Толпа нежити совершенно точно смотрела на нас.
И их было далеко не один и не два.
Их взгляды были устремлены на сидящую рядом со мной Румину.
*Гулкая поступь!*
От шествия нежити веяло такой яростной решимостью, что тело Румины невольно дрогнуло. Она тоже, похоже, поняла, что они идут именно к ней.
— Неужели это правда она?
— Точно она. Гонщица Румина. Модель, похожая на Владыку Демонов, изначально точно была дюллаханом-гонщиком.
Приближаясь, они пристально разглядывали Румину и перешёптывались между собой.
Когда мертвец в чёрном пальто первым опустился на колени, следовавшие за ним тоже один за другим склонились. Перед круглосуточным магазином развернулось причудливое зрелище: несколько десятков живых мертвецов стояли на коленях.
Рука, от которой остались одни лишь кости, легла на грудь.
— Ваше Величество.
Возглавлявший шествие мертвец поднял голову. В его глубоких пустых глазницах колыхалось алое свечение.
— Наконец-то мы снова предстали перед вами.
Я взглянул на Румину. Она, как и я, выглядела совершенно растерянной. Её рука, державшая меня за локоть, на мгновение судорожно сжалась.
— Кто вы такие?
Мертвецы переглянулись, и стоявший во главе мужчина без промедления ответил:
— Я рыцарь, сражавшийся на Западном фронте по воле Вашего Величества. В последнем походе я также следовал под знаменем Вашего Величества.
— ...
Румина ненадолго замолчала.
— Прошу прощения, но я понятия не имею, кто вы такие.
При этих словах мертвецы разом вскинули головы.
— Ваше Величество сейчас... обратилась к нам на «вы»?
— И не говори. В прежние времена о таком и помыслить было нельзя.
Они посмотрели на Румину, затем обменялись взглядами и вскоре закивали, будто до чего-то догадались:
— Значит, и правда память потеряла.
— Конечно, иначе она ни за что не стала бы заниматься подобным.
— Раз потеряла память, ничего не поделаешь. Постепенно всё вспомнит, дело поправимое.
Они согласно кивали, обсуждая её состояние, и это притом, что сама она сидела прямо перед ними.
— Я с самого начала почуял неладное, когда увидел рекламу. С какой стати Её Величеству улыбаться, держа в руках торгашеские безделушки?
— В былые дни мы сами подносили ей припасы. Разве подобало Её Величеству снисходить до такого лично?
— Хоть мир и изменился, но должно же оставаться хоть какое-то достоинство!
— Теперь, когда мы её отыскали, мы обязаны служить ей как подобает. Разве не так?
— Истинно так, истинно! Ха-ха-ха!
Мужчина в облике призрака склонил голову и произнёс:
— Ваше Величество, вам больше не придётся заниматься подобным. Отныне мы сами позаботимся о вас.
— Да не смущайте вы Её Величество! О таких вещах должны были позаботиться те, кто находился рядом с ней!
— И то верно.
— Веларус ведь был рядом, а дело дошло до такого позора!
— Хмф! Хватит об этом чистоплюе! Какой смысл вспоминать о том, кто напрочь забыл былую дружбу?
Видя, как они галдят между собой, будто её здесь нет, Румина с лёгким раздражением спросила:
— Да как вы вообще узнали, где я нахожусь?
— Сначала мы хотели разыскать Веларуса и расспросить его.
— Нам сказали, что рекламу выпустила компания «Эндлисс», и мы отправились туда. Но нас развернули прямо у входа.
Двуглавый тролль говорил то одной головой, то другой. Сзади послышался ехидный смешок:
— Хмф, не пустили, потому что не было предварительной записи? Разве так обращаются со старыми боевыми товарищами?!
— Достаточно было передать Веларусу, что пришли старые соратники, а они всё твердили: укажите цель визита да назначено ли время!
— И ведь даже не поняли, кто перед ними стоит!
— Вот потому от этих зумеров никакого толку!
«Ну, рядовой офисный сотрудник вполне мог и не знать... Они же не носят на бейджах название своей дивизии времён войны».
— А ответ был вообще возмутительным: встречи, не связанные с делами компании, не проводятся!
Стоявший рядом мертвец добавил:
— Выбился в люди и забыл старых знакомых!
— В прежние времена нас бы никогда не выставили за дверь вот так!
— Теперь ему, видать, деловой костюм милее военной формы. Я всё понял ещё тогда, когда увидел, как он с улыбочкой жмёт руки ангелам.
Разговор окончательно ушёл в сторону: обиды на Веларуса, воспоминания о прошлом... Чувствуя, что их снова заносит куда-то не туда, я встрял в беседу:
— Так как именно вы нас нашли?
Мертвецы повернулись ко мне, будто только сейчас заметили моё присутствие. На их физиономиях так и читалось: «Ого, эта кукла — говорящий человек?».
Я вообще-то человек, самый настоящий живой человек! Для нежити все люди так выглядят, что ли?
— А-а, тот парень из видео. Мы так засмотрелись на Владыку Демонов, что даже не заметили его.
— Мы пришли, выследив тебя.
— Меня?
Выследили меня? Что за бред...
Рыцарь протянул руку назад, и один из мертвецов достал телефон и передал ему. На экране проигрывалось видео со съёмок рекламы — не официальный ролик, а короткое закулисное видео со съёмочной площадки на Ютубе.
Палец пару раз коснулся экрана, и ролик встал на паузу.
— Вот здесь.
Позади Румины стоял человек, державший её куртку и шлем. Это был я.
— На записи видно, что ты постоянно находишься рядом с Её Величеством.
— Мы узнали, что ты работаешь здесь, и пришли. Мы верили: если подождать тут, Владыка Демонов непременно появится.
— И верно говорят: искреннее упорство всегда вознаграждается!
Теперь ясно. Не добившись ответа от Веларуса, они вышли на меня через видео со съёмок. А так как я оказался вместе с Руминой, им ещё и крупно повезло.
И в этот самый момент...
*Вуууух.*
Сбоку налетел промозглый ветер. Я оглянулся, не понимая, в чём дело.
*Вспых.*
Пламя Румины полыхало с пугающей свирепостью — это было уже не прежнее лазурное сияние, а куда более глубокий, тёмно-синий огонь.
— Больше... никогда не смейте приходить к Мин Чхолю.
Её напор был столь сокрушителен, что...
— Э-эм...
— В-ваше Величество...
Все собравшиеся мертвецы задрожали.
Но произошло нечто странное: дрожащая нежить принялась переглядываться и один за другим понимающе закивала.
— Эта аура...
— Без сомнений. Это Её Величество!
— Наконец-то вы вернулись!
Рыцарь-нежить прижался лбом к земле.
*Бух!*
Стоявшие позади повалились вслед за ним, шумно загремев сталкивающимися доспехами и костями.
— С благоговением приветствуем возвращение Вашего Величества!
Погодите-ка. Вас же только что отчитали? Она же ясно сказала больше не приходить! С чего эти ребята так радуются?
Пальцы Румины медленно сжались в кулаки.
— Вы меня не слышали?
— Слышали! Молим о прощении за то, что потревожили душевный покой Вашего Величества!
Рыцарь поднял голову:
— Впредь мы будем служить вам подобающим образом! И больше никогда не оставим вас на попечение какого-то человека!
— Я сказала, чтобы вы не смели приходить к Мин Чхолю.
— Разумеется! Если Ваше Величество пойдёт с нами, в этом больше не будет никакой нужды!
Становилось уже не по себе: они начали трактовать её слова исключительно так, как им удобно. Неужели вся нежить такая? Да вроде нет, сотрудники «Эндлисс» вообще не производили подобного впечатления. Как бы сказать... Ощущение, словно имеешь дело с упёртыми стариканами-ккондэ, которые слышат лишь то, что хотят услышать.
— Стоит лишь объявить о вашем возвращении, и рассеянные войска вновь соберутся воедино! Тогда Тхэпёну придёт конец!
— Что?
— Раз Ваше Величество снова с нами, зачем нам соблюдать тот унизительный договор?
Сзади раздались дружные возгласы одобрения:
— Верно! Хватит водиться с этими ангелами!
— Прошу вас, поднимите наше боевое знамя вновь!
Не в силах больше слушать эту чушь, Румина поднялась со своего места.
*Скрип.*
При звуке отодвинувшегося стула мертвецы мгновенно смолкли.
— Не буду, — коротко отрезала она. — Я не стану собирать армию и не буду воевать.
— ...Ваше Величество?
— И не смейте говорить о конце Тхэпёна. Мне нравится этот город.
Она встала передо мной:
— Я буду жить здесь так же, как живу сейчас. Буду встречаться с Мин Чхолем, сниматься в рекламе.
— С какой стати Вашему Величеству заниматься столь ничтожными делами...
— Потому что мне этого хочется.
Рыцарь закрыл рот.
— Я уже сколько раз повторяла: нет! Не навязывайте мне своё упрямство. Та, кем я являюсь сейчас, не намерена жить так, как вы от меня требуете.
Тёмно-синее пламя колыхалось над её плечами.
— Поэтому, если вы готовите войну от моего имени, немедленно прекратите.
— Но, Ваше Величество, когда вы вернёте воспоминания...
— Не смейте прикрываться моей памятью, чтобы игнорировать мои слова! — Румина посмотрела им прямо в глаза. — Я не хочу никакой войны.
Повисла тишина.
Рыцарь обернулся к стоявшим за ним спутникам. Среди них послышался приглушённый ропот:
— Всё-таки дело в её окружении...
— Надо сперва забрать её с собой и поговорить как следует...
Некоторые начали подниматься с колен. Я тоже упёрся руками в стол и встал.
И в этот миг...
— А ну угомонитесь. Что за позор вы тут устроили перед Её Величеством?
Раздался знакомый низкий голос. Позади толпы нежити замер мужчина в чёрных латах, собиравшийся зайти в магазин. Это был хорошо знакомый мне рыцарь смерти — Стальной Жнец. Геймер, под этим ником управлявший гильдией вместе с Габи, и постоянный клиент, частенько покупавший Хлеб Владыки Демонов ради наклеек армии Владыки Демонов.
— Р-рыцарь смерти?
— Прибыл сам командир легиона! Ну теперь-то мы найдём общий язык.
— После его отставки о нём не было ни слуху ни духу. Какими судьбами он здесь?..
Когда он зашагал вперёд, мертвецы расступились, давая дорогу. Остановившись между рыцарем и Руминой, он повернул голову:
— Я пришёл сюда, прознав, что некие холопы докучают Её Величеству своими никчёмными речами.
Услышав это, я бросил взгляд внутрь магазина: за прилавком стояла Габи и махала мне рукой. «Так это Габи позвала его на помощь».
— Как раз вовремя! Её Величество вернулась! Но её память пока не восстановилась, и...
Рыцарь смерти оборвал его:
— Сказано же: она не будет.
— Да она же память потеряла!
— Ты от старости совсем оглох? Её Величество сказала, что больше не вернётся к прошлому. Какое право вы имеете давить на её волю?
— Рыцарь смерти, ты сейчас... — скелет-рыцарь застыл. — Разве ты сам не почитаешь Владыку Демонов?
— Рыцарь смерти, разве ты сам не бредил былой славой и не искал Владыку Демонов дни напролёт?!
— Почитаю. А потому и подчиняюсь её воле, тупицы вы эдакие.
Стальной Жнец окинул собравшихся ледяным взглядом:
— Мир изменился. Если вы не способны к нему приспособиться и можете лишь грезить о былом — проваливайте отсюда к чёрту. Ушедшее прошлое никогда не вернётся.
От этих слов Стального Жнеца все притихли.
— Отойди. У нас всё ещё идёт аудиенция с Её Величеством...
— Разве давить на государя, пока не услышишь желаемого, называется аудиенцией?
В тот миг, когда рыцарь собирался возразить, заговорила Румина:
— Уходите.
Взгляды нежити обратились к ней.
— Я предельно ясно выразила свою волю. На сегодня этот разговор окончен.
Стальной Жнец медленно кивнул, а затем вновь взглянул на мертвецов:
— Вы всё слышали. Аудиенция окончена.
Его рука опустилась к поясу. Когда бывший командир легиона армии Владыки Демонов положил ладонь на ножны, нежить вздрогнула. Какую бы славу они ни снискали в прошлом, тягаться с бывшим генералом никто из них не осмеливался.
— Если посмеете ослушаться приказа уйти, я лично выставлю вас вон.
После этой угрозы вся толпа отступила на шаг назад. Скелет в чёрном пальто склонил голову:
— Мы приносим официальные извинения за сегодняшнее. Мы повели себя слишком поспешно. В скором времени мы нанесём визит ещё раз, подготовившись как следует.
— И тогда мой ответ останется прежним, — без малейших колебаний ответила Румина.
На этом толпа нежити наконец покинула площадку перед магазином.
Рыцарь смерти, молча провожавший их взглядом, тяжело вздохнул:
— Прошу простить их дерзость. Это всего лишь неразумные старики, вечно упивающиеся воспоминаниями о былой славе. Смените гнев на милость.
На эти слова Румина покачала головой:
— Спасибо вам. Вы меня очень выручили.
— Я рыцарь смерти, один из командиров легиона, некогда служивших Владыке Демонов. Ныне же живу под именем Стальной Жнец.
Вместо почтительного поклона Стальной Жнец протянул руку. Румина на мгновение посмотрела на протянутую ладонь, а затем не спеша пожала её:
— Я Румина. Спасибо за помощь, господин Стальной Жнец.
Чёрный шлем, опущенный к сомкнутым рукам, медленно поднялся. Он некоторое время молча смотрел на неё, и Румина тоже ничего не добавляла. Стальной Жнец, похоже, прекрасно понял, с какими чувствами она представилась этим именем, и медленно склонил голову:
— Рад нашему знакомству, госпожа Румина.
Только тогда плечи Румины чуть расслабились, а пламя под шлемом вернулось к привычному голубому цвету. Руки разомкнулись.
— В таком случае я откланяюсь. Не смею больше отнимать ваше время.
Он отступил на шаг. Я посмотрел в сторону магазина: сквозь стеклянную дверь виднелась витрина с выпечкой, к которой он обычно направлялся первым делом.
— Господин Стальной Жнец.
— Что такое?
— Сегодня не будете брать Хлеб Владыки Демонов?
Его шаги замерли. Окинув взглядом магазин, он покачал головой:
— Думаю, теперь в этом больше нет нужды.
Ведь он раз за разом искал наклейки командиров легионов Владыки Демонов.
— Вам наконец попалась та наклейка, которую вы искали?
— Пока нет.
Он ответил совершенно невозмутимо. А ведь так долго её искал! Я ещё живо помнил, как он каждый раз сокрушался, что не выпала нужная. Он ещё раз посмотрел на Румину:
— Но теперь, пожалуй, искать её больше незачем. Мне вполне довольно того, что есть.
Румина спокойно смотрела на него в ответ.
— Желаю вам и впредь жить в мире и покое.
— И вам того же, господин Стальной Жнец.
Чёрный шлем слегка качнулся: он лишь небрежно кивнул, словно обычный покупатель, прощающийся у кассы, и тут же развернулся.
*Лязг, лязг.*
Привычный звон лат стал удаляться. Он ушёл, ни разу не оглянувшись, и в его поступи сквозило нечто от героя нуарного фильма.
«А он крут».
И солидности ему не занимать. Кто бы мог подумать, что наступит день, когда тот самый проблемный клиент, рыцарь смерти, вот так придёт на помощь? И правда говорят: пути судьбы неисповедимы.
Проводив его взглядом, Румина медленно повернулась ко мне:
— ...Кажется, наконец-то стало тихо.
— И правда.
Её шлем повернулся в ту сторону, куда ушла нежить, а затем снова ко мне:
— Мин Чхоль.
— Да?
— Если эти типы снова заявятся сюда, сразу говори мне. Я не позволю, чтобы ты разбирался с ними в одиночку.
Услышав её решительный тон, я кивнул:
— Понял. Но если они попытаются связаться с вами, Румина, вы тоже обязательно скажите мне.
— И тебе?
— Я ведь ваш менеджер. В подобных ситуациях я обязан быть в курсе.
Румина на мгновение задержала на мне взгляд, а потом тихонько рассмеялась:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...