— Госпожа Кристин, как вы себя чувствуете?
Голос Артель, задавшей этот вопрос, звучал радостно.
Даже не нужно было отвечать — достаточно было взглянуть на неё со стороны, чтобы понять: состояние Кристин лучше, чем когда-либо.
Благородство.
Только этим словом можно было описать её облик. От кончиков волос до кончиков ногтей. Казалось невероятным, что всего час назад она была прикована к постели.
— ...
Однако ответа от Кристин не последовало.
Кристин не игнорировала Артель намеренно. Просто у неё не было сил думать о её словах.
Да и нужны ли были объяснения тому, что только что произошло?
«Зекиэль...»
Зекиэль помог ей. Нет, слово «помог» было слишком слабым — он её спас.
Она пыталась найти причины, чтобы отрицать это, но его изувеченная рука и серьёзный взгляд похоронили все её сомнения.
И было ещё кое-что, что беспокоило её куда сильнее.
«Поцелуй... он определённо помог мне восстановиться».
Да, именно эта мысль сейчас пронзала сознание Кристин.
У вампиров есть не только кровопитие для восстановления жизненных сил. Следующими по эффективности идут половой акт, сон в кромешной тьме и так далее...
Из этого списка стоит внимательнее присмотреться к близости.
Чтобы восстановить жизненные силы через контакт между вампирами, необходимо...
«Необходима любовь в качестве основы».
В некотором смысле, это было очевидное условие.
Если бы жизненные силы восстанавливались без чувств, зачем тогда в Царстве демонов существовали семь грехов? Вампиры бы уже давно всё прибрали к рукам.
Лицо Кристин окаменело.
Любовь.
Любовь, надо же.
Она была уверена, что с того самого момента, как её заточили в тюрьму Царства демонов, она ненавидела Зекиэля.
«Определённо, так оно и было».
Неужели чувства любви и ненависти к нему застряли в её сердце, словно осколки стекла? Но даже если отбросить чувства Кристин, оставался ещё один вопрос.
«Зекиэль».
Неужели ты хочешь сказать, что питаешь ко мне хоть какие-то чувства?
Неужели это правда? Неужели у тебя действительно есть такие чувства? Хотя бы капля?
Внезапно вспомнилось обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки мужчины. Зачем он его надел?
Зачем он явился на банкет, чтобы поддержать её авторитет, зачем позволил искусать свои руки, спасая её, и почему поцелуй оказался эффективным?
Причин она не знала. Но результат был налицо. Разве Кристин сейчас не в лучшей форме, чем когда-либо?
— Эм, госпожа Кристин?
Следовавшие за ней приближённые осторожно позвали её.
Только тогда она поняла, что стояла в оцепенении, забыв, что должна делать.
Отложим вопросы, на которые сейчас нельзя найти ответ. Сначала нужно разобраться с церемонией коронации.
— Госпожа Кристин.
— Да.
— Во время шествия вы хотите, чтобы приближённые шли по бокам?
В обычных обстоятельствах она бы сразу ответила: «Не нужно».
Ведь для носителя Греха гордыни наличие охраны по бокам во время шествия могло быть воспринято как признание собственной слабости.
Однако Кристин колебалась. Из-за слов, которые Зекиэль прошептал после поцелуя.
— Есть предатель. Во время шествия обязательно поставь приближённых по бокам.
— Впрочем, можешь и не ставить. Но в таком случае обязательно наложи высший щит.
— Хмм.
Ты всегда такой.
Всегда не объясняешь причин, а лишь говоришь и делаешь то, что сбивает меня с толку. Кристин обернулась и оглядела лица своих приближённых.
Они смотрели на неё, как птенцы, не понимая, в чём дело.
Глядя на их лица и глаза, невозможно было даже представить, что среди них есть предатель. Ни на йоту.
— Не нужно. Я пройду одна.
— Слушаюсь.
После этого воцарилась тишина. Приближённые тихо приблизились к Кристин, чтобы поправить её украшения и наряд.
— Госпожа Кристин.
И снова это была Артель.
— Да.
— Этот Зекиэль... о чём он вообще думает?
«Я и сама задаюсь этим вопросом.»
Кристин едва удержалась, чтобы не ответить так вслух. Артель, решив, что Кристин рассердилась, тут же склонила голову.
— Прошу прощения. Я осознаю, что сегодня говорю слишком дерзко. Но меня беспокоит не одна вещь...
— Всё в порядке. Говори.
Успокоенная ответом Кристин, Артель осторожно продолжила.
— Зекиэль — человек, который никогда не действует под влиянием эмоций. И такой человек добровольно отдал свою руку, чтобы исцелить вас, госпожа Кристин. Я очень боюсь того, что он потребует взамен.
— Что он потребует взамен...
Всё, что он взял взамен, — это первый поцелуй Кристин. Только и всего.
Нет, возможно, даже это было трудно назвать платой. Ведь именно благодаря этому поцелую Кристин смогла сейчас стоять на ногах.
Кристин спросила просто так.
— Артель.
— Да, госпожа Кристин.
— Как ты думаешь, что Зекиэль потребует в качестве платы?
Выражение лица Артель стало серьёзным, словно она представила то, о чём даже думать не хотела. Она с трудом разжала губы.
— Могу ли я осмелиться произнести это вслух?
— Конечно.
— Я... сначала подумала, что он нацелился на ваши глаза, Кристин.
— Ты хочешь сказать, что теперь думаешь иначе?
— Да. Именно так. Мне кажется, я обязана сказать вам...
— Что же?
Выражение лица Артель снова изменилось.
На этот раз это было не выражение отвращения, а озадаченное лицо, словно она вспоминала что-то совершенно непонятное.
— На самом деле Зекиэль потребовал плату у нас.
— У вас?
— Да. Но эта плата...
— В чём она заключается?
— Быть верными госпоже Кристин, что бы ни случилось. Только и всего.
На лице Кристин промелькнуло замешательство. Хотя внешне она этого не показала.
— Разве это не странно? Мы и так, разумеется, верны вам, поэтому я не понимаю, зачем было ставить такое условие. Он ведёт себя необычно, и это беспокоит меня ещё больше.
— ...Мы вернёмся к этому разговору позже.
— А, да. Поняла. Прошу прощения.
Вдох, выдох.
Не знаю. Не знаю. Совершенно не знаю.
Почему ты сейчас...
Фу-у-у...
Успокоив дыхание, Кристин приняла вид, подобающий Греху гордыни. Церемония коронации начиналась.
◈
Цок-цок.
Шаги Греха гордыни, начавшей идти на глазах у всех, были размеренными.
Этот чёткий стук каблуков казался таким изысканным и прекрасным.
Высоко поднятый подбородок и гордое лицо королевы, готовой смотреть на всех свысока, ясно показывали, насколько величественна новоиспечённая носительница Греха гордыни.
Искусно созданное произведение искусства ожило и двинулось. Казалось, что это не живое существо, а ожившая картина, написанная с невероятным мастерством.
Никого бы не удивило, если бы в какой-то момент она остановилась и застыла, словно заключенная в рамку картины.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Громоподобные аплодисменты заполнили банкетный зал. И именно в тот момент, когда поздравления стали такими громкими, что заглушили все остальные звуки...
Шурх.
Кто-то сжал кинжал в рукаве обратным хватом.
Сделав глубокий вдох, этот человек посмотрел на идущий впереди Грех гордыни.
Это была самая благородная и прекрасная спина на свете. Словно кошка, выслеживающая добычу, он тихо сократил дистанцию до её белой спины.
Цок-цок.
Она всё так же продолжала идти, глядя только вперёд. Впрочем, она даже не могла подумать о том, чтобы обернуться.
— Ле Файрис Аллер.
Кто-то прошептал эти слова. Проклятие было активировано.
— ...?
Однако Кристин продолжала идти. Совершенно невредимая.
Сердце забилось в тревоге. Если так, придётся изменить план. Придётся расправиться с ней лично!
Он тут же выхватил кинжал и оттолкнулся от пола. Со всей силы он вонзил кинжал в шею Кристин.
Ка-га-га-га-га!
Нет, он попытался вонзить, но не смог. Кинжал, словно наткнувшись на стену, не смог пробить кожу королевы.
«Щит...?!»
Зрители не смогли скрыть изумления, издав дружный вздох. Аплодисменты мгновенно сменились гулом.
В этот момент.
Па!
Время того, кто целился в спину Кристин, словно остановилось. Тело застыло в той же позе в воздухе, как чучело насекомого.
— У-ук?!
— Как жаль.
Холодный голос, от которого гул мгновенно стих.
Тем, чьё тело застыло, была Киару. Она едва могла вращать глазами, пытаясь найти владельца голоса.
— Ведь это проклятие было наложено на меня.
— Что... что?!
Зекиэль.
В поле зрения появился Зекиэль, который, несмотря на то что сплёвывал кровь, продолжал стоять прямо, не теряя своего благородства.
Все смотрели на него с широко открытыми глазами. Кристин не была исключением.
— ...Я не понимал.
Тьфу, сплюнув сгусток крови, он продолжил:
— Вивиан по натуре хитра. Но она не глупа. Она никогда не использует такие дешёвые трюки.
Шаг. Два шага.
Зекиэль приближался к Киару.
— Поэтому мне было любопытно. Кто же составил этот глупый план?
Дистанция между мужчиной и Киару сократилась до минимума. Тело Киару, застывшее в воздухе, уже было в поту.
— Это была несложная задача. Ведь нашёлся же глупец, который, чтобы создать алиби, отправил Вивиан к прикованной к постели Кристин.
— К-как...
Киару задрожала всем телом.
Однако Зекиэль не обращал на неё внимания. Он повернул голову и посмотрел на Кристин.
— Ну, конечно, это не моё предположение.
— Что?!
— Как вам, Грех гордыни? Все ваши догадки оказались верны.
— Э-этого не может быть! Кристин знала всё с самого начала?
Крик Киару. Кристин, которая до этого стояла неподвижно с растерянным лицом, лишь тогда моргнула.
Не только предательница смотрела на неё. Все взгляды были устремлены на Кристин.
Наполовину с вопросом, предвидела ли она предательство верного приближённого и подготовилась ко всему, наполовину с восхищением, что она оказалась куда способнее, чем они думали.
Предательство Киару было достаточно шокирующим событием. Было бы естественно, если бы все были в шоке от этого. Но этого не произошло.
В центре этого переполоха взгляд королевы был...
«Опять Зекиэль.»
Он был устремлён только на измождённого мужчину. Он всё-таки помог Кристин.
«Если ты окажешься в беде, я обязательно буду рядом.»
Это плохо. Пазл в голове начал складываться сам собой.
«Я просто не принял расторжение помолвки.»
Хватит. Прекрати. Остановись. Я хочу остановить ход мыслей.
Но в то же время она знала. Эти мысли уже никогда не остановятся.
Лицо пылало. Руки дрожали.
Вскоре она тихо схватилась за левую сторону груди. Смешно. Казалось, что бьётся сердце, которого даже не было в теле.
И в этот момент Зекиэль снова открыл рот.
— Все ждут вашего ответа.
Мужчина, которому, казалось, трудно даже дышать. В его красных глазах Кристин увидела...
— Моя королева.
На мгновение она увидела себя полторы тысячи лет назад.

Комментарии

Загрузка...