— Итак, следующие девять месяцев я буду в вашем распоряжении.
Вероника склонила голову перед всеми членами семьи, собравшимися в зале.
С виду она казалась скромной юной леди из знатного рода.
Конечно, она и была юной леди из знатного рода.
Проблема была лишь в том, что слово «скромная» к ней не подходило.
— Хлоп-хлоп.
Раздались странно пустые аплодисменты.
Точнее, аплодисменты с противоположной стороны, где сидели Эдмунд и Касдия, казались довольно энергичными.
— Вау-у-у...
— Привет.
— ...
Но хлопки от двух малышек, сидящих рядом со мной, и от горничной, по совместительству приемной дочери, стоявшей позади, звучали как-то неубедительно.
Впрочем, это, наверное, просто мое воображение.
— Я уже получила письмо от герцога Небьюлы. Он просил позаботиться о своей драгоценной дочери. Пожалуйста, чувствуйте себя здесь как дома.
— Благодарю за ваше гостеприимство, герцог Арджент.
— Если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне или к Баалу. А если это будет неудобно, можете попросить слуг.
— О нет. Я уже благодарна за то, что вы приняли меня в свою семью.
Ух ты.
Это действительно вызывает восхищение.
Конечно, у каждого человека есть своя скрытая сторона.
Я и сам не могу быть таким же мягким с незнакомцами, как с детьми.
Прямо говоря, я склонен быть немного серьезным.
Но даже с учетом этого, глядя на ее изысканные манеры, понимаешь, что она не зря зовется Черной Розой высшего общества.
Теперь понятно, почему мужчины так липли к Веронике.
Если она так мило улыбается в обществе, то не найдется мужчины, который бы в нее не влюбился.
— Тогда мы ненадолго отлучимся на встречу с супружескими парами из других семей. Просим прощения. Пожалуйста, не стесняйтесь и чувствуйте себя свободно в наше отсутствие.
— Надеюсь, мы еще поговорим, герцогиня Небьюла.
— Да, счастливого пути.
Вероника слегка присела, придерживая подол юбки.
Оба супруга с каким-то довольным выражением лица покинули гостиную.
Наверняка они про себя думали что-то вроде: «Какая благовоспитанная юная леди».
Нет, конечно, я не говорю, что она неблаговоспитанная.
У меня и в мыслях нет злословить о Веронике.
Просто...
— Уфу-фу, теперь мы сможем какое-то время проводить время наедине с братом, не так ли? Я так счастлива.
...эта притворная улыбка слегка выводит меня из себя.
Каждая мелочь, вплоть до ее аккуратно сложенных рук, словно она притворяется скромницей, раздражала меня.
— ...Фух, ладно. В любом случае, хорошо, что все уладилось.
— Значит, брат тоже с нетерпением ждал жизни в особняке вместе со мной?
— Хватит нести чушь и следуй за мной. Я покажу тебе особняк.
— Ох, сам брат?
Вероника удивленно распахнула глаза, но я знал, что это тоже игра.
Она ведь все равно собиралась поручить это мне, просто молчала.
Да и, по сути, никто не подходил для этой роли лучше меня.
— Да. Я сам покажу те...
— Минутку, дядя.
— ...Лилиет?
Я уже собирался встать и вывести Веронику, но Лилиет остановила меня каким-то встревоженным взглядом.
— Может, мы покажем герцогине особняк? Мы тоже хотим подружиться с Вероникой.
— Юрия тоже пойдет.
— Если хозяин разрешит, я тоже могу пойти?
И тут она произнесла нечто довольно неожиданное.
Остальные двое тоже наперебой выразили свое желание.
Похоже, они не хотели обременять меня делами в мой день рождения, но поскольку меня это не особо волновало, я лишь добродушно рассмеялся.
— Все в порядке. Я ненадолго отлучусь, а вы пока отдохните здесь...
— Нет. Я бы тоже хотела попросить вас троих.
...Но что это с ней?
— Мы не знаем, сколько времени проведем вместе, поэтому нам нужно заранее подружиться. Верно, брат?
— Что за чушь? Ты же говорила, что останешься только до поступления в Академию.
— Это просто к слову.
В этом было что-то подозрительное, но раз дети хотели, и она сама хотела, то мне не стоило вмешиваться.
«В конце концов, подружиться не помешает».
На самом деле, все четверо были правы.
В отличие от меня, кто уже успел немного пообщаться с Вероникой, когда я заезжал в герцогство Небьюла, эти трое почти не разговаривали с ней перед расставанием.
К тому же, это была редкая возможность для них троих подружиться с юной леди из другого знатного рода, которая была примерно их возраста, но немного старше.
Наверняка они испытывали к ней легкое восхищение.
К женщине, которую называли Черной Розой высшего общества, куда они еще не ступали.
— Тогда, если мы пойдем все вместе...
— Нет!
— Ни за что.
— Даже если это хозяин, я не разрешу.
— Брат, неужели вы хотите вклиниться между юными девушками? Как неприлично.
— ...
Почему за одно брошенное слово я должен получать такой отпор?
Мне было обидно, но я подумал, что у них, наверное, есть на то свои причины.
«Это так называемые «девичьи разговоры», что ли?»
Конечно, у девочек есть свои темы для разговоров.
Подумав об этом, я понял, как глупо было с моей стороны пытаться влезть, не заметив этого.
Нужно уметь вовремя присоединяться и вовремя уходить.
Как мужчина, как взрослый.
— Понял. Счастливого пути. Я пока почитаю в комнате.
Проводив четверых, я вернулся в свою комнату и впервые за долгое время насладился чтением.
Это было мое личное время, которого у меня не было с тех пор, как трое детей приехали в наш особняк.
***
Четыре женщины, которые, казалось, покинули гостиную, чтобы осмотреть особняк, почему-то не продолжили свой путь, а остановились где-то.
Это была оранжерея, расположенная немного в стороне от особняка.
— Скрип.
Когда они открыли дверь и вошли, повсюду цвели яркие цветы.
Вероника, любившая цветы, сразу почувствовала себя намного лучше.
Однако она не забыла о своей цели.
Улыбнувшись, она обернулась к троим и заговорила:
— Какое прекрасное место. Лучшего места для задушевного разговора не найти.
— Я тоже так думаю, герцогиня Вероника.
Взгляды Вероники и Лилиет скрестились в воздухе.
Они обе прекрасно понимали, чего хочет каждая из них.
Даже без заранее приготовленных закусок они сели.
Кина, которая обычно не могла бы сидеть с ними, тоже естественно заняла свое место.
Вероника не стала ее упрекать.
Она понимала, что Кина пришла сюда не как «горничная», а как женщина.
— ...Я хорошо наблюдала за тем, как вы трое мило проводили время с братом. Вы выглядите как очень дружная семья.
— Неужели?
— Да. Настолько, что если мы с ним когда-нибудь поженимся, я бы хотела получить ваши горячие поздравления.
Вероника сделала первый ход.
На самом деле, это было не столько нападение или провокация, сколько, если можно так выразиться, процесс проверки.
Процесс подтверждения того, что она видела и слышала.
— Мы тоже очень хотим поздравить герцогиню Веронику.
— ...Похоже, у вас есть кто-то на примете.
— Да.
— Понятно.
И этот процесс проверки не занял много времени.
Вероника Небьюла не была настолько глупа, чтобы не понять скрытый смысл в безразличных словах Лилиет.
— Вы трое сказали, что вам исполнится двенадцать в следующем году?
— Да.
— Даже в следующем году до совершеннолетия останется целых восемь лет.
— Верно.
Вероника специально выделила слово «целых», но Лилиет по-прежнему оставалась невозмутимой.
На эту реакцию Вероника лишь равнодушно кивнула, хмыкнув.
Она не собиралась провоцировать.
В конце концов, это были дети, которые были на целых восемь лет младше нее.
Она не собиралась унижать этих детей, предполагая, что они просто приняли обычное восхищение за любовь.
Она ведь только что своими глазами ясно видела.
Это была несомненная любовь.
Однако, как первая любовь в детстве не всегда длится вечно, Вероника думала, что эти дети, возможно, просто мало общались с мужчинами своего возраста.
И устраивать борьбу за власть с такими детьми?
Это было бы позором для имени Черной Розы высшего общества.
Просто...
«Как жаль».
Больше никаких мыслей не возникало.
Сожаление, жалость, сострадание.
Ведь провести детство, влюбившись в несбыточную любовь, совсем нелегко.
Если спросить, почему она так уверена, то потому, что он все равно будет ее.
«К тому же, вероятность того, что этот мужчина изменит свое мнение, крайне мала».
Было очевидно, что Баал действительно дорожил этими тремя детьми, как своими родными дочерьми.
Конечно, вряд ли он испытывал бы к одиннадцатилетним детям какие-то нечистые помыслы.
Но независимо от этого, было трудно предположить, что его мнение изменится, когда эти дети вырастут.
Этот факт еще больше укрепил уверенность Вероники.
Что на этом месте только она одна может быть для него женщиной.
Она слегка пожала плечами, опьяненная этим чувством превосходства.
— Герцогиня Вероника, вы ведь любите дядю?
— Конечно.
— Вы так легко отвечаете.
— Зачем мне что-то скрывать от вас? Вы же драгоценные существа для того, кто станет моим возлюбленным.
Вместо того чтобы устраивать эту борьбу за власть,
было гораздо проще и быстрее завоевать расположение этих троих.
Поэтому Вероника намеренно изобразила нежную улыбку, но Лилиет оставалась непреклонной.
— Этого не произойдет.
— Вы дерзкая.
— Да. Я не пытаюсь вас унизить, но дядя — такой человек.
Лилиет тоже не собиралась спорить с Вероникой.
Она просто передавала факты такими, какие они есть, и свои собственные чувства.
С самого появления Юрии и Кины Лилиет уже давно отказалась от идеи владеть Баалом в одиночку.
И Баал был таким добрым, прекрасным и обаятельным мужчиной.
Не было ничего удивительного или требующего соперничества в том, что в него влюбилась какая-то женщина.
Конечно, если бы эта женщина попыталась монополизировать Баала, тогда она бы вступила в бой.
Но пока она не могла знать, что думает Вероника.
Она просто хотела дать понять.
Этой женщине, которая думала, что сможет легко соблазнить Баала Арджента, она просто хотела показать реальность.
Сразу видно, что Вероника — тип человека, который нечестен с самим собой.
Нет, «нечестен» — это, возможно, не совсем точное слово.
Скорее, она была из тех, кто не терпит поражений.
Наверняка, влюбившись в Баала с первого взгляда, она не хотела первой уступать, поэтому и разыгрывала эту комедию.
На самом деле, Лилиет тоже когда-то лелеяла подобные мечты.
О том, что Баал сам сделает ей предложение, о таких сказочных сценах.
Но она отказалась от этого.
Потому что поняла, что толстая и крепкая стена сердца этого мужчины не дрогнет, если не пронзить ее более острым копьем.
И до того дня, когда это станет возможным, оставалось еще девять лет.
Поэтому Лилиет хотела предложить.
— На самом деле, герцогиня Вероника, мы хотели сказать вам только одно.
— Что именно?
— Не хотите ли объединиться с нами?
— ...Объединиться?
Вероника нахмурилась.
Не потому, что ей не понравилось предложение.
Скорее, потому, что она почувствовала себя немного недооцененной.
Неужели они думают, что она, Вероника Небьюла, не сможет соблазнить какого-то мужчину без помощи одиннадцатилетних малышек?
Она подумала, что имя Вероники Небьюлы, кажется, совсем потеряло свой вес.
— Да. На самом деле, мы заключили соглашение. До совершеннолетия мы будем жить мирно друг с другом.
— И этого достаточно?
— Недостаточно. Но мы знаем. Что сейчас мы не можем приблизиться к дяде.
— Хм...
Вероника удивленно прищурила глаза.
Она думала, что в одиннадцать лет ей будет не хватать объективности.
Но, как ни странно, Лилиет оказалась хладнокровной и хорошо разбирающейся в ситуации девочкой.
Ее слова означали примерно следующее:
«Все равно будет трудно, так что давайте не будем тратить силы зря, а начнем вместе добиваться его, когда станем взрослыми».
— Отказываюсь.
Однако для Вероники это было предложение, которое не имело смысла принимать.
Ведь она находилась на другой стартовой линии, чем эти трое.
До совершеннолетия оставалось всего полгода.
И следующие девять месяцев она могла провести в этом особняке, соблазняя его.
Когда созданы такие идеальные условия, зачем?
Она должна будет не видеть его около трех лет, когда поступит в Академию, но до этого она просто соблазнит его, и все.
Более того, ей придется спокойно ждать девять лет, пока они станут взрослыми.
Разве она будет сидеть сложа руки, пока не покроется паутиной?
Тем более...
«У меня нет привычки делиться своим мужчиной».
Вероника была довольно собственнической женщиной.
Поэтому она решительно отказала Лилиет и встала.
Больше не было необходимости продолжать разговор.
Однако кое-что ее беспокоило.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...