Я потерял дар речи.
Да, именно так.
Передо мной с такой обольстительной улыбкой стояла та самая Рубеллина, которую я знал?
Уже это вызывало сомнения.
В моей жизни это был второй случай, когда я не поверил своим глазам.
— Рубеллина, что это вообще…
— Можете не спрашивать, вы же знаете, лорд Баал.
Да, знаю, не спрашивая.
Но я должен был спросить.
Умом понимаю, что происходит, но сердце не принимает.
Настолько её слова и поступки потрясли меня.
— Десять лет.
— Десять лет…?
— Время, что я хранила чувства к вам. Честно говоря, я думала о том, чтобы сдаться.
Рубеллина приложила руку к груди и тихо закрыла глаза.
Казалось, она вспоминает прошедшие десять лет.
— Лилиет, Юрия, Кина. Когда я услышала, что даже эти дорогие вам друзья получили отказ, я подумала, что мне, такой, и подавно не стоит надеяться.
— ………
Значит, она знала.
Вот оно что.
Теперь всё встало на свои места.
— Но не получилось. Как сказала Юрия, я боялась не того, что вы меня бросите, а того, что вы будете счастливо улыбаться с другой женщиной.
— … Прости.
— Это значит отказ?
Я покачал головой.
Вовсе нет.
Но и не согласие.
Просто я хотел извиниться.
— Десять лет назад, здесь, в поместье, я впервые поговорила с вами. Кажется, погода была примерно такая же.
Наверное, так и было.
Помню, это было не совсем лето, время, когда распускались цветы и солнце начинало пригревать сильнее.
Вот как.
Действительно, ровно десять лет.
— Тогда я сказала вам: через десять лет я стану прекрасной женщиной, так примите меня, пожалуйста.
— … Было такое.
— А этот ответ действует до сих пор?
Я не кивнул и не покачал головой.
Бездумно отвечать было нельзя — оставалось слишком много нерешённых проблем.
— То, что вокруг много хороших мужчин, как тем девочкам, мне говорить не будешь?
— Конечно. Хотя я и не думаю, что есть мужчина лучше вас.
Слишком высоко ценит.
И она, и те девочки.
— Тогда скажу честно. Прямо сейчас я не могу принять твои чувства.
— … Да.
Рубеллина послушно кивнула, будто ожидала этого.
Но уголки её губ, ещё недавно изогнутые в улыбке, едва заметно опустились.
Глядя на это, у меня в груди неприятно защемило.
— Но это не значит, что я отношусь к твоим чувствам легкомысленно.
— ………
— Я не настолько бессовестный, чтобы списать десять лет чувств на детскую глупость.
Целых десять лет.
Та маленькая девочка, которую я впервые встретил, стала прекрасной женщиной и признавалась мне в своих чувствах.
Подруга моих девочек.
Просто так это уже не назовёшь — слишком далеко зашло.
И, прежде всего, та отговорка, что она была ребёнком.
Я теперь прекрасно понимал, что она больше не работает.
Погрузившись в размышления, я машинально коснулся губ.
Рубеллина, наблюдавшая за этим, прищурилась.
— Понравилось?
— Что?
— Мой первый поцелуй. Вы всё время его трогаете.
Я вздрогнул и опустил руку.
Не от неловкости, а потому что её поведение слишком отличалось от той скромной, тихой девочки, которую я знал.
Она всегда была такой?
— Рубеллина.
— Да.
— Ты всегда была такой?
— Кто знает. Я и сама не уверена.
Рубеллина прикрыла рот рукой.
— Может, это то, что копилось десять лет, вырвалось наружу?
— … Если так, то это, как бы сказать, слишком умело.
— Хотя это был мой первый поцелуй?
— Не в этом смысле… Фух.
— Хи-хи, шучу.
Она выглядела спокойной.
Но если присмотреться, мочки ушей были красными, а пальцы, прижатые к груди, слегка дрожали.
Вот как.
Она тоже сильно нервничала.
От этого осознания мне стало немного легче.
То, что моя знакомая Рубеллина никуда не исчезла, принесло странное спокойствие.
— Лорд Баал, можно один вопрос?
— Спрашивай.
Рубеллина, казалось, колебалась.
Недавняя наглость, с которой она тайком поцеловала спящего, исчезла без следа.
— Кто я для вас сейчас?
— ………
— Дорогая подруга девочек, которых вы растили как дочерей? Или та маленькая девочка, которую вы знали с детства? Или просто одна из студентов академии?
Я сразу понял причину.
Да.
Хотя она и призналась, тревога не исчезла.
Мне хотелось ответить сразу.
Но и я не мог не колебаться.
Раньше этот вопрос не требовал раздумий.
Добрая девочка, которая дружит с моими детьми.
Знакомая с детства соседская малышка.
Но теперь —
— ………
Мой взгляд невольно устремился к её лицу.
Из-за недавнего поцелуя на щеках оставался лёгкий румянец.
Но она не отводила взгляда — розовые глаза смотрели прямо.
Той маленькой девочки десятилетней давности больше не было.
Поэтому я мог сказать уверенно:
— … По крайней мере, я больше не вижу в тебе ребёнка.
Глаза Рубеллины расширились.
А затем на её губах расцвела явная улыбка радости.
— Правда?
— Да. Было бы невежливо говорить такое о такой прекрасной леди.
— Тц, а ведь ещё недавно видели во мне ребёнка.
— Нет, это недоразумение.
Это было лишь потому, что я смотрел на неё как на подругу моих девочек, тёплым взглядом.
Я никогда не считал Рубеллину той сопливой малышкой.
Наоборот, она стала такой прекрасной леди, что я думал: какой счастливый мужчина ей достанется.
— Не поверю. Десять лет со мной обращались как с ребёнком, мне трудно поверить.
— Хм… Как мне тебя убедить?
— Сядьте сюда.
Рубеллина похлопала по месту рядом.
Я неловко почесал щёку и сел. Она мягко прижалась ко мне.
Скорее не «обняла», а «прислонилась».
Просто приложила голову к моей груди и закрыла глаза.
— … Правда. Сердце бьётся быстро.
— Пожалуйста, не говори этого вслух. Мне стыдно.
— А мне приятно. Лорд Баал видит во мне взрослую женщину.
Тебе приятно, а ты подумай о том, кто осознаёт, что рядом с ним человек на двенадцать лет младше, почти племянница.
Конечно, Рубеллина не знала моих мыслей и не собиралась отстраняться.
Наоборот, она расслабилась и прильнула ко мне.
— … Рубеллина?
— Немного.
— Что?
— Позвольте мне так побыть совсем чуть-чуть.
От тихого голоса я не смог ничего сказать.
Что ж, это можно.
В детстве я часто гладил её по голове, и она засыпала, прислонившись ко мне.
Тогда и сейчас не так уж —
«… Сильно отличается».
Я отвернул взгляд в пустоту.
Как бы я ни оправдывался, это было бесполезно.
Раз я сам только что признал, что она не ребёнок, думать, что всё как раньше, было невозможно.
Тем более.
— Тук-тук.
Моё сердце честно колотилось, не спрашивая хозяина.
Эта разница ясно говорила, что отношения изменились.
— Хи-хи.
— … Почему смеёшься?
— Просто рада.
Рубеллина слегка потёрлась щекой о мою грудь.
— Честно говоря, мне было немного страшно.
— ………
— Что после признания вы не будете относиться ко мне как раньше.
От этих слов у меня упало сердце.
Значит, вот как.
Хотя она вела себя так уверенно, внутри всё время боялась.
Да, и те трое наверняка тоже.
И, более того, Вероника.
Признаваться в скрытых чувствах так тяжело.
То, что мне выпала такая удача с этими прекрасными женщинами, заставило меня осознать, насколько я счастливый человек.
— Этого не будет.
— Правда?
— Да. Дать ответ на твои чувства и дорожить тобой — разные вещи.
Похоже, мой ответ ей понравился — из объятий послышался тихий смех.
— Слава богу. Тогда теперь я могу не сдерживаться.
— … Что?
Вывод какой-то странный.
Я опустил голову, и Рубеллина уже смотрела на меня с улыбкой, изогнутой, как полумесяц.
— Вы ведь только что сказали, что не будете отдаляться из-за моих чувств.
— Н-ну, да.
— И что не видите во мне ребёнка.
— И это да.
— Тогда разве не всё в порядке?
Что?
Что значит «всё в порядке»?
Прежде чем я успел открыть рот от дурного предчувствия, Рубеллина поднялась.
К счастью, она не собиралась снова красть поцелуй.
Она просто сидела рядом и мягко накрыла мою руку своей.
Рука тоже стала большой.
Тогда она была меньше половины моей.
— Лорд Баал.
— Да.
— Я тоже не буду требовать немедленного ответа.
Изогнутые розовые глаза смотрели на меня.
— Я ждала десять лет. Подождать ещё немного не трудно.
— Рубеллина…
— Но, знаете.
— Крепко.
Тонкая рука сжала мою.
— На этот раз я не буду просто ждать.
Дрожь, ещё недавно заметная, исчезла, будто её не было.
На её лице была та же спокойная улыбка, что и когда я поймал её на поцелуе.
— Десять лет назад я была слишком мала и могла только ждать. Но теперь нет.
— ………
— Так что готовьтесь, лорд Баал.
…… Похоже, сегодня я разбудил не принцессу, спавшую в ожидании поцелуя принца.
А зверя, который десять лет сворачивался в клубок и ждал своего часа.
От её взгляда, обольстительного и острого, именно такие мысли приходили в голову.

Комментарии

Загрузка...