— Ты говоришь об [Астерии Огненного возмездия]?
— Именно! О той самой чудо-карте, которую вытащил мой приспешник! Настало время явить миру эту фигурку во всей красе!
Голос управляющей стал еще выше, чем когда она рассказывала об игре.
Это было то, что она любила даже больше, чем саму игру.
Ведь это была [Астерия Огненного возмездия].
— Скорее идем! У нас нет времени на объяснения!
Управляющая, не дожидаясь моего ответа, крепко схватила меня за руку и потянула за собой.
Мы засеменили по коридору и поднялись на второй этаж.
Там, в самом конце, она остановилась перед наглухо закрытой дверью.
На ней были установлены двойные замки: электронный и сканер отпечатков пальцев.
— Это очень важная вещь. Истинный предок любуется ею каждый вечер перед началом смены. Кстати, сегодня я не стала смотреть на Астерию, чтобы разделить этот момент с тобой, мой приспешник!
Пик-пик, щелк.
— Ну же, входи. Это настоящая сокровищница Истинного предка.
Как только дверь открылась и мы вошли внутрь, я не смог сдержать восхищенного вздоха.
— Ого...
Окна были плотно закрыты светонепроницаемыми шторами, чтобы искусственно регулировать освещение.
Красная подсветка, заполнявшая комнату, освещала всё пространство, словно в музее.
Отраженный от стен мягкий свет создавал зловещую, но притягательную атмосферу.
А вокруг стояли фигурки всех возможных видов.
Но больше всего мое внимание привлекло кое-что другое.
В центре выставочного зала стояла огромная фигурка.
[Астерия Огненного возмездия], выполненная в масштабе один к трем, величественно возвышалась внутри прозрачной стеклянной витрины.
Ни единой пылинки, лишь внушающее трепет величие.
Высокомерный взгляд, устремленный на всех свысока, пока в руке она сжимает черную косу.
Темные круги под глазами, алые зрачки и серебристые волосы, отливающие холодным блеском.
И довольно откровенный наряд.
Открытые бедра и обнаженная талия.
А виднеющаяся ложбинка груди придавала образу особую пикантность, от которой у любого мужчины участится пульс.
— Ну как тебе! Истинный предок специально заказала освещение, учитывая характер [Астерии Огненного возмездия]. Разве под этим светом качество не становится еще заметнее?
— И правда. Кажется, будто она по-настоящему пылает.
Вокруг фигурки струились полупрозрачные эффекты пламени.
А у подножия были разбросаны обломки разрушенного храма — точь-в-точь как в сюжете игры.
Даже представить сложно, сколько сил вложил мастер в эту работу.
— Все детали вручную вырезал мастер-гоблин. Это настоящее сокровище!
Увидев, что я не могу оторвать взгляд, управляющая прижалась ко мне вплотную и с гордостью произнесла:
— Этот облик... он точь-в-точь повторяет то, как выглядел Истинный предок в период своего расцвета.
Я уже слышал об этом однажды.
Она говорила, что [Астерия Огненного возмездия] — это её идеал, и что фигурка настолько похожа на неё в прошлом, что это пугает.
— Значит, управляющая тоже ходила в таком откровенном наряде?
— ...Ты, девчонка, совсем страх потеряла?
— Истинный предок никогда не носила таких вульгарных вещей! Да, иногда одежда была открытой, но лишь ради удобства в бою, а вовсе не по таким причинам!
Говорят, что яростное отрицание — это скрытое признание.
— Эй! Не смей думать о всяких глупостях!
— Я еще ничего не успел подумать.
— Ты... ты ведь представлял себе Истинного предка в таком виде, верно?
— ...Похоже на то.
— А-а-а! Пре-прекрати-и-и!
Она снова начала трясти меня за плечи.
А-а-а, у меня голова кружится.
— В любом случае, это очень похоже на то, как я выглядела во времена своего расцвета, когда шла Магическая война.
Взгляд управляющей устремился куда-то вдаль, за пределы фигурки.
Ее глаза блестели, словно она предавалась воспоминаниям о прошлом.
— Магическая война? Это не то же самое, что война с человечеством?
— Хм... немного отличается. Та война была настоящим сражением против ангелов. Открылись врата небес, и существа с белоснежными крыльями хлынули вниз, закрыв собой всё небо. Если бы не я, эта земля, возможно, уже давно жила бы по законам ангельского порядка.
— Разве ангельский порядок — это не хорошо?
Управляющая бросила на меня косой взгляд.
— Это жизнь без [Эхо Стеллы].
— ...
— Жизнь, в которой нельзя даже съесть шоколад. Они — те, кто не признает концепцию наслаждения вкусом. Они считают, что сексуальное желание, аппетит и любые другие потребности ведут к катастрофе. Они называют еретиками тех, кто ищет вкусную еду, и называют похотливыми демонами тех, кто ищет любви. Ты хотел бы жить в таком мире?
А.
— Теперь понимаешь? Это я спасла мир.
Управляющая гордо выпятила грудь.
— Звучит похоже на корпорацию «Эндлесс Оперейшн». Там тоже говорили, что нужно подавлять аппетит и сексуальные желания.
— В конечном счете, крайности всегда сходятся.
Управляющая, рассматривавшая фигурки, искоса взглянула на меня.
— В Тэпхёне есть даже компания, основанная ангелами.
— И где же она находится?
— «Спасение».
— Название у них, конечно, старомодное. «Спасение» — надо же такое придумать.
— Если увидишь ангелов, работающих там, старайся держаться от них подальше. Иногда они заглядывают сюда и начинают проповедовать, мол, могут забрать тебя с собой на небеса. Увидишь таких — беги.
— ...Они что, пытаются заговорить со мной о спасении души?
— Вроде того. Сначала предложат провести обряд, обещая, что это принесет удачу. Таких типов, будь они хоть мужчинами, хоть женщинами, обходи стороной. Если у них больше трех пар крыльев — даже не вздумай вступать в разговор.
— Значит, в Тэпхёне есть ангелы.
— Из тех, кто сражался в Святой войне, здесь осталось совсем немного. Большинство вернулось на небеса, а те, что остались — лишь отбросы, которые не смогли прижиться там.
Похоже, управляющая недолюбливает ангелов больше, чем я думал.
Кажется, когда она рассказывала о других расах, в её голосе не было столько раздражения.
Даже когда речь заходила о корпорации «Эндлесс Оперейшн», она просто советовала держаться от них подальше.
Интересно, что же они ей такого сделали?
— А, впрочем, ангелы, потерявшие свои нимбы, не так уж плохи. Те ребята просто пали.
Закончив фразу, управляющая глубоко задумалась и покачала головой.
— Нет. И от них тоже держись подальше. Они слишком сильно пали, и у многих из них проблемы с контролем желаний. Среди этих ангелов нет никого нормального.
— Понял.
Я снова принялся рассматривать фигурки рядом с управляющей.
Честно говоря, качество исполнения было просто невероятным.
Но меня больше привлекало другое.
— Хи-и-и...
Мой взгляд невольно переключился на управляющую, которая, словно зачарованная, не могла оторвать глаз от фигурок.
Может, дело было в красном освещении?
Или в том, как блестели её глаза, когда она вспоминала времена своего расцвета?
Её алые зрачки сегодня сияли особенно ярко.
И пока я любовался фигурками и управляющей, мой взгляд упал на что-то еще.
— М-м?
Внезапно я заметил большую и мягкую на вид кровать размера «кинг-сайз».
Огромное ложе стояло в самом углу выставочного зала.
— Почему кровать стоит здесь?
На мой вопрос плечи управляющей, погруженной в воспоминания, вздрогнули.
— А, это? Ну, это временное место отдыха! Чтобы я могла прилечь, если вдруг устану, разглядывая свою коллекцию!
— Для места отдыха кровать слишком роскошная и большая.
— Кхм! Еще бы! Это ложе, к которому прикасается тело Истинного Предка, я не могу использовать что попало! И, кроме того, это на случай, если гость решит остаться на ночь!
— Гость?
На мой уточняющий вопрос управляющая поспешно начала оправдываться.
— Д-да! Это место полно моих драгоценных коллекций, так что кого попало я сюда не пущу! Это особенная кровать, которую я предложу только тому, кому доверяю до мозга костей, кому могу доверить свою жизнь!
Я кивнул в ответ на её слова.
— Понимаю. Значит, за всё это время здесь уже успело переночевать немало ваших надежных знакомых.
Управляющая живет на свете очень долго.
Наверняка через её жизнь прошло множество соратников.
И кто-то из них наверняка проводил здесь ночи.
Моя фраза, брошенная без задней мысли, возымела эффект.
Голос управляющей, до этого звучавший так оживленно, внезапно оборвался.
— ...
В выставочном зале воцарилась тишина.
— Управляющая?
— ...Никого.
— Простите?
Управляющая опустила голову и, теребя край юбки, пробормотала:
— Не было ни одного человека. Ни одного надежного соратника...
— ...
— Разве я не говорила? Мой верный слуга — мой первый подчиненный. И ты — первый, кого я пригласила в святилище Истинного Предка.
— А.
Её слова заставили меня осознать, что я совершил ошибку.
Я вспомнил, как она была взволнована, приглашая меня в свое святилище.
Из-за того, что мы так весело проводили время.
Из-за того, что я привык к нашей близости.
Из-за того, что я сам был очарован тем, как она предавалась воспоминаниям о далеком прошлом.
Я забыл.
Забыл те слова, что я был первым.
— Никого не было. Никто до этого не ступал в святилище Истинного Предка, в эту сокровищницу...
Скрип.
Управляющая осторожно подняла голову и посмотрела на меня снизу вверх.
Её щеки, раскрасневшиеся сильнее, чем во время игры, пылали, как персики.
В её алых глазах отражался только я.
— Сотни лет... Ты, мой верный слуга, первый.
— ...Простите.
— ...Довольно. Этих слов достаточно.
В другое время я бы отшутился, как обычно.
Но сейчас я не мог этого сделать.
Из-за искренности в её словах.
И из-за ошибки, которую я совершил по своей легкомысленности.
Может, именно поэтому.
В выставочном зале повисла слегка неловкая тишина.
— Ты достаточно насмотрелся?
— Впечатляет. Думаю, это можно назвать величайшим сокровищем.
— Фу-фу-фу, в будущем их станет еще больше. Я как раз подумываю добавить сюда еще несколько экспонатов.
Она легко рассмеялась и огляделась по сторонам.
— Раз уж ты всё осмотрел... давай перекусим. Я потратила немало энергии, так что немного проголодалась.
— Перекусим? Звучит неплохо.
— Иди за мной. Отправимся на кухню.
Я озадаченно наклонил голову.
— А зачем идти на кухню?
— Э-э?
Мой вопрос удивил управляющую еще больше.
— Мы же можем поесть прямо здесь.
— Е-есть? Ч-что именно?
Управляющая вздрогнула и попятилась, выглядя совершенно ошарашенной.
«Сегодня я что-то часто ошибаюсь».
Простой перекус.
Раз она проголодалась, это, очевидно, означало, что ей не хватает крови. Неужели обязательно было идти ради этого на кухню?
В конце концов, именно я — её «еда», тот, кто делится с ней кровью, так что место не имело никакого значения.
Однако её взгляд метался между моим лицом и огромной кроватью, а сама она заметно нервничала.
— Может, присядем здесь, на кровать? Я только рубашку немного расстегну.
— Р-рубашку?! З-здесь?!
Я небрежно расстегнул две верхние пуговицы, чтобы воротник не давил на шею.
С каждой расстегнутой пуговицей, открывавшей вид на кожу и ключицы, лицо управляющей краснело, словно спелое яблоко, готовое вот-вот лопнуть.
— Т-то есть... Истинный предок еще не готова морально...
Она замялась, перебирая пальцами, и опустила голову.
Затем пробормотала едва слышно, словно писк комара:
— П-пожалуйста, будь нежен...
Наблюдая за её застенчивой реакцией, я невольно усмехнулся. Было приятно осознавать, что она так заботится обо мне, боясь причинить боль, когда пьет мою кровь.
— Не волнуйтесь. В прошлый раз, когда мы это делали, всё было вполне терпимо. Да и я уже восстановил свои силы.
— Т-терпимо, говоришь...? С-с кем это ты успел попробовать?!
Почему она так реагирует?
— Кроме вас, мне больше не с кем.
— Э-э?
— Ну же, приступайте. Только пейте понемногу.
Я склонил голову набок, подставляя шею, чтобы ей было удобнее прильнуть.
Давай, вонзай свои вампирские клыки. Только, пожалуйста, постарайся не делать больно.
В прошлый раз, когда она меня укусила, ощущения были довольно странными.
Из-за красного освещения всё вокруг казалось еще более пикантным.
Наверное, это и называется атмосферой.
— ...
Однако, увидев мою шею, управляющая замерла, словно каменное изваяние.
Её алые глаза остекленели. Почему она медлит?
— ...Управляющая?
— Т-ты...
— Вы не будете?
Дрожь.
Её хрупкие плечи затряслись, и тут же раздался крик:
— Если выпьешь столько крови, ты умрешь!!! Твой приспешник не успел восстановиться даже за неделю!
Она буквально взорвалась от возмущения.
— А? Вы же сказали, что хотите перекусить. Разве не об этом речь?
— Нет, не об этом! Кто вообще говорил, что собирается пить твою кровь?! Я имела в виду, что нам стоит просто сварить по пачке лапши на ночной перекус!
Управляющая закрыла лицо покрасневшими ладонями и взвизгнула.
— И... и вообще, устраивать такое здесь — это настоящее безумие! Ты хоть понимаешь, что значит пить кровь в священном месте?! Раздеваться вот так! Ах ты, глупый приспешник! Извращенец! Дурак! Озабоченный! У-у-у, извращенец!!!
Похоже, она не знала других ругательств, поэтому продолжала повторять слово «извращенец».
— А что, в процессе питания кровью есть какой-то особый смысл?
— Тебе не обязательно это знать! Убирайся вон!!!
Бах!
Моё тело оторвалось от земли.
Не в силах справиться со смущением, управляющая просто выставила меня за дверь.
— Да погодите вы, управляющая! О чем вы вообще подумали?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...