Глава 74
Длинноносый
Ариэль чувствительна к эмоциям.
Поэтому, даже если Мефистофель не упоминает Элис напрямую, малейший намек на его привязанность к ней заставляет сердце Ариэль дрогнуть.
Да. Она ревновала Элис из-за того, что та пользуется особым расположением Мефисто.
И она решила подшутить над ней.
Даже если она называет это шуткой, на деле это просто утаивание от Элис того, что ей было известно.
Например, что Пиноккио сделает с предметами, полученными в ходе их сделки.
Что ж, если он действительно преуспеет, это создаст проблемы и для Ариэль.
Но было бы весьма забавно увидеть искаженное лицо Элис, когда она получит удар в спину.
...
Смена точки зрения — Элис
— Стол сломан.
Я достала кошелек.
У меня было около 30 000 вон.1
Я очень смущенно извинилась перед сотрудником.
Сотрудник сказал, что вещица, судя по всему, с браком и платить за неё не нужно, но я настояла на своём и всё же спросила цену.
...Дороже, чем 30 000 вон.
Я кому-то позвонила.
— Джеймс. Мне очень жаль...
...
— Хм. Странно, что тебя беспокоит сломанный стол, учитывая, что ты полностью стерла с лица земли фабрику и её подземную часть с помощью ядерных ракет.
Сказал Джеймс, ведя машину.
Я не могла не покраснеть.
Я придумала самые нелепые оправдания.
— У меня просто недостаточно карманных денег.
Джеймс усмехнулся на эти слова.
Я почувствовала себя еще более неловко.
Я жестом попросила его сменить тему, и он заговорил о чем-то довольно серьезном.
— Насколько я слышал, похоже, ты столкнулась с кем-то очень крупным. С тех пор как я вступил в Институт, я впервые вижу аномалию с таким высоким уровнем угрозы.
Правитель.
Монстр, способный в одиночку создать сценарий конца света.
Неудивительно, что Джеймс, который не является директором исследований, не знает об этом.
— Он знает о детях. Должно быть, он увидел нить судьбы, связывающую нас.
Битва, нацеленная на детей, начнется снова.
Я ожидала, что Джеймс снова поможет.
Увидев выражение моего лица, он откинулся на спинку сиденья и устало выдохнул.
То, что он сказал, было на него не похоже.
— Честно говоря, я не знаю, смогу ли быть полезен.
Я не могла поверить, что Джеймс, который раньше пытался противостоять такому огромному дьяволу, скажет нечто подобное.
Я удивленно переспросила:
— Что ты имеешь в виду, Джеймс?
— Не то чтобы я всегда был полон уверенности. У меня нет намерения убегать, но чем масштабнее угроза, тем меньше значит индивидуальная сила. Будет довольно тяжело.
Когда возникает ситуация, роль Джеймса — уничтожать монстров.
Явись Машинный Бог во весь рост — с целое здание — пуль одного человека оказалось бы явно недостаточно.
Я поставила себя на место Джеймса.
...С точки зрения войны, был бы он пехотинцем??
Если так, то страх Джеймса понятен.
Я сказала это, чтобы успокоить его.
— Не волнуйся, Джеймс, я защищу тебя, если захочешь.
Я улыбнулась как можно приветливее.
Хотя я и дьявол.
Станет ли Джеймсу легче, если я его обниму? Именно об этом я и думала.
— А что, если я этого не хочу?
— А?
Его ответ снова превзошел мои ожидания.
Я почувствовала себя дурой.
Пока я смущалась, он попытался закончить разговор.
— Я благодарен, но отказываюсь. Прости, что завел об этом речь.
— Э-э, м-м... Хорошо.
Когда я посмотрела на Джеймса, пытаясь понять, не сболтнула ли чего лишнего, он бросил на меня мимолётный взгляд с водительского кресла:
— Надеюсь, ты не станешь чересчур накручивать себя из-за моих слов. Я просто нервничал — в конце концов, я ведь тоже человек. Но мне не нужна защита. Понимаешь... Если есть хоть малейший шанс изменить исход, рискуя жизнью, я готов пойти на это. Я просто боюсь, что после всех моих стараний мы не добьёмся ровным счётом ничего.
Страх Джеймса был совершенно естественным.
Если в конце твоих усилий тебя не ждет результат, нет ничего более тщетного и жалкого.
Я думала о том же... Если бы существовал Бог, было бы неплохо, если бы он спустился с небес в последний момент и вознаградил людей за их тяжелый труд.
Странно, что дьявол есть, а Бога нет.
— Понимаю. Прости. Я этого не знала.
Я сделала вид, что мне все равно, но проверила настроение Джеймса.
Потому что хотела, чтобы он немного расслабился.
Джеймс покачал головой.
— Я же сказал, не бери в голову.
— ...
Почему я каждый раз попадаюсь?
Минута молчания.
Джеймс постучал пальцами по рулю.
Похоже, он обдумывает новую тему.
Я догадалась, что он собирается завести разговор о том, что уже давно не давало ему покоя.
— Итак, Элис. Ты хочешь защитить детей?
Я наклонила голову, услышав этот вопрос.
Потому что это был такой очевидный вопрос.
— Верно. Я хочу сохранить их в безопасности.
— Понятно...
Джеймс пробормотал очень тихо, услышав мой ответ.
Произношение и громкость были настолько низкими, что никто, кроме меня, не мог этого услышать.
Ты немного изменилась?
— ...?
Я не поняла этого бормотания.
Что, черт возьми, во мне изменилось?
...
И это было на следующий день.
— Элис!
Су-хо сегодня полон энергии.
Когда я спросила, случилось ли что-то хорошее, Су-хо спросил, откуда я знаю.
На самом деле, все знали.
Хотя в его голосе не было ничего примечательного, казалось, все это заметили.
Это не так уж важно.
— Сегодня день клубной деятельности.
Эти дети все те же.
Не лучше ли героям хоррор-игр сдерживать себя?
Иначе можно встретить настоящего монстра.
— Вам это никогда не надоест. Что вы собираетесь делать на этот раз? Если это не опасно, я разрешаю.
Когда я сказала это, дети захлопали глазами и уставились на меня.
Что это за атмосфера?
Такое чувство, будто я сказала что-то странное.
Су-хо сказал с улыбкой:
— С каких пор Элис стала нашей мамой?
— ...
Мое лицо снова покраснело.
Я закрыла лицо ладонями, но любой мог видеть, что я смущена.
В последнее время произошло много постыдных случаев.
Ну погодите, ребята.
— Хи-хи-хи...
Ха-рим счастливо смеется.
Я сделала жест Су-хо, как бы говоря ему говорить быстрее.
— Ладно. Так что вы собираетесь делать?
— Это насчет страшилки, которая ходит в последнее время. Кён-мин рассказывал нам раньше, это о живой машине.
— ...!
Живая машина.
Это влияние Машинного Бога?
Так быстро. Я стала немного серьезнее.
— Элис? Что случилось?
— Ничего. Хотите продолжать?
На этот раз заговорил Кён-мин.
Уж в эрудиции ему точно не откажешь — пожалуй, он знал побольше Ха-рим.
— Хм... Судя по лицу Элис, она пропустила мимо ушей всё, о чём мы тут толкуем. В общем, слушайте внимательно. История банальная, но давным-давно здесь было полно могил.
— Могил? Правда?
Ын-джон тоже не слушала. Кён-мин слегка проворчал.
— Да фиг пойми, правда это или очередная страшилка. Короче говоря, души умерших, не обретших покой, просачиваются в различные предметы и начинают бродить по ночам.
— Это напоминает японских цукумогами.2
Реальность совершенно иная, но люди склонны давать правдоподобные объяснения странным явлениям.
Это тоже характерная черта страшилок.
Это будет гораздо опаснее, чем дети себе представляют.
— Вау. Она правда двигается? Как найти что-то подобное, если оно прячется где-то рядом?
Когда Ын-джон спросила об этом с интересом, Кён-мин показал ей, как отличить их.
— В самых свежих байках говорится, что они кричали от боли, но в темноте толком ничего не разглядеть. Сначала болтали, будто они похожи на деревянные куклы или манекены... Вот это уже странно.
— Страшно, что она кричала от боли. Может, это на самом деле крики людей, атакованных машиной-монстром?
— ...Не может быть! Или мне хотелось так сказать, но мы видели настоящего призрака в прошлый раз, так что я не уверен.
— ...
Я была обеспокоена.
Очень вероятно, что эта страшилка — влияние Машинного Бога.
Монстр не может быть один, и что бы дети ни делали, они не смогут оставить ни царапины на этих монстрах, которые отличаются своей твердостью.
Могут ли дети быть полезны как сила?
Это место отличается от игры. Другой человек — тоже не монстр.
Не существует никакого руководства по стратегии.
У монстров есть четкие слабости, которые могут использовать даже дети.
Например, загадки или превращение в игры.
Но верно ли это для аномальных объектов?
Стоит ли мне остановить детей?
Моя роль — защищать.
Я не могу позволить детям ввязаться в то, с чем они не справятся.
Я в большом замешательстве.
— Элис. Элис!
— Э-э, да?
— Так что, Элис, ты идешь?
— Что... О чем мы говорили?
Когда я почесала щеку, Кён-мин надулся, спрашивая, не витаю ли я снова в облаках.
Я неловко улыбнулась, что почему-то обрадовало Кён-мина и подняло ему настроение.
— Кхм. Сразу за перекрестком есть большая свалка металлолома... Я иногда слышу там плач. Произношение было похоже на боль. Может, это живая машина!
— Так что мы решили пойти после школы. Как насчет тебя, Элис, ты идешь?
Я подумала об этом, прежде чем ответить.
— ...Хорошо. Я пойду.
Я не могу контролировать детей, которые переполнены любопытством.
Как бы близок ни был человек, попытка контролировать его в одностороннем порядке может разорвать отношения.
Даже если преуспеешь, это никогда не будет идеально, пока люди мыслят.
Пока они не забывают то, что является основой их действий.
— Вау! Элис тоже идет!
— Элис, просто вступи уже в клуб.
— Не знаю, когда смогу участвовать в клубной деятельности, так что отложим это.
— Хм.
После школы дети направились на свалку.
До перекрестка трудно дойти пешком или доехать на автобусе.
Дети решили идти пешком, хотя это заняло время.
— Уже стемнело.
— Да. Почему-то кажется, что солнце сегодня село рано.
Это зловещий знак?
Незаметно я призвала монстра подслушивания.
Он прошептал мне:
[Больно... Больно...]
— ...!
Живая машина там.
Похоже, страшилка, которую слышали дети, не была ложью.
Я не могу позволить детям пострадать.
Я внезапно спросила их:
— Сколько времени займет добежать туда?
— Хм... На автобусе довольно близко... Так что бегом займет около восьми минут.
— Тогда как насчет гонки? Последний, кто прибежит, покупает мороженое.
— А?
— На счет три начинаем. Раз. Три.
Я сказала это и побежала.
Моя внезапность застала всех врасплох, но это было неважно.
Пока я бежала, я создала зеркало в слепой зоне детей.
— Эй?! Почему ты такая быстрая?!
В зеркале появляется безликий высокий человек.
Монстр настолько худой, что кажется, будто он может улететь в любой момент.
— Слендермен. Можешь защитить детей от посторонних глаз?
Слендермен кивнул и исчез с помощью телепортации.
Пускай в прошлом он и нападал на детей, с ролью защитника он справляется вполне сносно.
— Все серьезнее, чем ожидалось.
Я пробралась на свалку металлолома и столкнулась лицом к лицу с монстром, едва достаточно высоким, чтобы перелезть через стену.
В отличие от живых машин, которые я видела на фабрике, этот был цельным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...