— ...А?
На вопрос Сони, которая пристально смотрела на меня снизу вверх, я ответил лишь немым молчанием.
Почему я не пользовался подаренным парфюмом?
Разумеется, на то была веская причина.
— А, ну, понимаешь...
— Запах не понравился?
Её янтарные глаза едва заметно дрогнули.
Заметив, как она приуныла, словно большая собака, которую отчитал хозяин, я поспешно замахал руками.
— Нет! Запах был просто отличный. Правда. Но он был... как бы это сказать... слишком концентрированным?
— Концентрированным?
— Да. Сначала я не придал значения, но когда пришел на смену, надушившись ими, посетители-зверолюды, заходя в магазин, приходили в ужас.
— В ужас?
Её зрачки слегка расширились.
— Те, у кого чуткий нюх, разворачивались и убегали, едва открыв дверь. Некоторые даже дрожали от страха. Особенно маленькие зверолюды — они чуть не плакали, так что, чтобы не распугивать покупателей, мне пришлось перестать ими пользоваться.
Запах был хорош.
Чувствовалось, что она выбирала их с особой тщательностью.
Это был мой вкус, в них ощущалась даже некая роскошь.
Но сейчас моя работа — сфера обслуживания.
Мне нужно контактировать с людьми, поэтому духи, от которых шарахаются все вокруг, были для ежедневного использования слишком тяжелыми.
Тогда слова одного покупателя-кота стали решающими:
— Хи-и-и-и! От тебя, оппа, пахнет страшной волчицей!
— Хны-ы-ы-ы! Страшный запах! Спаси-и-и-те!
Может, в этом запахе был какой-то скрытый код, понятный только зверолюдам?
Особенно сильно пугались женщины-зверолюды.
В общем, поэтому я ими и не пользовался. Как только я честно всё выложил, тело Сони вздрогнуло.
— А...
Из её уст вырвался ошарашенный вздох.
В то же мгновение её щеки вспыхнули ярко-красным.
Покраснели не только щеки, но и шея.
Её зрачки дрожали, словно во время землетрясения.
— Соня? Вы внезапно так сильно покраснели...
— А, нет! Ничего! Я... я просто не подумала. Прости. Я, наверное, думала только о себе, да? Ха-ха-ха.
Соня поспешно отступила от меня на шаг.
Она обхватила пылающие щеки обеими руками и начала отводить взгляд в сторону.
С чего бы ей так извиняться? Это ведь я сказал, что не пользуюсь ими, потому что запах не подходит.
***
«Вот же черт...»
Услышав ответ Ким Минчоля, Соня издала беззвучный крик.
Они убегали от запаха?
«Сколько же своих следов я вбухала в этот флакон...?»
Цель, с которой она оставила в духах свои следы — частицы маны, — была лишь одна.
Показать окружающим, что она взяла этого мужчину под свою защиту.
Ведь одной оплаты кристаллами духа было недостаточно, чтобы отплатить за оказанную им услугу. Это был способ отблагодарить его, защитить от назойливых клиентов, которые постоянно донимали его в магазине.
Это было частью «метки территории», которую инстинктивно оставляют зверолюды, особенно хищники.
Запах, который говорит: «Этот человек из моей стаи, я его защищаю».
Слабый запах означал просто приятельские отношения.
Чем сильнее становился аромат, тем крепче была связь.
Она вложила в подарок всю свою благодарность, сделав концентрацию максимально высокой.
Однако Соня упустила из виду один крайне важный факт.
То, что Ким Минчоль — мужчина, то есть «самец».
Поскольку она никогда раньше не оставляла свой след ради самца, она не знала меры в концентрации.
Она просто смешала свою сущность с духами, следуя зову инстинктов.
Но аромат зверолюда из числа Семи Героев, да еще и из племени лан-ин, для других зверолюдов был слишком мощным.
Если он исходил от тела обычного человеческого самца, как это воспринимали остальные?
Ответ был очевиден.
«Этот самец мой, не смейте на него претендовать. Наглые сучки».
Неудивительно, что женщины-зверолюды в ужасе убегали, едва открыв дверь магазина.
Вопрос о том, почему он не пользуется духами...
С её точки зрения, это была легкая обида из-за того, что он не использует её подарок.
Но когда она вспомнила, что именно сотворила с этим парфюмом, лицо Сони залилось краской.
«Что же я, черт возьми, наделала с Минчолем...!»
Она буквально пометила самца своей территорией, а потом еще и предъявляла претензии, почему он не носит эту «метку» на себе.
Если перевести это на язык других рас, это звучало так:
«Мы же купили парные кольца, почему ты их не носишь?»
Это было невероятно грубо.
Они даже не были парой.
Просто продавец в магазине и покупательница.
Она перешла черту только из-за того, что сделала один подарок.
В одностороннем порядке «надела кольцо» и сама же наделила это действие смыслом.
От стыда хотелось провалиться сквозь землю.
Лицо горело огнем.
Опустив голову, она корила себя за собственное поведение.
«Я сошла с ума».
Все это — побочный эффект семьдесят четвертого этажа.
Из-за симптома, вызывающего бесконтрольную жажду, она выпалила то, чего говорить не следовало.
«Надеюсь, он не подумает, что я странная?»
Не хотелось бы предстать в таком свете перед своим спасителем.
— Ой?
Запутавшись в собственных чувствах, она вдруг осознала, что ее состояние кардинально изменилось.
«...Не слышу».
Те самые слуховые галлюцинации, что терзали ее еще мгновение назад.
Голоса, приказывавшие крушить все вокруг и убивать.
Те самые голоса, что не давали покоя, внезапно смолкли.
Чрезмерная жажда, полученная в подземелье семьдесят четвертого этажа, улеглась.
Конечно, она все еще находилась в состоянии повышенного возбуждения, но это было совсем не то, что она чувствовала там, внизу.
До этого все ее желания сводились лишь к тому, чтобы крушить и уничтожать все, что попадалось на глаза.
Теперь же это место заняло скрытое чувство собственничества.
Тайное вожделение: ей хотелось снова уткнуться носом в шею этого человека, Ким Минчоля, и пропитать его тело своим ароматом.
«Возьми себя в руки».
Она успокоилась настолько, что хватило бы пары пощечин, чтобы прийти в полное сознание.
Все дело в освежающем аромате, исходящем от Ким Минчоля.
Этот приятный запах дарил ей чувство контроля, усмиряя инстинкты, которые до этого неистово бушевали.
И странное облегчение, которое она при этом испытывала.
Ей все сильнее хотелось обладать этим ощущением.
«Запах Минчоля подавляет мою жажду битвы».
В этот момент в голове Сони всплыли слова Ю Серы.
— Не ходи на семьдесят четвертый этаж в одиночку.
— Будет еще лучше, если с тобой пойдет тот, кто сможет тебя сдерживать.
— Только не бери с собой слишком сильного охотника.
Те самые загадочные намеки, которые оставила Ю Сера.
Соня с дрожью в глазах украдкой взглянула на Ким Минчоля.
Человек, подходящий под все условия, стоял прямо перед ней.
Он — обычный человек.
Раз он не охотник, то не спровоцирует механизм повышения сложности подземелья.
К тому же этот аромат.
Свежий запах, который успокоил ее инстинкт разрушения.
А значит.
«Если Минчоль будет рядом, я точно не сорвусь».
Даже если она поддастся жажде, вызванной подземельем, это будет не разрушение.
Собственничество.
Пока Ким Минчоль рядом, ее желания будут направлены только на него.
Если так, то, возможно, ради его защиты она сможет проявить даже большую силу, чем обычно.
Это был единственный ключ, способный нейтрализовать дебафф усиления жажды семьдесят четвертого этажа.
Дойдя до этой мысли, Соня невольно хлопнула в ладоши.
Хлоп!
В глазах Сони зажегся огонек жизни.
— Эм, госпожа Соня? Вам теперь немного лучше?
Соня посмотрела на Минчоля, который даже в такой ситуации смотрел на нее с беспокойством.
Какой же он добрый человек.
Она раздавила треугольный онигири и сломала дверцу холодильника.
Несмотря на то, что она устроила в магазине настоящий погром, Ким Минчоль продолжал беспокоиться о ней.
Этому человеку можно доверять.
Ему можно доверить свою спину внутри подземелья.
Ведь если жажда утихнет, у нее хватит сил защитить его.
— М-Минчоль! Скажите, сколько вы здесь получаете в час?
— А? Ну, получаю неплохо, но...
— Я дам вам в сто, нет, в тысячу раз больше.
— ...Что?
Она крепко схватила Ким Минчоля за запястье.
— Отой, дите, подальше.
Стоявший позади голем сделал шаг вперед.
Но она не обратила на него никакого внимания.
Тот голем тоже поймет, что это не от враждебности.
— Пойдемте со мной кое-куда. Нет, пожалуйста, пойдемте.
— Куда...?
— В Башню. Минчоль, вы мне там очень нужны.
Ким Минчоль часто заморгал.
В глубине души она надеялась, что Ким Минчоль хоть немного повременит с ответом.
Ведь, сжимая его крепкое запястье, ей хотелось как можно дольше чувствовать это тепло.
Неужели это тоже из-за жажды собственничества, вызванной подземельем?
Не знаю.
***
— Просите пойти с вами в Башню?
— Не волнуйтесь! Клянусь, я не дам вам пораниться даже на волосок! Я, я сделаю все возможное, чтобы защитить вас, Минчоль!
Я на мгновение потерял дар речи от ее просьбы, когда она отчаянно вцепилась в мой рукав.
Кажется, еще пару минут назад она одной лишь силой хвата разнесла ручку холодильника.
А сейчас она осторожно и крепко держала лишь край моего рукава.
Подземелье, значит.
Я частенько видел упоминания о них в «Галерее» круглосуточных магазинов.
Я частенько почитывал Галерею, где бывшие коллеги-кассиры, сменившие работу на карьеру охотников или носильщиков, делились своими впечатлениями.
— Слушайте, а ведь носильщиком работать даже проще, чем на кассе, да?
— Ну да, всю грязную работу за тебя делают боевые группы, а ниже пятидесятого этажа вообще никаких штрафов для обычных людей нет.
— Да и почасовая оплата раз в двадцать выше, чем у обычного кассира.
— Раньше, может, и было опасно, но сейчас в Башне почти никто не гибнет, так что вполне себе вариант.
Я слышал, что доход за один такой поход выходит весьма солидным.
Конечно, если у тебя нет постоянной группы, заказы прилетают нерегулярно, так что график получается рваным, но всё же.
Может, стоит попробовать хотя бы раз?
— А на какой этаж?
— ...Э-э, на довольно высокий.
— На какой именно?
Ну, выше пятидесятого-то вряд ли, верно?
Только я об этом подумал, как прозвучал ответ.
— ...Четвертый.
— Что?
— Семьдесят четвертый...
Семьдесят четвертый?
С тех пор как я обосновался в Тэпхёне, прошло уже немало времени.
Каждый день, просматривая новости на кассе и почитывая Галерею, я худо-бедно выучил, кто здесь местная знаменитость, а какие темы сейчас на слуху.
Охотник, который сейчас штурмует семьдесят четвертый этаж Башни.
К тому же, представительница народа лан-ин, с черными волчьими ушами.
Ее зовут Соня.
Я не хотел в это верить.
Думал, просто однофамилица.
Кто бы мог подумать, что одна из «Семи героев», величайшая охотница Тэпхёна, выбирает треугольные онигири в нашем захолустном магазине?
— Вы что, та самая Соня из «Семи героев»?
— ...Д-да, это я.
Она понурила голову, словно провинившаяся. Волчьи уши печально опустились.
— П-простите, что скрывала. Я не пыталась специально обмануть вас. Просто... мне было так легко с вами, Минчоль, ведь вы относились ко мне как к обычному человеку, а не как к «Семи героям», поэтому я и не видела смысла рассказывать...
В ее голосе, когда она что-то невнятно бормотала, чувствуя на себе мой взгляд, слышалось искреннее раскаяние.
Честно говоря, вместо чувства предательства пришло осознание.
Теперь понятно, почему другие покупатели каждый раз так нервничали, когда она заходила.
И почему зверолюды так пугались духов, которые она мне дарила.
И почему они говорили, что от меня пахнет «старшаками-хулиганами».
Все потому, что она — одна из «Семи героев».
«Но даже если так, неужели я, обычный человек, должен идти на семьдесят четвертый этаж?»
Я уже было хотел спросить об опасности, как в голове всплыла одна цифра.
— Я дам вам в сто, нет, в тысячу раз больше.
Тысяча моих часовых ставок.
Тридцать миллионов вон.
К тому же, моим прикрытием будет не кто-нибудь, а одна из «Семи героев», сильнейшая из ныне живущих.
У меня не было причин отказываться.
Это же легкие деньги.
— Хорошо. Я согласен.
— П-правда?!
Соня резко вскинула голову.
Ее янтарные глаза широко распахнулись.
— Да. Вы же сами сказали, что будете меня защищать. Раз меня охраняет один из «Семи героев», чего мне бояться?
— К-конечно! Я не позволю даже царапине появиться на вашем теле, Минчоль!
— А когда именно? Мне нужно согласовать график с управляющей.
— О, об этом не беспокойтесь! Мы подстроимся под любой ваш график! Я сама разберусь с расписанием гильдии, так что не берите в голову!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...