— Вы были правда очень крутой.
*Тук.*
От этих небрежно брошенных слов Мин Чхоля Истинный Предок забыла всё, что собиралась сказать.
Это место — заброшенный полустанок, чьё имя давно стёрлось из памяти, — когда-то давным-давно ненадолго стало её пристанищем.
Она провела здесь немного времени, но ко многим уголкам успела привязаться, поэтому и хотела показать их Мин Чхолю.
Однако от одного его слова — «крутая» — список мест, которыми она собиралась похвастаться, мгновенно вылетел у неё из головы.
Жар волной прокатился от сомкнутых ладоней прямо к щекам.
Запрокинув голову к Мин Чхолю, она лишь слегка приоткрыла губы, не в силах вымолвить ни слова.
— Управляющая?
— Т-такими словами на ветер не бросаются, н-нет!
Голос прозвучал странно и нелепо.
Мин Чхоль озадаченно взглянул на неё.
Ещё бы. Всего пару минут назад она самодовольно сияла от похвалы.
Истинный Предок поспешно отвернулась.
«Да что со мной такое?»
Подумаешь, назвал крутой. Что в этом особенного?
Только за сегодня он уже успел сказать, что купальник красивый и ей к лицу.
Но от слова «крутая» сердце почему-то заколотилось как безумное.
Может, всё дело в том, что они остались наедине?
Нет, не в этом.
Просто...
«Обычно он так не хвалит».
И часто ли ей вообще доводится слышать нечто подобное?
В далёком прошлом подобные восхищения сопровождали её повсюду, но теперь всё изменилось. Для нынешней неё это была непривычная похвала.
И в то же время она будила воспоминания о былых временах.
А Мин Чхоль взял и выпалил её так просто, без задней мысли, отчего она отозвалась совсем иначе, чем обычные комплименты.
— Кхм-кхм!
Она неловко прокашлялась и отвела взгляд: сейчас она ни за что не смогла бы посмотреть ему в глаза.
Свободной рукой Истинный Предок нервно потянула край спасательного жилета, отчего расстёгнутая пряжка тихо звякнула.
Она ведь бросилась к нему в таком нелепом виде.
И всё равно он назвал её крутой. Хотя ситуация была бесконечно далека от крутости...
Едва услышав, что Мин Чхоль пропал, она сосредоточила всё своё естество, чтобы отыскать его. О том, чтобы снять спасательный жилет, даже не вспомнила.
Когда вернувшаяся в одиночестве Габи, бледная как полотно, сообщила об исчезновении Мин Чхоля, она перепугалась не на шутку.
А вдруг она опоздает?
Вдруг с ним что-то случится до того, как она его найдёт?
С этой тревогой она зашла на форум круглосуточного магазина, куда Мин Чхоль иногда заглядывал.
Так и есть: он оставил там сообщение с просьбой о помощи.
Заметив слова о безлюдном турникете, она сразу поняла: Мин Чхоля с высокой долей вероятности выбросило за пределы подземелья. Ведь для него, человека почти без маны, атмосфера верхних этажей Башни оказалась бы невыносимо тяжёлой — он бы и вздохнуть толком не смог.
На всякий случай она отправила остальных девочек проверить разные этажи, а сама сломя голову помчалась к этому полустанку.
И вот она здесь.
Когда чудовище замахнулось на Мин Чхоля, её сердце ушло в пятки.
А следом захлестнула ярость.
Как оно посмело. Жалкий монстр посмел поднять руку... на подручного самого Истинного Предка!
Возможно, пустив силу в ход после стольких веков затишья, она слегка перестаралась.
Но это того стоило. Ведь она спасла Мин Чхоля и выкроила время, чтобы побыть с ним наедине.
Остальным она не стала сообщать, что нашла его: хотелось ещё немного побыть только вдвоём, ни с кем его не деля.
И вот теперь...
Истинный Предок совершенно потеряла голову от его похвалы.
Тепло их сомкнутых рук сегодня казалось обжигающим.
Она украдкой подняла взгляд, но Мин Чхоль всё так же смотрел на неё.
— Ч-чего ты так уставился?
— Давно я не видел, чтобы вы так смущались, управляющая.
— ...Не дразни меня.
— Раскусили. Ха-ха-ха.
— ...
Будь это обычный день, она бы обозвала его наглецом, шлёпнула по руке и наговорила колкостей, но сейчас почему-то не могла.
«Как же неловко...»
Лицо горело пуще, чем в ту ночь после поп-ап стора, когда она пила его кровь.
Знает ли Мин Чхоль? Догадывается ли, до какой степени вогнал её в краску?
Вряд ли. Если бы знал, то не смотрел бы с таким выражением.
И даже больше...
Истинный Предок крепко сжала губы.
Мин Чхоль слегка шевельнул пальцами в её руке:
— Но я говорил совершенно искренне.
— О ч-чём ты?
— О том, что вы были крутой.
— ...
— Когда вы появились, мне сразу стало спокойно. Словно за каменной стеной.
Шаги Истинного Предка оборвались. Мин Чхоль тоже остановился вслед за ней.
*Хлюп.*
Волны, расходившиеся от их лодыжек, слились воедино.
Какое-то время она молча глядела на эту рябь. Уголки губ так и норовили поползти вверх, и спрятать улыбку никак не удавалось, поэтому пришлось опустить голову ещё ниже.
— ...Подручный.
— Да?
— Помолчи немного.
— Я сказал что-то не то?
Она торопливо качнула головой:
— Вовсе нет. Просто...
«...буря чувств от твоих слов бьёт чересчур безжалостно, и я просто не знаю, как совладать с собой».
Но признаться в этом вслух она так и не посмела, боясь, что окончательно потеряет контроль над собой.
Вместо этого она лишь крепче сжала его ладонь и потянула к себе. Мин Чхоль подошёл вплотную, и только тогда Истинный Предок тихо выдохнула:
— Просто...
Что ей сказать? Что она счастлива видеть его невредимым? Что ей так хорошо стоять вот так рядом? Что даже вернувшись домой, она ещё сотни раз прокрутит в голове его слова?
Ни одна из этих фраз не шла с языка.
И в итоге она выбрала...
— Пожалуй, нам с-стоит идти чуточку медленнее.
...бегство.
Просто продлить это мгновение, насладиться нахлынувшими чувствами ещё немного. Вокруг Мин Чхоля крутилось слишком много лисиц, отчего внутри всё клокотало от ревности, но Истинный Предок решила, что лучше всего двигаться в собственном темпе.
Держа его за руку, она снова зашагала вперёд.
◇ ◇ ◇
Воздух вокруг затих, создавая уже привычную атмосферу.
Шаги управляющей замедлились. Словно не желая показывать лицо, она шла чуть впереди, но кончики её ушей всё ещё пылали.
Неужели ей так польстили мои слова?
Обычно она бы задрала нос и победно заявила: «Разве есть что-то, с чем не справится Истинный Предок?!»
Но сегодня упорно отводила взгляд. Это выглядело непривычно, и, если честно, даже захотелось поддразнить её ещё разок.
Разумеется, я сдержался: если зайду слишком далеко, сам потом не разгребу последствий.
— Подручный.
— Да?
— Ты смеёшься?
— Как вы догадались, вы же смотрите вперёд?
— Истинный Предок видит такое и не глядя.
Управляющая бросила на меня сердитый взгляд искоса, отчего моя улыбка стала лишь шире.
— Просто приятно идти вместе по дороге, по которой вы когда-то ходили, управляющая.
— ...Ну раз так, тогда ладно.
*Хлюп, хлюп.*
Мы брели по затопленной каменной мостовой, пока меж низких оград не показался небольшой сквер.
С одной стороны возвышалось огромное дерево, под которым стояла длинная каменная скамья. Вода не доходила до сиденья, и скамья всё так же незыблемо покоилась на своём месте.
— Смотри-ка, она всё ещё цела.
— Вы часто здесь отдыхали?
— Бывало, выйдешь на ночную прогулку и сидишь себе в одиночестве.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, и на поверхности воды плясали золотистые зайчики.
— Присядем ненадолго?
— Угу... давай.
Мы сели рядом на каменную скамью, и лишь тогда наши руки наконец разомкнулись.
Управляющая секунду поглядела на свою ладонь и положила её на колени, а я поправил полотенце на плечах.
— А что вы делали здесь в те времена?
— Ничего особенного. Пила чай, наблюдала за прохожими.
— Не думал, что вам такое по душе.
— Истинный Предок, по-твоему, каждый день только и делает, что вершит великие подвиги? — Она слегка коснулась носком воды. — Когда подходил поезд, шум было слышно даже отсюда. Тогда люди, пившие чай, один за другим поднимались с мест.
— И вы тоже вставали вместе с ними?
— ...Нет. Зачем Истинному Предку поезд? Лететь по воздуху куда быстрее.
— Это на вас похоже.
Мне живо представилась эта картина: вокруг люди в спешке собирают вещи, а управляющая невозмутимо сидит в сторонке, потягивая чай из чашки.
— Окажись я рядом с вами тогда, извёлся бы весь от страха опоздать на поезд.
— Зачем изводиться? Я бы и подручного могла унести на руках.
— В этом теле? И смогли бы меня поднять?
— В те времена моё тело выглядело иначе. Я была более взрослой. Ты разве не помнишь облик Астерии? — Договорив, управляющая лукаво улыбнулась: — Хочешь проверить?
— Поднять меня?
— Именно. В воде подручный держал Истинного Предка, но в небесах всё будет иначе.
— ...
Прежде чем я успел хоть слово вставить, она схватила меня за руку:
— Вставай. Сейчас я тебе покажу.
В растерянности я поднялся со скамьи. Управляющая встала передо мной и заботливо поправила полотенце у меня на плечах:
— Держись крепче.
— За что?
— За что угодно. Я тебя не уроню.
Её рука скользнула мне за спину, а вторая подхватила под колени.
Неужели...
— Погодите. Вы правда вот так...
*Вжух.*
Мои ноги оторвались от земли.
Она подняла меня с поразительной лёгкостью — куда легче, чем я мог себе представить. Опомнился я, уже лежа на руках у управляющей, причём держала она меня классическим хватом — как принцессу.
— ...
— Ну как?
Управляющая с улыбкой посмотрела на меня снизу вверх. Хотя можно ли вообще так выразиться? Я лежал на руках у девушки, которая была заметно миниатюрнее меня, но при этом чувствовал себя совершенно устойчиво.
— Вам не тяжело?
— За кого ты вообще принимаешь Истинного Предка?
Она слегка перехватила меня поудобнее, и от этого движения я невольно уцепился за её плечи. Ладони коснулись мокрого спасательного жилета, плотная мягкая ткань которого слегка промялась под пальцами.
Уголки губ управляющей дрогнули в усмешке:
— В воде-то ты меня так ловко нёс. А поменялись местами — и сразу смутился?
— Ну, это всё-таки другое.
— И чем же?
— Ну, хотя бы тем, что я куда крупнее вас.
— Подобная телесная разница для Истинного Предка ровным счётом ничего не значит.
С этими словами она оторвала носки от камней.
*Плеск.*
Вода под ногами слабо колыхнулась, её ступни покинули воду, и в то же мгновение меня охватило странное ощущение невесомости.
— О...
Затопленная мостовая внизу стала плавно отдаляться. Показалась каменная скамья сверху, а раскидистые ветви, дарившие нам тень, ушли куда-то вниз.
— У-управляющая...
— Страшно?
— Нет. Просто неожиданно.
Хотя пальцы мои невольно стиснули её плечи ещё сильнее.
— Хи-хи, ты ведь впервые летаешь по воздуху?
— К-конечно.
— Какой милашка.
Она ещё крепче прижала меня к себе.
Ветер шелестел листвой, и стоило нам подняться выше крон, как перед глазами распахнулась захватывающая панорама.
— ...Ого, — вырвалось у меня само собой.
Вокруг, куда ни глянь, простиралась вода. Я-то думал, затопило только сквер, но с высоты вид на город оказался неизмеримо шире: улицы с невысокими домами, петляющие переулки, небольшие площади и уходящие дальше ряды строений и парков — всё было затоплено.
Кое-где просели крыши, а сквозь рухнувшие стены пробивались деревья. Все постройки вокруг настолько обветшали и осыпались, что полустанок казался самым уцелевшим местом.
Бывшие дороги превратились в длинные водные каналы, на глади которых искрились солнечные блики.
— Неужели этот город был таким огромным...
— Вокруг станции всегда селилось много народу.
Управляющая плавно развернулась в воздухе, и вдали показалась длинная крыша — тот самый полустанок, куда меня забросило. Под крышей тянулась платформа, а перед ней чернели остатки рельсов. Две затопленные стальные нити бежали меж домов далеко вперёд, а затем скрывались под густыми зарослями травы.
— ...Целый город так и остался стоять.
— Именно, — прозвучал у самого уха её голос. — Люди ушли, но разрушать всё до основания не было нужды.
— ...
— Ну как тебе город, в котором жил Истинный Предок? Вот на такие пейзажи я когда-то любовалась.
— Красиво.
— И больше не боишься?
— Да. Теперь всё в порядке.
То ли я успел привыкнуть за эти минуты, то ли дело было в её объятиях, но страх высоты улетучился без следа.
Управляющая тихо рассмеялась:
— Смотри внимательно. Снизу, на своих двоих, многого не увидишь.
— И правда. Спасибо, что показали.
Она взглянула на меня, а затем снова поспешно уставилась вперёд:
— ...Подручный, ты иногда говоришь уж слишком правильно.
— Вам это не нравится?
— С чего бы мне не нравилось?
С улыбкой я повернулся к затопленному городу. Ветер на высоте веял прохладой, но, согреваемый теплом её рук, я не чувствовал холода.
◇ ◇ ◇
Мы плавно опустились обратно в сквер, и кроны деревьев снова сомкнулись над головой. Каменная скамья приблизилась, после чего носочки управляющей коснулись воды.
*Хлюп.*
— Подручный, — поставив меня на ноги, она задрала голову и произнесла: — В следующий раз...
Но не успела она закончить мысль, как раздался звонкий голос Габи:
— Я так и знала-а! И чем это вы тут занимаетесь?!
Обернувшись, я увидел, что на входе в сквер стоят Габи, Соня и Лили.
На губах Габи играла улыбка, но её глаза отнюдь не улыбались. Уперев руки в бока, она сверлила нас взглядом.
Соня, завидев меня, шумно выдохнула с облегчением. Лили тоже посмотрела на меня с неприкрытой радостью на лице.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...