Вечер в круглосуточном магазине, залитый закатным светом.
В это время суток филиал «Башня Охотников» был забит до отказа: здесь пересекались потоки возвращающихся с работы офисных сотрудников, охотников и школьников, закончивших занятия.
— Аджосси, этот товар по акции «два плюс один», можно заменить один из них на другой вкус?
— Эй, выбирай быстрее! Я на курсы опаздываю!
— Разогрейте мне, пожалуйста, два куриных шашлычка.
— Эй, дай пачку сигарет.
Дзинь-дзинь.
Пик, пи-пик.
Звон дверного колокольчика, голоса покупателей и несмолкающий писк сканера штрих-кодов.
В голове кружится.
Разве здесь всегда было столько народу?
Прошел почти месяц, но я еще ни разу не видел, чтобы в магазине было настолько людно.
Казалось, даже если у меня будет два тела, этого все равно не хватит.
Единственным утешением было то, что...
— Данный товар, по акции, больше, не продается. Обмен, невозможен.
— Микроволновая, печь, находится, у окна.
Сегодня мне помогал красный голем, как две капли воды похожий на нашу управляющую.
Красный голем без устали раскладывал товары и быстро отвечал на вопросы покупателей.
С того самого дня, когда в нашем магазине устроили «бизнес» ангелы, управляющая в ярости лично отправилась в штаб-квартиру компании «Спасение».
— Я больше не позволю им даже близко подойти!
Она била себя в грудь, обещая, что всё уладила, но на всякий случай приказала держать красного голема в режиме постоянной готовности.
— Если что-то случится, он защитит моего верного слугу!
— К тому же, в часы, когда школьники возвращаются с уроков, будет еще жарче, так что помощь голема пригодится.
Благодаря этому, даже при таком наплыве покупателей, я чувствовал себя относительно спокойно.
Если бы мне пришлось иметь дело со всеми этими людьми в одиночку...
«Даже думать об этом не хочется».
Когда поток покупателей начал иссякать.
— Вы, отлично, потрудились.
— Еще тридцать минут, и придет управляющая.
Как только она появится, сдам смену и наконец-то смогу отдохнуть.
Сегодня, начиная с обеденного перерыва, посетителей было особенно много.
Когда работаешь в круглосуточном магазине, случаются такие дни.
Дни, когда люди валят нескончаемым потоком.
Дни, когда нет ни секунды на передышку, и ты даже не замечаешь, как летит время.
Сегодня был именно такой день.
Неужели смена уже закончилась?
— Вернусь домой, приму душ и просто провалюсь в сон.
Может, из-за того, что было так много клиентов?
Я выжат как лимон.
Стоит ли радоваться тому, что сегодня не было неадекватных покупателей?
Несмотря на то, что кондиционер работал на полную мощность, я трудился так усердно, что со лба катился пот.
Кто-то может сказать: «Какой пот может быть у продавца круглосуточного магазина?», но как раз в это время привезли новую партию товара, так что мне пришлось изрядно потаскать тяжелые коробки.
Я смотрел на опустевший магазин и размышлял, что бы съесть после смены, когда вдруг...
Дзинь.
Раздался звон колокольчика, и в магазин вошел покупатель.
Как только дверь открылась, ноздри уловили странный запах.
Запах пота?
Запах духов?
Нет, это было что-то другое.
Скорее, тяжелый, оседающий на слизистой носа аромат.
Грубый запах, который, вдохнув однажды, уже не так просто выветрить из памяти.
Нельзя сказать, что он был неприятным.
Но и хорошим его тоже не назовешь.
Что-то меланхоличное витало в воздухе.
Девушка, низко надвинувшая на глаза черную бейсболку и наполовину скрывшая лицо маской.
Покупательница, у которой виднелись черные хвост и уши.
— Добро пожаловать... э?
Это была та самая постоянная клиентка, которая однажды подарила мне духи.
Она часто заходила в наш магазин, покупала треугольный онигири и напиток, а затем съедала их здесь же.
Соня, точно, ее звали Соня.
Но сегодня она выглядела странно.
Ее плечи тяжело вздымались, словно она только что пробежала спринт, а дыхание было прерывистым.
На ее теле выступили капли пота.
Так вот откуда этот запах.
Похоже, она заглянула к нам сразу после пробежки.
А я-то гадал, почему от нее так пахнет.
Но как только она вошла...
— Кха! Кха!
— Ой-ой.
Несколько покупателей, которые доедали лапшу в зале, украдкой переглянулись и поспешно поднялись со своих мест.
Они гурьбой высыпали из магазина.
Вдобавок красный голем, стоявший у соседней кассы, бесшумно шагнул в мою сторону.
— Внимание, требуется осторожность. Опасность.
— Какая еще опасность?
В чем дело?
Почему все обходят меня стороной, как прокаженного?
Взгляд Сони, скрытой маской, устремился на меня.
Увидев меня, она вздрогнула и отвела глаза.
Затем, как обычно, она направилась к отделу с продуктами.
Топ-топ.
Она нетвердой походкой прошла по магазину и схватила треугольный онигири, лежавший на полке.
И в этот самый момент.
Хрусть!
В её руках взорвался треугольный онигири.
— Ой-ой?
Казалось, она и сама удивилась, глядя на свои ладони.
— ...Кхм.
Затем она взяла ещё один.
Хрусть!
Второй треугольный онигири так и не стал пищей насущной, бесславно закончив своё существование.
Посмотрев на руки, перепачканные рисом и начинкой, она направилась к холодильнику с напитками.
Хрусть-треск!
— А...
Стоило ей потянуть за ручку, как стеклянная дверца холодильника оторвалась целиком.
— Ой!
— Ч-что, что это за женщина?!
— Вот почему с этими лан-ин вечно одни проблемы.
Немногочисленные посетители, остававшиеся в зале, при виде того, как она оторвала ручку, словно кусок тофу, в ужасе бросились наутёк.
Сама она тоже выглядела озадаченной.
— О, ой?
Но замешательство длилось недолго.
— Внутри магазина зафиксирована порча имущества. Уровень угрозы: высокий. Начинаю подавление.
Красный голем, как две капли воды похожий на управляющего, вышел вперёд и встал перед Соней.
Он расценил её действия как поведение неадекватного клиента, представляющего высокую угрозу.
— А, это, понимаешь...
— Предупреждение, предупреждение. Отойдите. Если не отойдёте, буду атаковать.
Она, поначалу растерявшаяся, при виде враждебности голема изменилась в лице — её зрачки задрожали.
Зрачки сузились, и она впилась взглядом в голема.
Я ничего не смыслю в драках, но даже мне стало ясно: она изучает стойку голема, выискивая брешь.
Её глаза начали наливаться красным.
Ой-ой, они краснеют.
Это ведь опасно, да?
Р-р-рык.
Из горла Сони вырвался звериный рык.
Внезапно я вспомнил, что читал в «Галерее» работников круглосуточных магазинов: у зверолюдов, особенно у хищников, бывают периоды, когда они становятся крайне свирепыми.
У каждого вида свой цикл и свои особенности, так что единого руководства не существовало.
Но я отчётливо помнил совет: если пришёл свирепый зверолюд, не пытайся лезть в драку.
— Со свирепым зверолюдом лучше всего просто попытаться его успокоить.
└ А есть вообще способ их успокоить?
└ Считай, что нет. Лучше всего просто улыбнуться и спустить всё на тормозах.
└ Блять, так это значит просто бежать оттуда?
└ По крайней мере, не лезь в драку. Если извинишься, они обычно отстают. Хищники среди зверолюдов — те ещё фанаты подраться.
Драки нужно избегать любой ценой.
Этот совет всплыл в голове, как озарение.
«Ни в коем случае нельзя драться».
Ситуация накалилась до предела.
Стоило кому-то дёрнуться, как началась бы потасовка.
«Нет. Если они начнут, от магазина камня на камне не останется».
Картина вырисовывалась сама собой.
Голем, который ни за что не отступит, защищая магазин.
И клиент-зверолюд, который никогда не закончит драку, если она началась.
А потом — управляющий, который придёт в ярость, увидев магазин, разрушенный этими двумя «зверями».
— Голем, стоп! Остановись! Это клиент!
Я поспешно выскочил из-за прилавка, преграждая путь голему.
— Это, явная, враждебная, акция.
— Я сам разберусь. Это постоянный клиент, она часто заходила, когда я был на смене. Она не такая. Просто не рассчитала силу. Не нужно превращать всё в драку и множить ущерб, если можно решить всё словами. Управляющий тоже этого не одобрит.
— ...Понял.
В тот момент, когда я, с трудом успокоив голема, обернулся...
— О, ох?
Не знаю, когда она успела подойти, но она оказалась прямо у меня перед носом.
Я хотел отпрянуть, но она двигалась быстрее.
Стянув маску на подбородок, она уткнулась лицом мне в шею и плечо, глубоко вдыхая.
Шмыг, шмыг.
Словно хищник, ищущий запах сородича, она жадно втягивала аромат моего тела.
— Э-эй, вы чего? Клиент?!
Я оцепенел от неожиданности, плечи напряглись, но ей было всё равно.
Сегодня я немного вспотел, так что запах пота наверняка чувствовался.
Хотя от неё самой тоже исходил странный, немного будоражащий аромат.
Что-то вроде запаха пота, но другое.
И всё же, нюхать меня вот так...
Конечно, мы в каком-то смысле знакомы, но...
Кажется, дистанция сократилась слишком сильно.
— Э-эй?
Ответа не последовало.
Шмыг-шмыг.
Она лишь глубже вдыхала запах моего тела.
— Ха-а...
Из её уст вырвался долгий, обжигающий вздох.
В то же самое время её красные глаза постепенно возвращали себе прежний янтарный оттенок.
— Прямо сейчас, подавить...
Я остановил голема, уже принявшего боевую стойку.
Кажется, она успокаивается?
Не знаю, почему гостья, которая вечно покупала лишь треугольные онигири, вдруг решила разнести дверь холодильника и подойти ко мне таким образом.
Но я подумал, что на то наверняка была веская причина, иначе она бы так не поступила.
«В любом случае, состояние, похоже, улучшается...»
Вопреки словам «старичков» из Галереи работников круглосуточных магазинов о том, что успокоить её практически невозможно, она постепенно приходила в себя.
Я замер в неловкой позе, позволяя ей прижаться к себе.
Лучше уж позволить ей немного понюхать себя, чем дать разнести весь магазин в щепки.
От её тела, которое было чуть горячее, чем у обычного человека, исходил жар.
Сколько же времени прошло?
В какой-то момент Соня перестала вдыхать запах моего тела и просто замерла, полуобняв меня.
— ...Всё закончилось?
На мой вопрос она кивнула.
— Прошу прощения.
Хотя она и извинилась, но всё ещё продолжала крепко прижиматься ко мне.
— Если вы успокоились, то, может, отойдёте на дистанцию...
— Послушайте, господин Минчоль.
— Да.
— Почему вы не воспользовались духами, которые я вам дала?
Закончив фразу, она подняла голову и посмотрела на меня снизу вверх.
Её янтарные глаза были полуприкрыты.
— ...Простите?
— Я же сказала, что это подарок... Почему вы ими не воспользовались?
***
Ощущения в кончиках пальцев были странными.
Я ведь просто хотел поесть, потому что проголодался.
Но в какой-то момент треугольный онигири в моей руке оказался вдребезги раздавлен и посыпался на пол.
Я ошарашенно уставился на рис и начинку, испачкавшие ладонь.
«...Не могу контролировать силу».
В голове стоял густой туман, было так дурно.
Это всё последствия того состояния берсерка, которое я пережила на 74-м этаже, — они до сих пор не отступили до конца.
Я была уверена, что после выхода из подземелья всё будет в порядке.
На всякий случай я бежала без остановки, чтобы сбросить накопившийся в теле жар.
Думала, что охладилась полностью.
Но как только я остановилась и, словно в трансе, добралась до магазина, жар вспыхнул с новой силой.
Даже спустя столько времени после выхода из данжа, её тело всё ещё было переполнено этим жаром.
«Нельзя. Если так пойдёт дальше...»
Чтобы охладиться, я вслепую искала что-нибудь холодное.
Я просто хотела открыть дверь холодильника, схватилась за ручку и потянула.
Хрусь!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...