— Прошу сюда.
Веларус пошёл впереди, указывая дорогу.
Едва мы вошли в вестибюль, как работавшие там сотрудники, сновавшие повсюду с бумагами, разом замерли и почтительно поклонились ему.
«А он действительно крут».
Ни один человек не прошёл мимо просто так.
Казалось, будто я попал в сцену из какого-то сериала.
— Здравствуйте, господин директор!
— Директор Веларус, доброе утро.
— Здравия желаю!
На лицах сотрудников, приветствовавших его, играли лёгкие улыбки. Они явно не чувствовали себя неловко в его присутствии. Это был не трепет перед властью, а скорее взгляды людей, искренне уважающих своего руководителя.
И банши в строгом офисном костюме, и куда-то спешащий цзянши, и мумия, с ног до головы замотанная в бинты, — все они здоровались с Веларусом, выказывая искреннее почтение.
«И начальник отдела Миллеро, и заместитель начальника Ким...»
Репутация Веларуса в компании «Эндлисс» была отличной — да что там, просто безупречной.
— Все вы усердно трудитесь. О, господин Пулли, я слышал, вы недавно приняли в семью новую мумию. Как всё прошло?
В ответ на приветствия сотрудников Веларус поправлял очки или мягко прищуривал светящиеся глаза, кивая каждому.
Когда мы подошли к лифту, его взгляд снова обратился ко мне.
— Вы ведь впервые внутри? Кажется, когда вы приходили с госпожой Руминой, то осмотрели только вестибюль и сразу ушли.
— Да. Тогда мы просто забрали снаряжение у входа и ушли. Но компания оказалась куда более современной, чем я думал. Да и сотрудники выглядят довольными.
— Ха-ха, ведь ни одна нежить не захочет даже после смерти пахать в ужасных условиях. Чтобы избавить мертвецов от прижизненных сожалений, комфортная рабочая среда и солидный социальный пакет просто необходимы. Мы в «Эндлисс» подходим к корпоративному благополучию со всей серьёзностью.
*Динь!* — с этим весёлым механическим звуком двери лифта плавно разъехались в стороны.
— Конечно, и работать за это приходится соответствующе.
Интересно, мне просто показалось, или эти слова прозвучали с некоторой угрозой?
Офис изнутри был отделан мрамором и панорамным стеклом, так что рабочее пространство «Эндлисс» просматривалось как на ладони.
*Клац-клац-клац-клац!*
Скелеты-сотрудники стучали по клавиатурам так неистово, словно их пальцы вот-вот сотрутся в порошок.
*Вжух!*
Призрачный стажёр свободно пролетал сквозь потолок, пол и офисные перегородки, разнося папки с документами на подпись.
В кухонном уголке безголовый скелет заваривал кофе.
— Мисс Ли, когда уже будет кофе?
— Уже несу!
Несмотря на отсутствие головы, она (?), словно прекрасно всё видя, подхватила чашки с кофе обеими руками и поспешила обратно к своему рабочему месту.
«А кости у женских (?) скелетов и правда немного тоньше».
Увидев столько разной нежити одновременно, я начал улавливать эти различия.
«Эндлисс».
Глядя на то, как нежить продолжает трудиться даже после смерти...
«Да, сюда мне точно устраиваться нельзя».
Я окончательно убедился: у меня явно не хватит духу стать нежитью.
— Хе-хе, похоже, вид нашей компании произвёл на вас сильное впечатление.
— ... Просто я впервые вижу, чтобы мертвецы работали в офисе.
— Ха-ха, все реагируют точно так же. Живые ведь мало что знают об условиях труда усопших.
— Но вы специально сделали стены из прозрачного стекла? Кажется, даже все перегородки здесь абсолютно прозрачные.
— Да, ведь никогда не знаешь, когда и какая чрезвычайная ситуация может возникнуть. Это вынужденная мера ради контроля.
— Чрезвычайная ситуация...?
Веларус с видом лёгкого замешательства пожал плечами.
— Иногда из-за нехватки маны некоторые теряют разум и превращаются в дикую нежить. После нескольких случаев, когда такие безумцы нападали на своих коллег, нам пришлось пойти на это.
— Но разве это не нарушает конфиденциальность или безопасность?
— О, проблемы с безопасностью легко решаются с помощью магии. На все файлы по умолчанию накладываются чары сокрытия, так что прочесть их может только ответственное лицо. Ну а что касается личной жизни... разве в стенах компании нельзя немного потерпеть? Ведь это делается ради всеобщего блага.
Под очками блеснул потусторонний свет.
— Жертва малым ради великого, если хотите.
— Понятно.
Подумав, что для нежити подобные порядки могут быть в порядке вещей, я не стал развивать эту тему.
Веларус, заметив мою реакцию, поспешил сменить тему.
— Впрочем, сейчас важна не атмосфера в компании, а наше поручение. Давайте обсудим детали в конференц-зале. Наш представитель уже ждёт.
Следуя за ним, я вошёл в просторный конференц-зал в конце коридора — стильное помещение с панорамным видом на расстилающийся внизу город.
В самом конце длинного стола, установленного посреди зала, сидел непосредственный исполнитель проекта по продлению контракта на магическую сеть с драконом.
— Давно не виделись. Хотя мы не встречались всего дней десять, так что, наверное, рано говорить «давно»?
Это был начальник отдела Миллеро, который не так давно вместе со мной и госпожой Руминой отправлялся в Пустошь на поиски её головы.
Зомби-начальник, у которого один глаз отсутствовал, а под вторым залегли глубокие тёмные круги.
Вечно изнурённый начальник отдела расплылся в улыбке, едва завидев меня.
— Неужели вы решили устроиться к нам в «Эндлисс»?
— Не говорите таких жутких вещей.
— Ха-ха-ха, это была шутка.
Почему нежить при каждой встрече обязательно отпускает какую-нибудь леденящую душу шуточку?
— Присаживайтесь, — начальник отдела Миллеро указал на стул рядом во главе стола.
Как только я сел, он положил на стол папку с документами и заговорил:
— Директор Веларус передал мне, что перед приходом сюда вас в общих чертах ввели в курс дела. Речь идёт о контракте на ночную магическую сеть с Эребусом, одним из Семи Героев.
— Да, мне сказали, что это инфраструктурный проект, от которого зависит выживание всей нежити. Если магическая сеть отключится, нежить под воздействием лунного света потеряет разум, их души рассеются, и они встретят окончательную смерть.
При моих словах впалое веко начальника отдела Миллеро мелко задрожало.
— Именно так. Рассеяние души. Для слабой низшей нежити это сущая катастрофа. Но и выжившей нежити среднего ранга тоже не поздоровится.
— В присланных документах об этом ничего не говорилось.
— Если больше половины полевых сотрудников из числа нежити просто испарится, всю их работу придётся взвалить на плечи оставшихся. По сути, это начало бесконечных сверхурочных.
А.
Бесконечные ночные смены из-за нехватки персонала.
В каком-то смысле это была катастрофа иного рода.
— Я уже всерьёз задумываюсь, не проще ли просто выйти под лунный свет и развеяться прахом.
Когда начальник отдела Миллеро глубоко вздохнул, мне на мгновение показалось, что его тёмные круги под глазами сползли до самого подбородка.
Я невольно проникся к нему сочувствием.
— Вот почему мы обязаны продлить этот контракт любыми путями. И именно поэтому мы обратились к вам, молодой человек.
Веларус нажал на кнопку пульта, и на экране на стене конференц-зала появилось изображение сверкающего небоскрёба.
— Это место — «Ауреа Тауэр», обитель господина Эребуса, великого мага, дракона и одного из Семи Героев.
— ... Какое роскошное здание. Внешние стены действительно из золота?
— Да, чистейшее золото. Результат утончённого вкуса, присущего золотым драконам. Господин Эребу스 обожает всё роскошное, величественное и, главное, дорогое. Особенно он падок на лимитированные издания.
Веларус переключил слайд на экране, показывая вестибюль и офисы внутри башни.
— Как видите, всю работу внутри здания — от секретарской службы и охраны до уборки — выполняют золотые големы. Господин Эребу스 не слишком жалует лишние личные контакты.
— Понятно. Но разве в таком случае нельзя подписать этот контракт с големами?
В ответ на мой вопрос начальник отдела Миллеро потёр впалые глаза и тяжело вздохнул:
— Если бы всё было так просто. Для заключения столь крупных сделок господин Эребу스 всегда лично покидал башню. Однако в этот раз...
— В этот раз он не выходит?
— Именно. Он ушёл в глухую оборону. Мы пытались связаться с ним лично, отправили десятки экстренных сообщений големам по прямой линии, но в ответ — абсолютная тишина.
Дракон, залёгший на дно прямо перед подписанием контракта.
— Сперва мы подумали, что это обычная попытка набить цену и выторговать побольше денег, но в таком случае он бы хоть как-то вышел на связь. Чтобы завершить переговоры до дедлайна, он должен был сесть за стол переговоров самое позднее на прошлой неделе.
— Но поскольку он вообще не выходит на связь, мы предполагаем, что причина кроется в чём-то другом.
Оба они сокрушённо поцокали языками и вздохнули.
— По моим предположениям, поводом послужила игра «Эхо Стеллы», о которой упоминала Истинный Предок.
«Эхо Стеллы».
Та самая игра, в которой хозяйка магазина пару недель назад вернула себе первое место в рейтинге.
— Он влил туда астрономические суммы, но Истинный Предок всё равно отобрала у него первое место. Скорее всего, он просто затаил обиду и дуется. И надо же было этому совпасть с периодом продления контракта на магическую сеть.
— ...
Пожалуй, фраза «надо же было» подходила сюда как нельзя лучше.
— Значит, мне нужно просто войти в эту башню, лично встретиться с драконом и получить подпись?
— Именно так. Вам нужно получить его подпись на контракте. Мы также вручим вам верительный знак, подтверждающий, что вы выступаете в качестве уполномоченного представителя «Эндлисс».
— Но разве для этого нельзя отправить кого-то другого? Если всё, что требуется — это чтобы живой человек вошёл внутрь и подписал бумаги, то это не обязательно должен быть именно я.
Начальник отдела Миллеро и Веларус одновременно издали страдальческий стон.
— Мы забыли объяснить вам самое главное. Господин Эребу스 терпеть не может, когда в его башню заходит кто-то, кроме людей.
— А? Что это значит?
— Он заявил, что никто, кроме существ с чистотой крови на уровне потомков Героя, не достоин ступать в его офис и дом.
— Он также говорил, что презирает «грязных зверей», а духи «не соответствуют его статусу». У него нашлись претензии к каждой расе, но я уже всего и не упомню.
— Ох...
«Ну и привереда».
Первой моей мыслью было: «Если он дракон, ему что, всё позволено?»
Значит, единственная раса, способная вести переговоры с драконом, — это чистокровные люди.
И тут мне на ум внезапно пришла Ю Сера.
— Но ведь есть ещё Ю Сера? Помощь действующего Героя была бы куда надёжнее.
— Видите ли... отношения между госпожой Ю Серой и господином Эребусом, мягко говоря, натянутые.
«С кем вообще этот тип ладит?»
Может, дело в том, что он дракон?
Его социальные связи были разрушены в хлам.
С хозяйкой магазина он на ножах, нежить презирает, а с Ю Серой — единственным чистокровным человеком — у него плохие отношения?
— Официальная причина неизвестна, но мы предполагаем, что всё дело в госпоже Ю Сере, которая постоянно отбирает у него первое место по скорости зачистки Башни Охотников.
— Ведь он из тех, кто больше всего на свете жаждет быть на вершине.
Стоило Веларусу замолчать, как в моей голове всплыли слова хозяйки магазина.
Она говорила, что Эребу스 — это тот тип, который, потеряв первое место, сходит с ума и расшибается в лепёшку, лишь бы вернуть его.
К тому же он обладает непомерной гордостью и обожает быть «лучшим».
Любит лимитированные издания и роскошь.
И обожает занимать первые места.
Типичные повадки дракона.
— Как только големы подтвердят, что господин Мин Чхоль — человек, они беспрепятственно пропустят вас внутрь. А когда встретите господина Эребуса, постарайтесь как можно сильнее его превознести. Говорите, что он величайший дракон! Лучший геймер! Если будете льстить ему в таком духе, он наверняка быстро подпишет контракт.
Веларус плавно пододвинул ко мне изысканную папку с контрактом.
— То есть мне нужно заставить дракона плясать под дудку лести.
— Именно. Не скупитесь на лесть и похвалу. Однако во время разговора есть одна тема, которую категорически... абсолютно запрещено поднимать.
— Какая?
— Тема Башни Охотников.
— Потому что тогда неизбежно зайдёт речь о Герое Ю Сере.
— Верно. Если он снова обидится из-за воспоминаний об утерянном первом месте... тогда дело может закончиться не просто отказом от продления контракта, а полным уничтожением магической сети.
— Я понял.
Плечи Веларуса на мгновение приподнялись, а затем расслабленно опустились.
Всем своим видом он показывал, что испустил глубокий вздох облегчения.
Казалось, одно лишь моё согласие принять это задание уже вселило в него уверенность в успехе.
«Такое безграничное доверие даже немного давит».
— Начальник отдела Миллеро проводит вас до самой башни. Но войти внутрь он не сможет, так что от входа вам придётся идти в одиночку.
— ... Хорошо.
— Мы очень надеемся на вашу помощь, господин Мин Чхоль.
— Сверхурочные — это ещё ладно, но бесконечные ночные смены я просто не перенесу.
Отчаянные мольбы двух мертвецов, до смерти боявшихся ночной работы, тронули меня.
Бесконечные переработки даже после смерти... На их месте я бы тоже посчитал это сущим адом.
— Что ж, на этом наше собрание окончено. Слёзы Элайны будут переданы вам через начальника отдела Миллеро, как только вы выйдете с подписанным контрактом.
На этом совещание по поводу продления контракта с Эребусом завершилось.
◇ ◇ ◇
— Фух, у меня у самого поджилки трясутся, — вздохнул сидевший за рулём начальник отдела Миллеро. — Кстати, как поживает госпожа Румина? Я слышал, после того как она вернула свою голову, она временно приостановила работу курьером.
— Ах, да. Она сказала, что пока хочет привыкнуть к своей вновь обретённой голове, так что ей сейчас не до доставок.
— Ха-ха, это радует.
Начальник отдела Миллеро слабо улыбнулся и повернул руль.
Машина плавно вошла в поворот, и маленькая фотография, висевшая под зеркалом заднего вида, заделилась из стороны в сторону.
*Кач-кач.*
На покачивающемся снимке лучезарно улыбалась милая девочка с хвостиками.
В отличие от начальника отдела Миллеро, малышка была полна жизни, с пухлыми румяными щёчками.
Заметив, куда устремлён мой взгляд, начальник отдела Миллеро на мгновение оживился, и в его глазах, окружённых глубокими тенями, блеснула искра.
— А, это моя дочурка. Милашка, правда?
— Так это ваша дочь. Совсем на вас не похо... то есть, очень красивая девочка.
— Ха-ха, к счастью, она пошла вся в мать. В этом году пошла в начальную школу, и она у меня такая умница! Каждое утро, когда я ухожу на работу, она целует меня и желает сил. Ради этого ведь и трудишься не покладая рук, верно? Ах да, «не покладая рук» — это скорее про наших друзей-скелетов, а я-то вкалываю так, что плоть гниёт и отваливается. Ха-ха-ха!
Начальник отдела Миллеро расплылся в широченной улыбке.
Его лицо в этот момент ничем не отличалось от лица любого другого любящего отца, души не чающего в своей дочери.
«Ради того, чтобы прокормить такого чудесного ребёнка, он костьми ляжет, но ночную магическую сеть отстоит».
Я почувствовал, как на мои плечи ложится груз ответственности.
Но тут...
«Постойте, а разве у нежити могут быть растущие дети?»
Внезапно возникший вопрос заставил меня повернуться к начальнику отдела Миллеро, однако прежде чем я успел открыть рот, машина прибыла к месту назначения.
— Мы приехали.
*Скрип.*
Автомобиль остановился прямо перед главным входом в «Ауреа Тауэр» — колоссальное, слепящее глаза золотое здание.
Даже из салона машины ощущались его невероятные масштабы и давящее величие.
«Оно кажется гораздо больше, чем на фотографиях».
Начальник отдела Миллеро не стал глушить мотор, лишь слегка приоткрыл окно:
— Я могу довезти вас только досюда.
— Вы не пойдёте со мной?
— Не могу. Видите слабое свечение, разливающееся по земле у самого входа?
Присмотревшись, я заметил, что вокруг вращающейся двери здания, словно марево, колышется бледная серебристая мана.
— Это очищающий барьер, который установил сам господин Эребус. Стоит демону или нежити вроде меня пересечь эту черту...
Начальник отдела Миллеро слегка высунул кончик пальца из окна.
Едва тот приблизился к барьеру, как с шипением повалил белый дым.
— Произойдёт вот это. Живые существа могут беспрепятственно пересекать барьер, но, как вы уже слышали, если вы не чистокровный человек, вам ни за что не добраться до его офиса и личных покоев.
— Понятно.
Теперь я окончательно понял, почему у них не оставалось иного выбора, кроме как позвать меня.
— Я буду ждать вас здесь. Пожалуйста... я искренне молюсь о вашем успехе. Право на жизнь всей нашей нежити сейчас в ваших руках, господин Мин Чхоль.
Начальник отдела Миллеро молитвенно сложил руки, провожая меня взглядом.
На его лице читалось крайнее отчаяние.
— Ждите здесь. Я быстро.
Я вышел из машины, толкнул вращающуюся дверь и вошёл в здание.
И там...
— Добро... пожаловать. Мы... проведём... идентификацию... личности.
Меня встретил покрытый позолотой голем.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...