Леденящий душу оклик Габи заставил Сариэля замолчать.
Она носком туфли оттолкнула упавшую на пол визитку.
— Объясняй.
— ......
— Зачем ты оставил свой след на абсолютно постороннем человеке?
Сариэль мелко задрожал.
Он совладал с мечущимся взглядом и заговорил:
— Я хотел увидеть вас, командир легиона.
— Я же велела не называть меня так.
— Прошу прощения, сонбэним.
Сариэль склонил голову.
При виде этого взгляд Габи стал ещё острее.
Эту макушку на действительной службе она видела бесчисленное множество раз.
У Сариэля была привычка: чуть что случится — сразу опускать голову. При этом он ни на йоту не отступал от своего мнения, просто пытаясь поскорее переждать нагоняй.
Именно это ей в нём и не нравилось.
Какой толк кланяться?
Сущность-то от этого не меняется.
Ангелы всегда такие: упёртое, безрассудное убеждение, будто раз уж они считают себя правыми, то хороши абсолютно любые методы.
Упёртый как баран, Сариэль, как и прежде, одним своим видом доводил её до белого каления.
— Я подумал, что если приду сам, вы откажетесь со мной встретиться.
— Значит, прекрасно всё понимал и всё равно сделал.
— У меня и в мыслях не было вредить господину Мин Чхолю. Я лишь оставил каплю энергии, чтобы сонбэним смогла её распознать...
— Не пизди мне тут.
Грубая брань сорвалась с губ сама собой.
— Уходя из «Корпорации Спасения», я ясно дала понять, что обрываю все старые связи. И сказала, что видеть ваши рожи больше не желаю. И ради того, чтобы выманить меня, ты посмел тронуть моего знакомого? Да как ты посмел?!
Изначально она не собиралась набрасываться на него так яростно. Но стоило делу коснуться Мин Чхоля, как старая грубая манера речи вернулась сама собой.
Да и собеседником был Сариэль — её бывший невыносимый адъютант, из-за которого у неё вечно раскалывалась голова. Толстокожий упрямец, до которого просто невозможно достучаться, если не рявкнуть со всей силы.
— ...Прошу прощения. Но мне непременно нужно было вам кое-что сказать, поэтому я так и поступил.
Габи коротко выдохнула. Накатила волна раздражения от одной мысли, что она снова вернулась в это место, где даже при взгляде на логотип перехватывало дыхание.
— И что же ты так отчаянно хотел мне сказать?
Сариэль поднял голову:
— Пожалуйста, вернитесь.
Она этого и ждала. Иной причины звать её у Сариэля быть не могло, и оттого стало ещё противнее.
— В «Корпорации Спасения» до сих пор полно тех, кто пойдёт за сонбэним. Я лично поговорю с господином директором Микаэлем. Уверен, ради вас с лёгкостью освободят должность в совете директоров...
— А я просила подыскивать мне тёпленькое местечко?
— Это место, где сонбэним и положено находиться.
Взгляд Сариэля скользнул к её маленьким крылышкам.
Габи прекрасно знала этот взгляд: сожаление, жалость.
В глазах ангела эти усохшие крылья, должно быть, выглядели жалко. Ведь для ангелов крылья — это сила, статус, честь и сама жизнь.
— Вы не должны так жить.
— И как же я, по-твоему, живу?
— ......
— Отвечай. В твоих глазах я выгляжу несчастной?
Сариэль кивнул.
Габи в ответ лишь усмехнулась:
— Ошибаешься. Сейчас я куда счастливее, чем тогда.
— Вы говорили, что лишь соблюдая правила, все смогут выжить.
Брови Габи дрогнули.
— Именно сонбэним научила меня этому. И я до сих пор помню этот наказ.
Правила, значит.
Было время, когда и она верила в эти слова.
◇ ◇ ◇
— Центральный строй продавливают!
Габриэль смотрела на поле боя, раскинувшееся под командным пунктом.
Ангелы, сомкнувшие щиты, шаг за шагом отступали под напором врага. В самом центре возвышался демон с гигантским топором. На его тёмно-багровом доспехе красовался офицерский знак отличия — это был командир авангарда армии повелителя демонов, Икарус.
Пылавший ненавистью к ангелам монстр взмахивал секирой, и с каждым ударом щиты разлетались в щепки, а белоснежные крылья падали на окровавленную землю.
— Направить резерв в центр. Зажмите его с флангов и не давайте продвинуться дальше.
— Есть!
Вестовой сорвался с места.
Габриэль сжала рукоять меча. Этого демона должна была встретить она сама: рядовым ангелам, державшим строй, было не под силу одолеть такое чудовище. Если не она, то хотя бы несколько ангелов ранга рыцаря должны были вцепиться в него и сдерживать натиск. Посылать же против него рядовых — всё равно что бросать их на верную смерть.
Однако её ноги не могли покинуть командный пункт.
Командиру легиона запрещено лично вступать в бой, если только на поле брани не появится вражеский командующий. Это указание создали с единственной целью: если падёт тот, кто руководит всем легионом, то рухнет и всё войско. И устав не терпел исключений.
Это было правилом, которое она сама бесчисленное множество раз вдалбливала подчинённым: не ставить личную доблесть превыше общего долга, держать вверенный рубеж и действовать строго по приказу.
Габриэль вновь окинула взглядом поле битвы.
Резервы подоспели. Выросла новая стена щитов, и с обоих флангов в демона вонзились наконечники копий.
На миг враг замешкался, но не более того.
*Ба-а-ам!*
Хлынувшая по лезвию топора тёмная энергия расколола сразу десяток щитов. Ангел, стоявший в первом ряду, отлетел назад, а вслед за ним топор скосил и воина, пытавшегося оттащить раненого товарища.
Не пойдет. Так им ни за что не победить.
Если всё так и продолжится, центр рухнет, строй расколется надвое, и демоны окружат и перебьют их по частям.
Поражение. Смерть.
Быть может, сама она и уцелеет, но перед глазами уже стояла картина гибели сотен ангелов, стоявших в строю.
— Где подкрепление?
— Запрос отправлен в соседний легион. Им требуется время, чтобы добраться сюда, — отозвался Сариэль.
Габриэль крепко сжала губы. Её взгляд остановился на остатках строя: один из ангелов, отбросив расколотый щит, обнажал меч. Ещё до выступления он стоял перед ней и послушно повторял её приказы, а теперь, чтобы выполнить веление удерживать центр любой ценой, бросался в заведомо безнадёжный бой.
Так больше нельзя. Я не имею права просто стоять здесь.
Если она не вмешается, этот демон продолжит вырезать её подчинённых, её младших товарищей. Из-за её бездействия солдаты расплачиваются собственными жизнями, до последнего вздоха следуя правилам, которым она сама их учила.
Габриэль зашагала вниз по ступеням командного пункта.
— Командир легиона?
Сариэль поспешил следом. Когда она обнажила клинок, его лицо окаменело:
— Вы собираетесь лично вступить в бой?
— Я задержу его, пока не появится возможность отвести центр.
— Нельзя! Командиру легиона строго запрещено напрямую участвовать в схватке!
— Прими командование пунктом на себя. Как только раненых эвакуируют, начни отводить центр и перестрой каре.
— Командир легиона!
— Решение вступить в бой приняла я. Так и запиши в рапорте.
Габриэль расправила крылья. Порыв ураганного ветра взметнул полы одеяний Сариэля, и когда он снова попытался заговорить, она уже стремительно неслась в самую гущу сражения.
Прямо посреди поля боя Габриэль распахнула шесть пар белоснежных крыльев.
*Грохо-о-от!*
Бесновавшийся великан-демон вместе со свитой кубарем полетели по земле от сокрушительного удара. Нимб над её головой ослепительно воссиял — это был верный знак грядущей победы.
— Командир легиона! — позади раздался крик связного. — Перегруппировка тыловых отрядов завершена!
Габриэль не спускала глаз с вражеских рядов. Сколько же времени прошло, пока она в одиночку удерживала разорванную линию фронта?
«Наконец-то всё закончилось».
Рука, сжимавшая меч, слегка онемела, но она вновь напрягла пальцы:
— Сомкните левый и правый фланги строя. Коридор для эвакуации раненых оставить открытым.
— Есть!
— Преследовать запрещаю. При отходе противника строго держать строй. Любой, кто высунется хоть на шаг, станет их добычей.
Солдаты, уже готовые броситься в погоню, замерли. Позади неё ангелы выстроились в безупречные шеренги: поднялись щиты, а наконечники копий устремились в едином направлении.
Лишь тогда Габриэль отступила на шаг назад.
Смогли бы все они выжить, если бы она не вмешалась?
Нет. Абсолютно точно нет.
В этой битве она отчётливо поняла одно: слепое следование правилам — далеко не единственный верный ответ.
◇ ◇ ◇
Не успела она снять залитые кровью доспехи, как в шатёр вошёл Микаэль. Задержавшись у входа, он окинул Габриэль оценивающим взглядом. На золотых латах во многих местах запеклась чёрная кровь, а от меча, прислонённого к столу, всё ещё слабо курилась демоническая аура.
— До меня дошли вести, что ты лично вступила в бой.
Габриэль расстегнула пряжку на плече.
— Быстро же разносятся новости.
— Мне доложили. В том числе и о том, что ты самовольно покинула командный пункт.
Её руки замерли на пряжке. Она вскинула голову и посмотрела на Микаэля — такого же командира легиона, как и она сама. Архангела, ведущего за собой бесчисленные сонмы небесных созданий. Вот только главнокомандующего этой войны положение дел на передовой, похоже, волновало куда меньше, чем место, где она находилась во время боя.
— Сариэль настучал?
— ......
— Впрочем, неважно. Зачем ты пришёл? Что хочешь сказать?
— Ты нарушила устав. Командир легиона, который обязан быть примером для всех. Ты — архангел. Такой же архангел, как и я. Если подобный нам пренебрегает правилами, то кто из ангелов станет их соблюдать?
— Икарус прорывал центр. Рядовые ангелы не могли его сдержать. Ты ведь и сам прекрасно знаешь, насколько этот демон силён и беспощаден.
— Вражеский командующий не выходил на поле боя. Если бы за время твоего отсутствия он нанёс удар в другое место...
— До этого они бы всех перебили! И тогда весь этот сектор достался бы демонам, а после краха ключевого рубежа нам пришлось бы сдать первую линию обороны и отступить.
Габриэль развернула на столе карту боевых действий и ткнула пальцем в отметку центрального сектора.
— Даже при этом ты была обязана соблюдать устав. Тебе ли не знать, к чему приводит хаос, когда хотя бы один нарушает порядок.
— Даже при том, что я спасла линию фронта?
— Твоих заслуг никто не умаляет. Но способны ли на подобное остальные командиры?
— Такие вещи решаются на месте, исходя из обстановки.
— Каждый решит, что он способен справиться. И если командующий бросится спасать солдат и погибнет сам — кто тогда удержит легион от гибели? — голос Микаэля оставался невозмутимым. — Враг может намеренно истреблять рядовых, чтобы выманить командующего. Твой сегодняшний поступок в другом легионе мог бы привести к полному уничтожению.
Габриэль и сама осознавала эту опасность. Но оценка обстановки должна оставаться на усмотрение командира — ведь эта битва наглядно доказала ей, насколько важно право принимать решения на месте.
— Вот именно поэтому у командира должно быть право выбора.
— А если выбор окажется неверным?
— Ответит за это.
— Погибших воинов уже не вернуть.
Габриэль сжала губы и спустя мгновение глухо произнесла:
— Тех, кто погиб, пока мы отсиживались в командном пункте, тоже не вернуть.
В шатре повисла тишина.
— Судя по всему, вдвоём нам этот спор не разрешить.
— Собираешься вынести этот вопрос на совет?
— Я уже обратился к Всевышней.
Брови Габриэль нервно дёрнулись: «Уже успел доложить Матери-Богине?»
— И что Она сказала?
Микаэль положил принесённый свиток на стол. На бумаге красовалась печать, удостоверявшая волю Богини.
— Директива о запрете командирам легионов лично вступать в бой остаётся в силе. Никакие исключения по личному усмотрению на поле боя допускаться не будут.
Габриэль пробежала документ глазами: угроза прорыва центрального строя, задержка подкрепления и даже то, что она лично вступила в схватку и восстановила рубеж обороны. Вся обстановка была изложена предельно точно, и всё же Богиня оставила прежний порядок без изменений.
— Почему?
— Потому что нельзя устанавливать разные правила для каждого легиона, — Микаэль ответил без малейших колебаний. — Стоит допустить одно исключение, как тут же посыплются другие. Невозможно разбирать обстоятельства и мотивы каждого ангела в отдельности.
— И потому проще запретить вообще всё?
— Только так приказы останутся кристально ясными. Лишь когда каждый точно знает границы дозволенного, можно управлять всем войском.
Габриэль отложила документ в сторону.
— Если кому-то доверяют командование целым легионом, разве не должны доверять и его рассудительности?
— Доверять суждениям личности и закреплять это в правилах — совершенно разные вещи.
— ......
— Спустим это с рук тебе — и другие ангелы спросят, почему им нельзя. Мы не можем каждый раз объяснять, кому дозволено, а кому нет, — Микаэль указал на нижнюю часть документа. — Закон должен быть един для всех. Лишь соблюдая его сами, мы можем требовать повиновения от подчинённых.
— Значит, последовало и наказание.
— Верно. Потому я и пришёл лично.
— Говори. Что за наказание?
— Габриэль. За нарушение устава командира легиона тебе назначено десять лет домашнего ареста.
Благодаря тому, что она удержала ключевой рубеж, легионы Небес вместе с подоспевшей армией Союза Человечества впоследствии сумели отбросить армию повелителя демонов. Да и сами переговоры по Тхэпёну стали возможны лишь потому, что Габриэль лично отстояла этот важнейший оплот.
Вот только в награду ей достался лишь домашний арест.
◇ ◇ ◇
Именно тогда всё и началось: именно тогда у неё появилось отвращение к ангельским законам и правилам.
После этого была основана «Корпорация Спасения», и она долгое время трудилась там на руководящей должности, но сколько бы ни работала, тот давний вопрос так и не давал ей покоя. Почему её, совершившую подвиг, наказали? Что это за правила такие, ради безукоризненного соблюдения которых сама Богиня вынесла ей приговор?
Она не могла этого постичь. Если бы тогда она подчинилась слову Божьему и следовала уставу, то потерпела бы поражение. Быть может, не удержи она тот оплот, и нынешнего города Тхэпён попросту не существовало бы.
Но установленный в те дни порядок так и не изменился, а «Корпорация Спасения» стала ещё более закостенелой организацией — удушливым местом, где не терпели ни малейших исключений.
Зародившееся тогда сомнение росло с каждым днём, и вскоре Габи отреклась от ангельского сана.
И вот теперь...
— Я никогда не вернусь. Так что заруби себе на носу: больше никаких подобных выходок. Это предупреждение.
Она с ледяной серьёзностью сверлила Сариэля взглядом.
На эту угрозу...
— ...Сонбэним, неужели вы правда сможете меня остановить?
— Что?
— Вы пали и лишились почти всей своей божественной силы. Крылья усохли, святая сила на исходе... И как же сонбэним намерена остановить меня в таком состоянии? — Сариэль, до этого сжимавшийся от страха, медленно поднялся на ноги. — Если я решу забрать вас силой, сумеете ли вы помешать мне? С таким-то телом?
Дерзость бывшего подчинённого, который когда-то и близко не смел перечить, заставила бровь Габриэль дёрнуться:
— Похоже, этот сосунок совсем забыл, какой у меня крутой нрав.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...