— Ох, голова моя... Внезапно заявить, что ты будешь жить в нашем особняке, это так неожиданно с твоей стороны.
— Разве это не часть женского очарования, братец?
— Замолчи.
— Как грубо.
Вероника ворчала, но на её лице не было и тени обиды. Хотелось бы отвесить ей затрещину, но я сдержался.
Не потому, что нельзя поднимать руку на женщину, а потому, что рядом были дети. Если бы мы были одни, я бы точно дал ей по лбу так, что он покраснел бы.
— Баал, Баал.
— Что такое, Юрия?
— Госпожа Кэролайн — это учительница?
— Да. Та самая госпожа Кэролайн, которая тебя учит. Помимо общих знаний и этикета, она также обучает невест и дебютанток, которые готовятся к выходу в свет.
— Учительница — такая важная персона?
Да, она действительно важная персона.
Если бы не престиж нашего рода, Юрия не смогла бы посещать её уроки. Настолько плотный у неё график.
Иными словами, она обладательница столь же интеллектуального и утончённого характера. Настолько, что даже Вероника хотела бы брать у неё уроки.
— Пффф, она, конечно, выдающаяся личность. Мне самой пришлось умолять отца, чтобы получить такую возможность.
— Но тебе, похоже, отказали.
— Да. Точнее, не отказали, а отложили.
— И причина в Юрии?
— В точку.
— Хм...
До этого момента я считал её просьбу нелепой. Но, услышав обстоятельства, я почувствовал сочувствие.
В конце концов, уроки для невест — это довольно важные занятия. Среди дочерей знатных семей они считаются даже более значимыми, чем базовое обучение, получаемое дома.
Говорят, некоторые юные леди начинают брать уроки для невест ещё до того, как достигнут возраста наших детей, хотя это, на мой взгляд, уже перебор.
В любом случае, поскольку это такие важные уроки, Вероника, вероятно, хотела получить их от самого надёжного человека. А значит, не было никого более подходящего, чем госпожа Кэролайн.
Мысль о том, что эта возможность может быть упущена из-за Юрии, а точнее, из-за меня, хотя и не по злому умыслу, явно вызывала у меня дискомфорт.
— Поступление в Академию в марте, кажется?
— Да, братец.
— Значит, пройдёт чуть больше полугода. Примерно восемь-девять месяцев.
— Верно.
— ...Хм.
Честно говоря, я склонялся к тому, чтобы согласиться, но это было не моё решение. В конце концов, формально главой семьи был мой старший брат, Эдмунд.
Важно было сначала получить его разрешение.
— Я сначала поговорю с братом об этом. Если он не разрешит, то я ничего не смогу поделать.
Но ведь есть же связь. Я собирался умолять его, чтобы помочь Веронике...
— Об этом вам не стоит беспокоиться, братец.
— ...Мм?
Не стоит беспокоиться? Я моргнул, а Вероника, словно только этого и ждала, хлопнула в ладоши.
— На самом деле, я заранее попросила разрешения у герцога Арджента. Он сказал, что если вы дадите согласие, то всё будет в порядке.
— ......
Она изобразила улыбку маленького дьяволёнка.
...С какого момента это всё было спланировано? «Чёрная роза высшего света» — как точно её назвали.
***
«Ху-ху, всё идёт по плану».
Вероника, которая снаружи мило улыбалась, а внутри злорадно ухмылялась, невозмутимо наклонила чашку с чаем.
«Неужели он думал, что если сбежит, я не смогу его догнать?»
Вспоминая тот день, она снова почувствовала себя оскорблённой. Тот мужчина, который тогда просто ушёл.
Она даже сделала кое-что довольно смелое, чего обычно не делала, пытаясь удержать его сердце, но он действительно внезапно исчез.
Обида? Нет, это было не такое чувство.
Она была в ярости.
Она была зла.
Её переполнял гнев.
Как он посмел, получив такой смелый подход с её стороны, уйти, словно ничего не произошло?
Ладно, это она ещё могла понять. Она злилась, была ошарашена и раздражена.
Но она разгадала характер этого мужчины, который, казалось, совсем не обладал тактом, всего за один день. Она втайне думала, что, возможно, этого будет недостаточно.
Однако его последующие действия заставили её потерять терпение.
«Как он посмел не прислать ни единого письма?»
Она гордилась тем, что оставила след в его сердце. Пусть даже это был крошечный след, словно укол ногтем.
Но, похоже, это было не так. Этот мужчина явно не воспринимал её как женщину.
Нет, не то что женщиной, он даже не считал её мимолётным знакомством? Может, она просто стёрлась из его памяти?
Её посещали даже такие мысли.
Поэтому после этого, если у неё была возможность выйти в свет, она распространяла слухи о нём. Она рассказывала всем подряд, как сильно влюблена в него, желая, чтобы все это знали.
Ей совсем не было стыдно. Почему? Потому что это был шанс.
Этот бестактный мужчина, очевидно, воспринял бы это как шутку. Он бы истолковал это как её попытку подшутить над ним, намеренно распространяя преувеличенные истории.
И это было даже лучше. По иронии судьбы, Вероника больше не ожидала, что он поймёт её чувства.
«Я заставлю его плакать и умолять».
На этом этапе это была битва самолюбия. Мысли о том, чтобы робко признаться в чувствах, как другие женщины, и стать его возлюбленной, она давно отбросила.
Она собиралась продолжать свои уловки до тех пор, пока этот мужчина не влюбится в неё по уши и не будет умолять её встретиться с ним хотя бы раз.
— Что? Братец скоро будет праздновать день рождения?
— Да. Но он никогда не отмечал свои дни рождения. Что же делать в этом году...
— День рождения...
В этот момент она случайно встретила Касдию на светском приёме. Они уже были знакомы и даже пили чай вместе, поэтому разговор быстро завязался на пустяковых темах.
Услышав это, её мозг заработал быстрее обычного. Вероника впервые узнала, что обладает таким выдающимся умом.
«День рождения, отличный предлог!»
Она как раз немного сожалела, что слишком много распространяла слухов о нём. Всё было хорошо, но, к сожалению, появились женщины, которые заинтересовались им.
Более того, Касдия рассказала, что он получает огромное количество любовных писем.
Веронике, которой совсем не нравилось, что на мужчину, которого она, Вероника Небьюла, отметила, кто-то зарится, пришла в голову идея.
— Отец, я хочу брать уроки для невест.
— ......Что?!
— Я слышала, есть некая госпожа Кэролайн, пожалуйста, свяжитесь с ней.
На самом деле, она знала, что Кэролайн очень занята. И что она преподаёт ученице того мужчины, которая сейчас живёт в доме Арджентов.
Поэтому она намеренно выбрала её. Она твёрдо заявила, что не примет никого, кроме неё.
Естественно, отец, который давно ворчал, чтобы она взяла уроки для невест, пришёл в восторг и любыми способами добился ответа от госпожи Кэролайн.
После этого всё пошло как по маслу.
— Я спросил герцога Арджента, и он сказал, что если моя сестра согласится, то он не против.
— Правда?
Получив от Кэролайн разрешение, что она будет заниматься, если расстояние будет небольшим. Сразу после этого она связалась с Эдмундом Арджентом и окольными путями получила его согласие.
Она верила, что этот мужчина не откажет ей.
Потому что он испытывал к ней чувства? Нет, скорее, он согласится именно потому, что не испытывал.
Он действительно относился к ней как к младшей сестре, желая её развития. Она верила, что он не будет препятствовать её первому смелому шагу.
И этот расчёт оказался успешным.
«Глупый мужчина».
Конечно, она действительно собиралась брать уроки для невест. Но он так покорно согласился, не зная, что это свяжет его по рукам и ногам. Он сам протянул руку к ловушке, которая должна была его соблазнить.
«Девяти месяцев будет более чем достаточно».
Она никогда намеренно не флиртовала с мужчинами. Однако она лучше всех знала, как женщина может соблазнить мужчину.
Девять месяцев?
Она была уверена, что за девять недель сможет полностью очаровать этого мужчину.
Нет, дело было не только в очаровании. Если бы дело было только в этом, она бы не была так уверена в себе.
«Есть старая поговорка: чтобы поймать генерала, нужно стрелять в его коня».
В этот момент.
Три девушки, что сидели рядом с ним.
Они были тем кинжалом, который Вероника спрятала.
Даже во время того разговора она заметила, что Баал очень привязан к этим детям.
Не зря в высшем свете распространились злые слухи. Он действительно проявлял к ним исключительную заботу.
Что, если сначала завоевать сердца этих троих?
— Дядя, мне кажется, что принцесса Вероника больше всего подходит вам в пару.
— Юрия хочет, чтобы Баал женился на Веронике.
— Если уж говорить о паре для господина, то это, конечно, только госпожа Вероника.
Ах, она уже представляла себе эту картину. Как трое детей, словно читая заклинания перед сном, будут стараться подсунуть его ей.
«К тому же, они действительно милые дети».
Конечно, это не означало, что Вероника рассматривала этих троих лишь как инструмент для завоевания сердца Баала.
Она была довольно слаба к детям. Как она любила цветы и животных, так же легко привязывалась к милым и очаровательным детям.
И главное, дети были искренними. Они были гораздо лучше тех людей из высшего света, которые улыбались снаружи, но прятали кинжалы за спиной.
«Было бы неплохо заранее подружиться. Ведь когда-нибудь это станет моим домом».
Конечно, когда у этих троих появятся возлюбленные, они покинут особняк. Но пока что налаживать дружеские отношения не повредит.
Особенно важна была дружба с Лилиет. Если она когда-нибудь заключит союз с Баалом, Лилиет станет для неё очень надёжным союзником.
— Лик-лик.
Глядя на четырёх поросят, которые мирно болтали, не подозревая о будущем, волк, или, скорее, девятихвостая лисица, невольно облизнулась.
До поступления в Академию.
Только до этого момента.
Самый благоприятный вариант будущего — это когда он последует за ней в Академию. Для такого способного человека занять должность профессора в Академии не составит труда.
«Жизнь в Академии вдвоём будет довольно приятной».
На первый взгляд, это будут отношения профессора и ученицы. Но за спинами студентов они будут обмениваться знаками привязанности.
— Студентка Небьюла, приходите ко мне в личный кабинет позже.
— Да, профессор...
«Ой-ой, как неприлично!»
Вероника, на мгновение увлёкшись полётом фантазии, хлопнула себя по колену. Какое прекрасное, розовое будущее!
Но чтобы достичь этого, ей ещё предстояло преодолеть некоторые препятствия.
Поэтому Вероника собиралась бросить слова, чтобы сначала подстрелить тех трёх «коней».
— Хе-хе, дядя.
— Ох, какая у меня сегодня племянница ласковая.
— Вам не нравится?
— Что ты, конечно, нет. Я очень рад.
— ......Угу?
Лилиет, сидевшая рядом с Юрией, подбежала к дивану сзади. Она вдруг обняла его за шею и прижалась лицом к его щеке, и это вызвало странное чувство.
«Они просто... в хороших отношениях?»
Она слышала, что дядя и племянница очень любят и дорожат друг другом. Но обычно так ли поступают?
По крайней мере, она никогда так не делала, поэтому не знала. Она пыталась отбросить это странное чувство.
— Баал, Юрия хочет спать.
— Ох, я совсем забыл, что разбудил тебя в спешке. Ты сильно устала?
— Угу. Можно лечь?
— Ложись, положив голову мне на колени.
— Угу, на коленях Баала удобнее всего.
— Ха-ха, правда? Приятно слышать.
— ......
И снова развернулась странная сцена.
«Разве ученики обычно так непринуждённо общаются со своими учителями?»
Обычно в отношениях учителя и ученика есть некоторая дистанция, не так ли? Если бы она просто легла прямо, это было бы понятно, но она прижималась щекой к бедру Баала, ещё и кокетничала.
Более того, когда Баал слегка погладил её по голове, Вероника отчётливо увидела румянец на её щеках.
«А, нет. Этот мужчина сам говорил раньше, что он для них как отец, будучи учителем. Тогда это вполне объяснимо».
Да, это возможно. Она уже почти смирилась с этим, как вдруг...
— Господин, это печенье я сегодня сама испекла. Попробуйте.
— О, Кина испекла? Тогда нужно попробовать.
— Не трогайте руками. Я сама вас покормлю. Ну-ка, откройте рот.
— Это тоже часть чаепития?
— ...Не нравится?
— Как может не нравиться? Ммм, вкусно. Ты стала лучше готовить.
— Правда? Господин не любит сладкое, поэтому с ароматом бергамота...
В тот момент, когда она увидела, как служанка-зверолюд, тихо стоявшая рядом, прильнула к нему и по одному вкладывала печенье ему в рот.
— Сссссс...
Вероника всё больше не могла избавиться от сомнений.
Нет, на самом деле она не сомневалась в Баале. Его отношение к детям было явно типичным для взрослого.
Глаза, полные отцовской любви, и добродушная улыбка. В них не было ни малейшего намёка на похоть.
Особенно Вероника, чувствительная к таким мужским взглядам, могла быть в этом уверена.
Проблема была лишь в...
— Дядя, завтра вы пойдёте со мной на утреннюю тренировку, правда?
— Баал. Я хочу завтра заниматься с тобой наедине в мастерской.
— Господин, вы сказали, что завтра ненадолго пойдёте в деревню, верно? Я тоже хочу пойти с вами, можно?
...в этих трёх девушках.
Этот взгляд.
Это поведение.
Эта реакция.
И если хорошо подумать, что-то было не так.
Этот мужчина мог мгновенно очаровать даже такую женщину, как она, которую он встретил впервые. А что уж говорить о детях, которые ели и спали в одном особняке с ним, получая ещё больше любви и внимания, чем она?
«Неужели...»
Неужели она собиралась стрелять не в коня, а в телохранителей? Вероника почувствовала, что что-то пошло ужасно не так, и у неё по спине пробежал холодный пот.

Комментарии

Загрузка...