Управляющая, что бывало крайне редко, не стала отчитывать Габи, а лишь отвела взгляд.
Это означало лишь одно: она сама понимала, насколько была неправа.
Впрочем, неудивительно. Пока все сбивались с ног в поисках, она намеренно ничего не говорила и держалась особняком. Каким бы авторитетом ни обладала Управляющая, в этот раз ей было попросту нечем оправдаться.
— Кхм... Про-прости.
— ...Если подобное повторится хоть раз, я устрою такой скандал, что мало не покажется!
— Да поняла я, поняла.
Сжавшись в комок от чувства вины, Управляющая так и не нашлась, что возразить.
Повернувшись ко мне, Габи обиженно надула губки. Её пальцы по-прежнему крепко сжимали мою руку.
— Вы же сказали, что будете ждать! Представляете, как я перепугалась, когда не нашла вас?!
— Прошу прощения.
— Да бросьте. Вам-то за что извиняться, сонбэ? Это же был несчастный случай.
Габи с облегчением провела ладонью по груди. Поверх жёлтого бикини на ней была надета рубашка, которую я ей недавно отдал. Уже по одному этому виду становилось ясно, как сломя голову она металась в поисках.
— В следующий раз предупреждайте сразу же. Достаточно ведь просто сказать, что вы целы и невредимы!
— Да. Обязательно так и сделаю.
Лишь услышав моё обещание, Габи наконец кивнула и перевела строгий взгляд на Управляющую:
— И к вам это тоже относится!
— ......Поняла.
— Только в этот раз прощаю.
— Да поняла я, сказала же.
Глядя на эту перепалку, Лили заговорила первой:
— Может, вернёмся? Паломнику тоже не помешало бы поскорее переодеться.
— И то верно. В одном полотенце стоять зябко.
— Вот именно, давно пора было возвращаться! — Габи бережно поправила полотенце у меня на плечах. — Пойдёмте. Дорогу я покажу.
Но стоило нам сделать шаг, как молча наблюдавшая за мной Соня подала голос:
— Истинный Предок, а то, что Мин Чхоль оказался за пределами Башни... Стоит считать, что Башня сама его вытолкнула?
Габи, всё ещё державшая меня за руку, тоже посмотрела на Управляющую. Та ненадолго задумалась и покачала головой:
— Пока неизвестно. Это лишь догадки.
— Она и мне об этом говорила, — добавил я. — Возможно, из-за полного отсутствия маны в теле Башня сочла нужным выдворить меня наружу.
Услышав это, Соня нахмурилась:
— Но ведь Мин Чхоль поднимался со мной на семьдесят четвёртый этаж.
— ...Верно.
Тогда ничего подобного не произошло. Место было опасным, но меня не переносило спонтанно куда попало.
— Люди с мизерным запасом маны спокойно заходят на нижние этажи, — заметила Габи.
— Людей, у которых маны нет вовсе, кроме моего приспешника, не существует в природе, — возразила Управляющая. — Быть может, дело именно в этом.
— А может, повлияла сила Кесу?
Управляющая посмотрела на меня:
— Ты ведь побывал на семьдесят четвёртом этаже до того, как испил росу Кесу?
— Так и есть.
— Значит, это одна из вероятных причин.
— Кесу переместила меня наружу, пытаясь защитить? — предположил я.
Лили поспешила высказать своё мнение:
— Такая вероятность есть. Однако я не думаю, что Башня выдворила Паломника с целью защиты. Будь у неё такое намерение, она отправила бы его ко входу в Башню, а не в подобные дебри.
— Логично, — согласился я.
Габи тоже негромко пробормотала, подтверждая эту мысль:
— Да и в бассейне не было никакой опасности, чтобы возникла нужда в защите...
Она была права. В тот момент я не чувствовал ни малейшей угрозы, вокруг царили тишина и покой.
— Возможно, реакция последовала на нечто такое, чего мы попросту не заметили, — осторожно произнесла Лили. — Или же, наоборот, сама Башня отозвалась на силу, сокрытую внутри Паломника.
— Башня среагировала на силу Кесу?
Управляющая пристально взглянула на меня:
— ...Нет никаких гарантий, что приспешника выдворила Башня. Не исключено, что за этим стоит некая третья сторона, о которой мы пока не ведаем.
— ......
При мысли о вмешательстве неизвестных лиц воздух вокруг словно похолодел.
— Но какой смысл охотиться на нашего сонбэ? — нахмурилась Габи.
— Причин предостаточно. Одно то, что он стал приспешником Истинного Предка, делает его фигуру невероятно ценной. Хотя я и представить не могла, что у кого-то хватит наглости посягнуть на слугу Истинного Предка.
— ......
Взгляд Управляющей оставался прикованным ко мне.
— На тот узор, что я запечатлела на твоём теле, нужно наложить ещё больше силы.
*Вспых.*
Тыльная сторона моей ладони внезапно озарилась алым сиянием, и на коже проступил отпечаток алой розы.
— Если моему приспешнику вновь будет угрожать опасность, как сегодня, воплощение Истинного Предка явится само и защитит его. К тому же я смогу мгновенно определить место его появления. Для защиты приспешника средства лучше не найти.
— И я! Я тоже хочу оставить метку! — увидев действия Управляющей, Габи взметнула руку вверх.
— Откуда у падшего ангела возьмутся остатки сил? — фыркнула вампирша.
— Пусть я и выгляжу так, но кое-какая сила у меня имеется!
Габи легонько коснулась пальцем тыльной стороны моей руки, прямо под алой розой, и в тот же миг под цветком начал проступать контур расколотого нимба.
*Вжих.*
Повеяло мягким тёплым ветром.
— Ничего особенного, честно говоря. Этот нимб просто примет на себя любой направленный на вас удар. Вроде щита.
Её собственный нимб над головой на миг ярко сверкнул.
— Спасибо, Габи.
— Хи-хи, это всего лишь забота хубэ о любимом сонбэ! Так что и вы, сонбэ, проявляйте ответную заботу. Не пропадайте молча, как сегодня.
Я послушно кивнул:
— Приму к сведению.
Наблюдавшая за нами Управляющая заключила:
— И всё же расследование провести необходимо, хотя бы ради подтверждения того, что приспешника вытолкнула именно Башня.
— Надо заново осмотреть то место, где сонбэ стоял перед перемещением, — кивнула Габи. — Вдруг там остались следы.
— Я наведу справки в управляющем секторе, — вызвалась Соня. — В архивах наверняка должны быть записи о похожих инцидентах.
Я склонил перед ней голову:
— Полагаюсь на вас.
Однако после всех этих разговоров меня не отпускала ещё одна тревожная мысль.
— Но, Управляющая...
— Что такое?
— Ладно, допустим, меня выбросило наружу... — я оглянулся на пройденный путь. За затопленным садом виднелись очертания полуразрушенного полустанка. — ...но почему именно сюда?
На мгновение повисла абсолютная тишина.
Это место когда-то служило домом для Управляющей. Ныне же оно оказалось затоплено из-за перенасыщения маной, и все люди давно покинули его. Если меня переместила Башня, то какая была причина забрасывать меня конкретно в эти руины?
Взгляд Управляющей тоже устремился к старому полустанку.
— Это Истинный Предок выяснит лично.
— У вас есть какие-то догадки?
— ...Конкретных нет, но раз уж Истинный Предок некогда жила здесь, то и ответ, скорее всего, кроется во мне самой.
◇ ◇ ◇
По дороге назад я зашёл на форум круглосуточного магазина и оставил сообщение о том, что со мной всё в порядке.
«Спасатели прибыли, я выжил. К счастью, оказался не внутри Башни, а снаружи».
Не успел я опубликовать пост, как пользователи, ещё минуту назад спорившие, не отдал ли я концы, посыпали комментариями один за другим.
[УбийцаНовичков]: Жив — и слава богу. Ранений нет?
[НочнаяСменаИзМагическойБашни]: Снаружи Башни? Вот чёрт, я ошибся. Мои извинения. Зря только жути на тебя нагнал.
[Аноним]: Эй, гляньте, он вернулся живым!
[Аноним]: Сразу после спасения побежал строчить отчёт — наш человек, настоящий завсегдатай форума!
[УбийцаНовичков]: Отчёт напишешь потом, дуй сначала домой.
Подать весточку тем, кто переживал за меня, — элементарная вежливость.
Пробежав глазами ответы, я взглянул на Габи и Управляющую, которые уже успели переодеться.
В аквапарке заметно поредело. Оно и понятно: время брало своё, солнце уже клонилось к закату, разливая по небу багрянец. После долгого пребывания в сырости сухая чистая одежда дарила ни с чем не сравнимое ощущение уюта — вот теперь водные забавы действительно подошли к концу.
Выйдя наружу, Габи тут же обратилась ко мне:
— Рубашку я постираю сама.
Она держала в руках бумажный пакет, куда бережно уложила ту самую вещь, которой прикрылась после потери купальника.
— Я сам могу постирать, не утруждайтесь.
— Ну уж нет! Вы же меня буквально спасли. Не будь рядом вас, сонбэ, я бы со стыда сгорела на месте. Так что я просто обязана отблагодарить!
— Спасибо.
— Это вам спасибо! Но знаете что, сонбэ?.. — Габи лукаво прищурилась, сделала шаг ближе и перешла на заговорщический полушёпот: — Вы ведь тогда... разглядели?
— Что?
— ...Мою грудь.
— ......
Сказать «нет» язык не поворачивался. Потому что я действительно всё видел: те самые розовые бутоны на пышной груди...
— Значит, разглядели.
Внимательно следившая за моим лицом Габи расплылась в довольной улыбке.
Глядя на её хитрое выражение лица, я помимо воли попытался откреститься:
— Д-да нет же!
— Да ладно вам, всё в порядке.
— Что?
— Если это вы, сонбэ, то мне не жалко. Ради вас можно и показать...
Я посмотрел на Габи. Несмотря на игривую улыбку, её щёки пылали густым маковым румянцем.
— Если хотите, могу и сейчас...
И тут...
*ХРЯСЬ!*
— А-ай!
Управляющая отвесила Габи звонкий подзатыльник.
— Совсем стыд потеряла, негодница! Язык без костей!
— Ч-что вы творите?!
— Это ты что творишь?! Смеешь вести себя столь развратно перед моим приспешником!..
— Д-да пошутить уже нельзя, что ли?!
— Есть шутки, которые шутить непозволительно!
Пока они шумно препирались, из раздевалки наконец вышли Соня и Лили.
Управляющая перевела строгий взор с одной на другую:
— Все в сборе. Выдвигаемся.
— Да.
Пока мы шли к выходу, Соня то и дело украдкой поглядывала на меня. Неужели хочет что-то сказать?
— Соня?
— А, да! — она немного замедлила шаг.
Я подстроился под её темп:
— Вы сегодня так толком и не отдохнули. Пришлось бегать и искать меня...
— Вовсе нет! Главное, что вы целы. — Она мягко улыбнулась. — Я отлично провела время. Впервые за долгое время даже не вспоминала о покорении этажей.
— Рад это слышать.
— Поэтому... — Соня крепче перехватила ремешок своей сумки. — Можно теперь я попрошу вас побеспокоиться обо мне?
— О вас?
— Послезавтра я поднимаюсь на восьмидесятый этаж, — она бросила на меня быстрый взгляд из-под ресниц. — Хотелось бы, чтобы вы поболели за меня.
Просьба была проще простого. Закончив говорить, Соня заметно покраснела до самых кончиков звериных ушек, а её пушистый собачий хвост нервно и часто подёргивался.
— Конечно, я буду болеть за вас. Возвращайтесь невредимой.
— Угу.
— А когда всё успешно завершится, мы вместе пообедаем в том ресторане, о котором вы говорили.
Лицо Сони мгновенно просияло:
— Да! С удовольствием!
Я с улыбкой добавил:
— Буду ждать.
Она пристально посмотрела мне в глаза, и её пальцы с силой стиснули ремешок сумки:
— Да. Я обязательно вернусь!
Её ответ прозвучал непривычно звонко и бодро.
Шедшая рядом Лили прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок. Когда Соня бросила на неё смущённый взгляд, суккуб с невинным видом повернулась ко мне:
— Паломник, сегодня вам нужно как следует отдохнуть. Пусть с телом всё в порядке, но стресс вы пережили немалый.
— Вам тоже стоит отдохнуть, Лили. Вы ведь и сегодня потратили силы на моё лечение.
— Убедившись, что вы в добром здравии, я теперь тоже смогу со спокойной душой расслабиться, — она ласково сощурила глаза. — До скорой встречи.
На этом мы с группой Сони распрощались.
◇ ◇ ◇
— Вы втрескались по уши, — произнесла Лили, стоило им остаться вдвоём.
От этих слов Соня едва не споткнулась на ровном месте:
— ...Неужели это так заметно?
— Ваше недавнее предложение прогуляться вместе явно было продиктовано не простой похотью.
— ......Да, похоже на то.
Лили не сдержала улыбки — уж слишком неожиданной была эта картина. Соня, принадлежавшая к расе волколюдей, отличалась диким, необузданным нравом. Она всегда казалась женщиной, которую мужчины не интересуют вовсе, и вот теперь сияла, словно влюблённая школьница.
— Когда вы договаривались об обеде, вы волновались куда сильнее, чем когда упоминали восьмидесятый этаж.
— Это совсем другое! К покорению этажа можно хотя бы подготовиться.
— К свиданию вы тоже подготовились. Даже заведение заранее выбрали.
— Лили! — Соня посмотрела на неё с укоризной.
Лили чуть умерила улыбку. Для суккуба подобные тонкости чувств были как открытая книга: радость от каждого брошенного слова, трепетное ожидание при каждом пересечении взглядов... Даже после расставания с Мин Чхолем Соня никак не могла стереть счастливую улыбку с лица — в точности как в ту ночь, когда они гуляли вдвоём.
— Вы счастливы, правда?
— ......Да, — еле слышно отозвалась Соня. — Он ведь сказал, что будет ждать меня.
При этих словах Лили невольно оглянулась туда, куда ушёл Мин Чхоль.
Сегодня, когда они только нашли его, облегчение, захлестнувшее её при виде его целого и невредимого лица, возникло вовсе не из-за чувства долга Святой. И она прекрасно отдавала себе в этом отчёт.
— А вы, Лили? — вдруг спросила Соня, заставив её обернуться.
— Что я?
— Вы ведь тоже неравнодушны к Мин Чхолю.
Лили на миг замолчала.
— Вы заметили?
— Да. Трудно было не почувствовать.
— ...Паломник — на редкость очаровательный мужчина. Но для меня он пока... всего лишь такой.
Лили посмотрела в пустоту дороги. Перед глазами снова всплыл образ парня, внимательно выслушивающего болтовню малышей. То, как он невольно наклонялся ближе, разговаривая с ребёнком.
Эта мягкая, искренняя доброта распространялась и на неё саму. Он не сторонился её из-за сущности суккуба, но и не робел перед титулом Святой. Ей нравилась эта простая, незамутнённая благосклонность. Хотелось поговорить с ним подольше, было любопытно, о чём они смогут побеседовать в следующий раз.
Было ли это романтическим влечением как к мужчине? Пока нет. Будь это оно, вампирическая похоть суккуба уже зашевелилась бы в глубине души, но до такой степени чувство ещё не дошло. Обычный живой интерес — человеческая симпатия пока стояла на первом месте.
«Настоящий роковой мужчина...»
Свести с ума столько женщин сразу. Понимает ли он сам? Догадывается ли, сколько хищниц положило на него глаз?
«Хотя, знай он об этом, вряд ли вёл бы себя так естественно».
Возможно, именно это неведение и делало его столь притягательным в глазах слабого пола. Неосознанный флирт — оружие куда более опасное, чем кажется на первый взгляд.
— В таком случае, Святая... то есть Лили.
— Да?
— Вы можете мне помочь?
— Хотите, чтобы я свела вас с Паломником?
— Да.
На лице Сони читалась отчаянная мольба.
Лили лишь лучезарно улыбнулась:
— Ни за что.

Комментарии

Загрузка...