— Ничего особенного он не сказал. Мы ведь встречались только по поводу поглощения мастерской.
Габи ответила не сразу. Она лишь потёрла большим пальцем уголок визитки, которую держала в руке.
— А кроме этого?
— Что?
— Ну то есть... обо мне он ничего не говорил?
Её взгляд скользнул в сторону и снова вернулся ко мне.
— Вы же сами сказали, что он упоминал о службе под моим началом. Не говорил, какая я была тогда или чем занималась?
«А. Так вот что её беспокоило».
Я снова взглянул на её лицо, которое до этого казалось холодно застывшим. Плотно сжатые губы выдавали крайнее напряжение, а пальцы продолжали нервно теребить визитку.
— Он сказал, что вы были строгим командиром.
— ...Строгим, — тихо повторила Габи.
Честно говоря, глядя на неё сейчас, было трудно представить её суровой и строгой начальницей. Но вспоминая ту фотографию, которую я мельком видел... и образ Габи, облачённой в золотые доспехи...
«Пусть это и кажется непривычным, но вполне вероятно».
— И больше ничего?
— Больше нам не о чем было разговаривать. Впрочем, кажется, вас это сильно задело, госпожа Командующая легионом.
— Н-не называйте меня так!! М-мне правда жутко стыдно. То, что было тогда...
Командующая легионом. Именно так называли Габи ангелы, которые приходили в наш магазин. Вот я и решил разок проверить её реакцию — её лицо мгновенно залилось краской.
— Кхм-кхм! Воспоминания о тех временах мне правда не хочется ворошить.
— Но разве командующая — это не очень высокая должность? Почему вам так стыдно?..
— В-вы просто не понимаете, сонбэ! Там же дышать нечем было! Место, где контролируют каждый твой шаг. Сплошь забитое твердолобыми стариканами-маразматиками... Да мне стыдно от одной мысли, что я сама была одной из этих зануд!
— ...
Казалось, ей было неловко даже от самого факта, что когда-то она была ангелом. Оно и понятно: она ведь пала по собственной воле. Я не знал ни причин, ни подробностей, но было очевидно, что о своём ангельском прошлом она вспоминать не любила.
— В общем! Давайте закончим с этой скукотищей?
— Почему же? По-моему, истории о вашем прошлом были бы очень интересными.
— ...Н-нет, ни за что! Вы ведь тоже не рассказываете о своём прошлом, сонбэ.
— Спросите — и я тут же всё выложу.
Честно говоря, ничего особенного там и не было: мужская средняя школа, мужская старшая, армейка, а затем работа на заводе в три смены. Я не рассказывал об этом лишь потому, что ничего захватывающего там не происходило, но уж точно не стыдился тех лет. Конечно, хватало всяких постыдных историй времён переходного возраста, но это ведь обычное дело.
— ...У-ух.
Опешив от моего ответа, Габи отступила на шаг назад:
— Э-это нечестно! Я-я ничего не стану рассказывать!
— Да ладно вам, поделитесь хоть разочек.
Стоило мне сделать к ней шаг, как она в панике закрыла лицо обеими руками:
— С-стойте-е-е!
«Неужели настолько?..»
До какой же степени ей стыдно за своё прошлое?
— Хорошо, больше не буду. Не думал, что вам настолько это неприятно.
— ...Н-не то чтобы неприятно. Просто с-стыдно...
Когда я отступил, она смущённо кашлянула и отвела взгляд:
— Кхм-кхм, так значит, больше он ничего особенного не говорил?
— Да. Кстати, похоже, вы с ним были близки. Он проявлял к вам немалый интерес и даже знал, где именно я работаю.
— ...Вот именно. Кажется, он знает больше, чем следует. Словно нарочно показывает это...
Она сжала пальцы, и визитка в её руке мгновенно смялась.
— Габи?
— А, п-простите. Сама не заметила, как вспылила. Я выброшу эту визитку.
— ...Хорошо.
Я внимательно посмотрел на неё:
— Ах да, вы ведь сказали, что на мне остался ангельский след. Как вы это поняли? Похоже, вы почувствовали его ещё до того, как я показал визитку.
Взгляд Габи снова опустился на моё запястье.
— Дайте-ка на секунду руку.
Я протянул руку над прилавком. Она мягко взяла меня за запястье — её ладонь была нежной и тёплой. Я мельком взглянул на неё: кончики её ушей покраснели так, будто вот-вот вспыхнут.
Стоило Габи плавно пошевелить пальцами, как от края моего рукава поднялось тонкое свечение. Свет струился тончайшей нитью.
— Этот след энергии могут видеть только ангелы. Я просто материализовала его, чтобы даже вы, человек без маны, смогли разглядеть.
— Так это и есть та самая энергия?
— Да. Он закрепил её на самом краешке рукава. Оставил свою метку. Похоже, специально, чтобы показать её мне.
— Вам? Зачем?..
Габи прищурилась, и уголок её рта едва заметно искривился:
— Когда я ещё служила ангелом, он был моим прямым подчинённым. Секретарём и адъютантом.
Пальцы Габи сжались.
*Хруп.*
Тонкий огонёк рассыпался искрами.
— И он был тем самым сотрудником, который рьянее всех пытался помешать мне пасть.
— Мешал вам стать падшим ангелом?
— Да. Встал на пути и твердил, чтобы я ни в коем случае не уходила.
— И что вы сделали?
— А что ещё оставалось? Просто втащи... кхм, доходчиво объяснила, почему именно я падаю.
— ...
Габи поспешно взяла назад сорвавшиеся с языка грубые слова, попытавшись смягчить фразу.
«А она была куда более суровой командующей, чем кажется. Теперь понятно, почему Сариэль назвал её строгой».
— А он больше ничего не говорил? Не требовал от вас чего-то особенного?
— Ничего такого. Спросил только, буду ли я на следующих переговорах, и бросил, что мы наверняка ещё увидимся.
— Хм-м.
— Хотя показалось, что он был слегка настороже.
— Неудивительно. В его планы влез человек, которого там быть не должно.
Габи прикрыла глаза, словно перебирая старые воспоминания, и продолжила:
— Он всегда был таким: действовал строго по расписанию и плану. Впрочем, большинство ангелов такие. Но у Сариэля это доходило до крайности. Характер у него несносный — малейший сбой в планах выводит его из себя.
— Значит, я встал ему костью в горле.
— Должно быть, — кивнула Габи. — Он ведь так тщательно готовился, а тут внезапно появились вы и спутали ему все карты, так что теперь приходится всё переделывать.
— Думаете, он захочет отомстить?
— Вряд ли. В «Корпорации Спасения» личная месть под строгим запретом. Вот только...
Габи посмотрела на угасшие искры света, и её лицо похолодело:
— Должна быть причина, почему он нарочно оставил этот след.
— Вы с ним совсем не общались?
— А зачем? Мы же не друзьями расстались. Да и вообще, сжигать мосты с бывшими коллегами после увольнения — негласное золотое правило.
Не имея возможности связаться напрямую, он дал о себе знать через меня. Похоже, так всё и было.
— Может, стоит сообщить «Эндлисс»?
На мой вопрос Габи покачала головой:
— В этом нет нужды. Незачем влезать в долги перед нежитью. Это наше, ангельское дело.
Она бросила последний взгляд на моё запястье и, удерживая мою руку, легонько провела большим пальцем по коже, будто поглаживая.
— Г-Габи?
Я от неожиданности вздрогнул и посмотрел на неё, но сама она, казалось, даже не заметила своего жеста.
— Я сама наведаюсь к нему. И лично спрошу, какого чёрта он затеял.
Всё ещё сжимая моё запястье, она закусила губу:
— Мерзко-то как. Посмел вытворять такое с моим сонбэ?
В её глазах сверкнула неприкрытая ярость.
На душе разлилось странное облегчение. Как бы это сказать... Уверенность в том, что эта падшая меня защитит? Чувство, будто о Сариэле можно больше вообще не беспокоиться?
Она наконец разжала пальцы и отпустила мою руку. Я мельком глянул на скомканную визитку.
— Вы разве не собирались её выбросить?
— А.
Габи подняла карточку, расправила замятые края и вчиталась в указанный снизу адрес:
— Прежде чем выбросить, нужно кое-что глянуть.
Она сунула визитку в карман:
— Наведаюсь к нему.
— К Сариэлю?
— Ага. Раз уж младшенький так настойчиво набивается на встречу, надо бы поздороваться.
Тон её звучал как обычно. Но именно это и настораживало: казалось, будто она изо всех сил пытается казаться спокойной.
Заметив выражение моего лица, Габи махнула рукой:
— Не переживайте, сонбэ. Я сама со всем разберусь.
Она лучезарно улыбнулась.
— И всё же, Габи.
— Да?
— Вы на работе, а выглядите чересчур растрёпанной. Лента съехала, пуговицы расстёгнуты, вырез настежь — ложбинка видна...
— ...
Во время стажировки она бы смутилась и тут же поправила одежду. Я ожидал такой же реакции и сегодня, однако...
— Хи-хи, сонбэ, вам просто неприятно, что другие мужчины увидят меня такой?
— ...Что?
— Раз вы так говорите, я, конечно, застегнусь. Но перед вами-то мне можно немного расслабиться, правда?
— Да с чего бы...
— Я теперь в основном штате, вот к чему! Хе-хе-хе. Полноправная сотрудница просто неуязвима-а-а~
Я слышал, что недавно она прошла проверку управляющей и была переведена на постоянную ставку. И к ней тут же вернулась её прежняя наглая развязность.
Беру свои слова про странное облегчение назад.
◇ ◇ ◇
Той же ночью, после окончания переговоров в мастерской «Красная нить».
Сариэль смотрел на отчёт, лежащий на столе.
[План поглощения мастерской «Красная нить»]
Материал, который готовился месяцами, пошёл прахом всего за один день.
Это был грандиозный проект. Ключевой проект, способный в корне изменить внутреннюю структуру «Корпорации Спасения», объединявшей под своим крылом самые разные расы.
Перчатки, которые не просто блокировали расовую эманацию владельца, но и защищали его от воздействия чужой. Он верил, что появление таких перчаток позволит преодолеть межрасовые барьеры. Если перенести технологию на другую экипировку, можно будет преодолеть ограничения рас не только при прямом контакте, но и во многих других аспектах. Это был стратегический проект будущего, открывавший двери «Корпорации Спасения» для множества новых видов.
Сделка была уже на пороге, казалось, успех обеспечен, но...
— Ким Мин Чхоль...
Неприятный человек.
Поначалу Сариэль решил, что «Эндлисс» выставила его на переговоры просто как ширму, ведь хозяйка мастерской терпеть не могла нежить. Однако Брика прислушалась к словам этого смертного и в конце концов даже попыталась оставить его у себя в мастерской.
То, что дварфийский мастер назвала своё имя, имело особое значение: это означало признание собеседника равным. Сам Сариэль тоже впервые услышал её имя, и если бы не Ким Мин Чхоль, он так и оставался бы в неведении.
Его оттеснили на второй план. И больше всего бесило то, что в словах этого человека действительно был здравый смысл. Именно поэтому Брика и назвала своё имя.
Переговоры на уровне высшего руководства он кое-как продавил, но на предстоящей встрече «Эндлисс» наверняка окажется в более выгодном положении.
— Проклятье...
Сариэль убрал руки с отчёта. Но сильнее всего его беспокоило совсем другое: то, что этот смертный работал бок о бок с ней.
— Сонбэ...
Падший ангел, ныне носящая имя Габи. Некогда — одна из архангелов и командующая легионом, которой он преданно служил.
Он всё ещё помнил, как она стояла перед легионом в сияющих золотых доспехах. Помнил, как одним словом усмиряла любой ропот, и её спину, когда она первой бросалась во вражеские ряды. В его памяти до сих пор стояла картина того, как она истребляла демонов и вела за собой остальных, наставляя паству словом Божьим.
Сариэль всегда следовал за ней и жаждал её признания. Он заканчивал приготовления ещё до того, как прозвучит приказ, и перепроверял отчёты десятки раз, чтобы не допустить ни малейшей опечатки. Одного её скупого «отличная работа» хватало, чтобы забыть о днях изнурительного труда. Он мечтал, что однажды сможет встать с ней наравне.
Но она... бросила всё и ушла.
Она просто отказалась от того места, о котором он так грезил, словно оно больше не имело никакой ценности.
Сариэль до последнего пытался её остановить: умолял подумать ещё раз, твердил, что однажды сделанный выбор нельзя будет отменить. Взгляд, которым она окинула его в тот день, он помнил так отчётливо, словно это произошло вчера:
— Ты не понимаешь, каково это. Насколько здесь душно.
— Больше не ищи меня. Наши пути разошлись.
Услышав о том, что она оставила службу в «Корпорации Спасения», отреклась от ангельского сана и теперь прозябает в крошечной каморке, как жалкая неудачница, он чувствовал, как разрывается сердце. А когда до него дошли слухи, что она превратилась в тот самый сорт существ, который он презирал больше всего на свете, Сариэля едва не вывернуло кровью от отчаяния.
Однажды он видел её издалека. Расколотый нимб, ссохшиеся крылья, утратившие былую ангельскую силу, и одежда, в которой не было ни капли опрятности. Он несколько раз протирал глаза, не веря, что это действительно она.
А недавно стало известно, что она устроилась на работу в круглосуточный магазин Истинного Предка.
Неужели её устраивает такая жизнь? Или она давно раскаялась в своём падении, но просто не знает способа вернуться?
И в разгар этих мыслей он встретил Ким Мин Чхоля — человека, который запросто звал её «Габи». То, как фамильярно он обращался к ней, вызывало необъяснимое раздражение. Знает ли этот смертный, кем она была на самом деле?
Сариэль посмотрел на кончики своих пальцев. Перед расставанием он незаметно оставил на рукаве человека частицу своей энергии — след, который она узнала бы с первого взгляда.
Поняв, что он встретился с этим смертным, она непременно свяжется с ним. А ещё лучше — придёт сама.
И тогда он попросит её вернуться. В «Корпорации Спасения» всё ещё оставалось множество ангелов, преданных ей, да и с президентом Микаэлем он мог поговорить лично. Если ему выпадет шанс снова служить под её началом, на этот раз он сделает всё, чтобы у неё даже мысли не возникло об уходе.
*Тук-тук.*
В дверь постучали.
— Директор филиала, к вам посетитель.
— В столь поздний час?
Секретарь вёл себя непривычно осторожно:
— Да. Говорит, что непременно должна вас видеть.
— У неё расколотый нимб?
— Именно так.
«Этот ангел устроился в компанию недавно, новичок, не заставший её былого величия. Не узнал. Не осознал, кто перед ним. Впрочем, неудивительно, я понимаю: молодые не видели её своими глазами. Вот почему я умолял её остаться. О её величии должны знать абсолютно все. Так не должно было случиться».
Сариэль поправил воротник, на котором не было ни единой складки:
— Впустите. И приготовьте чай.
— Слушаюсь.
Вскоре дверь распахнулась, и Сариэль выпрямил спину — привычка, доведённая до автоматизма за долгие годы службы рядом с ней.
Это была Габи.
Она стояла на пороге в темно-жёлтой футболке с растянутым воротом. Широкий подол мешковато свисал вниз, а из-за растянутой горловины открывались ключицы. Волосы были кое-как собраны в небрежный пучок, выбившиеся прядки падали на щёки и шею. Среди выцветших прядей особенно бросались в глаза почерневшие у самых корней волосы — след осквернения божественной силы.
Сариэль задержал на них взгляд. Крылья за её спиной тоже уменьшились: некогда величественно расправлявшиеся над доспехами, теперь они лишь едва высовывались из-под свободной футболки парой жалких перьев.
— ...
Сариэль вновь взглянул ей в лицо. Между её бровей залегла глубокая складка. Прищуренные глаза даже не скользнули по открывшему дверь секретарю — она сверлила яростным взором одного лишь Сариэля.
Плотно сжатые губы. Пальцы, стискивающие измятую визитку. При каждом её шаге кончики крошечных крыльев нервно подрагивали.
Сариэль слишком хорошо знал это выражение лица: такой её нечасто доводилось видеть даже в бытность командующей.
Подойдя к его столу, Габи замерла прямо перед ним и процедила сквозь зубы:
— Ах ты, сукин сын.
Скомканная визитка полетела ему прямо в грудь.
— Я ведь ясно сказала: после моего увольнения нам больше не о чем разговаривать.
Пылающие гневом глаза впились в него немигающим взглядом:
— Ты, бракованный кусок дерьма, перед кем свои фокусы вздумал крутить?!
— К-командующая?..
— Какая я тебе командующая, ублюдок ты драный?!!
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...