Приэлла поднялась со скамейки и поправила сумку на плече.
— Я, пожалуй, пойду. Нужно встретиться с Мерией и кое-что подготовить.
— Да. Ступайте осторожно.
Она протянула руку. Её пальцы слегка коснулись кончика листка, лежавшего на моей ладони.
— Кесу, тебе тоже хорошей дороги.
*Шурх.*
Листок едва заметно качнулся. Улыбнувшись при виде этого, Приэлла перевела взгляд на меня:
— Мин Чхоль.
— Да?
— Можешь подержать меня за руку? Мне кажется, если я напитаюсь твоей энергией, всё пройдёт немного лучше.
Пока эльфийка говорила, её лицо залилось густым румянцем. Ей предстояло важное дело — убедить Древних эльфов покинуть лес. Это было тяжким бременем, и в такой момент ей наверняка хотелось хоть немного опереться на кого-то.
Я протянул руку, и наши ладони соприкоснулись. Видимо, она нервничала настолько сильно, что её пальцы слегка взмокли от пота.
— М-м-м...
Вздрогнув всем телом, Приэлла крепче сжала мою ладонь. Её щёки запылали ещё ярче.
*Шурх!*
Листок Кесу юркнул обратно в мой нагрудный карман.
— В-вот так напряжение будто немного спадает, — на губах девушки появилась слабая улыбка. — Давай постоим так ещё чуть-чуть...
Её ладонь была горячей. Не решаясь встретиться со мной взглядом, Приэлла лишь слегка шевелила пальцами, продолжая держать мою руку.
— ...Знаешь, — в этой мягкой, уютной атмосфере она заговорила первой: — Помнишь, как я впервые встретила тебя, Мин Чхоль?
— Конечно, помню. Вы вели себя... слегка скандально.
— Ха-ха... Г-грустно признавать, но ты абсолютно прав, — неловко усмехнувшись, эльфийка посмотрела на Кесу. — В то время я продала ветвь Мирового Древа с мыслью, что сдаюсь и опускаю руки. Не верила, что ситуация может стать хоть капельку лучше, да и сама ветвь тогда почти полностью утратила силу.
— Вы ещё сказали мне делать с ней всё, что вздумается: хоть чай заваривать, хоть в землю посадить.
— То, что я пошла с ветвью, за которую на чёрном рынке можно было выручить несколько миллионов вон, именно в круглосуточный магазин... просто он первым попался мне на глаза.
— Из-за эльфийских чипсов?
— Ну, не без этого, но... — запнувшись на мгновение, Приэлла взглянула мне в глаза и продолжила: — Мин Чхоль, дело в тебе. Мой взгляд почему-то постоянно цеплялся именно за тебя.
— Вы устроили скандал просто потому, что увидели меня?
— Может прозвучать странно, но да. Я почувствовала необъяснимое притяжение. Мне кажется, Кесу уже тогда наблюдал за тобой. И то, что проросло новое Мировое Древо, и то, что вскрылись махинации старейшин... Без тебя всё это было бы попросту невозможно.
Её пальцы сжались ещё сильнее.
— Поэтому мне захотелось ещё разок набраться от тебя сил. Подумала, что если подержу тебя за руку перед уходом, то благодаря твоей поддержке у меня всё получится.
Глубоко вздохнув, Приэлла расслабила плечи:
— Мне правда стало намного спокойнее. Будто обрела твёрдую опору.
— У вас всё получится.
— Раз Мин Чхоль так говорит, мне и правда кажется, что всё пройдёт хорошо.
Приэлла сжала мою ладонь ещё на несколько секунд и лишь затем неохотно отпустила её:
— Я пойду. И обязательно вернусь с хорошими новостями.
— Буду ждать.
— Кесу, я пошла.
*Шурх!*
Приэлла зашагала по парковой дорожке. Я провожал её взглядом, пока её фигура не скрылась за пределами парка, а затем посмотрел на свой карман.
По одним лишь движениям листка можно было безошибочно определить настроение Кесу. Его смятение и сложные чувства ощущались предельно ясно — малышу явно было тяжело слушать подобные разговоры.
— Ну что, погуляем ещё немного перед уходом?
*Шурх-шурх.*
Словно только этого и дожидаясь, кончик листка приподнялся.
Сегодня мы как раз выбрались на улицу, чтобы показать Кесу мир снаружи. Однако сначала просидели в кафе, слушая истории о лесе, а затем в офисе обсуждали ещё более мрачные вещи. Возвращаться домой прямо сейчас было бы досадно. Раз уж вышли развеяться, надо погулять как следует.
Я приподнял руку с шёлковым мешочком на уровень груди:
— Давай посмотрим на город ещё немного.
Основательно обойдя парк, мы направились в оживлённый центр Тхэпёна. Прогулялись по улочке, застроенной пекарнями и ресторанчиками, прошли через квартал с разнообразными развлечениями...
— Сколько здесь цветов, правда?
Заглянули ненадолго и в цветочную лавку. Стоило нам переступить порог, как листок Кесу закопошился активнее прежнего: для малыша это явно было диковинным и захватывающим опытом.
◇ ◇ ◇
На следующий день.
— «Мы с Мерией и детьми отправились в лес. Напишу, как только доберёмся».
От Приэллы пришло сообщение о том, что они выдвинулись в лес эльфов. Я отправил ответ с пожеланием счастливого пути и убрал телефон. Верю, что она справится: Приэлла — сильная эльфийка.
Даже после её сообщения мой рабочий день шёл своим чередом: стоять за кассой, встречать покупателей... То ли из-за недавнего потрясения, связанного с Белокостником, то ли из-за вести об отъезде Приэллы в лес эльфов, но на протяжении всей смены в магазине мне никак не удавалось сосредоточиться. Я невольно переживал, не случится ли чего дурного.
«Чем больше волнуешься, тем сильнее нужно погрузиться в работу».
Пытаясь выкинуть лишние мысли из головы, я как раз наводил порядок на складе, когда раздался звон.
*Дзинь!*
Услышав колокольчик над дверью, я торопливо вышел в торговый зал. Пускай даже в моё отсутствие клиентов мог обслужить голем, мне хотелось занять себя делом, поэтому я поспешил на кассу.
И застал там...
— Учитель!
У прилавка стоял Эребус с бумажным пакетом в руках.
— Заждался небось? Я наконец-то выполнил задание и вернулся!
*Хлоп.*
Бумажный пакет опустился на кассовую стойку.
— Я принёс подарок. Открывай давай!
Эребус, явно гордясь тем, как быстро управился, выпятил грудь колесом и задорно вскинул плечи.
— Вы и правда купили его очень быстро. Я думал, это займёт ещё пару дней.
— Для такого гения, как я, подобные задания — раз плюнуть! Хи-хи! — Эребус скрестил руки на груди. — Скорее распаковывай! Полюбуйся, что я выбрал. Уверен, ты просто челюсть уронишь от удивления — я отхватил потрясающую вещь!
Хотя подбородок он держал высоко, его взгляд неотрывно следил за моими руками, распечатывающими пакет.
Я достал лежавшую внутри коробку и приоткрыл крышку. Там оказался термос.
— Термос?
На светлом корпусе красовался Золотой Дракон, расправивший крылья. Повернув термос в руках, я заметил, что его длинный хвост обвивает сосуд и уходит на обратную сторону.
— Судя по рисунку дракона, он, должно быть, очень дорогой.
— Фу-фу-фу, скажи же? Я выбирал его с особой тщательностью! Кстати говоря, этот рисунок я нарисовал собственноручно. Ну как?
— Господин Эребус нарисовал его сам?
— Конечно! У меня выдающийся талант к рисованию. А изобразил я именно Золотого Дракона в доказательство того, что подарок от меня. Это знак, что ты — мой учитель! Увидев этот термос, никто и пальцем не посмеет тебя тронуть! Фу-ху-ху!
— Вы отлично нарисовали.
— Х-хвали не хвали, а второй подарок я всё равно не подарю! — смутившись от похвалы, он быстро отвёл взгляд.
— Но почему в качестве подарка вы выбрали именно термос?
— Ну... за деньги, заработанные за один день, особо не разгуляешься. Я долго думал, какой подарок окажется по-настоящему полезным и практичным, и тут... — взгляд Эребуса обратился на меня: — Ты ведь постоянно на ногах, обслуживаешь покупателей, так что напитки у тебя то остывают, то нагреваются. Вот я и решил: подарю термос, чтобы ты мог пить нормальный чай прямо во время работы.
Сказался ли опыт работы в магазине? Эребус подобрал подарок, который подходил мне просто идеально. Он продумал не только практичность, но и то, как именно я буду им пользоваться.
— Ну как тебе?
— Буду пользоваться с удовольствием. Огромное спасибо, господин Эребус.
— Хе-хе. Вот и пользуйся на здоровье. Я сам всё выбирал и лично рисовал!
— Подождите минутку.
Поставив термос, я направился в комнату отдыха. Когда я вернулся с небольшой коробочкой, спрятанной глубоко в сумке, Эребус озадаченно склонил голову набок:
— А это ещё что?
— Мне тоже хотелось кое-что вам подарить.
Я протянул ему коробочку. Эребус взял её не сразу. Посмотрев то на коробку, то на моё лицо, он опустил скрещенные руки:
— ...Мне?
— Да. Это вам, господин Эребус.
Он принял коробочку обеими руками. Тот самый дракон, который секунду назад нетерпеливо требовал поскорее вскрыть его свёрток, теперь сам замер, разглядывая подарок.
— Можете открыть.
— Д-да знаю я!
Сняв крышку, он обнаружил кошелёк, аккуратно завёрнутый в тонкую бумагу. Это было компактное складное портмоне из чёрной кожи с маленькой золотистой застёжкой. Эребус провёл пальцем по металлическому украшению:
— Кошелёк...
— В прошлый раз вы унесли заработанные деньги прямо в бумажном конверте. Вот я и подумал, что вам пригодится место для собственных кровных.
— ...
— Конечно, у вас наверняка найдутся вещи куда лучше и дороже этой, но в тот раз мне показалось, что вы вообще не носите с собой кошелька.
Долго разглядывая подарок, Эребус внезапно поднял на меня взгляд:
— Когда ты его купил?
— Вчера. Выбрал по дороге домой.
— Откуда ты знал, когда я приду?
— Я носил его с собой, чтобы вручить в любой момент, когда бы вы ни заглянули.
Пальцы Эребуса дрогнули:
— ...Вот как, — ответил он совсем тихо.
Я украдкой наблюдал за драконом, не отрывавшим глаз от портмоне. Когда я покупал подарок, то считал выбор удачным, но теперь, вручив его, немного занервничал. Всё-таки у него наверняка полно куда более роскошных вещей.
— ...Впервые.
— Что?
— Мне впервые кто-то подарил вещь... подумав обо мне. Это первый раз в моей жизни.
Эребус бережно прижал кошелёк к груди:
— Я буду беречь его, Учитель.
Затем он вытащил оставшиеся банкноты и аккуратно убрал их внутрь:
— Идеально поместились. Спасибо.
— Это вам спасибо.
Я слегка приподнял термос, и взгляд Эребуса скользнул по золотому дракону:
— Пользуйся бережно! К этой вещи приложил руку будущий сильнейший мужчина в мире!
И в этот момент...
*Дзинь.*
Дверь распахнулась, и в магазин вошла управляющая:
— Приспешник, Истинный Предок вернулась... М-м? Эребус?
— А, явилась?
Взгляд вампирши тут же упал на кошелёк в руках дракона:
— Что это у тебя?
— А, это? Подарок от Учителя!
— Подарок?
— Ага, награда ученику за блестяще освоенный урок!
— ...
Глаза управляющей сузились, испепеляя меня взглядом:
— А вот Истинному Предку ты ни разу личного подарка не делал... — она сложила руки на груди. — Мне казалось, я научила приспешника куда большему...
Она смотрела на меня с явной обидой. Было заметно, что она изо всех сил пытается казаться невозмутимой, но разочарование буквально сквозило в каждом жесте.
Как я догадался? Когда управляющая дуется, её губы всегда обиженно кривятся.
Покосившись на неё, Эребус украдкой спрятал кошелёк за пазуху. Он явно собирался похвастаться, но, столкнувшись со столь бурной реакцией, заметно растерялся.
Вампирша прищурилась:
— Можешь не прятать. Отбирать не стану.
— Я-я просто убрал, чтобы не запачкать!
— ...Да и ладно. У Истинного Предка уже есть фигурка, подаренная приспешником.
Она явно имела в виду фигурку Астерии, которую я вручил ей раньше. Вот только под «личным подарком» подразумевалось совсем другое: возможно, ей хотелось получить что-то сугубо индивидуальное — вроде того, что я подарил Эребусу. Надо будет в ближайшее время тоже приготовить для неё что-нибудь.
Бросив ещё один косой взгляд на карман дракона, управляющая зашла за прилавок и опустила сумочку. Затем её взор упал на телефон, лежавший рядом со мной:
— Кстати, приспешник, я слышала, Приэлла отправилась в лес эльфов. С Мировым Древом возникли какие-то проблемы?
— А, понимаете...
Я пересказал ей историю о Белокостнике. Подумал, что Эребусу и управляющей об этом знать можно — вдруг они чем-то сумеют помочь?
— Белокостник, говоришь... Это дерево-паразит прижилось на уже сгоревшем Мировом Древе?
— ...Разве такое вообще возможно?
Оба ошеломлённо захлопали глазами. Судя по всему, даже для них это оказалось новостью.
— Раз уж столь омерзительный паразит сумел пустить корни, сил в том Древе действительно почти не оставалось.
— Значит, Древним эльфам из леса теперь придётся переселяться в другое место? — спросил Эребус.
Управляющая покачала головой:
— Эребус, ты ведь повидал немало эльфов на своём веку? Неужели до сих пор их не знаешь? Они скорее сгниют заживо вместе с деревом, чем уйдут.
— Упёртые бараны, прямо как драконы, — цокнул языком Эребус. — Я их, конечно, понимаю: покидать родное гнездо никому не хочется. Но ведь полно эльфов, которые уже давно перебрались в города! Я на днях видел, как их королева вообще на стройке пашет.
— Чем выше упрямая гордость, тем труднее сделать шаг.
— Идиоты, вот и всё. На их месте я бы уже давно убрался оттуда. Подумаешь, дерево какое-то.
— Порой нужно уметь отпускать прошлое.
Управляющая не стала с ним спорить. Возможно, потому, что она сама когда-то обосновалась в городе, начав всё с чистого листа.
Если подумать, я ведь никогда не бывал в её настоящих родовых землях. Я знал, что её дом в городе — это роскошный особняк, но о том, где она жила до основания Тхэпёна, мне не было известно ничего.
— Управляющая, значит, у вас тоже раньше были свои владения?
— Было одно местечко в прошлом. Правда, сейчас оно заброшено, — слабо улыбнувшись, она тут же сменила тему: — Так или иначе, Приэлла пошла туда, чтобы переубедить сородичей?
Казалось, ворошить прошлое и говорить о прежних землях ей не хотелось.
— Да. Она сказала, что попытается уговорить как можно больше эльфов уйти из леса, а затем сожжёт Мировое Древо.
— ...Хм, — управляющая на секунду задумалась, а затем перевела взгляд на Эребуса: — Эребус, похоже, тебе придётся помочь Учителю.
— Учителю? Внезапно. С чего вдруг?
— С того, что Приэлла вот-вот обратится к приспешнику за помощью.
И тут же...
*Вжжж.*
Телефон зажужжал от входящего вызова. Звонила Приэлла.
— Ответь, — велела управляющая, подходя ближе к прилавку.
— Госпожа Приэлла? Вы уже добрались?
— Да. Прибыли и уже поговорили.
На заднем плане слабо доносился гул голосов.
— Как всё прошло?
— Есть те, кто согласен уйти.
Я перехватил трубку поудобнее:
— Это же замечательно.
— Да, но... — Приэлла запнулась. На том конце провода кто-то сорвался на крик. Звук на секунду приглушился, словно она прикрыла трубку ладонью, а затем её голос зазвучал снова: — Всё не так просто. Радикально настроенные Древние эльфы силой удерживают тех, кто готов уйти.
— Они не выпускают их?
— Кричат, что покинуть лес — значит предать Мать-Древо. Обвиняют их в том, что они хотят забрать с собой последние крупицы её силы.
Заметив перемену в моём лице, управляющая сразу же перестала улыбаться.
— Госпожа Приэлла, вы сами в порядке?
— Со мной всё хорошо. Мерия сейчас рядом с теми, кто решился на уход, — она коротко перевела дух. — Мин Чхоль, свяжись с Веларусом. Нам нужна помощь.
— Понял вас.
Когда я сбросил вызов, управляющая тихо вздохнула, будто предвидела такой исход:
— Истинный Предок пойти не может. Им и от присутствия лича тошно станет, а если туда явится ещё и вампир моего уровня, вспыхнет настоящая буря. Поэтому возьми с собой Эребуса.
— Меня?!
— Именно. Знакомая твоего Учителя попала в беду, неужели ты как ученик останешься в стороне?
Эребус растерянно посмотрел на меня:
— Н-ну, я же не это имел в виду...
— Хм! Столько распинался про настоящего мужчину, а как только кто-то в беде, сразу идёшь на попятную? Тебя вычёркиваем из настоящих мужчин.
— У-ух! Н-ничего подобного!
Управляющая повернулась ко мне:
— Эребус защитит тебя вместо Истинного Предка.
— Н-не смейте обращаться со мной как с мальчиком на побегушках!
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...