Сколько же я проспал?
Когда я открыл глаза, небо за окном уже окрасилось в оранжевые тона заката.
Давивший на тело жар заметно спал. Голова всё ещё оставалась тяжёлой, но, по крайней мере, держать глаза открытыми уже не было пыткой.
На лбу лежало свежее влажное полотенце — похоже, кто-то сменил его, пока я спал.
«Неужели Кесу?»
Я слегка приподнялся и оглядел комнату. Кесу, как обычно, стояла в углу.
*Шурх.*
Заметив, что я очнулся, её листья радостно затрепетали.
Но вот Эребуса нигде не было видно.
«Ушёл? А я даже спасибо сказать не успел».
И в этот момент:
— Учитель, — раздался тихий голос.
Повернув голову, я увидел золотистые волосы, робко выглядывавшие из-за стула возле двери.
— Господин Эребус?
— Проснулся?
Эребус медленно показался из-за стула, стараясь держаться как можно дальше от Кесу. Его аккуратные золотые волосы были совершенно растрёпаны, одежда помялась во всех мыслимых местах, а к макушке и вовсе прилип зелёный листик.
— Почему вы там сидите?
— А ты как думаешь?! — Эребус сердито зыркнул на Кесу. — Это был кошмар...
*Шурх?*
Кесу склонила веточку с невинным видом, будто ничего не понимала.
— Не прикидывайся! — Эребус сдёрнул листик с головы. — Эта малявка подвесила меня вверх ногами! Заткнула рот, связала руки и ноги, а стоило мне хоть чуть-чуть дёрнуться — начинала щекотать!
*Шурх-шурх.*
— Это я виноват, потому что шумел и мог разбудить Учителя?! Да я всего лишь хотел проверить, дышишь ли ты вообще!
— Вы дрались всё то время, пока я спал?
— Я не дрался! Это было одностороннее избиение!
Не самые подобающие слова для одного из Семи Героев и сильнейшего мага: оказаться битым юным Мировым Древом...
Наверное, Эребус сдержался лишь потому, что примени он магию — здесь всё разнесло бы в щепки. Определённо, он постепенно становился брутальным мужчиной и взрослым.
— Почему же вы не освободились с помощью магии?
— А если бы из-за этого рухнул твой дом?! — Эребус надул губы. — К тому же эта кроха — ещё совсем юное Мировое Древо. Переборщи я с силой, и у неё могли бы переломаться ветки.
И всё же он позаботился о том, чтобы не навредить Кесу.
— Вы проявили немалое терпение.
— Ещё бы! Ведь я дракон, прошедший «Прыгучего рыцаря» от начала до конца! — Эребус гордо выпятил грудь. — Уж такого-то терпения мне не занимать.
— Как и ожидалось, результаты тренировок налицо.
— Определённо, найти толкового Учителя было самым верным решением.
*Шурх.*
В этот миг одна из веток Кесу слегка качнулась в сторону Эребуса.
— Хи-и-ик!
Эребус пулей спрятался обратно за стул, а когда ветка замерла, осторожно высунул лишь лицо.
Действительно ли дело было в терпении? У меня закралось смутное подозрение, что он просто не смог её одолеть.
— Ну погоди у меня, — Эребус ткнул в Кесу пальцем. — Ты не Мировое Древо! Ты адское древо!
*Шурх?*
— Да! Адское древо! Нет, древо адского пламени! Иначе ты ни за что не смогла бы сотворить со мной нечто столь ужасное!
*Шурх-шурх.*
— Не смейся!
Листья Кесу весело затрепетали.
— Сейчас я прощаю тебя лишь потому, что ты дочь Учителя, — Эребус решительно сжал кулак. — Вот увидишь! В тот день, когда я стану настоящим брутальным мужчиной, я покажу тебе, насколько страшен гнев взрослых!
*Вжух!*
Ветка Кесу вновь метнулась к нему.
— Учитель! — Эребус тут же юркнул мне за спину. — Уйми её!
— Кесу, прекрати.
*Шурх...*
Послушавшись меня, ветка медленно отступила.
Эребус настороженно выглядывал из-за моего плеча, следя за реакцией Кесу. Сильно сомневаюсь, что он сумеет отомстить, даже когда станет брутальным мужчиной.
— Кстати, как ты себя чувствуешь? — Эребус осторожно вышел ко мне.
Его прохладная ладонь вновь коснулась моего лба.
— Жар уже не такой сильный, как раньше.
— Я хорошо выспался, и мне стало гораздо лучше.
— Видимо, отдых и правда помог. Человеческое тело реагирует быстрее, чем я думал.
— У драконов всё иначе?
— Хм... Совсем иначе. К слову, если дракон заболевает, болезнь легко затягивается на месяц. А в тяжёлых случаях приходится мучиться целый год.
«У долгоживущих рас даже болезни протекают по-другому».
— Спасибо, что присмотрели за Кесу, пока я спал.
— Хм, для дракона приглядеть за ребёнком — пара пустяков.
*Шурх!*
— Что?! Это ты за мной ухаживала?! Не смеши! Это я, великий дракон, снизошёл до игр с тобой!
Опять они за своё. Глядя на то, как слаженно они препираются, невольно думаешь: а не одного ли психологического возраста Эребус с Кесу?
— Прекратите оба. Кесу, ты тоже успокойся.
Шуршавшие веточки Кесу послушно опустились. Эребус прокашлялся и придвинул стул поближе к кровати — разумеется, держась на безопасном расстоянии от древа.
— Раз тебе уже лучше, ответь мне.
— На что?
— Каков следующий шаг обучения? — Эребус нетерпеливо подался вперёд. — Я безупречно прошёл «Прыгучего рыцаря». Пора переходить к следующему этапу на пути к становлению брутальным мужчиной.
Следующий этап, значит...
«Дело дрянь».
Изначально вся эта тренировка была лишь выдумкой, чтобы успокоить Эребуса и заключить с ним контракт. Ну с какой стати прохождение «Прыгучего рыцаря» сделает кого-то брутальным мужчиной? Честно говоря, терпение это, может, и развивает, но какое отношение оно имеет к зрелости?
По правде сказать, удивительно, что Эребус вообще так легко во всё поверил. Я сочинил всё на ходу, поэтому тренировочный процесс был сущей бессмыслицей: я просто подсунул ему игру и велел пройти, даже не дав никакого чёткого плана.
Следующий этап? Мысли-то у меня были, но вот примет ли их Эребус всерьёз — большой вопрос.
Но не могу же я теперь заявить: «На самом деле я всё наврал». Такое признание и вслух-то произнести страшно. Скажи я это, и он, чего доброго, будет мутузить меня столько же часов, сколько наиграл в «Прыгучего рыцаря». Получить со всей дури кулаком от мага из Семи Героев мне совсем не улыбалось.
— Так что живо говори, какая следующая тренировка!
Но тут он, видимо, о чём-то вспомнил, и его лицо застыло:
— Ты ведь... не заставишь меня играть в ещё одну такую игру?
Золотые глаза тревожно дрогнули.
Фух. Что же делать? Была не была. Сыграю ва-банк: других идей всё равно нет.
Мысли путались, словно в тумане. Приди он, когда я был здоров, я бы ещё поразмыслил над лучшим вариантом, но сейчас моё состояние оставляло желать лучшего.
— Это не игра.
— Правда?
— Да.
Эребус с облегчением выдохнул, погладив себя по груди:
— Какое счастье... Меня теперь мало что способно поколебать, но если бы пришлось снова играть во что-то подобное, было бы немного тяжело.
«Судя по лицу, далеко не "немного"».
— «Прыгучий рыцарь» был нужен, чтобы развить упорство и научить вас никогда не сдаваться.
— Ты так и говорил.
— И вы сполна доказали свою стойкость, господин Эребус.
— Хе-хе, — уголки губ Эребуса поползли вверх.
Всякий раз, когда его хвалили, он пытался скрыть довольную мину, но у него совершенно ничего не выходило. Его непреодолимое желание быть первым во всём... Может, на самом деле за этим крылась банальная жажда признания?
— Однако одного лишь упорства недостаточно, чтобы стать брутальным мужчиной.
Улыбка тут же сползла с лица Эребуса:
— А что ещё нужно?
— Забота об окружающих и чувство ответственности.
— Заботу я только что проявил! — Эребус указал на Кесу. — Я ни разу не атаковал это адское древо! Сколько бы она меня ни щекотала, я терпел до самого конца!
*Шурх!*
— Пожалуйста, не называйте Кесу адским древом.
— Но ведь она и есть адское древо...
— А вам понравилось бы, назови я вас золотой ящерицей?
— ...Нет.
— Вот и здесь то же самое.
— Понятно, — Эребус притих. — Ладно. Я не буду звать её адским древом. Буду называть так, только если она поведёт себя совсем уж гадко.
*Шурх.*
В ответ на слова Эребуса Кесу плавно качнула ветвями, словно танцуя.
— В любом случае, стерпеть один раз — ещё недостаточно.
— Хочешь сказать, я должен терпеть всю жизнь?
— Я не говорю терпеть всё подряд. Речь идёт об умении понимать чужие желания и нести ответственность за последствия своих поступков.
— ...В твоих словах есть смысл. И что же это за тренировка?
— Я хочу поручить вам одно дело.
— Какое ещё дело?
— Подработку в круглосуточном магазине.
— ...
Эребус растерянно моргнул. На его лице застыло выражение полнейшего непонимания.
— Отработайте один день в магазине, где я тружусь.
— Работать в круглосуточном магазине? Мне?!
— Да.
— Зачем?
Он явно никак не мог взять это в толк.
— В магазине приходится иметь дело с множеством покупателей. Нужно слушать, чего они хотят, находить нужные товары и делить обязанности с коллегами.
— И какая тут связь с заботой и ответственностью?
— Сфера обслуживания строится на внимании к клиентам. Стоит заранее понять, чего человек хочет, и работать становится гораздо проще. А ответственность за работу обязательна для любого, кто получает за это деньги.
— ...
— Далеко не все покупатели будут вести себя так, как вам хочется.
— Да они забегают от одного моего слова!
— Приказывать запрещено.
— А если я им заплачу?
— Подкупать тоже нельзя.
— Тогда магией воздействовать на разум...
— Разумеется, исключено.
Эребус недовольно надулся:
— И какое тогда вообще удовольствие работать в этом вашем магазине?
— Разве люди работают ради веселья? Всё держится исключительно на ответственности.
— Гх...
— К слову, использовать големов строго запрещено.
— Почему это? Я видел, Истинный Предок вовсю торгует с помощью голема!
— Так ведь вы проходите тренировку.
Эребус плотно сжал губы. Похоже, перед аргументом «тренировка для брутального мужчины» он был совершенно бессилен.
— Но разве Истинный Предок разрешит? — Эребус предпринял последнюю попытку сопротивления. — Если я скажу, что хочу работать в её магазине, она точно заявит решительное «нет»!
Тут с ним трудно было поспорить. Директриса наверняка насторожится в ту же секунду, как увидит Эребуса: всё-таки отношения между ними сложно назвать дружескими. Хотя в чём-то они на удивление похожи, так что, начни он работать, всё могло сложиться вполне удачно.
— Я постараюсь выпросить разрешение у директрисы.
— Ты сам?
— Да. Если вы пообещаете не устраивать переполоха.
— Да какой ещё переполох я могу устроить?! — возмущённо воскликнул Эребус.
*Шурх.*
Кесу указала веточкой на припрятанные в комоде зелья и золотое одеяло.
— Э-это... это я принёс, думая, что они помогут Учителю!
— Иногда чрезмерная забота бывает в тягость.
— Ы-ы-ы, ладно! Я постараюсь.
Лицо Эребуса становилось всё более хмурым. Похоже, подработка в магазине казалась ему куда более суровым испытанием, чем ожидалось.
— ...И сколько длится эта смена?
— Для начала отработайте один день.
— Один день — пустяки! — быстро вернув себе уверенность, Эребус гордо расправил плечи. — Я выдержал больше сотни часов в «Прыгучем рыцаре»! Уж с работой в магазине разберусь за один день без сучка и задоринки!
— Такой уверенности более чем достаточно.
— Хех, увидит Истинный Предок, как я работаю, — челюсть от изумления уронит!
Ошарашенная директриса... На это зрелище я бы и сам с удовольствием взглянул.
— Как только поправлюсь, поговорю с директрисой.
— Договорились. Только добейся её согласия! — самоуверенно ухмыльнулся Эребус.
Однако мгновение спустя, мысленно перебирая предстоящие обязанности продавца, он снова забегал золотыми глазами:
— Слушай, Учитель.
— Да?
— А есть ещё игры, похожие на «Прыгучего рыцаря»?
— Почему вы спрашиваете?
— Ну... — Эребус нервно потеребил пальцы. — Может, мне лучше пройти ещё одну игру?
Видимо, вошёл во вкус сильнее, чем казалось. Либо же...
«Неужели ему настолько не хочется батрачить в магазине?»
◇ ◇ ◇
Велев мне беречь здоровье, Эребус удалился.
— Как получишь разрешение Истинного Предка, сразу дай знать! Понял? Если она откажет, будет жаль, конечно, но тогда придётся придумать что-нибудь другое! Например, ещё одну похожую игру! В ней ведь тоже можно воспитать ответственность! — бросил он напоследок.
Очень надеюсь, что он не подсел на непроходимый шлак.
*Шурх, шурх.*
Узнав, что Эребус уходит, Кесу, кажется, даже немного загрустила — словно наконец нашла себе подходящего друга для игр, а он взял и ушёл. Или ей просто понравилось над ним издеваться? Но это лишь доказывало, как усердно Эребус с ней возился.
«Значит, всё-таки повзрослел».
Можно сказать, своё обещание стать настоящим мужчиной он честно сдержал.
— Мы позовём его в гости позже. А на сегодня игры окончены.
*Шурх.*
Поскольку температура спала, ко мне вернулись силы. Раз уж мне полегчало...
— Схожу-ка в магазин.
Заодно нужно кое о чём попросить директрису. Нацепив маску, я вышел за дверь:
— Папа скоро вернётся, так что веди себя хорошо.
*Шурх.*
Спустившись на первый этаж, я толкнул дверь круглосуточного магазина.
*Динь.*
— Добро пожало... А? Это же мой приспешник! Тебе уже лучше?
Стоявшая за прилавком директриса удивлённо распахнула глаза, глядя на меня.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...