— Это невероятный рекорд! Самое быстрое прохождение семьдесят третьего этажа Башни!
— Правда ли, что вы не потратили ни одного эликсира, чтобы прорваться через Зону Проклятий?
— Соня! Просим, скажите хоть пару слов!
Вспышки камер и направленные на неё микрофоны окружили Соню плотным кольцом.
Стоило ей обновить рекорд семьдесят третьего этажа, как журналисты тут же набросились на неё.
Предыдущий рекорд принадлежал Героине Ю Сера, установившей его ровно год назад.
Не взять интервью у той, кто побил достижение сильнейшего охотника Тапхёнси, было бы верхом безумия.
Под градом восторженных возгласов согильдийцев и официальных лиц Соня, стараясь скрыть усталость, лишь слегка отмахнулась рукой.
— Мне просто повезло. Случайно нашла предмет, идеально подходящий для прохождения. Официальное интервью дам позже, через гильдию.
— Соня! Ну хоть немного!
— Куроаки, уделите нам хотя бы минуту!
— Неужели это значит, что рейтинг скоро изменится?..
Оставив позади поток бесконечных вопросов, она укрылась в комнате ожидания для охотников, обессиленно рухнула на диван и тяжело выдохнула.
Пш-ш-ш!
Стоило ей снять маску, предназначенную для очистки от ядовитых миазмов семьдесят третьего этажа, как раздался тихий шипящий звук, и из-под волос тут же выпрямились чёрные волчьи уши.
Как же душно.
Пусть это и было необходимо для прохождения, но носить маску, которая так сильно сдавливала уши, было невыносимо.
— Неудобно, даже несмотря на то, что это специальная модель для зверолюдов.
Хоть маска и не блокировала звуки полностью, но из-за того, что уши были плотно прижаты, ориентироваться в обстановке становилось крайне сложно.
Особенно для такой представительницы племени лан-ин, как Соня, привыкшей улавливать малейшие движения воздуха, чтобы чувствовать присутствие врага.
Подобные мелкие недочёты в экипировке были одной из причин, почему она так долго считала семьдесят третий этаж проблемным.
Соня слегка ослабила галстук своего фирменного чёрного костюма, вздохнула и включила смартфон.
Стоило выйти в сеть, как интернет оказался буквально завален новостями о ней.
Соня и раньше была популярной звездой, но нынешнее обновление рекорда семьдесят третьего этажа имело совсем другой масштаб.
Мало того что она прошла семьдесят второй, так ещё и побила рекорд семьдесят третьего.
Поползли слухи, что она наконец-то эволюционировала до уровня, способного пошатнуть трон Героини, прочно удерживающей первое место в рейтинге.
— Это безумие. Пройти семьдесят третий без эликсиров? И всего за день после входа? Куроаки Соня теперь топ-1 среди Семи Героев? Неужели она сильнее Героини?
— Всё равно Героиня сильнее. Ю Сера сейчас штурмует восьмидесятый этаж.
— Но ведь и на тех этажах рекорды тоже принадлежат Героине.
— Но семьдесят третий был худшим полем для Сони, как для представителя лан-ин, разве нет? Если она поставила рекорд там, кто сказал, что она не обновит его на следующем этаже?
— Сейчас Куроаки в своей лучшей форме, это факт.
— С этим обновлением у неё уже двадцать один рекорд прохождения, верно?
— Эй, волчата, если считать по количеству, у Героини тридцать три рекорда. А если по первым прохождениям, то и сравнивать нечего, хватит уже дрочить на цифры.
— Опять эти фанатики света набежали. Чего вы припёрлись в ветку Сони, чтобы разводить срач?
— Куроаки-нуна, я умираю от восторга!!
— Волчата, ну и истерички.
Сообщения, возносившие её до небес.
В другое время она бы даже не взглянула на подобные комментарии.
Ожидания, восторги и похвалы, которые толпа возлагала на неё.
Для Сони это всегда было тяжким грузом.
Давление от необходимости быть идеальной.
Напряжение из-за того, что нужно постоянно становиться лучше, чтобы соответствовать чужим надеждам.
Обычно она поспешно закрывала даже самые лестные отзывы, потому что ожидания людей, заставляющие её выжимать из себя максимум, были для неё невыносимы.
Но сегодня всё было иначе.
На губах Сони, читавшей комментарии, расцвела мягкая улыбка.
Наблюдая за яростными клавиатурными баталиями фанатов, она тихонько усмехнулась, а затем её взгляд внезапно упал на собственные руки.
Руки того самого подработчика, которые она держала, чтобы передать ему пыльцу Мирового Древа.
Ощущение грубых, но таких тёплых ладоней.
Кто бы мог такое представить?
Представить, что кто-то держит за руку Куроаки Соню.
Она была героиней для всех, объектом всеобщего обожания.
Звездой, ради фотографии с которой люди готовы на всё, и за автографом которой выстраиваются в бесконечные очереди.
Но тот парень не смотрел на неё как на звезду.
Лицо человека, который искренне не понимал, кто перед ним стоит.
Он что, не читает новости и газеты?
Тот факт, что он её не узнал, удивил её и даже позабавил.
А ещё это принесло облегчение.
Осознание того, что ей не нужно заботиться о социальном статусе.
Это позволило ей расслабиться.
— Думаю, будет эффективнее, если коснуться напрямую.
— Если после того, как стряхнули, пыльца не осыпалась, можно попробовать втереть её — это тоже способ.
Стоило ей вспомнить эту ситуацию, как она словно снова ощутила прикосновение его рук, и сама не заметила, как сжала кулаки.
Представила, как крепко сжимает его ладонь в ответ...
«О чем, о чем ты вообще думаешь?»
Сошла с ума, не иначе.
Соня помотала головой, перебирая пальцами, которые, казалось, до сих пор хранили странное, жгучее тепло.
В этот самый момент.
Дзынь!
— Вау! Соня, ты видела новости? Там такой переполох поднялся!
Дверь в комнату ожидания распахнулась, и раздался звонкий, жизнерадостный голос.
Внутрь вошла девушка с голубыми глазами и светлыми волосами, собранными в высокий хвост.
Облаченная в облегченную версию доспехов святого рыцаря, она была одной из «Семи героев» — «Воительницей» Ю Серой, той самой, с которой Соню только что сравнивали в комментариях.
Одна из сильнейших охотниц в городе Тэпхён.
Героиня, которую многие считали самой могущественной согласно официальным записям.
Она всегда излучала позитив, и сейчас, широко улыбаясь, подсела к Соне.
— Как ты узнала, что я здесь?
— А? Балти сказал.
Едва она закончила фразу.
Бум.
Тяжелый звук отозвался эхом по полу комнаты ожидания.
— Ты слишком шумная. Я же просил открывать дверь аккуратнее, Воительница.
Огромная фигура, чье тело целиком состояло из прочного минерала.
Каждое движение его суставов сопровождалось тяжелым скрежетом — это был «Король кулаков» Бальтазар, еще один из «Семи героев».
Когда голем ростом более трех метров вошел внутрь, воздух в помещении словно стал плотнее.
Безэмоциональные глаза, характерные для расы големов, уставились на Соню.
— Поздравляю. Ты установила рекорд по скорости прохождения.
— Мне просто повезло. Разве этот рекорд не побьют сразу же, как только Король кулаков начнет зачистку семьдесят третьего этажа?
— Мой основной корпус не обладает полным иммунитетом к ядам.
Грохот!
Он закрыл за собой дверь и прошел вглубь комнаты.
— Вы оба наверняка заняты, что привело вас сюда?
— Как что? Конечно, пришли поздравить нашу сильнейшую волчицу!
Ю Сера лучезарно улыбнулась и прильнула к Соне.
— Честно говоря, семьдесят третий этаж дался мне нелегко. Из-за ядовитых миазмов я буквально жила на эликсирах... А тут слышу, что ты прошла его всего за два дня, и мне стало так любопытно, что я не удержалась и прибежала. Соня, ты что, стала сильнее меня?
Пока Соня, смущенная такой бурной реакцией, собиралась прочистить горло, вмешался скрестивший руки на груди Король кулаков.
— Анализ остаточной маны на теле Куроаки показал наличие большого количества маны природного типа. Учитывая, что эликсиры не использовались, а количество навыков и маны, способных противостоять ядовитым миазмам, крайне ограничено, можно предположить, что Куроаки использовала пыльцу Мирового древа. Разве не так?
При этих словах глаза Ю Серы округлились.
— Что?! Пыльцу Мирового древа? Ты использовала предмет, который сейчас стал настолько редким, что даже эльфы не могут его достать? Для зачистки того уровня потребовалось бы немало, верно? Где ты её раздобыла?
Ю Сера схватила Соню за плечи и начала трясти.
Соня, чувствуя, как кружится голова, покачала головой и отстранилась.
При упоминании Серы перед глазами тут же всплыло лицо того самого подработчика из круглосуточного магазина.
Поверят ли они, если она скажет, что пыльца Мирового древа, которую днем с огнем не сыскать даже эльфам, досталась ей из рук обычного продавца?
— ...Просто мне повезло встретить благодетеля.
Соня уклонилась от прямого ответа и украдкой взглянула на Ю Серу.
Если подумать, Сера была единственным «человеком» среди «Семи героев».
Настоящий человек, каких в Тэпхёне почти не осталось.
Возможно, она знает.
Что нравится человеческим самцам.
— Послушай, Сера.
— М?
— Как думаешь, какой подарок может понравиться человеку?
— А? О чем это ты?
Ю Сера склонила голову набок, а Соня, отведя взгляд, принялась теребить свою маску.
Черный хвост нервно подергивался из стороны в сторону.
— Ну, я имею в виду... человеческого самца, то есть мужчину. Есть ли что-то, что они особенно любят?
Тишина.
В комнате ожидания повисло странное молчание.
Ю Сера, переваривая услышанное, вытаращила глаза, а даже голем, Король кулаков, замер, пристально глядя на Соню.
— Ты... неужели?
Ю Сера, широко открыв рот, дрожащим пальцем указала на Соню.
— Со-Соня, ты... ты влюбилась?!
— А, нет!! Это совсем не то, о чем ты подумала!
Смущенная Соня вскочила с места и замахала руками.
Ее лицо вспыхнуло, а уши и хвост встали торчком.
Влюбилась.
Ничего подобного.
Просто.
— Мне, э-э, оказали услугу. Хотела отблагодарить, но не знаю, что именно... что им нравится...
Если бы это был кто-то из расы волков, было бы проще.
Достаточно подарить кусок мяса, и он был бы счастлив.
Но о людях она не знала ровным счетом ничего.
Ведь в Тэпхёне люди были куда большей редкостью, чем драконы.
Даже после оправданий Сони шок Ю Серы и Короля Кулаков не спешил проходить.
Среди семи героев Соня была той, с кем меньше всего поддерживали личные контакты.
За исключением официальных интервью, она практически не участвовала в общественной жизни.
И вот такая женщина вдруг начинает проявлять интерес к какому-то человеку.
Более того, судя по услышанному, этот мужчина — тот самый, кто подарил ей пыльцу Мирового древа.
«Неужели в мирное время существовал человек, настолько сильный, что мог позволить себе подарить пыльцу Мирового древа?»
В голове Ю Серы зароились вопросы о загадочном избраннике Сони.
Впрочем, пока стоит отложить их в сторону.
Кажется, самой Соне это не слишком приятно.
— Хм, что нравится мужчинам... Я так давно ни с кем не встречалась, что уже смутно помню, но если хочешь совета...
Соня навострила уши, внимательно ловя каждое её слово.
Приятно видеть такую картину спустя долгое время.
А вот сам Ким Минчоль в это время...
— Охотники-скандалисты... Ну и твари, честное слово.
...страдал от наплыва неадекватов.
***
«Остерегайся охотников-скандалистов».
Пользователи галереи «Круглосуточный магазин» твердили об этом постоянно.
Честно говоря, поначалу я не придавал этому значения.
Ведь ни разу с таким не сталкивался.
Но теперь я всё понял.
Понял, почему все так от них шарахаются.
— Эй, продавец! Это не монета! Эй, слышишь меня!
Очередной злодей, смешавший среди пятисотрублевых монет какую-то непонятную серебряную чеканку, сбежал, даже не оглянувшись.
Поскольку он был охотником, догнать его на своих двоих было невозможно, так что пришлось смириться.
— Запишите на счёт моей гильдии! Я же сказал, запишите!
— Послушайте, вы не можете так просто...
— Да ты хоть знаешь, из какой я гильдии, щенок?!
Очередной неадекват, прикрываясь статусом высокопоставленного члена какой-то гильдии, требовал отпустить товар в долг.
С такими хотя бы можно было разобраться, вызвав полицию.
В конце концов, с людьми можно договориться.
Но были и те, с кем справиться оказалось куда сложнее.
— Ой, да не бойтесь, мой малыш не кусается! Всё в порядке.
Это была «кошатница», пришедшая в магазин с огромным магическим котом без поводка.
Эта дамочка даже не пыталась остановить своего питомца размером с леопарда, когда тот начал крушить витрины.
— Ой, какой же ты энергичный! Хотел поиграть?
— Послушайте, клиентка! Вы обязаны возместить ущерб за испорченный товар...
— Ой, вы правда собираетесь требовать деньги за то, что мой малыш просто немного поиграл? Это же была просто шутка!
— ...
От этой «шутки» все пакеты со снеками на полке превратились в лохмотья.
Я снова вызвал полицию.
Хотел было добавить пару ласковых, но...
— Гр-р-р-р.
...побоялся, что магический кот меня загрызёт.
Прибывшая полиция големов мгновенно нейтрализовала и женщину, и её питомца, так что дальнейшего ущерба удалось избежать.
— Кошатницы в Мирном городе какие-то слишком агрессивные.
Впервые в жизни я испугался не столько самой хозяйки, сколько её кота.
Говорят, после провала зачистки 67-го этажа у многих охотников поехала крыша.
Не думал, что отголоски этого докатятся даже до круглосуточного магазина.
— Пока здесь был управляющий, эти типы даже пикнуть не смели...
Быть обычным человеком — то ещё проклятие. Если бы я был хоть немного сильнее, такого бы не случилось.
— Может, записаться на бокс?
Подумав о том, что даже чемпион мира не справится с тем магическим котом, я быстро отбросил эту идею.
Иногда полезно вовремя осознать границы реальности.
Проверяя кассу, я посмотрел на ту самую серебряную монету, которую подсунул скандалист, и коротко вздохнул.
— Придётся покрывать из своего кармана.
Ничего не поделаешь, теперь придётся проверять каждую монету перед расчётом.
Я открыл кошелёк, достал пятисотрублевую монету, чтобы закрыть недостачу, а странную серебряную спрятал в карман.
Может, удастся сбыть её на чёрном рынке или в ломбарде — наверняка дадут больше, чем пятьсот вон.
Решил утешить себя хотя бы этим.
Когда поток мелких неприятностей иссяк и навалилась усталость, раздался звонок.
Дзынь.
В магазин кто-то вошёл. Знакомое лицо.
— Добро пожаловать... О, это вы.
Сегодня на ней была всё та же привычная рабочая одежда, испачканная в пыли, и надвинутая на глаза кепка.
Это была Приэлла, эльфийка-работяга, подарившая мне ветвь Мирового древа.
— Привет, Минчоль-кун?
Она подошла к стойке, выглядя сегодня на удивление легко.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...