Вот уже три месяца минуло с того дня, как я вернулся из поместья Небьюла.
— Молодой господин, вас зовет глава семьи.
— Иду.
Сегодня, по какой-то причине, меня снова вызвали в кабинет.
Как и всегда, Эдмунд сидел за чтением книги в очках и, заметив меня, уступил место.
— Пришел. Садись.
— Да, брат.
В последнее время кажется, что я прихожу сюда каждый месяц.
— Я слышал. Дети, говорят, теперь хорошо спят каждый в своей комнате?
— Именно так. По какой-то причине, они сами предложили.
Верно.
На следующий день после возвращения в особняк.
Трое детей, почему-то, охотно заявили мне: «С сегодняшнего дня мы будем спать каждый в своей комнате».
Дети отговаривались отсутствием причин, но
я насквозь видел их истинные мотивы.
Очевидно, они почувствовали вину из-за недавних слухов, связанных со мной.
Я сказал им не беспокоиться, но это было невозможно.
Поэтому, после той ночи, когда мы вчетвером уютно уснули,
со следующего дня они действительно спали раздельно.
Я спал один в своей комнате, куда раньше приходили дети.
Кина тоже спала в комнате служанок.
Лилиет и Юрия, чьи комнаты были близко,
иногда спали вдвоем или, наигравшись до изнеможения за ночь, засыпали в одной кровати.
В любом случае, это правда, что обстановка стала более обычной, чем раньше.
— Это хорошо. Дети, должно быть, поняли, что слишком сильно на тебя полагались.
— «Полагались» — это звучит немного...
— Это просто так говорится. Все трое довольно взрослые для своего возраста, так что вполне могли так подумать.
— Это так.
Честно говоря, с одной стороны, я чувствовал, что все вернулось на круги своя.
С другой — ощущал легкую грусть.
Если спросить, было ли мне всегда удобно спать вчетвером в одной кровати,
то, по правде говоря, не совсем.
Особенно Юрия, чьи привычки во сне сильно испортились.
Иногда она пинала меня ногой по лицу.
Кина, когда ей снились кошмары, кусала меня за руку.
Только Лилиет была относительно спокойной.
Поэтому бывало, что я ворочался по ночам.
Но если спросить, были ли эти воспоминания плохими, то, конечно, нет.
Когда по утрам мои обычно ноющие руки ощущались легкими,
в груди почему-то возникало чувство пустоты.
Может быть, это не дети полагались на меня,
а я полагался на детей?
Это доходило до таких заблуждений.
— Не слишком переживай. Одиннадцать лет, а скоро уже двенадцать. В этом возрасте пора выпускаться из родительского гнезда.
— Разве из родительского гнезда выпускаются так рано?
— Это немного другая история, чем «материнский подол». Спать в родительском гнезде и все еще нуждаться в родительской руке — это разные вещи.
— Понимаю. Действительно, в последнее время дети кажутся заметно взрослее.
Их манера речи или поведение не сильно изменились,
но они, как бы сказать, обрели некое спокойствие.
Раньше, если меня не было рядом, они долго искали меня,
или часто прилипали ко мне, как банный лист.
Но теперь, если я рядом, они проводят время вместе,
а если меня нет, то не грустят и не ищут, как раньше.
Этот тонкий нюанс говорил о том, что дети растут.
— Это то, с чем ты будешь сталкиваться постепенно. Считай, что это была лишь проба.
— Проба... Да, наверное. По крайней мере, к пятнадцати-шестнадцати годам они уже давно перерастут возраст, когда будут бросаться ко мне.
По крайней мере, они перестанут бросаться обнимать меня, как только увидят.
Перестанут обнимать со спины и проявлять нежность.
Такое больше не повторится.
Это грустно, но если это показывает рост детей, то я должен принять это с радостью.
— В любом случае, благодаря тому сватовству и последующим отношениям с детьми, говорят, что в высшем обществе плохие слухи о тебе поутихли.
— Правда? Это хорошо. Я как раз хотел спросить о последних новостях.
По крайней мере, шутки про педофила исчезнут.
Того ублюдка, который первым это распространил, если я поймаю, хочу засунуть в какое-нибудь подпространство, чтобы он никогда не выбрался.
Не потому, что он оскорбил меня, а потому, что осмелился оскорбить наших детей.
Как он посмел болтать своим гнусным языком.
— Ты продолжаешь общаться с герцогиней Небьюла после того случая?
— Нет, отдельной связи нет.
— Жаль. Я надеялся, что ты найдешь себе пару.
— Пожалуйста, перестаньте шутить. Из-за этого мне пришлось пройти через ненужные трудности.
Вероника так меня изводила только потому, что сама ничего не знала.
Такое я больше не потерплю.
— Но ведь благодаря этому твоя репутация возросла, не так ли?
— Репутация? О чем вы говорите?
— Ах, я тебе не говорил. Знаешь, какое прозвище тебе дали в высшем обществе в последнее время?
— Когда это мне успели дать прозвище? Не очень-то хочется слушать.
Я выразил недовольство, опасаясь, что это будет очередное позорное прозвище, как в прошлый раз.
Эдмунд расхохотался и заговорил:
— «Неприступный герцог», говорят. «Неприступный герцог».
— ...Что?
— Разве ты не тот мужчина, что отверг признание самой Черной Розы высшего общества? А поскольку ты тоже член герцогской семьи, все, забавы ради, так тебя и называют.
— Нет, это еще что за собачья...
То ли потому, что я был не перед детьми, то ли просто от абсурдности ситуации,
сегодня ругательства вырвались у меня вслух.
Тот, кто придумал это прозвище, пусть идет вместе с тем, кто придумал прозвище «педофил».
Я лично отправлю его в другое измерение, за пределы подпространства...
— Уррр!
— ...Брат, что это все такое?
Когда передо мной внезапно посыпалась стопка писем,
я ошеломленно моргнул и спросил, что происходит.
Эдмунд, встретившись со мной взглядом, озорно улыбнулся.
Он поднял один конверт, в центре которого была милая печать в форме сердца.
— Это любовные письма от прекрасных юных леди, желающих хоть раз встретиться с нашим «Неприступным герцогом» из высшего общества. Слухи так распространились, что ты стал очень популярен.
— ...Это все письма мне?
— Нет, есть еще. Я принес только 30% от общего количества, опасаясь, что ты можешь получить шок.
...Может, лучше было принести все сразу?
Вместо того чтобы получить один шок, я чувствую, что получил его дважды, по частям.
Что, черт возьми, происходит в высшем обществе?
Я боялся даже ступить туда.
— Если вы хотите, чтобы я все это прочитал и ответил, я немедленно убегу.
— Ну что ты. Разве я выгляжу в твоих глазах таким злобным братом?
— Злобным ли, не знаю, но в последнее время вы выглядите так, будто у вас не хватает пары винтиков.
Эдмунд покачал головой с обиженным выражением лица.
...Но подождите.
Я не могу понять эту ситуацию.
— Но, брат. Даже если отбросить нелепые слухи о том, что я отверг Веронику, разве возможно, чтобы такие письма приходили из-за одного такого слуха?
Конечно, имя герцогского дома Арджент имеет вес.
Но отправлять такие фанатские письма, не зная, урод ли этот человек или каков его характер?
Когда я спросил, не понимая, Эдмунд выразил удивление.
— Хм? Ах, точно, ты же говорил, что не общаешься с герцогиней Небьюла.
— Да. В этом какая-то проблема...?
— На самом деле, причина всего этого — она.
— ...Вероника?
Я нахмурился, думая, что это еще за чушь.
— Разве ты не знал? Говорят, за эти три месяца герцогиня Небьюла порхала по высшему обществу и так распространяла о тебе истории.
— Злословила?
Тогда, наоборот, такие письма не должны были приходить, разве нет?
— Что ты. Говорят, она рассыпалась в таких похвалах, что язык у нее стерся.
— ...Что?
— Я сам не слышал, но недавно Касдия приходила и рассказала. Она так расписывала твою внешность, характер, манеру речи и даже голос, словно покрывая каждую деталь золотом, что Касдия смутилась и убежала.
— Фьють.
От шокирующей развязки письмо, которое я держал в руке, бессильно выпало.
Эта безрассудная герцогиня.
Говорят, что фанаты могут создать антифанатов, но она, должно быть, намеренно болтала всякую чепуху, чтобы подставить меня.
— Я передам тебе несколько фраз, которые мне пересказали. «Ах, его лицо словно высечено богами, а голос теплый, как послание бога солнца...»
— Брат, вы не могли бы заткнуться?
— Как грубо. Ведь это не мои слова.
— Именно потому, что это не ваши слова, я и прошу вас заткнуться. Пожалуйста.
Только попробуй еще раз прийти в наш особняк, Вероника.
Я тебя угощу по полной программе.
— В любом случае, если разговор закончен, я пойду. Сегодня у меня занятие с Юрией в мастерской.
— Хорошо. Ах, и еще...
— Еще что-то осталось?
Если он снова собирается нести какую-нибудь неприятную чушь, я собирался уйти, не оглядываясь, но...
— Осталось три дня, но заранее поздравляю с днем рождения. Боюсь, в сам день рождения меня не будет.
— ...А.
Он заговорил с такой же добродушной улыбкой, как у брата, и я на мгновение замер.
Вот оно что.
Сегодня 4 июля, значит, через три дня мой день рождения.
Я совсем забыл, потому что никогда не отмечал его.
Когда я жил в особняке, у меня почти не было чувства времени.
Я всегда сидел взаперти в мастерской, или был занят чтением еще одной книги.
Собственно, я никогда не был тем человеком, кто бы отмечал свой день рождения, даже если знал о чужих.
— Спасибо. Давно не получал поздравлений с днем рождения, поэтому совсем забыл.
— Я так и думал. Что ж, есть что-нибудь, что ты хотел бы получить в подарок? Я скажу Гилберту, чтобы он передал.
— Сколько мне лет, чтобы просить подарки на день рождения? Ничего не надо.
— Ну и брат же ты, не поймешь, есть в тебе привязанность или нет.
Несмотря на слова, Эдмунд махнул рукой, словно ожидая такой реакции, и велел мне идти.
— День рождения...
Я отмечал дни рождения детей.
Но совсем забыл о своем.
Конечно, возможности сказать об этом не было.
В прошлом году в это время было слишком много дел, и я был не в себе.
Вероятно, в свой день рождения я отлучался по делам Ассоциации.
Раньше, по крайней мере, на день рождения подавали особое блюдо.
Но тогда я был неразговорчив и сказал, что это не нужно, и чтобы в следующий раз не готовили.
— Что ж...
В этом году тоже нет нужды говорить об этом...
***
— ...Дядя? Объяснитесь, пожалуйста.
— Баал, завтра твой день рождения. Это правда?
— Хозяин, отвечай.
— ...Так вот, я хотел бы избить себя двухдневной давности, который так думал.

Комментарии

Загрузка...