на душе было так пусто?
Приближённые Кристин в мгновение ока окружили её и Зекиэля плотным кольцом, создав живую стену, скрывающую их от посторонних глаз.
Вокруг было шумнее, чем когда-либо, но в то же время наступила тишина. Всё её внимание было сосредоточено на мужчине, которого она поддерживала.
Там, где когда-то было сердце, теперь не просто стучало — оно болело.
Странное чувство. Не то чтобы она ощущала его впервые, но прошло так много времени, что оно казалось ещё более причудливым и пугающим.
Она дрожащей рукой осторожно погладила его по шее.
Кха-кха!
Его лицо, искажённое мучительным кашлем, выглядело совершенно непривычно.
Она впервые видела его в таком состоянии. Раньше всегда болела Кристин. Кристин лежала, а Зекиэль стоял.
Так было всю её жизнь. Так должно было быть и до самого конца.
— Ха...
Глаза были на мокром месте, но губы улыбались.
Это было нелепо. Кристин, издав короткий смешок, выжала из себя последние силы и спросила:
— Зачем вы это делаете?
Ответа не последовало.
Это было больше похоже на мольбу, чем на вопрос. Она жаждала услышать ответ.
— Какой ответ ты хочешь услышать?
Какой ответ она хочет услышать? У Кристин был лишь один вопрос.
— Искренность.
Да, ничего другого ей не нужно.
— Просто скажите мне правду.
— Искренность, значит...
Мужчина усмехнулся, словно осознавая, что его слова прозвучат нелепо даже для него самого.
— Я хочу, чтобы Мир людей и Царство демонов жили в гармонии. Только и всего.
— Ха.
Кристин снова издала горький смешок.
Что вы такое говорите? Что вы творите? Нет, о чём вы вообще думаете?
Она лишь снова спросила его:
— Вы дурак. Лжец, который несёт несусветную чушь. Вы хоть понимаете это?
Женщина наполнила глаза слезами.
— Понимаю. И ещё...
Его левая рука, казалось, больше не могла двигаться, но всё же шевельнулась. Он показал ей кольцо.
— Твой жених.
— Хватит.
Кристин закрыла Зекиэлю рот рукой.
У неё не было сил слушать дальше, и она не хотела, чтобы его состояние ухудшилось.
Ах. Кристин уткнулась лицом в его широкую грудь.
Сердце, прижатое к его груди...
— ...Больше ни слова.
Билось быстрее, чем когда-либо.

Комментарии

Загрузка...