[Галерея круглосуточного магазина]
[Тема: Что значит, что эльфы связаны с Мировым Древом?]
Автор: ᄋᄋ
Они что, как в играх, соединены друг с другом нервными жгутами?
Или у них с деревом связь по блютузу?
Тут один эльф заливал, будто учится по древней памяти и наставлениям Мирового Древа.
И чему вообще дерево способно научить?
[Комментарии: 8]
Поставщик трав: Священное древо учит их понимать природу, передаёт знания о магии и способах общения с духами. Старики рассказывали, что благодаря этой памяти и наставлениям они заботятся о лесе и прочей жизни.
└ ᄋᄋ (Автор): Мировое Древо — это типа учителя?
└ Поставщик трав: И мать, и наставник. Оно ведёт эльфов, помогая им расти и становиться лучше.
└ Ночная смена из Магической Башни: Вот почему они так дорожат этой связью. Дело не просто в пропитании и выживании.
└ ᄋᄋ (Автор): Но то дерево ведь сгорело. А те эльфы, что до сих пор с ним связаны, они кто тогда?
└ Поставщик трав: Эльфы в городе сплотились вокруг королевы и ждут, пока взрастёт новое Мировое Древо, через которое позже можно будет отправиться к Иггдрасилю.
└ ᄋᄋ (Автор): Э? А эльф, которого я встретил, говорил, что слышит голос Мирового Древа?
└ Поставщик трав: Что это за древо, мы и сами не знаем. Возможно, это уже и не Мировое Древо вовсе.
└ ᄋᄋ (Автор): Жуть какая.
◇ ◇ ◇
Глаза Руфуса почернели.
Не только зрачки — даже белки окрасились в непроглядную черноту.
Всякий раз, когда он поворачивал голову, меня охватывало не по себе. Взгляд его определённо был направлен в нашу сторону, но понять, на кого именно он смотрел, не представлялось возможным.
— Госпожа Приэлла, — я подошёл к ней ближе. — Его глаза...
— Да. Я вижу.
Приэлла передала Мерии эльфа, чью связь только что перенесла, а затем устремила взор на Руфуса.
— Ты ведь видел, как отреагировали остальные, когда ты пришёл, Мин Чхоль?
— Да.
— Они почувствовали пропитавший тебя аромат природы. Ведь ты побывал в Иггдрасиле, — её ладонь ненадолго коснулась моей руки. — Но эти эльфы ничего не ощутили.
Я посмотрел на тех, кто стоял за спиной Руфуса.
Они не буйствовали, как старейшина, и белки их глаз не залила тьма. Однако они всё так же настороженно сверлили взглядом нас — вернее, меня. В отличие от остальных своих сородичей.
— Слишком долго они оставались соединены, — голос Приэллы понизился. — По каналу, через который они внимали наставлениям Матери, уже проникало нечто иное.
«Они не умрут».
Мне вспомнились слова Веларуса о том, что в процессе эльфы могут превратиться во что-то другое.
— Вернись, — Руфус протянул руку.
Казалось, этот звук рождался вовсе не в голосовых связках. Глубокий, раскатистый гул заставил весь лес содрогнуться, откликаясь гулким эхом.
Старейшина звал эльфа, которого придерживала Мерия:
— Вито. Ещё не поздно.
Эльф по имени Вито оцепенел.
— Старейшина...
— Вернись к Матери. Попроси прощения, и она примет тебя.
— Я пойду за королевой.
— Решил последовать за девкой, бросившей лес?! Всё это время рядом был я, помогал тебе тоже я! И ты бросаешь меня?!
Из его уст вырвались слова, тон которых совершенно не вязался с прежним Руфусом:
— Я же говорил, нужно лишь немного потерпеть! Совсем скоро Мать-Древо возродится и поведёт нас за собой! Я даже сейчас слышу её голос!.. И ты, паршивец, поверил россказням этой дряни?!
От пропитанного жаждой крови рёва эльфы вздрогнули. Конечности Руфуса неестественно задёргались, и при каждом его движении белые корни позади шевелились в унисон.
— Довольно, — Приэлла преградила ему путь. — Связь уже перенесена. Всё кончено. Не пытайся удержать его, Руфус.
— Кончено?.. С чьего это позволения?! Как ты, дрянь, посмела забрать то, что принадлежит Матери?!
Челюсть Руфуса отвисла, из глотки с хрипом вырывалось тяжёлое дыхание. В его глазах, вперившихся в Приэллу, вскипела смертоносная ярость.
*Хрусь.*
Из-под ног старика брызнули комья сухой земли, и тело его стрелой метнулось вперёд. Подобную прыть невозможно было ожидать от дряхлого, немощного эльфа. Костлявые пальцы потянулись к горлу Приэллы.
— Госпожа Приэлла! — я рефлекторно ринулся наперерез.
Но прежде чем я успел сделать шаг, обзор заслонили струящиеся золотистые волосы. Это был Эребус.
— Один раз я тебя уже пощадил, — процедил Эребус, перехватывая запястье Руфуса.
*Хрясь.*
Рука вывернулась под неестественным углом. Эребус одним слитным движением впечатал противника в землю.
*Ба-ам!*
Почва прогнулась глубокой вмятиной. Взметнулись клубы пыли, тело Руфуса конвульсивно дёрнулось — и на этом всё закончилось.
Эребус придавил его спину подошвой сапога:
— Второго шанса не будет.
Радикально настроенные эльфы, собравшиеся ринуться следом, застыли на месте. Дракон небрежно повернул к ним голову:
— Вы тоже хотите напасть?
Ответа не последовало. Лишь Руфус продолжал яростно скрести землю.
*Скрежет! Хруст!*
Скребя сломанной рукой по сухой грязи, он отчаянно пытался подняться, впиваясь пальцами в почву:
— Вернись... ко мне...
Я затаил дыхание. Несмотря на вывернутую руку, старейшина не издал ни единого стона от боли и даже не молил дракона о пощаде. Он лишь упорно перебирал пальцами, пытаясь дотянуться до Вито:
— К Матери... Ко мне...
— Старейшина... — дрожащим голосом позвал Вито.
Руфус не ответил. Он всё так же извивался всем телом, монотонно бубня одно и то же.
С лица Эребуса сошла всякая насмешливость:
— От него осталась лишь пустая оболочка.
— Не прикасайтесь к нему, — раздался сзади голос.
К нам неторопливо подошёл Веларус и остановился перед распластанным стариком:
— Дальше я займусь им сам.
Веларус опустил кисть, и из-под земли взметнулись иссиня-чёрные ленты, оплетая конечности Руфуса. Стоило Эребусу убрать ногу, как тело эльфа снова дёрнулось, но скованные путами руки и ноги больше не могли пошевелиться.
— Мать...
Веларус вгляделся в его очи:
— Всё кончено. Это существо уже с трудом можно назвать эльфом.
— ...
— Скорее, апостол Белокостника. Из-за связи его плоть и разум подверглись необратимому искажению. Сейчас он не более чем марионетка, повинующаяся воле паразитического древа.
Пальцы Приэллы побелели, сжавшись в кулаки, но отрицать слова Веларуса она не стала. Судя по всему, королева и сама обо всём догадывалась.
— А остальные?
— Сейчас проверю, — Веларус направился к радикалам.
Один из эльфов испуганно попятился:
— Да как смеет жалкий лич!..
Однако чёрные ленты, сорвавшиеся с ладони Веларуса, мгновенно скрутили бунтовщика. Та же участь постигла и остальных. Кто-то пытался отбиваться, кто-то полз к корням, но Эребус ленивым щелчком пальцев пресёк любые попытки к бегству:
— Куда это вы собрались?
Стоило дракону сделать шаг, как все они сжались от страха. Веларус приподнял подбородок ближайшего эльфа, заглядывая в зрачки:
— Способность чувствовать природу уже разрушена. Однако скверна не успела пустить столь глубокие корни, как у старейшины.
— Если оборвать связь?
— Шанс выжить есть. Но смогут ли они вернуться к прежней жизни — совершенно другой вопрос.
Приэлла молча смотрела на сородичей, которые ещё совсем недавно во все горло клеймили её предательницей. Один из них яростно оскалился:
— Если вы королева, остановите его! Как вы могли позволить личу хозяйничать в нашем священном лесу?!
Приэлла медленно закрыла глаза, а затем решительно распахнула их:
— Оборви связь.
— Слушаюсь.
— Спаси тех, кого ещё можно спасти.
Веларус едва заметно кивнул:
— Ваше Величество, займитесь переносом связи остальных эльфов. До начала сожжения их всех необходимо изолировать.
Приэлла больше не колебалась:
— Мерия. Следующий.
— Слушаюсь.
Мерия подвела очередного дрожащего эльфа. Я подставил плечо Вито — ноги бедняги подкашивались, наотрез отказываясь держать вес тела.
— Присядьте вон там.
Он судорожно вцепился в моё плечо, не отрывая прикованного взгляда от распластанного старейшины:
— Когда-то он был добрым эльфом... Я точно знаю, что был...
Произнеся это со слезами в голосе, Вито лишь спустя добрую минуту сумел сделать первый шаг.
◇ ◇ ◇
Разделение шло своим чередом. Приэлла брала за руку одного сородича за другим. Спутники Мерии бдительно охраняли её, а я уводил тех, чью связь успешно перенесли, подальше от гигантского ствола.
— Теперь мы сможем вернуться в лоно настоящего Мирового Древа...
Кто-то, избавившись от пут, безудержно рыдал. Кто-то в оцепенении разглядывал собственные ладони, а некоторые, сделав пару шагов, в изнеможении валились на траву. Даже сомневавшиеся прежде эльфы, потрясённые метаморфозой Руфуса, теперь сами покорно шли к Приэлле — иллюзии развеялись, и каждый понял, что перед ними чудовищный паразит.
Разумеется, нашлись и те, кто наотрез отказывался добровольно рвать оковы. Ими вплотную занялся Веларус:
— Их разумом всё ещё манипулируют, хоть и не столь явно, как старейшиной.
С ними ритуал проходил совершенно иначе: глухие вскрики, хруст выворачиваемых суставов, и бившееся в чёрных лентах тело эльфа наконец без сил обмякало. Веларус клал ладонь на грудь потерявшего сознание, проверяя пульс.
Опустив пустую флягу, я взглянул на Эребуса, который всё так же удерживал Руфуса. Старик больше не шевелился. Зато корни лжедрева пришли в неистовое движение: осклизлая белая плоть начала яростно пробиваться наружу сквозь чёрную кору.
*Треск.*
Древесина разошлась по швам, обнажая шевелящиеся комья белесых нитей. Точь-в-точь как на снимках, но воочию их чудовищный объём повергал в шок: колоссальный ствол толщиной в сотни обхватов был целиком набит этой омерзительной пульсирующей массой. Я невольно отступил на полшага.
— Мин Чхоль, — подошёл ко мне Веларус. — Уведите спасённых за пределы отмеченной зоны.
На развёрнутой им карте алым контуром были обозначены границы предстоящего пожара, а по земле вдоль того же периметра уже пульсировала тонкая световая черта.
— Корни расползлись настолько далеко?
— Да. Всё вплоть до этой межи оплетено корневой системой. Очаг заражения оказался куда обширнее, чем предполагалось, так что придётся выжечь практически весь этот лес.
— Понял.
Я перевёл взгляд на Приэллу. Королева стиснула кулаки до белизны в костяшках и упрямо поджала губы:
— Я останусь здесь.
— Зрелище будет не из приятных, — предостерёг её некромант.
— Не важно. Когда-то это дерево было нашей Матерью и родным домом. Я хочу увидеть его конец своими глазами.
— Как пожелаете. В таком случае пусть Мин Чхоль уведёт сородичей. А вы, Мин Чхоль, когда устроите эльфов в безопасности, возвращайтесь.
— Договорились.
Я помог подняться обессилевшим эльфам. Мерия зашагала впереди, указывая тропу, а тех, кто не мог передвигать ноги, несли на спинах соплеменники. Бессознательных радикалов невидимой волной бережно перемещала телекинетическая магия Эребуса.
— Учитель, ты точно уверен, что стоит бросать их наедине? — поинтересовался дракон.
Я оглянулся на оставшуюся среди зарослей Приэллу. Её широко распахнутые глаза, устремлённые на безмолвного исполина, мерцали непреклонной решимостью.
— С ними всё будет в порядке.
— Ну, раз учитель так говорит, тогда ладно.
◇ ◇ ◇
Шорох шагов растворился в чаще. Приэлла наконец отвела взгляд от опустевшей тропы.
— Приступим, — Веларус воздел ладонь.
Начертанные на грунте линии вспыхнули багровым огнём.
*Вспых.*
Корни лжедрева мгновенно занялись пламенем. Стоило искрам впиться в чёрную кору, как обнажённые белые волокна панически сжались и съёжились. Земля вокруг вздыбилась ходуном.
*Грохот!*
Исполинские отростки с треском вспороли пласты почвы. Яростно сопротивляясь огню, толстые белые жгуты Белокостника со свистом устремились прямо к Веларусу.
*Бум!*
Обрушившийся на лича таран замер в считаных сантиметрах над его макушкой, с размаху налетев на невидимый барьер. Корень забился в конвульсиях и в мгновение ока раскалился докрасна — погребальный огонь молниеносно ринулся по нему обратно, устремляясь в недра гигантского ствола.
— Не смей!.. — связанный на земле Руфус вскинул голову.
Его замутнённый взор сперва проводил дорожку пламени, а затем упёрся в некроманта:
— Ты... опять ты!..
Чёрные ленты натянулись до звона. Руфус упёрся в землю переломанным предплечьем: раздался омерзительный хруст крошащихся суставов, но безумец даже не поморщился:
— Тебе одного раза мало показалось?! Ты снова вздумал сжечь Мать?!
— Руфус... — окликнула его Приэлла, но старик даже ухом не повёл, ослеплённый присутствием Веларуса и гибнущего древа.
Тонкие белые усики, вырвавшись из растрескавшейся коры, жадно впились ему в лопатки, и конвульсирующее тело с рывком встало на ноги:
— Я защищал её... Я буду с ней до самого конца!..
Веларус едва заметно шевельнул пальцем, и чёрная лента мёртвой хваткой захлестнула шею безумца. В ту же секунду впившиеся в спину побеги вспыхнули и рассыпались искрами.
— Мать...
— Той, к кому вы взываете, здесь давно нет. Она... покинула этот мир.
— Из-за... тебя, проклятый выродок...
Петля сжалась сильнее.
*Хрусь!*
Шейные позвонки Руфуса хрустнули, и его тело безжизненно повисло, словно кукла с перерезанными нитями.
Погиб старейшина, вместе с которым они веками хранили покой лесов. Приэлла зажмурилась. Она искренне считала, что подготовила своё сердце к любому исходу, но остаться равнодушной к гибели соплеменника так и не смогла.
Останки Мирового Древа яростно содрогнулись. Сквозь зияющие раны ствола на землю хлынули осклизлые комья, отчаянно пытаясь зарыться в грунт, но повсюду, где они касались земли, мгновенно взвивалось яростное пламя. Веларус не давал паразиту ни единого шанса спастись: даже в самых далёких уголках чащи в небо взмывали ревущие огненные столбы — по скрытым корневым артериям огонь безошибочно выжигал заразу до последнего миллиметра.
— Зачем ты заходишь так далеко? — спросила Приэлла, глядя, как некромант не сводит глаз с бушующего кострища. — Разве ты не добился своего, когда сжёг настоящее Мировое Древо? Зачем тебе понадобилось лично испепелять этот несчастный, истерзанный лес? Мы с Эребусом вполне могли бы справиться сами.
— Вы правы. Моя первоначальная цель была полностью достигнута в день гибели Древа. Однако, видите ли... — огромная обугленная ветвь с оглушительным треском рухнула вниз, и лич дождался, пока стихнет грохот. — Если эти ростки останутся жить, Тхэпёну в будущем придётся несладко.
— И только поэтому?
Веларус вытянул костлявую кисть, и пытавшийся ускользнуть под пеплом белый корень сам собой вылетел на поверхность. Стоило пальцам нежити сжаться, как отросток обратился в невесомый пепел.
— Я дал обещание. Что лично поставлю в этой истории точку.
Приэлла пристально взглянула на него. Вопрос о том, кому именно предназначалась эта клятва, так и замер у неё на кончике языка: взгляд Веларуса оставался прикован к рушащемуся пламени, и королева без слов поняла, перед кем он держал ответ.
*Гул.*
Когда рухнул последний остов древесного гиганта, пламя в глазницах лича вспыхнуло с небывалой силой. И хотя перед ней стоял лишь мёртвый череп, ей на миг почудилось, будто на гладкой кости отразилась глубокая человеческая скорбь.
Под нескончаемым дождём оседающих багровых искр Приэлла молча склонила голову.
◇ ◇ ◇
Огонь окончательно угас.
На месте вековой чащи не осталось ничего, кроме угля и бескрайнего серого пепла. Веларус в последний раз просканировал магией земные недра и опустил руку:
— Всё завершено. От Белокостника не сохранилось и крупицы.
Приэлла окинула взором пустошь, где некогда высилась великая святыня. Теперь над головой простиралось лишь голое, унылое небо.
*Вью-у-у.*
Налетевший порыв ветра взметнул серую взвесь у её сапог.
— Вот и настал конец нашей родине.
Сквозь завывание ветра послышались неторопливые шаги. Приэлла обернулась: прямо по остывающему пепелищу к ним шёл Мин Чхоль.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...