Что за гром среди ясного неба?
Услышав новость, я поспешно переоделся и выскочил из комнаты.
В спешке я пытался натянуть одежду кое-как, но Кина, даже в этот момент, решительно остановила меня, сказав: «Хозяин, не отбирай мою работу».
Это было и смешно, и мило.
— Щелк!
— Ух, ух...
— Ох, братец. Неужели вы так сильно по мне соскучились? Примчались так поспешно.
Я изо всех сил бросился к гостиной и без предупреждения распахнул дверь.
Сидевшая в кресле Вероника бесстыдно притворилась скромницей.
Вот же девчонка.
— Ни разу не связалась, а тут вдруг явилась в особняк, и это всё, что ты можешь сказать, Вероника?
— Вы так ждали моего звонка? Я счастлива.
— Прекрати эту свою наглую игру.
— ...Тц, не сработало.
Вероника слегка повернула голову и цокнула языком. Казалось, даже этот жест был частью её игры, предназначенной для меня.
Ох, какая бесстыдница. Мне так хотелось схватить её за щеки и растянуть, как когда Юрия устроила аварию во время эксперимента в мастерской, но я сдержался.
— Дядя...! К-как же вы так быстро бежите?
— Кина, если я умру, приноси мне яблочный пирог на могилу каждый день.
— Фух, фух... Н-не умирай из-за такой ерунды, Юрия.
Ах, я совсем забыл про детей. Я был так взволнован...
Лилиет, которая постоянно тренировалась, и Кина, обладающая превосходными физическими способностями зверолюдей, выглядели нормально, но Юрия уже побледнела и потеряла сознание.
Я поспешно подошёл, чтобы применить исцеляющую магию, но...
— Ззззз.
— Вы сильно устали, преследуя своего никчёмного учителя.
— Вероника, ты...
Вероника, незаметно подойдя, положила руку на тело Юрии и выпустила фиолетовый свет, отчего я в шоке распахнул глаза.
— Чего вы удивляетесь, братец? Я ведь тоже из рода Небьюла, так что обладать силой Священной Жилы — это естественно.
— Ты же не говорила, что можешь ею пользоваться.
— Раз я сказала сейчас, разве этого недостаточно?
— ...Ладно. Если я продолжу с тобой разговаривать, то только устану.
Я знал о силе Священной Жилы семьи Небьюла, но Вероника так много говорила о самобичевании, что я, естественно, думал, будто она не унаследовала её.
В конце концов, эта сила не обязательно передаётся всем, кто принадлежит к роду Небьюла. На самом деле, среди членов семьи Небьюла в прошлом было немало тех, кто не рождался со Священной Жилой.
— Благодарю вас, княжна Небьюла.
— Что вы, княжна Арджент. Мне самой жаль, что я подняла такой шум.
— Ты хорошо говоришь, хотя тебе совсем не жаль.
— Что вы такое говорите, братец? Где ещё найдётся такая женщина, как я, которая так хорошо занимается самоанализом?
Не знаю.
Просто не хочу с тобой разговаривать, девчонка.
Я спокойно сел на своё место, а Вероника снова цокнула языком и последовала за мной. Остальные трое детей поступили так же.
Кстати, она знала, что мы все придём?
Приготовлено пять чашек чая.
— Хотя мы виделись в прошлый раз, мне жаль, что я не смогла должным образом представиться. Позвольте мне снова официально представиться. Я Вероника Небьюла, вторая дочь семьи Небьюла.
— Я Лилиет Арджент. Приятно познакомиться.
— Я Юрия. Ученица Баала.
— Я Экишина Шуберн Сильфирея, личная горничная хозяина Баала.
Точно, тогда мы ведь так и не обменялись приветствиями. Вероника поговорила со мной немного, а потом исчезла, словно убегая.
Более того, на следующий день она даже не вышла проводить меня. Точнее, она проводила только меня, а потом уехала.
— Я чувствовала это и тогда, но вы, девушки, действительно милые. Кажется, я понимаю, почему о брате ходят такие слухи.
— Если ты пришла подразнить, то немедленно уходи.
— Конечно, это шутка.
Я бы хотел, чтобы твоё появление здесь было шуткой.
— В любом случае, с днём рождения, братец.
Значит, она пришла из-за дня рождения.
Что ж, я был рад её вниманию и кивнул.
— Как ты узнала о моём дне рождения? Я не помню, чтобы говорил тебе.
— Мне рассказала госпожа Касдия, которую я встретила в свете.
— Моя невестка?
— Да. Как ни странно, мы довольно близки.
Не знаю, уместно ли это говорить, но у меня возникло ощущение, что близкими бывают женщины со сложным характером.
Кстати, Касдия знала о моём дне рождения заранее.
Прошёл уже месяц с тех пор, как я был в свете.
Я ошибочно полагал, что узнал об этом только благодаря брату.
— ...Дядя, вы говорили, что мама не знала.
— Мм, извини.
Из-за этого взгляд Лилиет стал немного острее, но стоило мне погладить её по голове, как она тут же смягчилась.
— Тогда хоть бы предупредила, что придёшь заранее, ведь ты знала об этом.
— Такие вещи интереснее, когда они неожиданны. Ну как, вы немного удивились?
— Моё сердце до сих пор колотится, девчонка.
— Полный успех. Пожалуйста, ждите, какой сюрприз будет в следующий раз.
— Перестань.
Пожалуйста.
Даже у мага 7-го круга всего одно сердце.
— Но, Вероника.
— Да. Вы ведь сказали, что её зовут Юрия?
В этот момент Юрия, всё ещё одурманенная, прислонившаяся к моему плечу, открыла рот. Обычно она бы сразу легла, положив голову мне на колени, но, видимо, сдерживалась, потому что был гость.
Кажется, я вот-вот заплачу от гордости за свою ученицу.
— Да, это Юрия. Кстати, сегодня день рождения Баала, а у Вероники нет подарка?
— Ю-Юрия. Такие вещи нельзя спрашивать просто так...
— Кхм.
На вопрос Юрии Кина смутилась, а я не смог сдержать смеха.
Это был такой вопрос, типичный для Юрии.
Наверняка, она спросила это из чистого любопытства, без малейшего намёка на злобу.
В то время как Вероника, конечно же, должна была смутиться...
— Что вы. Конечно, я приготовила.
...Да.
Эта девчонка не из тех, кого можно удивить подобным.
Она, должно быть, прошла через все испытания и невзгоды в свете.
Там, по сути, та же война, только без мечей и магии.
Кстати, о подарке.
Мысль о том, что Вероника что-то подарит, вызвала у меня беспокойство.
«Неужели она откроет коробку, а оттуда выскочит кукла на пружине, чтобы напугать меня?»
Какой бы озорной ни был её характер, такие шутки перед детьми...
«...Может и устроить.»
Она ведь только что так и поступила.
— Братец, вот. С днём рождения.
— Ох, о... Да, спасибо.
Я постарался скрыть своё беспокойство и взял то, что она протянула.
Вероника недовольно надула губы.
Если мне кажется, что это выражение лица не наиграно, значит, я всё ещё плохо знаю Веронику.
— Почему ваше лицо не выражает благодарности?
— Что вы.
Я не мог сказать: «На самом деле, я всё ещё беспокоюсь», и осторожно достал содержимое конверта.
Там лежала коробочка меньше моей ладони.
Когда я открыл крышку, внутри оказалось...
— Кольцо?
— ......!
— ......
— Это...
Там лежало кольцо.
Взгляды детей изменились.
Особенно Юрия, которая прислонилась к моему плечу, на удивление широко раскрыла глаза и уставилась на аккуратно лежащее внутри кольцо.
— Да. Госпожа Касдия сказала, что вы, братец, почти не носите украшений. Поэтому я подумала, почему бы вам не хранить одно, и принесла его.
— Хм... Я благодарен за внимание, но кольцо...
Это мог быть подарок, который можно было бы подарить, если бы у меня не было никаких мыслей.
Но разве не странно, когда мужчина и женщина обмениваются кольцами?
То, что я подарил кольца детям, можно считать проявлением заботы опекуна, но...
— Хо-хо, о чём вы только думаете, братец? Это будет очень мощное оружие!
— Оружие?
— Да. Госпожа Касдия сказала, что вы в последнее время получаете много любовных писем?
— ...Дядя?
Племянница, почему ты вдруг так сильно сжимаешь мою руку?
Так ведь можно и руку сломать.
Моё замешательство длилось недолго.
Как только я услышал эти слова, мне кое-что пришло в голову, и я тут же набросился на Веронику.
— Разве это не твоя вина?
— Что? Моя вина? О чём вы говорите?
— Я слышал, что ты в последнее время распространяешь странные слухи обо мне в свете.
— Странно. Я ни разу не говорила ничего плохого о брате. Наоборот, я постоянно расхваливала его до изнеможения.
— Вот в этом-то и проблема.
Лучше бы она просто молчала.
Почему она должна была распространять такие нелепые и приторные истории, которые ставят меня в неловкое положение?
— Простите. На самом деле, я знала. Я просто так уважаю и восхищаюсь вами, братец, что это были искренние слова, которые вырвались у меня... Но, как оказалось, вы из-за этого испытываете немалые трудности.
— Хаа...
Надо бы ей рот зашить.
Кина, принеси, пожалуйста, иголку с ниткой.
— Так что же это за кольцо-оружие?
— Если вы будете носить это кольцо на безымянном пальце левой руки, разве все не подумают: «Ах, у него уже есть возлюбленная», и не сдадутся?
— Неужели ты знала об этом и специально принесла кольцо?
— Да, верно. Это своего рода мера предосторожности для вас, братец, который страдает из-за моего легкомысленного языка.
Хм...
Раз уж она так говорит, мне нечего возразить.
Конечно, то, что Вероника делала, было лишь частью её шуток.
Но, вероятно, она не ожидала, что я буду испытывать такие трудности.
Может быть, поэтому она подарила мне кольцо из чувства вины?
— К тому же, как ни странно, это моя ручная работа.
— Ручная работа? Неужели ты сама сделала это кольцо?
— Нет. Точнее, я сделала только центральный камень, который на нём. У меня не настолько хорошие руки.
Я думаю, что даже этого достаточно, чтобы считать её умелой.
Не знаю, платина ли это, но белый центральный камень был очаровательным и вполне соответствовал моему вкусу.
Но что внутри...
— Что это за чёрное?
— А, это измельчённые лепестки чёрной розы. Красиво, правда?
— Действительно, внешний вид соответствует моему вкусу.
Не слишком вычурно, просто аккуратно.
Мне, не любящему слишком броские вещи, это очень подходило.
«Кстати, в прошлой жизни тоже говорили, что женщины носят кольца как средство защиты, чтобы показать мужчинам, которые к ним пристают.»
Я не думал, что окажусь в такой ситуации.
В любом случае, сам подарок был искренним и приятным, поэтому я ярко улыбнулся.
— Да, спасибо. Буду носить его с удовольствием, Вероника.
— Ух! Х-хватит, когда я расслабилась...
Я поблагодарил её, а она нахмурилась.
Какой же у неё характер, не поймёшь.
Кстати, как она узнала размер моей руки?
Оно идеально подошло на безымянный палец.
— Ну как, дети? Хорошо сидит?
— ...Да.
— ...Угу.
— ...Ну, да.
Хм? Не очень хорошо сидит?
Почему реакция детей такая вялая?
— А, и ещё, братец. На самом деле, я пришла сегодня, чтобы сообщить вам кое-что.
— Говори.
— На самом деле, я решила поступить в Академию в следующем году.
— Академия?
Это довольно неожиданная новость.
Раз речь идёт об Академии, то она, должно быть, имеет в виду ту единственную.
Академию Стеллы, которая была основным местом действия оригинала.
Возраст для поступления — совершеннолетие, то есть двадцать лет.
Как раз в следующем году Веронике будет подходящий возраст для поступления.
— Довольно внезапная новость.
— Да. Я ведь изначально не собиралась поступать.
— Ты вдруг передумала?
— Можно сказать и так. Мне пришла в голову мысль, что нужно немного поработать над собой.
Произнося эти слова, Вероника почему-то смущённо поглядывала на меня.
— То, что ты приняла решение, — это хорошо. Поздравляю.
— Рано ещё поздравлять. Ещё не принято решение о поступлении, и я не знаю, смогу ли закончить.
— Один этот шаг уже имеет ценность. Я горжусь тобой, Вероника.
— ...Всё равно только такие слова.
Неужели нельзя говорить так, чтобы люди слышали?
Кина, может, и услышит, но я, к сожалению, не зверолюдь.
— Значит, тебе нужно будет подготовиться до поступления.
— Да. Поступление в марте следующего года. Мне нужно будет готовиться как минимум полгода.
Хм, что она собирается готовить?
В любом случае, поскольку она родилась со Священной Жилой, она, вероятно, проявит выдающийся талант в исцеляющей магии.
Собирается ли она заранее оттачивать это?
Когда у меня возник этот вопрос, Вероника, словно только что вспомнив, хлопнула в ладоши и открыла рот.
— Так вот, братец. Могу я попросить вас об одной услуге?
— Какой услуге?
— Я хочу брать уроки.
— Уроки? У меня?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...