[Форум круглосуточных магазинов]
[Тема: Почему эльфы так помешаны на Мировом Древе?]
Автор: Аноним
Я тут спросил у эльфийки, которая подрабатывает в нашем магазине, а она говорит, что жила на окраине леса и на самом деле никогда не видела Мировое Древо вживую.
Но день, когда оно сгорело, помнит до сих пор.
Неужели можно так привязаться к дереву, которое даже ни разу в глаза не видел?
[Комментарии: 17]
Выпускник Башни в ночную смену: Представь себе дерево, которое испокон веков кормило твоих предков ещё задолго до твоего рождения.
└Аноним (автор): Одно дерево кормило абсолютно всех эльфов?
└Выпускник Башни в ночную смену: Благодаря этому дереву в окружающем лесу вообще росли плоды.
└Тощий орк: А плоды Мирового Древа были вкусными.
Поставщик трав: Мировое Древо насыщает землю жизненной силой и поддерживает лес. Эльфы же жили под его сенью, добывали там пищу и выращивали целебные травы.
└Аноним (39.7): Так вот почему все называют его Древом-Матерью?
[Тема: Древние эльфы — это просто старые эльфы?]
Автор: Работник круглосутки
Слышал, в лесу ещё остались какие-то древние эльфы.
Их так называют просто потому, что они долго живут?
Типа старпёры?
[Комментарии: 13]
Поставщик трав: Не всех, кто в возрасте, так называют. Проще говоря, это те, кто жил подле Мирового Древа по старым обычаям.
└Работник круглосутки (автор): И чем они отличаются от городских эльфов?
└Поставщик трав: Если говорить человеческими понятиями, разница как между городскими и деревенскими. Сильных различий нет. В основном это почтенные старцы, прожившие не одну сотню лет.
Выпускник Башни в ночную смену: Для древних эльфов в этом лесу заключено всё — от могил предков до их собственной жизни. А Мировое Древо было тем, кто веками за этим наблюдал.
└Работник круглосутки (автор): Да кто ты вообще такой, раз даже подобное знаешь?
└└Выпускник Башни в ночную смену: С профессором заучивал до посинения, блять.
└Аноним (39.7): Понять-то можно, но дерево погибло, не умирать же им самим там от истощения.
[Тема: Кстати, а разве Мировое Древо сжёг не лич?]
Автор: Аноним (223.39)
Который сейчас директор в «Эндлисс».
Эльфы что, не пользуются товарами этой компании?
[Комментарии: 34]
Люблю кости: Братуха лич вообще-то спас эльфов из ада.
└Отлучённый паладин: Выродки из армии повелителя демонов опять хуйню несут. Какое ещё к чёрту спасение?
└Люблю кости: Благодаря ему они вылезли из леса и наслаждаются благами цивилизации.
└Отлучённый паладин: Если поджечь твой гроб и сказать, что приучаешь к прогулкам на свежем воздухе, ты тоже сочтёшь это за спасение?
└└Аноним (39.7): Ахахахаха!
└Люблю кости: Считать, что вся нежить спит в гробах — это предрассудки. Я вот, например, на кровати сплю.
└Тощий орк: Сука, диктуй адрес своей кровати.
└Страж Света: Вот поэтому отродьям армии повелителя демонов и нужно очищение. Встреться мы за пределами Тхэпёна, ты бы уже вознёсся на небеса.
└Монахиня на исповеди: Это прозвучало крайне оскорбительно.
Люблю кости: Да и вообще, война же шла! Если знаешь, насколько Мировое Древо важно для эльфов, разве атаковать его не вполне естественно?
└Отлучённый паладин: Ты хочешь сказать, что иметь повод для атаки и «спасти» — это одно и то же?
└Аноним (223.39) (автор): Гляньте, как со «спасения» сразу на «военную операцию» переобулся.
Выпускник Башни в ночную смену: Но мне до сих пор интересно: Мировое Древо ведь тогда было живо, как его вообще сожгли? Нас учили, что у него колоссальный запас жизненной силы, и даже если его хорошенько подпалить, оно восстановится.
└Аноним (118.235): Да лич просто пиздец какой сильный, разве нет?
└Выпускник Башни в ночную смену: Силен-то он силен, спору нет. Но насколько я знаю, одного лишь пламени лича было бы недостаточно. Оно восстанавливалось быстрее, чем сгорало, да и вообще странно, почему он выбрал именно огонь.
└Люблю кости: Я же говорю, была на то причина!
└Выпускник Башни в ночную смену: Я не утверждал, что ты прав.
└Тощий орк: Надо сначала проверить, сколько акций «Эндлисс» на руках у этого уёбка Люблю кости.
◇ ◇ ◇
— Давно не виделись. Слышал, вы неважно себя чувствовали, но, похоже, сейчас вам уже лучше.
Из трубки донёсся голос Веларуса. На заднем плане смутно слышался стук клавиш и негромкие голоса сотрудников.
— Мне уже гораздо лучше.
— Опасался, не стало ли вам хуже из-за предоставленной мной информации. Так что привело вас?
— Связался с вами, потому что хотел кое о чём спросить.
Я посмотрел на сидевшую напротив Приэллу. Она молча кивнула.
— Я сейчас нахожусь с госпожой Приэллой. Она вернулась из леса и хочет кое-что уточнить у вас, господин Веларус.
Вскоре послышался спокойный ответ:
— Хотите сказать, королева эльфов лично искала меня?
— Да.
— ...Могу я поинтересоваться, в чём дело?
— На корнях сгоревшего Мирового Древа растёт нечто странное. Могу я отправить вам фотографию?
— Отправляйте.
Я переслал фото, полученное от Приэллы. Стук клавиш на том конце провода стих.
— Когда был сделан этот снимок?
— Минутку. Я включу громкую связь, чтобы вы могли поговорить напрямую.
Я положил телефон на стол.
Приэлла назвала дату своего визита в лес, и Веларус снова спросил:
— Вы прикасались к тому, что запечатлено на фото?
— Нет. До этого не дошло.
— Понятно.
— Ты знаешь, что это такое?
Веларус ответил не сразу. Спустя мгновение послышался шорох перелистываемых страниц.
— И всё же, почему вы обратились ко мне? Мне казалось, вы скорее доверитесь магической библиотеке, чем мне.
— Потому что именно ты сжёг Мировое Древо.
— ...
Повисло короткое молчание.
— Господин Мин Чхоль, если вы не против, не могли бы вы вдвоём нанести мне визит?
— Приехать в «Эндлисс»?
— Да. Я распоряжусь, чтобы вас встретили.
— Хорошо.
Когда звонок завершился, Приэлла произнесла спокойным голосом:
— Он не стал говорить, что не знает.
— Похоже, ему всё известно.
— ...Хотя я подошла вплотную, но так ничего и не поняла, — её взгляд задержался на погасшем экране. — А этот субъект, судя по всему, разобрался во всём по одной лишь фотографии.
И в этот момент...
*Шурх.*
Плававший в маленькой чашке с водой листок подплыл к самому краю. Влажная пластинка прильнула к кончикам моих пальцев.
— Кесу.
*Шурх.*
— Папе нужно пойти в другое место. Разговор может быть непростым.
Листок на моём пальце едва заметно покачнулся.
— Ты можешь отдохнуть дома. Я вернусь и всё тебе расскажу.
*Шурх-шурх.*
На этот раз края листика свернулись, бережно обхватив палец. Приэлла наблюдала за этим.
— Похоже, она хочет послушать вместе с нами.
— ...
— Ведь она наверняка понимает, что речь идёт о ней.
Я опустил взгляд на листок на кончике пальца. Сегодня я взял её с собой, чтобы показать что-то весёлое и интересное. Но всё, что она услышала — разговоры о тех, кто жаждет забрать её и посадить в лесу. Предложение пойти домой и отдохнуть могло показаться ей лишь обидным отстранением.
— Хорошо. Пойдём вместе, — кончик листика слегка приподнялся. — Но если тебе станет тяжело или неприятно, мы сразу уйдём. Слушать всё до конца вовсе не обязательно.
*Шурх.*
Я раскрыл шёлковый мешочек, и листок скользнул внутрь. Осторожно промокнув капли воды, я убрал его в нагрудный карман.
— Пойдёмте.
— ...Да, — она тихо усмехнулась, глядя на мой нагрудный карман.
— Что-то не так?
— Приятно видеть, как хорошо вы ладите.
— Я стараюсь.
— Мне тоже стоит приложить усилия, чтобы вклиниться между вами.
Мы направились в «Эндлисс».
◇ ◇ ◇
Когда мы прибыли в «Эндлисс», в вестибюле нас встретил ожидавший сотрудник.
— Господин Ким Мин Чхоль. Директор ожидает вас.
— Спасибо.
Взгляд сотрудника ненадолго задержался на Приэлле, однако он не стал задавать лишних вопросов и молча проводил нас к лифту.
Приэлла, избегая его взгляда, с любопытством оглядывала убранство здания:
— Все работают совершенно обычно. Я думала, в компании нежити будет куда мрачнее.
— Вы здесь впервые?
— Да. Я даже смотреть в эту сторону не желала.
Это была компания того, кто сжёг её родной лес. Для кого-то это обычное рабочее место, но Приэлла никак не могла воспринимать его так же. У неё были все причины испытывать совсем иные чувства.
Мы поднялись в кабинет Веларуса на самом верхнем этаже здания. То самое место, куда я приходил в прошлый раз, чтобы получить в награду Слёзы Элайны.
Веларус стоял перед письменным столом. Безупречно выглаженный костюм, аккуратно разложенные документы и мониторы — обстановка мало чем отличалась от моего прошлого визита.
На одном из экранов красовалась отправленная нами фотография: чёрные, обугленные корни и облепившая их белёсая масса.
Взгляд Веларуса обратился к Приэлле:
— Не ожидал, что мне доведётся принимать королеву эльфов в собственном кабинете.
— Я тоже и представить не могла, что когда-нибудь окажусь здесь.
— Давно не виделись.
— ...Мы не в тех отношениях, чтобы столь непринуждённо обмениваться любезностями.
Веларус лишь указал рукой в сторону дивана:
— Присаживайтесь.
Сотрудник удалился, и дверь закрылась. Прежде чем сесть, я приложил руку к нагрудному карману:
— Господин Веларус, должен кое о чём предупредить.
— Слушаю.
— Кесу тоже пришла с нами. Через этот листок.
Веларус опустил взгляд на мою руку. Я раскрыл шёлковый мешочек, и лежавший внутри листик медленно зашевелился. Лич на миг замер.
*Клац.*
— Сегодня поистине отрадный день. Подумать только, господин Мин Чхоль пришёл ко мне вместе с частицей Мирового Древа. Быть может, у вас появилось хоть малейшее желание устроиться к нам в «Эндлисс»?
— Вовсе нет.
— Какая жалость.
Его взгляд вновь задержался на листке.
— Она сама захотела прийти и послушать.
— Вот как.
Веларус слегка склонил голову перед листком.
Приэлла тем временем пристально смотрела на монитор:
— А теперь говори. Что это вообще такое?
Веларус тоже повернулся к фотографии. Подойдя ближе, я заметил на его столе несколько увеличенных распечаток того же самого снимка.
— Сперва мне нужно кое-что уточнить.
— Что именно?
— Пока эта дрянь росла, чем оставшиеся в лесу эльфы подпитывали Мировое Древо?
В глазницах Веларуса вспыхнуло пламя.
— Собранными в лесу целебными травами и родниковой водой. Всем, в чём теплилась жизненная сила, — ответила Приэлла. — Были и те, кто напрямую вливал собственную силу. К чему ты об этом спрашиваешь?
— Так я и думал.
Веларус выложил одну из распечаток на стол. На ней были отчётливо видны белёсые нити, густо оплетавшие чёрный корень.
— Эльфы сами способствуют его росту.
— Они верят, что спасают Мировое Древо. Что возрождают лес, — Приэлла опустила глаза на снимок. — Однако взамен они ничего не получали. Земля лишь продолжала увядать.
— Вы совершенно правы.
Костяной палец Веларуса указал на белёсый участок:
— Это вовсе не новые корни Мирового Древа. Это растение-паразит, что присасывается к другим деревьям и вытягивает питательные вещества.
— Ты имеешь в виду омелу? — Приэлла придвинула снимок к себе. — Я знаю, что такое омела. Но чтобы подобное...
— Вам наверняка не доводилось видеть то, что паразитирует на Мировом Древе.
Её рука замерла.
— Оно пускает корни прямо в ткани умирающего Мирового Древа и разрастается, пожирая остатки его силы. Белёсая часть, видимая снаружи — лишь верхушка айсберга.
Веларус показал другие материалы. Внутри растрескавшейся древесины плотно копошилось нечто белое. Казалось, от дерева осталась лишь чёрная кора, а все внутренности были целиком вытеснены чужеродной плотью. По виду это куда больше напоминало кордицепс, нежели знакомую мне омелу.
— Подобные организмы встречаются и на обычных деревьях. В особенности они поражают ткани деревьев с колоссальной жизненной силой или тех, что прожили необычайно долгий срок. Я дал ему название Белокостник. Поскольку оно разрастается точь-в-точь как белые кости, обнажившиеся на мёртвом теле.
Растение-паразит, Белокостник. Именно оно сейчас произрастало внутри Мирового Древа.
— Значит, силу из земли тоже вытягивает оно?
— Именно так. Оно использует корни, которые Мировое Древо раскинуло ещё при жизни. Ему даже нет нужды самостоятельно оплетать корнями весь лес — великолепные пути уже давно проложены.
— И поэтому, даже когда всё вокруг увядает, оно продолжает...
— Да. Оно использует поглощённую силу исключительно для собственного роста. Но никогда не возвращает накопленную мощь лесу.
Приэлла приоткрыла губы от изумления:
— А они ещё и вливали в него собственную жизненную силу...
— Для растения-паразита лучших условий и представить нельзя.
— ...
— Когда они передавали силу, отростки реагировали. Видя, как шевелятся побеги, эльфы обретали ложную надежду. Даже не подозревая, что паразит пожирает их святыню изнутри.
Приэлла закрыла глаза. Должно быть, нечто подобное она уже слышала от древних эльфов.
— Верно. Они свято верят, что это знак возрождения леса.
Всё, что они приносили в жертву ради спасения Древа-Матери, на самом деле лишь вскармливало тварь, пожиравшую его плоть.
— Тогда его нужно уничтожить, — Приэлла распахнула глаза. — Нет никакого смысла продолжать кормить то, что даже не является Мировым Древом.
— ...Боюсь, это куда сложнее, чем кажется на словах.
Выражение лица Приэллы застыло.
— Что ты имеешь в виду?
— Потому что оно одновременно является и самим Мировым Древом.
— Эта дрянь — Мировое Древо?!
— Пожирая ткани Мирового Древа, паразит занимает его место. Он шевелит его корнями, выкачивает силу земли и растёт благодаря этой мощи, — Веларус указал на чёрный ствол на снимке. — Оболочка принадлежит прежнему дереву, но нутро заполняет нечто совершенно иное. Оно узурпировало и корни, и силу, которой когда-то обладало Мировое Древо.
Фотография выскользнула из пальцев Приэллы, и бумага бессильно упала на столешницу.
— Чудовище, натянувшее на себя оболочку дерева, которому я служила... оболочку Древа-Матери. И как это вообще можно называть Мировым Древом...
Она не смогла закончить фразу.
— Чтобы избавиться от него, придётся уничтожить абсолютно все корни глубоко под землёй. А это означает...
— Что придётся окончательно стереть Мировое Древо с лица земли.
— Совершенно верно. В процессе уничтожения Белокостника погибнут и последние останки прежнего Мирового Древа.
Приэлла уставилась на чёрный ствол на фотографии.
— Древние эльфы, живущие в лесу, ни за что не станут смотреть на это сложа руки.
— Ведь для них оно всё ещё остаётся Мировым Древом, — отозвался Веларус. — Стоит пожертвовать жизненную силу, как оно реагирует, и внутри него прорастает нечто новое. Они видят это своими глазами. Неужели вы думаете, что они уступят дорогу тем, кто пришёл убить Древо-Мать, только потому, что мы назвали это растением-паразитом?
— Даже когда я сказала, что пора покинуть лес, они назвали меня демоницей, — Приэлла горько скривила губы. — Они смотрели на меня точно так же, как...
Её взгляд метнулся к Веларусу, и слова оборвались. Веларус тоже не стал развивать эту тему.
— Оно лишь ненасытно поглощает жизненную силу, ничего не отдавая взамен, так что прежний лес уже никогда не вернётся. Иссохшие источники не забьют вновь, а растения не зазеленеют. В конце концов те края превратятся в мёртвую пустошь, из которой выкачали всю жизнь до последней капли.
Поколебавшись мгновение, я спросил:
— Неужели это нельзя остановить приказом королевы? Хотя бы запретить им вливать туда свою силу.
— В этот раз всё иначе, чем с наказанием рёстов, — покачала головой Приэлла. — Те эльфы связаны с Иггдрасилем через меня. Точнее, покинув лес, они не имеют иного способа прикоснуться к Иггдрасилю, кроме как через меня. Но те, кто остался в чаще — совсем другое дело. Они до сих пор напрямую связаны с лесом и Мировым Древом.
— Даже несмотря на то, что это ненастоящее Мировое Древо?
Кончики её пальцев прижали край фотографии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...