— Погулять?
— Ага. Домой ведь ещё рановато.
Румина осторожно заглянула мне в лицо:
— Если устал, далеко можно не ходить.
— Всё в порядке. У вас есть какое-то место на примете?
Она немного подумала и спросила:
— Ты бывал на ночном рынке Тхэпёна?
— На ночном рынке Тхэпёна?
— Значит, точно не был.
Её голос заметно повеселел:
— Это огромный ночной рынок в Парке Мира. Там столько всего интересного и вкусного, отлично можно провести время!
Она подалась ко мне и торопливо добавила:
— Сходим вместе? Заодно и поужинаем там.
— Как раз время ужина. Ну что, пойдёмте? — спросил я, поднимаясь со стула.
Под её шлемом ярко вспыхнуло пламя.
— Отлично! Я угощаю!
◇ ◇ ◇
Парк Мира сиял огнями уже от самого входа.
Между деревьями тянулись длинные гирлянды светящихся лампочек. Под ними ровными рядами выстроились палатки и лотки, а из центра парка доносилась бодрая музыка.
[Ночной рынок Тхэпён]
Под огромным транспарантом нескончаемым потоком сновали посетители.
— Масштаб впечатляет, куда больше, чем я думал.
— Это ещё что, в глубине парка тоже полно всего. То, что ты видишь, — лишь малая часть, — сказала подошедшая ко мне Румина.
Стоило войти в парк, как перед глазами запестрели представители самых разных рас.
Демоны расхаживали с бумажными фонариками, привязанными к рогам. Зверолюди ступали аккуратно, стараясь ненароком не наступить друг другу на хвосты. Ангелы со сложенными за спиной крыльями выбирали безделушки перед галантерейной лавкой.
Огромный орк внезапно замер на месте, и шедший следом дварф тут же пихнул его локтем в бок:
— Слышь, ты чего встал как вкопанный?! Чуть не сшиб тебя и сам едва не растянулся!
— Прости, друг. Просто взгляд зацепился.
Орк указал на фартук в цветочек, висевший на стойке. Похоже, несмотря на внушительные габариты, ему по душе были нежные, воздушные узоры.
Сдерживая усмешку, я прошёл мимо них.
В этот момент стоявший у лавки скелет обернулся ко мне, и огоньки в его пустых глазницах на миг вспыхнули ярче.
«Что это он?»
Стоявший рядом зверочеловек тоже бросил косой взгляд на моё лицо:
— ...Человек?
— Где?
Стоило нам встретиться взглядами, как собеседник смущённо отвернулся.
Стоило сделать ещё несколько шагов, как я снова ощутил на себе чужое внимание. Без ушей, без рогов и без крыльев — для жителей Тхэпёна такой облик неизбежно казался чудным и диковинным.
Чистокровные люди в Тхэпёне — исключительная редкость. А уж в месте, где собрались представители стольких рас, не привлечь внимания было попросту невозможно.
— Тебя это напрягает? — тихо спросила Румина.
— Скорее, непривычно. Я вроде как сам пришёл поглазеть, а в итоге стал диковинкой для зевак.
— Людей здесь не каждый день встретишь, — она прижалась ко мне чуть ближе. — Ты не переживай и спокойно гуляй. Я тебя защищу. Что бы ни случилось, просто держись рядом со мной. И говори, если захочешь что-нибудь посмотреть.
Я кивнул.
К счастью, взгляды задерживались на мне ненадолго. Поглазев секунду-другую, прохожие тут же возвращались к своим спутникам, продолжая выбирать товары или болтать о своём.
♩♬♪♪~.
На небольшой сцене в самом центре парка играл оркестр. Пальцы музыканта-скелета стремительно летали по клавишам инструмента, а рядом с ним демон с раздутыми щеками изо всех сил дул в медную трубу. Перед сценой сгрудились маленькие зверолюди, заворожённо слушавшие мелодию.
Среди прыгающих в такт ребятишек плавно покачивалось в воздухе маленькое привидение.
В конце каждого номера гремели аплодисменты. Среди хлопков ладоней отчётливо слышался сухой стук костей.
Зрители сидели бок о бок, дружно наслаждаясь выступлением. Нежить вовсе не жалась отдельной кучкой в углу: скелет и эльф сидели за одним столом и бросали игральные кости, а призрак парил над местом, занятым его товарищами, терпеливо ожидая продолжения концерта.
— Здорово придумано: веселиться могут абсолютно все вместе.
— Угу. За это я и любила здешнюю атмосферу, — шлем Румины повернулся в сторону сцены. — Даже если приходишь одна, скучать не приходится.
К слову, семейных здесь тоже гуляло немало. Вот не спеша шагал тролль с малышом на плечах, и ребёнок радостно размахивал шариком, сидя на макушке у здоровенного отца. Неподалёку женщина с волчьими ушками держала за ручку дочку и что-то увлечённо ей объясняла.
Пока я обходил толпу, Румина легко коснулась моей руки:
— Мин Чхоль, пойдём туда. Тут проход забит из-за тех, кто смотрит концерт.
Я пошёл следом за ней по проходу между торговыми палатками.
И тут...
*Ш-ш-ш-ш.*
До слуха донеслось шипение готовящейся еды, а следом накатила волна дразнящих аппетитных ароматов: запах мяса, жарящегося на древесных углях, сладковатый дух карамелизующегося соуса и густой, сытный аромат свежеобжаренного теста.
Голова повернулась сама собой.
По обе стороны дорожки плотной стеной стояли лавки с уличной едой.
Румина посмотрела на меня и тихонько рассмеялась:
— Проголодался?
— ...Почувствовал запах — и аппетит сам собой проснулся.
— Тогда давай выберем, с чего начнём.
— Хм...
Вообще-то одна палатка бросилась мне в глаза ещё издалека: лапша, которую лихо перемешивали на широком тэппане. Такое блюдо в обычной жизни нечасто встретишь — жареную лапшу на железной плите обычно готовят только на подобных фестивалях.
Румина проследила за моим взглядом:
— Вон то?
— Да. Пахнет потрясающе.
— Ну тогда начнём с неё.
Она без малейших колебаний зашагала к палатке.
Пока мы ждали заказ, я полез за бумажником, но затянутая в перчатку рука тут же мягко легла мне на ладонь:
— Я же сказала: угощаю я.
— Но я хотя бы за себя...
— Сегодня на прогулку вытащила тебя я.
Румина первой расплатилась с торговцем, и я убрал кошелёк обратно в карман, улыбнувшись:
— Спасибо за угощение.
Мы устроились за маленьким столиком возле палатки. Передо мной поставили тарелку с жареной лапшой, а перед Руминой — шашлычки, на которых кусочки курицы чередовались с овощами. Кроме того, на столе красовались такояки и набор из ттокпокки с сундэ.
С учётом напитков на двоих набралась весьма внушительная гора еды.
— Если не осилим, можно оставить, так что наедайся от души.
Только я потянулся за палочками, как она вытащила пару салфеток и протянула мне:
— Осторожно, горячо, ешь не торопясь.
— Хорошо.
С пылу с жару лапша оказалась даже вкуснее, чем я ожидал. За солоноватым соевым соусом чувствовался приятный дымный привкус огня, а благодаря обилию сочных овощей блюдо приобретало совершенно особенную текстуру.
Румина же сидела и просто смотрела на меня, даже не притронувшись к шашлычку в руке.
— Ну как, вкусно?
— Очень! Изумительный вкус. Румина-нуна, вы тоже попробуете?
— Нет, спасибо. От мучного у меня тяжесть в желудке.
— А сами почему не едите?
— Сейчас съем.
Она повернула голову вбок и чуть приподняла забрало — словно стараясь ни в коем случае не показать мне, что прячется под шлемом. Шпажка с мясом скользнула под край шлема и тут же показалась обратно.
Откусив кусочек, Румина немедленно опустила забрало:
— И правда вкусно. Может, ещё одну порцию взять?
— Давайте сначала с этим разберёмся.
В ответ послышался тихий смешок.
«Она и сейчас не снимает шлем».
Обретя голову, Румина безумно радовалась возможности показывать её всем вокруг. Если не происходило ничего из ряда вон выходящего, она практически не прятала лицо, а сегодня с самой нашей встречи так ни разу его и не открыла. Словно ей категорически запрещено снимать шлем.
Расспрашивать я не стал: наверняка у неё есть на то свои причины.
— Вы часто сюда приходили?
— Иногда. Когда бродила в одиночестве и начинала тосковать по людям. Жаль, тогда у меня ещё совсем не было головы, так что в подобные вкусные места нормально не заглянешь. Покупала разве что специальную еду для нежити.
— Раз уж сегодня выбрались, давайте перепробуем вообще всё.
— Я для того столько всего и набрала, — захихикала она.
Вдоволь наевшись всяких вкусностей, мы двинулись вглубь парка. Чуть дальше ряды с едой поредели, уступив место лавкам с одеждой и разными сувенирами.
Румина остановилась у одной из них:
— Заглянем на минутку?
— Конечно.
Я вошёл вслед за ней.
Проходя мимо вешалок, Румина выудила тонкую рубашку тёмно-синего цвета. Расправив её, она приложила ткань к моей груди:
— Примеришь?
— Я?
— Ага. Мне кажется, тебе пойдёт.
Рубашка, которую она выбрала, на вид казалась чуть уже той мешковатой одежды, к которой я привык.
— Кажется, маловата...
— Точно будет впору! Ты же вечно носишь какие-то балахоны. Фигура отличная, надо её подчёркивать!
— Мне просто так удобнее.
— Ну примерь, хоть разок.
Пришлось взять рубашку.
Когда я переоделся в примерочной и вышел, Румина отложила в сторону вещи, которые держала в руках:
— Ну как?
— Неожиданно удобно.
— Я же говорила! — она подошла ближе. — Погоди-ка.
Её руки поднялись к моей шее, и я машинально чуть приподнял подбородок.
Румина расправила замявшийся внутрь воротник, легонько пригладила плечи и аккуратно подвернула край рукава.
Стоять смирно, пока за тобой так заботливо ухаживают, было немного неловко — особенно с учётом того, что прямо перед моим носом маячил её шлем.
— Вот так гораздо лучше, — она отступила на шаг, окинула меня взглядом с головы до ног и удовлетворённо кивнула: — Тебе очень идёт.
— Правда?
— Ага. Намного лучше, чем было.
— Сразу вспоминается, как мы выбирали мне костюм для аукциона.
Румина смущённо кашлянула и отвела взгляд:
— Заботливая нуна покупает одежду тонсэну, который одевается во что попало. Так что принимай с благодарностью!
— Да я вообще-то теперь и сам неплохо зарабатываю.
— Хмф! В таких случаях положено говорить «спасибо»!
— Спасибо, Румина-нуна.
— ...Кстати говоря.
— Да?
— Сколько ты ещё будешь так неловко ко мне на «вы» обращаться?
— ...
Румина заговорила медленно, запинаясь:
— Не пора ли уже по-простому... на «ты» переходить?
Она опустила голову. Под шлемом лица не разглядеть, но было совершенно ясно, что она сейчас залилась краской до самых ушей.
— Да мне вроде как привычнее так обращаться, из вежливости...
— Д-да?
— Угу.
— Кхм! Ж-жаль. А я-то надеялась, что тонсэн станет относиться ко мне чуточку теплее и проще.
— Разве слова «нуна» недостаточно?
— ...Нет. Д-достаточно, конечно, но... — договорить она так и не смогла. — Ладно, проехали! Не собираюсь выпрашивать. Не хочешь — не надо!
С этими словами она приложила карту к терминалу, оплатив рубашку.
Переодевшись в обновку от Румины, мы вышли из лавки и продолжили прогулку по парковой аллее.
Приглядевшись, я заметил, что вокруг гуляет довольно много влюблённых пар. Представители совершенно разных рас шли, держась под ручку: зверочеловек и вампирша с нежностью смотрели друг на друга, словно в их союзе не было ничего необычного.
Румина задумчиво посмотрела на них и тихо обронила:
— Завидую...
— Чему?
— Да им всем. Они принадлежат к разным расам, но всё равно любят друг друга. А вот нежить, которая за мной приходила, только и твердит, что надо немедленно перебить всех остальных...
В её голосе явственно сквозила горечь.
— И вы правда только из-за этого?
— А?
— По мне, так вы просто завидуете парочкам, как типичная одиночка.
— Ч-что за глупости т-ты городишь?! С чего бы мне завидовать!.. Вовсе я не из-за того, что они пара, завидую, ясно тебе?! — всполошилась она.
Она пыталась казаться невозмутимой, но судя по тому, как пламя под шлемом начало переливаться тёплым жёлтым светом, в моих словах была немалая доля правды.
— И вообще, даже е-если б я правда завидовала... ч-что, Мин Чхоль, думаешь сам составить мне компанию?
— Да.
— ...Чего-о?
Похоже, такого ответа она никак не ожидала. Шлем уставился на меня в упор. Тонировка на визоре была слишком плотной, лица не разглядеть, но будь её голова сейчас внутри, она наверняка смотрела бы на меня совершенно растерянными глазами.
— Чтобы поднять Румине-нуне настроение, побыть её парнем на один день — не такая уж плохая идея.
— Т-ты... т-ты чего это т-такое...
От смущения она даже связную фразу построить не могла, безбожно запинаясь.
— Что такое? Неловко от таких слов?
— ...А-а?
— Ты же сама только что просила говорить на «ты».
— ...
— Чего молчишь? Если не нравится, могу снова на «вы»...
В этот момент Румина схватила меня за край рукава.
— ...Не надо.
— М?
— Я... вовсе не против.
— Значит, продолжаем в том же духе?
— ...Угу.
Эффект превзошёл все ожидания. Всегда державшаяся как уверенная старшая сестра, которая ещё минуту назад напускала на себя строгий вид, сейчас она вела себя точь-в-точь как смущённая девчонка.
Грубовато прозвучит, но это чертовски заводило.
Наверное, именно поэтому я не сдержался:
— Тогда теперь идём вон туда.
Вопреки обычной сдержанности, я взял её за руку и указал на небольшую кабинку на аллее. То, куда в обычный день ни за что бы не пошёл: фотобудка для моментальных снимков из четырёх кадров.
— Т-туда пойдём?
— Ага. Нуна ведь сегодня купила мне эту рубашку. Надо запечатлеть памятный момент как положено.
— А... у-угу... л-ладно, пойдём...
Румина на удивление покорно пошла за мной следом.

Комментарии

Загрузка...