На следующий день после того, как мы с Соней договорились о походе в подземелье.
— Приспешник, ты дурак?
Едва я успел выйти на смену, как услышал полное недовольства ворчание управляющей.
— ...Простите?
— Раз не можешь понять слова Истинного Предка с первого раза, значит, ты и впрямь дурак.
Голос, пропитанный досадой.
Управляющая смотрела на меня, скрестив руки на груди и выпятив нижнюю губу, как утка.
Стоило мне заметить стоящего рядом голема, точь-в-точь похожего на неё, как я мгновенно осознал, почему она завела этот разговор.
«Проболталась».
Красный голем доложил ей, что я собираюсь в подземелье вместе с Соней.
— Видите ли, одна из Семи Героев сама предложила мне пойти с ней. К тому же, она пообещала очень высокую почасовую оплату. Нет, даже не так — неприлично высокую.
— ...И всё же, ты собрался лезть в Башню? Неужели у тебя, Приспешник, совсем отсутствует инстинкт самосохранения?
— Но ведь это одна из Семи Героев!
Я слышал, что она — одна из семи сильнейших личностей в Тэпхёне.
Говорят, она настолько могущественна, что не уступает Герою.
Мне казалось, что в компании такого сильного союзника моя безопасность гарантирована.
В конце концов, если сильнейший персонаж этого мира говорит, что всё будет в порядке, с чего бы мне быть в опасности?
— Ну, эта зверолюдка и правда сильна, но ты, Приспешник, — первый слуга великого Истинного Предка! Какие-то там Семь Героев... сейчас ты занимаешь куда более почётное место! Тебе вовсе не обязательно лезть в эту Башню...
Честно говоря, я согласен с тем, что лезть в Башню необязательно.
Я и так неплохо зарабатываю, подрабатывая в магазине.
Нет никакой нужды намеренно искать неприятности.
Но вот в чём дело.
— Она предложила оплату в тысячу раз выше обычной.
— ...!
— Почасовая ставка — тридцать миллионов вон. Даже если я поработаю всего один день, я заработаю столько, сколько обычно получаю за год, а то и за несколько лет. Я просто не мог упустить такой шанс.
Это были слишком большие деньги, чтобы их игнорировать.
Когда ещё представится такая возможность?
Такое случается не каждый день.
Мои слова заставили управляющую замолчать.
— Т-ты, раб капитализма! Д-деньги для тебя настолько важны?
— Да, управляющая. Я ведь и в ваш магазин устроился только из-за денег.
— Ух!
Сказать ей было нечего, ведь я был прав.
Я начал здесь работать, услышав про ставку в тридцать тысяч вон в час.
Пусть здесь и бывают неадекватные клиенты, но такой «сладкой» подработки больше нигде не найти.
— Т-то есть, если Истинный Предок будет платить меньше, ты уволишься?
— Хм, если зарплату начнут задерживать, то, возможно, так и будет?
— Н-нет, этого нельзя допустить! Приспешник не должен уходить!
Похоже, перспектива моего увольнения её шокировала, и она поспешно замахала руками.
— Разве может первый слуга покинуть Истинного Предка! Этого я ни за что не позволю!
— Я шучу. Я никуда не уйду. Вы не из тех, кто внезапно начнёт платить меньше, да и к работе здесь я уже привык.
— П-правда?
Только тогда управляющая заметно успокоилась.
— Вот именно. Запомни, Приспешник: ты — мой первый слуга! Это место не для кого попало!
— Конечно. Я это прекрасно понимаю.
— Если понимаешь, то почему собираешься работать с другой женщиной, а не со своим Истинным Предком? Это предательство, настоящее предательство!
Её губы снова обиженно вытянулись.
— ...Но ведь это в мой выходной.
— Ик! Э-это всё равно предательство!
— ...Управляющая, вы что, ревнуете?
Мой вопрос заставил её вздрогнуть, и она широко распахнула глаза.
— Н-ничего подобного! Я просто беспокоюсь за тебя, Приспешник!
А ведь ревнующая управляющая выглядит довольно мило.
— Не волнуйтесь. Я не настолько втянулся в это дело, чтобы бросить всё и стать носильщиком в Башне.
— У-у! Я же сказала, дело не в этом!
Активно отрицая очевидное, управляющая тяжело вздохнула и продолжила:
— В любом случае, раз уж ты дал обещание, нарушить его уже не выйдет. Как ты и сказал, деньги немалые. Я не стану заставлять тебя разрывать контракт.
Её голос стал необычайно серьёзным.
Тон, который до этого был полон капризных ноток, стал низким и спокойным, и от неё повеяло атмосферой, совершенно не похожей на ту, что я привык видеть у нашей управляющей.
— Семь Героев сильны. Как ты и сказал, они — сильнейшие в Тэпхёне. Но не вздумай расслабляться.
— Вы имеете в виду, что нужно остерегаться монстров?
Она покачала головой.
— С монстрами Соня разберётся сама. Как ты и сказал, она сильна. Я хочу, чтобы ты остерегался именно Сони, одной из Семи Героев. Сделай так, чтобы эта девчонка из племени лан-ин не натворила с тобой чего-нибудь.
— Простите? Что вы имеете в виду...
— Основная механика 74-го этажа — это всплеск желаний. Зверолюды с рождения более уязвимы к подобным вещам. Вероятно, она хочет держать тебя рядом, под защитой Мирового древа, чтобы подавить собственную жажду битвы.
— Я слышал об этом. Она сказала, что моё присутствие помогает ей усмирить свои желания.
В день, когда мы договорились отправиться вместе, я услышал краткий рассказ об особенностях подземелья.
О том, что из-за специфики зверолюдов, чей разум уязвим для низменных порывов, они не могли совладать со своей жаждой борьбы и тягой к сражениям.
Но рядом со мной они чувствовали умиротворение, и голоса желаний умолкали.
Поэтому она и хотела, чтобы я пошел с ней.
— Думаешь, их возбуждают только жажда битвы и тяга к разрушению? Их основные биологические инстинкты тоже будут затронуты.
Три основных инстинкта.
Голод, сон и половое влечение.
Если даже это будет стимулироваться...
— Значит, вы хотите сказать, что я должен как-то подавить эти порывы?
— Разумеется. Поэтому я и говорю: остерегайся Сони. Она определенно нацелится на тебя.
— Соня хочет меня съесть?
— Именно так. Несомненно, так и будет. Она захочет тебя съесть.
Съесть.
С этим словом в памяти всплыл вчерашний образ Сони, которая уткнулась носом мне в шею и издавала странные, приглушенные звуки.
«...Надеюсь, она имела в виду не в таком смысле».
Холодный пот скатился по спине.
Впрочем, лучше уж пусть сначала проснется половое влечение, чем обычный голод.
В конце концов, потерять девственность не так страшно, как потерять жизнь, верно?
— Из-за природы зверолюдов, если их желания однажды вырвутся наружу, остановить их будет невозможно. Поэтому, если эта девчонка из племени лан-ин начнет тебе угрожать...
Когда управляющий закончил фразу, он щелкнул пальцами.
С-с-с.
Появился красный ошейник.
— Надень это ей на шею.
— ...Что это?
— Артефакт, который заставляет зверолюдов подчиняться приказам. Я вложил в него всю силу Истинного предка. «Стоять», «сидеть», «лежать» — я настроил его так, чтобы она выполняла эти три команды.
Ошейник оказался у меня в руках.
В отличие от обычного поводка, он излучал едва уловимое тепло.
— Эм, управляющий?
— В чем дело?
— Даже если Соня из племени лан-ин, надевать на человека собачий ошейник — это как-то...
— Ха! Если эта девчонка из лан-ин снова сорвется, то она уже не человек, а зверь! А для такого зверя лучшей узды и не сыскать!
— ...
Человек не прошел проверку, зверь прошел.
— Понял. У меня нет выбора, чтобы привередничать.
— Ты все правильно понимаешь.
— Кстати, от него исходит необычная аура.
— Еще бы! Я ведь вложил в него силу Истинного предка. Не хочу, чтобы мой первый подчиненный не смог усмирить какую-то зверюгу и оказался под ней.
Стало спокойнее.
Даже просто держа его в руках, я чувствовал, что управляющий присматривает за мной.
Пусть предмет выглядел довольно радикально, но осознание того, что в нем заключена сила начальника, успокаивало.
— Принудительно заблокируй ее движения и максимально раскрой силу Мирового древа, что дремлет в твоем теле. Тогда она быстро придет в себя.
— Слушаюсь.
— Запомни: если она сорвется, не раздумывай и используй его. Обязательно!
Управляющий дал мне строгий наказ.
— Есть.
Так наступили выходные, о которых мы договорились с Соней.
***
День встречи с Соней.
Сегодня я особенно бережно ухаживал за Мировым древом.
Мне казалось, что потребуется сила Мирового древа, более концентрированная, чем обычно.
Протирая пыль с каждого листочка, я щедро пропитал кончики пальцев и одежду его свежим ароматом фитонцидов.
— Сегодня я, возможно, приду немного позже.
Словно реагируя на мои слова, Мировое древо мелко задрожало ветвями.
Аромат стал гуще, а ощущение свежести разлилось по всему телу.
Растение, которое ведет себя так, будто понимает человеческую речь...
Не зря эльфы считают его священным, подумал я.
И, наконец, финальный штрих.
Пшик! Пшик!
Я не жалел духов, которые подарила Соня.
Если верить ее словам, одного этого запаха должно хватить, чтобы отпугнуть большинство монстров.
Раз она просила нанести побольше...
Пшик-пшик.
Я брызнул еще немного.
— Пора идти.
Высокое здание в центре города Тхэпхён, штаб-квартира гильдии «Проект».
Как и подобает одной из лучших гильдий города, лобби было заполнено множеством людей.
Народу больше, чем я думал.
Не ожидал, что в выходной здесь будет столько посетителей.
У охотников что, нет выходных?
Как только я открыл дверь и вошел в холл, воздух в помещении странно застыл.
— Что это за запах...?
— И-и-ик!
Первыми отреагировали несколько зверолюдов, судя по всему, состоящих в гильдии.
Увидев меня, они в испуге отпрянули и прижались к стене.
Некоторые побледнели и склонили головы.
Похоже, запах действительно был настолько сильным, что внушал страх даже зверолюдам.
«Такое точно нельзя использовать, когда работаю в магазине».
Взгляды охотников, даже тех, кто не принадлежал к расе зверолюдов, дружно устремились на меня.
Их шепот доносился со всех сторон.
«Похоже, это тот самый парень. Тот, что собирается с Соней на семьдесят четвертый этаж».
«Да ладно, это же обычный человек? Они правда берут с собой гражданского?»
«Должно быть, в нем есть что-то особенное. Иначе с чего бы Соня стала помечать его своей маной?»
«Да это уже не просто метка, это уровень клейма "собственность"».
Все смотрели на меня с нескрываемым изумлением и любопытством.
Я почувствовал себя неловко под градом этих взглядов и принялся почесывать затылок.
Неужели я переборщил?
Я ведь просто хотел отпугнуть монстров, вот и набрызгал от души.
Кто же знал, что это так сильно напугает людей.
— Минчоль!
В этот момент послышался знакомый голос, и ко мне подошла Соня.
Впервые я видел ее без привычной кепки или маски.
Черные волосы, острые звериные ушки и боевое облачение, которое я видел впервые, — она приковывала к себе все взгляды.
Заметив меня, она радостно замахала рукой и подбежала ближе.
Почувствовав исходящий от меня запах парфюма вперемешку с ароматом Мирового древа, она довольно завиляла своим черным хвостом.
— Вы действительно нанесли его очень щедро!
— Да, люди вокруг как-то слишком уж шарахаются, даже неловко стало... Но зато монстров это точно отпугнет.
Подойдя ближе, она вдруг резко остановилась, соблюдая дистанцию.
— Соня?
— Х-хм! А-аромат действительно очень... сильный. Теперь я понимаю, почему другие зверолюды так перепугались.
Ее хвост, до этого вилявший, вытянулся в струнку.
Щеки Сони в одно мгновение покраснели, как спелые томаты.
Она ведь говорила, что добавила в парфюм свою ману.
Похоже, я и правда переборщил. Раз уж даже она сама чувствует такое отторжение.
— Я слишком много нанес?
— Н-нет, что вы! Безопасность прежде всего, конечно. Ха-ха-ха. А, пойдемте сюда. Я подготовила для вас снаряжение. Это лучшие предметы, которые может использовать даже обычный человек.
Опустив голову, она начала обмахиваться руками и, словно спасаясь бегством, пошла вперед.
Пока мы шли до оперативного штаба, где хранилось снаряжение, люди продолжали провожать нас пристальными взглядами.
Мы сели и начали обсуждать план прохождения семьдесят четвертого этажа и меры по обеспечению моей безопасности.
— Я уже проходила этот уровень, так что знаю о нем практически все.
— ...Здесь мы проведем полную зачистку.
— Среди снаряжения, которое вы наденете, есть предмет с функцией широкомасштабного защитного щита, так что этого будет достаточно...
И тут.
— Ого, я думала, это от Сони исходит такая мощная мана, а оказывается, все дело в этом человеке?
Мягкий, бодрый голос.
Я обернулся и увидел кого-то у входа в штаб.
Длинные светлые волосы, собранные в конский хвост, и ослепительные доспехи, напоминающие облачение святого рыцаря.
Я сразу понял, кто это.
Легендарная охотница, бросившая вызов восьмидесятому этажу Башни, — Героиня Ю Сера.
— Ю... Ю Сера? Что ты здесь делаешь?
Соня вскочила с места, явно застигнутая врасплох.
— Случайно услышала от вашего гильд-менеджера. Что наша Соня берет на семьдесят четвертый этаж постороннего, да еще и мужчину-гражданского.
Ю Сера подошла ближе, легко ступая по полу.
— Мне стало любопытно, кто же этот мужчина, ради которого Соня, обычно такая «мужеподобная», советовалась со мной насчет подарка в виде парфюма.
Голубые глаза Ю Серы устремились на меня.
Она с интересом оглядела меня с ног до головы, а заметив густую ману Сони, пропитавшую мою одежду, расхохоталась.
— Надо же, ты пропитала его своей маной настолько сильно...
Затем ее взгляд переметнулся на Соню, которая стояла рядом, не зная, куда деть руки.
— Значит, это он дал тебе пыльцу Мирового древа?
— ...Да.
— Я ведь дала тебе подсказку, чтобы ты взяла с собой того, кто сможет тебя сдерживать из-за побочных эффектов подземелья.
Ю Сера улыбнулась, словно полностью раскусила ситуацию.
— И как же ты умудрилась заполучить такого человека?
Улыбка Героини была лукавой и насмешливой.
Под этим взглядом лицо Сони стало пунцовым, казалось, оно вот-вот взорвется.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...