— Скри-и-ип…
Карета с тяжёлым звуком сбавила скорость.
А за окном раскинулся знакомый, но сегодня почему-то казавшийся чужим пейзаж.
— Выходим.
— Да, дядя.
Я первым спустился из кареты и подал руку каждому из выходящих.
Затем мы собрали вещи и направились к главным воротам.
— Все вернулись невредимыми.
— Отец!
Слуги, словно свита, выстроились позади, и нас встретил брат.
— Дядя, вы так внезапно уехали в академию, что я испугался.
— Давно не виделись. Абель.
Я обменялся несколькими словами с Абелем, который тихо подошёл и неловко улыбался.
Кстати, когда я уезжал в академию, Абеля тоже не было в поместье.
— Могли бы хоть весточку оставить, прежде чем уехать.
— Хм… Были обстоятельства. Не до этого было.
— Что ж, вы не из тех, кто лишён привязанности, так что ладно.
Не мог же я сказать, что сбежал, получив признания от его младшей сестры и её подруг.
К счастью, Абель, похоже, не собирался допытываться.
С возрастом он стал на удивление проницательным.
Раньше он лез с неуместными замечаниями, а на следующее утро на тренировке Лилиет лупила его, как собаку в день побития.
Видимо, человек — животное обучаемое.
— Юрия и Кина тоже хорошо доехали?
— Да, хорошо. Касдия.
— Госпожа тоже хорошо себя чувствовала?
— Чудесно. Не считая того, что кое-кто каждый день рыдал, тоскуя по дочери.
Похоже, пока нас не было, Касдия натерпелась.
Ну, если этот человек, второй по счёту в списке обожателей дочери, вдруг узнал, что дочь уехала в академию, было бы странно, если бы он остался спокоен.
Наверняка он рыдал, обнимая жену.
Если я думаю, что это недостойно его возраста, то, может, я немного испорчен.
— Рубеллина тоже приехала. Давно не виделись.
— Простите за внезапный визит, герцог.
— Хе-хе, ничего. Разве можно стесняться, приходя в дом друга? Считай это своим домом и отдыхай.
— Да, благодарю за заботу.
Так, обменявшись приветствиями после долгой разлуки, мы вошли в поместье.
Хотя это была дорога, по которой я ходил почти тридцать лет, после полугода в академии она казалась более чужой, чем академический двор.
— Все, наверное, устали с дороги. Поговорим позже, а пока идите отдыхать в свои комнаты.
— Да, отец.
Хотя Эдмунд, наверное, сгорал от желания поговорить с дочерью, он проявил взрослую сдержанность и решил уйти.
— Хозяин?
— Мм, отдыхай. Мне нужно ненадолго отойти.
— Хорошо. Тогда увидимся за ужином.
— Да.
Извинившись перед четырьмя девушками, я последовал за Эдмундом.
— Топ. Топ.
— ………
— Топ. Топ. Топ. Топ…!
Сначала шаги Эдмунда были медленными, неторопливыми.
Но в какой-то момент он начал ускоряться и быстро зашагал по коридору.
Вот же человек.
— Б-Баал. Чего ты так страшно гонишься?
— А вы, братец, что-то чувствуете за собой? Почему убегаете?
— Что я чувствую…! Кыш, кыш! Иди отсюда! Занимайся своими делами…!
— Вжух!
Поняв, что словами не выйдет, я призвал из пола цепи и сковал Эдмунда.
Если бы он молчал, не злил меня, а он так себя ведёт — значит, сам осознаёт свою вину.
И после этого смеет убегать?
Если бы он не был моим братом по крови, я бы уже избил его до кровавых соплей.
— П-погоди! Баал, давай словами!
— Я и хотел словами. Но разве не вы, братец, убежали?
— Кха-а-а-а!
Я схватил Эдмунда и потащил в кабинет.
Лучшего места для спокойного разговора не было.
***
— Буль-буль…
Мы сидели друг напротив друга за столом и молча разливали вино.
Потирая заплывший правый глаз, Эдмунд ворчал.
— Эй. Как-никак я твой старший брат, а ты так со мной обращаешься, будто собаку лупишь. Это слишком.
— Хотите узнать, что такое «лупить как собаку» по-настоящему, братец?
— … Хороший аромат. Хорошо, что я достал особое вино.
Кхм-кхм, он прокашлялся и нагло сунул нос в бокал.
Как же он меня бесит.
В общем, скользит, как вьюн.
— Итак, то, что вы убежали, можно считать признанием вины?
— «Признание»? Кто бы говорил, будто я совершил смертный грех.
— А разве это не смертный грех? О чём вы думали, когда рассказали девочкам, что я уехал в академию?
Я ведь так просил.
Я посмотрел на него с недоверием, а он, против обыкновения, принял важный вид.
— А что мне было делать, если три человека были готовы умереть — сегодня или завтра — без тебя? Оставить их?
— ………
— К тому же, парень. Ты, конечно, мой брат, но Лилиет — моя дочь. Где это видано, чтобы родитель смотрел, как его дочь впервые в жизни так отчаянно ищет человека, который ей понравился?
— ……!
Неужели он знал?
Я посмотрел на него с удивлением, а он цокнул языком и отпил вина.
— Да, знал. Уже несколько лет, наверное.
— … И вы уважаете её чувства?
— А если нет? Разве в законах империи есть запрет на связь с дядей?
— Братец.
— Глупый ты.
В его голосе впервые появилась строгость.
То самое ощущение, которое я испытывал в детстве, когда он казался мне небом.
— У меня тоже есть голова на плечах, и я понимаю твои тревоги. К тому же с твоим характером ты бы никогда не посмотрел на них так.
— Если вы это понимаете…
— Поэтому.
Он впервые перебил меня, хотя всегда выслушивал до конца.
В голосе прозвучал холод, как иней.
— Наоборот, в чём виноваты эти девочки? Из-за черты, которую ты сам провёл, они должны выбросить чувства, которые лелеяли почти десять лет?
— … Даже если они совершеннолетние, они ещё дети. Я думал, время всё решит.
— Ха! Впервые слышу такую чушь. Ты что, думал, что эти трое, кроме тебя, мужчин вообще не видели, поэтому и отдали тебе сердца?
Это было острое замечание.
Он вытащил на поверхность мои мимолётные мысли того времени.
— … Конечно, сейчас я так не думаю. Но тогда думал.
— Глупо. Пусть на миг, но разве можно почти десять лет хранить верность из-за такой пустяковой причины?
Это было моей ошибкой.
Осознав это, я склонил голову, а он цокнул языком и махнул рукой, мол, выпей.
Я не выдержал и сделал глоток — внутри стало тепло.
Кто-то сказал, что вино — это холодный огонь, в котором пьют луну.
Не знаю, какой гениальный поэт или писатель это придумал, но лучшего описания вина я не встречал.
— Вот именно. Если подумать снова, я поступил с ними ужасно.
— Кто бы говорил, будто сейчас уже нет.
— Что вы имеете в виду?
— С твоим характером ты не смог бы их резко отвергнуть. Но если бы принял — тоже не смог бы так говорить. Разве ответ не очевиден?
Сурово.
Даже если обычно он выглядит как здоровенный детина, это доказывало, что герцогский титул Арджент он получил не в бирюльки.
— Что думаешь делать?
— … Не знаю.
— Вот же, когда уходил из дома учиться магии, даже глазом не моргнул.
— Разве это одно и то же?
— А что не так?
Разного было много.
Уйти из дома одному — даже если бы всё пошло плохо, пострадал бы только я.
А это могло ранить самых дорогих мне людей.
Конечно, я понимаю, что это глупые мысли.
Ран уже было нанесено более чем достаточно.
Но где-то в уголке души звучал голос: «Может, ещё можно вернуться?»
Люди — существа лукавые, всегда прислушиваются к голосу, который хотят услышать.
Я не был исключением и всё время колебался.
— Я знаю, что ты любишь этих девочек чрезмерно. Но запомни, Баал. Человек не может прожить, обнимая всё.
— ………
— Великие герои всегда в дилемме «спасти малое или большое» выбирали большое и получали похвалу. Иными словами, даже они не могли выбрать спасение малого.
— Хлюп.
— То же и со мной. Я хотел встретиться с женой, которую проводил раньше, но у меня не хватило смелости бросить род, и я не смог оборвать свою жизнь. И чуть не потерял всё.
— … Да.
— Поэтому не делай так. Даже если тебя будут проклинать, даже если ты причинишь кому-то боль, выбери одно.
— Стук.
Звук опускаемого бокала прозвучал особенно громко.
— Оставить ли приоритетом отношения «дядя Лилиет, учитель Юрии, хозяин Кины» и отвергнуть их чувства? Или, даже если придётся полностью отказаться от этих отношений, принять этих девочек?
Затем он указал на свой заплывший, как у панды, глаз и усмехнулся.
— Если ты останешься глупым младшим братом, который не может ничего выбрать, то знай — я отомщу за сегодня.
— … Запомню.

Комментарии

Загрузка...