Рубеллина с детства была очень любознательной девочкой.
Она росла под началом отца, который был аристократом и почти что торговцем.
Но Рубеллина всегда смотрела не на продолжение рода, а за его пределы.
Если спросить, что это было, — магия.
И не просто магия: Рубеллина глубоко интересовалась не магами, которыми были большинство, а магоучёными.
«Вот как, оказывается, рождается магия!»
Ей было всего около восьми лет, когда она это поняла.
Так, лелея мечту, юная Рубеллина однажды случайно получила приглашение на чаепитие.
Это был скромный приём для юных девушек, устроенный в герцогском доме Арджент.
«Герцогский дом Арджент — это же место, где он живёт!»
На самом деле согласилась она не по этой причине.
Просто это был дом мага Баала Арджента, которого она глубоко уважала.
Гениальный маг, который в возрасте всего на двенадцать лет старше неё уже добивался выдающихся успехов как магоучёный.
Может быть, она хотя бы случайно встретит его?
Но эта надежда рухнула за день до отъезда.
«Его там нет…»
Оказалось, Баал Арджент давно покинул родной дом и учился у своего наставника.
Было обидно, но отменить уже принятое приглашение она не могла.
К тому же ехали её близкие подруги, так что Рубеллина отправилась в дом Арджентов без особых ожиданий.
Время там прошло очень весело.
Правда, она устроила одну крупную неприятность, сильно обидев близкую подругу леди, но как-то всё обошлось.
И, по иронии судьбы, эта ошибка стала поводом наконец встретить его.
Того, кого она хотела увидеть больше всего.
«Да. Я Баал Арджент. Ты меня знаешь?»
До сих пор помню его лицо.
И свои слова, и наш разговор.
Честно говоря, тогда она так растерялась, что не помнила, что именно выпалила.
Просто старалась высыпать на него всевозможные похвалы.
А потом услышала, что новая подруга, с которой она сблизилась на том чаепитии, была его ученицей.
«Завидую».
В тот момент Рубеллина искренне так думала.
Как было бы здорово учиться у своего кумира.
Она и втайне об этом мечтала.
Если бы он не сказал заранее, что не собирается брать больше двух учеников, она бы, забыв о приличиях, попросилась.
Но Рубеллина не пала духом.
Одно место ещё оставалось, и она решила попробовать хотя бы на него.
Для десятилетней девочки это была слишком дерзкая мечта.
«Да! Тогда лучше я стану его спутницей жизни!»
Собравшись с духом, она выпалила признание изо всех сил.
Краснела ли она, срывался ли голос, было ли это романтично — неважно.
Десять лет.
Она отчаянно просила подождать ровно десять лет.
И, к счастью, он принял её чувства.
В тот день она была счастлива, будто получила весь мир.
Но с возрастом, узнавая законы мира, Рубеллина начала понимать реальность.
«Лорд Арджент видит во мне ребёнка».
Признание десятилетней девочки, как бы искренне оно ни было, он не мог воспринять всерьёз.
Честно говоря, было больно.
Когда она впервые это осознала, то тайком плакала в постели.
Подумаешь, разница в возрасте.
Среди аристократов бывают браки с разницей в двадцать или тридцать лет.
Но с другой стороны, она понимала его чувства.
Ведь она была подругой трёх девочек, которых он растил как дочерей.
Подруга дочери.
В каком-то смысле это выражение близости, но в то же время — далёкое существо, к которому нельзя подойти ближе определённой границы.
Да, расстояние само по себе близкое.
Но между ними стояла высокая стена.
Для Рубеллины, ещё несовершеннолетней, пробить её было слишком толсто и прочно.
Так прошёл ещё год, два, три.
И в год совершеннолетия Рубеллина наконец решилась.
«В этом году я обязательно признаюсь лорду Баалу!»
Но снова случилось непредвиденное.
Новость, которую передала подруга, приехавшая в академию без предупреждения.
«… На самом деле мы признались дяде и получили отказ. Наверное, дядя сбежал в академию от этого шока».
Тогда она действительно отчаялась.
Если эти трое — такие красивые, способные, любимые им больше всех — потерпели неудачу, у неё не было шансов.
Может, поэтому.
С какого-то момента она стала осторожнее в подходах к нему.
«Лучше уж остаться на расстоянии, чем…»
Но тело было честным — она замечала, что хочет быть ближе.
И в то же время часто одёргивала себя: дальше нельзя.
Если зайти дальше, пути назад не будет.
Те девочки — ладно, а тебя могут просто бросить.
Каждый раз, когда она это слышала, было тяжело и больно.
Может, и подруги переживали нечто подобное?
Поэтому ей было любопытно.
Она так колеблется, а почему те трое без страха продолжают подходить к Баалу?
Разве не страшно потерять?
И однажды Рубеллина осторожно спросила у лучшей подруги Юрии.
«Юрия, мне интересно.»
«Что?»
«Тебе ведь уже однажды отказал лорд Баал?»
«Да.»
«Но как ты можешь с таким спокойным лицом снова к нему подходить? Тебе не страшно, что тебя снова оттолкнут? Тем более нет гарантии, что следующий шанс вообще будет…»
Ответ подруги она, наверное, не забудет до самой смерти.
Это была фраза, которая, возможно, сильнее всего изменила её взгляды на жизнь.
«Страшно. Но страшнее — сдаться и жалеть.»
Услышав это, Рубеллина должна была испытать глубокое прозрение.
Да.
Если не попробуешь, в итоге останется ноль.
Стоять на месте, смотреть на него издалека.
А потом увидеть, как он улыбается другой женщине, — как это будет больно.
Будет ли эта боль меньше, чем боль от того, что ты выложилась, получила отказ и осталась ни с чем?
Рыдать в углу комнаты, изливая горе, — разве это меньше?
Не знаю.
Рубеллина считала, что боль от признания и отказа, по крайней мере, меньше, чем боль, окрашенная сожалением.
«Надо было тогда сделать шаг».
Чем уродливое сожаление, лучше сказать себе: «Я любила без сожалений».
Разве это не красивее?
Так она думала в один из дней.
«Что-о!? Л-Лилиет. Ты поцеловала лорда Баала, что это значит…»
«Просто. Я почувствовала, что должна это сделать. Иначе ни через десять, ни через сто лет ничего бы не изменилось».
На следующий день после турнира, гуляя по дорожке у общежития, она встретила Лилиет и услышала шокирующую новость.
К тому времени она уже решила признаться.
Но новость о том, что та поцеловала мужчину, с которым даже не встречается, была культурным шоком для Рубеллины, которая по сравнению с теми тремя была ещё невинной.
«Рубеллина, а ты? Может, наберёшься смелости и чмок?»
«Н-нельзя…! Я, я даже чувства лорду Баалу ещё не передала!?»
От слишком сложного требования Рубеллина пришла в ужас,
«Ой, может, это даже к лучшему?»
«Что?»
«Заодно и признаешься. Наоборот, если сделать это без предупреждения, есть шанс, что он внезапно увидит в тебе женщину?»
И она странно заинтересовалась словами Лилиет.
Вроде бы нелогично, но что-то в этом было.
Да, если подумать, она ведь сильно отстаёт от тех трёх.
Наоборот, в такой момент нужен сильный ход.
Не как подруга дочери, а как женщина — чтобы он увидел в ней женщину.
«А, но поцелуй — это…»
«Не надо усложнять. Или, может, поцеловать его тайком, пока дядя спит?»
«Разве в этом будет смысл?»
«Кто знает.»
Помню лицо подруги, которая тогда дьявольски ухмыльнулась.
«К тому же история о том, как принц проснулся и узнал о твоих чувствах, тоже довольно романтична, разве нет?»
Кража, которую совершаешь в надежде, что тебя поймают.
Странное выражение, но почему-то тогда Рубеллина —
«Ой?»
представляя этот момент, обнаружила, что ждёт его.
***
Но Рубеллина не собиралась с самого начала искать Баала с таким намерением.
Просто сегодня была хорошая, солнечная погода, и она вышла прогуляться.
И случайно увидела его спящим на скамейке.
Он спал, прислонившись головой к жёсткой скамейке, и выглядел неудобно, поэтому сначала она просто хотела одолжить ему колени.
Это и стало роковым.
Проблема была в том, что она увидела его беззащитное лицо вблизи.
Слегка приоткрытые губы и острый подбородок.
Если медленно провести взглядом ниже, отчётливо виднелась ключица.
Только тогда Рубеллина поняла слова Лилиет.
Что значит «увидев его беззащитным, тело само двинулось».
«А, это…»
Трудно вытерпеть.
— Чмок.
С этой мыслью она прижалась губами.
Проснётся ли он?
Или будет спать дальше?
Если спит — это тоже неплохо.
Ей самой почему-то показалось, что одного раза мало, будто осталась жажда.
Но,
— Вскочил!
«Р-Рубеллина? Что сейчас было…»
Когда он вскочил и потребовал объяснений, глядя на неё.
Только тогда Рубеллина поняла, что именно этого момента она действительно ждала.
«А…»
Вот как.
Я действительно хотела, чтобы этот человек узнал.
Чтобы тайный поцелуй был раскрыт.
Даже если отношения разрушатся, я отчаянно надеялась, что он узнает о моих чувствах.
— … Заметили?
«… Наконец-то вы узнали.»
Слова и голос сердца слились.
Только теперь его глаза видели в ней женщину.
Тело горело.
Губы дрожали, по всему телу пробегала дрожь.
— Как вам, лорд Баал? Это мой первый поцелуй, который я хранила для вас десять лет.
Поэтому Рубеллина могла с такой наглостью признаться ошарашенному ему.

Комментарии

Загрузка...