— К-как ты смеешь без разрешения подглядывать за истинным обликом этого владыки! Я немедленно вырву тебе глаза!
Вопреки угрожающим словам, в его голосе больше не чувствовалось прежнего величия. Из-за сильного замешательства у него даже спало заклинание изменения голоса, поэтому низкий, глубокий бас исчез, и по гостиной разнёсся совсем юный, детский голосок.
Или, точнее, из его голоса пропала всякая сила? К тому же он оказался куда более писклявым, чем можно было ожидать.
«Неужели это дракончик-малыш, у которого ещё даже голос не сломался?»
Я осторожно обратился к пребывающему в панике дракону:
— Извините, но, кажется, у вас спало заклинание изменения голоса.
— Ох!
Эребус испуганно вздрогнул и поспешно зажал рот обеими руками. Правда, его рукава были настолько длинными, что правильнее было бы сказать, будто он закрыл лицо рукавами, а не ладонями.
«Выглядит как настоящий школьник средних классов».
Разница с тем силуэтом, что я видел за завесой, была просто колоссальной. Ведь тот казался невероятно огромным, и одно лишь его величие внушало благоговейный трепет.
И подумать только, что всё это давление на самом деле было результатом правильного освещения, парочки трюков, стелек в обуви и магии изменения голоса!
Чувствую себя обманутым. Да уж, меня точно надули.
Передо мной стоял щуплый мальчишка, который прикрывал лицо и отчаянно топтался на месте, желая куда-нибудь спрятаться. Его смущение из-за того, что истинный облик раскрылся, было бесконечно далеко от той уверенности, которую он демонстрировал за завесой всего пару минут назад.
Но зачем ему понадобилось скрывать свою внешность? Неужели он так не уверен в себе?
Пусть он и казался хрупким, но уродливым его точно нельзя было назвать. Если честно, он был очень красив — правда, из-за изящного телосложения казался скорее миловидным, нежели мужественным.
Возможно, такая внешность и была его главным комплексом. И если это действительно так... то в мою голову пришла мысль, что это может стать отличной картой, которую я смогу разыграть в свою пользу.
«Это мой шанс».
Я поспешно скрыл эмоции и нацепил дежурную деловую улыбку. Ведь если я сейчас посмеюсь над его внешностью, меня вышвырнут отсюда, и ни о каком контракте не будет и речи. Как-никак, передо мной стоял один из Семи Героев.
— Господин Эребус, я ничего не видел.
— Ч-что?
— Я совершенно точно уверен, что ещё секунду назад разговаривал с огромным, невероятно брутальным драконом. Но тут внезапно упала завеса, и яркий свет так сильно ослепил меня, что я теперь вообще ничего перед собой не вижу.
Я сделал вид, будто прикрываю глаза ладонью, показывая, что действительно ничего не заметил. Это был прямой намёк на то, что я сохраню его секрет.
Однако...
— Т-ты сейчас издеваешься над этим владыкой?! Думаешь, сможешь так просто замять это дело? Ни за что! Раз уж ты узнал мой с-секрет, ты больше никогда не сможешь покинуть эту башню!
Хм. Похоже, такой подход не сработает.
Маленький пальчик Эребуса, высунувшийся из широкого рукава, обвиняюще указал прямо на меня.
— Раз уж ты увидел мой комплекс... то есть временные побочные эффекты полиморфии этого владыки, я не могу просто так отпустить тебя! Ты останешься здесь до конца своих дней и унесёшь мою тайну с собой в могилу!
Если вы будете вести себя так, это создаст мне кучу проблем. Переговоры — это процесс, когда обе стороны выкладывают свои карты и ведут диалог, а если вы будете действовать так напролом...
Поскольку меня об этом попросили в «Эндлисс», я искренне пытался уладить всё с улыбкой.
Я слегка коснулся тыльной стороны ладони, где Истинный Предок оставила узор в виде розы. Часы, подаренные Веларусом, тускло блеснули.
Что ж. Давайте сыграем по-крупному.
— Боюсь, так не пойдёт.
— Что?
— Я пришёл сюда, чтобы подписать этот документ, а не для того, чтобы стать частью вашей коллекции.
— Какая дерзость. Неужели ты забыл, кто стоит перед тобой?
— Прекрасно знаю. Великий господин Эребус. Вот только сейчас передо мной стоит лишь упрямый ребёнок, который закатывает истерику из-за того, что его истинное лицо случайно раскрылось.
От моих слов Эребус стиснул зубы. Он нахмурился, и его взгляд стал пугающе ледяным.
Если уж блефовать, то идти до конца. Нужно задеть его за живое как можно сильнее.
В любом случае, Эребус не посмеет напасть на меня. Ведь я — единственный в Тхэпёне лимитированный экземпляр человека. Я не потомок Героя или Святой, и даже магией толком пользоваться не умею. Редчайший коллекционный экспонат ограниченного тиража, упустив который, больше никогда не получишь.
Я был настолько ценным экспонатом, что дракон, помешанный на лимитированных вещах, сам изъявил желание заполучить меня. А значит, можно провоцировать его дальше.
Стиснув зубы, Эребус крепко сжал кулаки.
— У-ух! Ладно, я подпишу! Так что...
— Нет. Вы забыли моё прошлое предложение? Если вы подпишете контракт сейчас, всё, что я смогу вам предложить — это фигурка Астерии Небесной.
— А... а куда делась фигурка Астерии Адского Пламени?
— Только что исчезла из списка.
— Что?!
— Разве возможности вечно хранить секрет, который великий господин Эребус так отчаянно пытается скрыть, недостаточно в качестве компенсации?
— Ты сейчас издеваешься над этим владыкой?
— Вовсе нет. Я говорю абсолютно серьёзно.
— Какая наглость...
— Просто ситуация изменилась.
Возможно, из-за того, что какой-то жалкий человек так уверенно пререкался с ним, Эребус от шока не мог вымолвить ни слова.
— Если вам трудно в это поверить, можете просто стереть мне память. Ну, вы же дракон, наверняка знаете подобные заклинания? Что-то вроде магии стирания памяти.
— ...!
Тело Эребуса снова резко напряглось. Он прикрыл рот широким рукавом, а его зрачки забегали из стороны в сторону.
«Не умеет?»
Или просто не хочет?
Судя по его реакции, в любом случае было очевидно одно: прямо сейчас он не способен изменить мои воспоминания.
— М-магия стирания памяти имеет слишком сильные побочные эффекты, так что нельзя! Я не могу допустить, чтобы моя драгоценная лимитированная коллекция превратилась в дурачка!
— Да кто тут коллекция? Я же сказал, что не собираюсь ею становиться.
— Ы-ы-ых!!! На что ты вообще рассчитываешь, ведя себя так нагло?!
— Хм, на то, что я лимитированный?
«Ты ведь всё равно не сможешь меня ударить».
— И на то, что это продление контракта — сделка, которую вы обязаны заключить в любом случае.
— И-и-ик!!
Видя, что я не уступаю ему ни в одном слове, Эребус обиженно скривил рот. В конце концов, не выдержав переполнявшего его гнева, Эребус закатал свои свободные рукава и протянул руку вперёд.
— У-ух! Непослушную фигурку остаётся только насильно связать и засунуть в коробку!
Из кончиков его маленьких пальцев вырвалась золотистая магическая сила. Тонкие, словно нити, потоки магии сплелись в воздухе, пытаясь связать меня.
Это произошло в тот самый миг, когда магия Золотого Дракона уже готова была обвить мои руки и ноги.
[- Не стоит покушаться на то, что принадлежит Истинному Предку, ящерица.]
*У-у-унг!*
Алая роза, высеченная на тыльной стороне моей ладони, ярко засияла.
— А?
— Что это, магия Истинного Предка...? Погоди, неужели ты...
И в то же мгновение из моей ладони вырвалась кроваво-красная магическая сила, заблокировав летящую ко мне золотую магию Эребуса.
*Вспых!*
Густой запах крови и аромат роз в мгновение ока заполнили роскошную гостиную, окутав меня мягкой кровавой аурой. Самой управляющей нигде не было видно, однако одной лишь магии, сокрытой в моей руке, было более чем достаточно, чтобы показать, что я нахожусь под её защитой.
[- Не трогай моего подчинённого.]
Мне показалось, будто я действительно услышал этот голос.
От внезапного столкновения магических сил Эребус испуганно отпрянул назад, и его золотистые зрачки дрогнули.
— Это совершенно точно сила Истинного Предка. Человек, к-кто ты вообще такой? С чего вдруг Истинный Предок наложила на твоё тело защитное заклинание?
— Прошу прощения, что не представился раньше. Меня зовут Ким Мин Чхоль, я подрабатываю в круглосуточном магазине в Башне Охотников, которым управляет госпожа Истинный Предок.
— Но ты же только что говорил, что ты представитель «Эндлисс»!
— А это моя временная подработка.
На лице мальчишки отразилось крайнее недоумение. Он схватился за голову, словно отказываясь верить в происходящее.
— Невероятно. Истинный Предок, эта несносная женщина со скверным характером, взяла себе кого-то в подчинение?
«Ну, кому-то её характер действительно может показаться скверным, но если узнать её получше, в ней можно разглядеть и довольно милые стороны».
— Вот на какого покровителя я полагался.
— ...
Эребус замолчал. Поскольку его попытка насильно связать и запереть меня провалилась, у него осталось не так уж много вариантов действий.
— Опять, опять эта Истинный Предок! Мало того, что эта женщина забрала первое место, так теперь ещё и...
Эребус, исходивший злостью, вдруг шмыгнул носом и зарыдал.
Ой. Я совсем не это планировал. У меня и в мыслях не было доводить его до слёз. Я лишь хотел показать, что нахожусь под защитой управляющей, чтобы он оставил попытки насильно сделать меня частью своей коллекции.
Конечно, я знал, что Эребус проиграл управляющей в игре и из-за этого опустился в рейтинге. Я понимал, что отношения у них натянутые, но также догадывался, что они не станут убивать друг друга из-за какой-то игры, поэтому и решил разыграть эту карту.
«Но неужели из-за этого стоило плакать?»
Нет ничего более жалкого, чем плачущий мужчина. Я подавил вздох и подошёл к всхлипывающему Эребусу.
— Так, а ну-ка! Мужчины не плачут!
— Ой!
Дракон испуганно вздрогнул.
— А ну, прекращай!
— П-прекращаю...
— Вытри слёзы и нос высморкай.
Он настолько напоминал мне младшего брата, что я сам не заметил, как перешёл на неформальный тон.
— Х-хорошо, я понял...
Я хотел было протянуть ему носовой платок, но...
«А, точно, он же остался у управляющей».
В итоге я просто вытянул несколько салфеток из коробки на столе переговоров и протянул ему.
— С-спасибо.
— Вытирайтесь быстрее. Нет зрелища более жалкого, чем плачущий мужчина.
— Угу...
— Вы ведь хотели стать настоящим мужчиной? Не плачьте из-за таких пустяков.
— ... Хорошо.
Когда он немного успокоился и перестал всхлипывать, я присел рядом с ним.
— Господин Эребус, сегодня вы меня разочаровали.
— Т-ты... решил издеваться над этим владыкой до самого конца...
— Я говорю это вовсе не для того, чтобы посмеяться над вами.
— Что?
— Когда я впервые услышал о вас, господин Эребус, я был невероятно восхищён. Золотой Дракон, один из Семи Героев, великий архимаг, сильнейший волшебник, спасший Тхэпён и покоривший башню, хозяин Ауреа Тауэр. Разве вы не тот, кто стоит на самой вершине, которой только может пожелать достичь любой мужчина?
— П-правда?
Его настроение, кажется, немного улучшилось, и уголки губ медленно поползли вверх.
Что и требовалось доказать: даже драконы падки на лесть.
— Я действительно был впечатлён вашими широкими плечами, которые считаются символом настоящего брутального мужчины. Однако истинный мужчина создаётся вовсе не внешностью.
— А... а чем же тогда?
— Настоящая мужественность исходит из поступков и отношения к делу.
— ...
— Это широта души, не позволяющая размениваться на мелочи. И ответственность, заставляющая держать данное слово и выполнять обещания, даже если небо расколется надвое!
— Ответственность...
— Именно так. Это умение великодушно признать поражение и двигаться дальше, а не прятаться по углам! Это надёжная спина, которая никогда не предаст тех, кто верит в тебя и полагается на тебя! Разве не в этом заключается путь настоящего самца, истинного мужчины?
— П-путь мужчины...
— И я глубоко разочарован тем, что кто-то столь великий, как господин Эребус, так сильно переживает из-за какой-то там внешности.
Я указал рукой на завесу и осветительные приборы.
Говорят, что человек наиболее уязвим, когда плачет и поддаётся эмоциям. И пусть это вышло случайно, я был бы полным дураком, если бы не воспользовался моментом, когда мой партнёр по переговорам сам раскрыл свои слабости.
— Н-но если я не буду так делать, никто не захочет признавать этого владыку...
«Кажется, он почти у меня на крючке».
Нащупав брешь в его обороне, я придал голосу уверенности и продолжил свою пламенную речь:
— А зачем вам чьё-то признание?
— ... А?
— Настоящий мужчина идёт своим путём и не обращает внимания на чужие взгляды, если твёрдо верит в свою правоту.
— Д-да?
— А то, что другие люди могут смеяться над вами или не признавать вас, происходит лишь потому, что вы сами ещё не встали на истинный путь мужчины.
Эребус замолчал, переваривая мои слова.
— Настоящий брутальный мужик не станет запираться дома из-за того, что упустил первое место в рейтинге. Он смело встретит свою неудачу лицом к лицу и поднимется вновь. К тому же бросать нежить, которая доверила вам столь важный проект, как ночная магическая сеть, и надеялась только на вас — это тоже совсем не по-мужски.
— ...
— Разве внутреннее содержание не важнее внешней оболочки?
Когда я закончил говорить, в гостиной на мгновение воцарилась тишина.
Эребус, совершенно позабыв о своих слезах, ошеломлённо смотрел на меня снизу вверх. В его жёлтых глазах, после того как он шумно высморкался в салфетку, вспыхнул яркий огонёк, словно на него снизошло великое озарение.
— Великодушие... ответственность... мужчина... — бормотал он как заворожённый, а затем несколько раз окинул меня взглядом с ног до головы. — Внутренний мир, а не внешность...
Некоторое время он пристально смотрел на меня, продолжая что-то шептать под нос, а затем спросил:
— Н-но как ты узнал?
— О чём именно?
— О том, что я... то есть этот владыка, так сильно хочет казаться брутальным мужчиной...
«Да как тут не узнать».
Хрупкое телосложение, миловидное детское личико с большими круглыми глазами и совсем юный голосок. И когда такой ребёнок пытается строить из себя брутального мачо с помощью изменённого голоса, завесы и особого освещения, это просто невозможно не заметить. К тому же его намерение казаться выше за счёт обуви на огромной платформе было шито белыми нитками.
Но если я скажу ему об этом прямо, он наверняка снова уйдёт в глухую оборону и спрячется в свою раковину.
— Просто я работаю в сфере обслуживания, так что со временем начинаешь замечать подобные вещи.
— А... вот оно как.
Снова повисла тишина. Но затем он вдруг решительно сжал кулаки и резко поднялся со своего места.
— Отлично! Я подпишу контракт!
О. Наконец-то мы пришли к согласию. Похоже, моя «мужская философия», приправленная изрядной долей лести и пафоса, задела за живое этого страдающего синдромом восьмиклассника ящера.
— Прекрасное решение. Вот ручка...
— Но у меня есть одно условие!
— Что?
Эребус закатал рукава своей просторной рубашки и указал на меня пальцем. Его взгляд был серьёзен как никогда.
— Научи этого владыку!
— Чему именно?
— Тому самому мужественному отношению к жизни, о котором ты говорил! Ты должен лично обучить этого владыку тому, как стать настоящим самцом!
... Что, простите? Я?
— О-обучить вас?
— Я, Эребус, за всю свою жизнь не встречал мужчины с настолько чёткой и непоколебимой теорией мужественности! Ни тот голем, что зовёт себя Королём Кулака, ни тот громила-воин, именующий себя Повелителем Битв, не смогли бы так красноречиво изложить суть мужского начала! Внутренний мир важнее внешности! Эти слова до глубины души тронули этого владыку! И раз уж ты так рассуждаешь, ты и сам должен быть настоящим мужчиной среди мужчин! Я назначаю тебя своим наставником на пути мужественности! Ты будешь обучать меня этой философии при каждой нашей встрече!
От столь уверенного заявления маленького ящера я на мгновение буквально оцепенел.
«С какой стати я?»
Я ведь вовсе не брутальный мужик. Да, я мужчина, но уж точно не тот, кого можно назвать альфа-самцом или эталоном брутальности. Я всего лишь обычный продавец в круглосуточном магазине, который подстраивается под капризы клиентов и мечтает лишь о том, чтобы их приходило поменьше.
И как, скажите налость, я должен обучать дракона пути мужественности? Мне что, записать его на какие-то курсы для настоящих мужчин?
— Господин Эребус, боюсь, я не гожусь на роль наставника...
— Если ты не примешь это условие, контракт аннулируется!
Ах ты ж чёрт. Меня загнали в угол.
— Взамен я откажусь от лимитированной фигурки! Этому владыке будет достаточно тебя в качестве наставника!
— ... Хорошо. Но у меня тоже есть условие.
— Какое?
— Я работаю в круглосуточном магазине, поэтому мне будет довольно трудно выкраивать свободное время...
— Ха-ха, об этом можете не беспокоиться. Этот владыка сам будет приходить к тебе.
— ...
«Вы собираетесь приходить ко мне?»
И это говорит тот, кто до этого момента прятался за плотной завесой? Кажется, я влип по-крупному.
— Э-э, ну...
— Живее неси ручку! Я хочу поскорее подписать контракт!
— Да нет, я не об этом...
— Неужели ты собираешься отступить, как трус, совсем не по-мужски?
Чёрт бы всё побрал. В конце концов, мне пришлось натянуть вымученную улыбку и кивнуть. Пусть будущий я как-нибудь сам с этим разбирается.
Эребус только тогда удовлетворённо усмехнулся и выхватил у меня документы.
— Условия соглашения не изменились.
Бегло просмотрев контракт, он размашисто расписался в самом низу листа.
*Вжих.*
Вместе со вспышкой золотистой магической силы подпись Эребуса глубоко отпечаталась на бумаге.
Что ж, по крайней мере, с самой срочной проблемой я разобрался.
— Тогда я, пожалуй, пойду...
— Куда это ты собрался?
— Что?
— Раз уж пришёл, научи меня. Как мне взрастить в себе истинный мужской дух?
Его глаза, устремлённые на меня снизу вверх, восторженно сияли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...