После этого Вероника, не проронив ни слова, покинула комнату.
И к ужину она тоже не вышла.
— Дядя, с ней всё будет в порядке?
— Всё будет хорошо, дитя моё.
Как только мы вернулись в комнату, Лилиет прильнула ко мне, выражая беспокойство.
Я погладил её по голове, успокаивая.
«Вряд ли у неё были настоящие чувства с самого начала».
Вероника, судя по всему, обладала высокой гордостью.
Её гнев по поводу фальшивого свидания, вероятно, был вызван тем, что её обманули.
Конечно, это свидание организовали Эдмунд и герцог Небьюла, но.
В конце концов, я тоже был в этом замешан.
Знала она об этом или нет, не имело большого значения.
Вероятно, именно по этой причине она настаивала на продолжении свидания.
Она не могла ничего сказать своему отцу или Эдмунду, которого едва знала.
Вероятно, она решила выместить злость на мне, как на самом безобидном.
Нет, «выместить злость» — слишком злобная интерпретация.
Скорее, она просто хотела меня немного подразнить.
Конечно, это не означает, что она настроена враждебно.
Взгляд, который она бросила напоследок, был явно благосклонным.
Однако я не собираюсь расшифровывать это как «она влюбилась в меня с первого дня».
Если только она не встретила какого-нибудь безумного Казанову, который крутит по две-три женщины.
Влюбить кого-то с первого взгляда, используя только красноречие и первое впечатление, было бы невозможно.
Вероятно, это было...
«...восхищение».
Как и Лилиет в оригинальной истории.
Вероятно, послушав мой совет, она тоже что-то поняла.
Но Вероника не выглядела человеком, который не смог бы различить эти чувства.
Просто моё впечатление о ней изменилось.
И, воспользовавшись случаем, она, не имея ничего терять, просто бросила эти слова.
«Всё равно, слишком уж она высокомерна».
Поэтому в конце я тоже отреагировал с лёгкой игривостью.
Можно сказать, что это было сделано для того, чтобы преподать ей урок.
Вероятно, она так спешно убежала, потому что ей было стыдно, что её истинные чувства раскрылись.
Куда там ещё не взрослой девчонке пытаться подшучивать над взрослым.
Хорошо, что это была Вероника, и всё закончилось так, а будь это кто-то более близкий, я бы не ограничился лёгким щелчком по лбу.
— Дядя. У меня вопрос.
— Вопрос? Спрашивай что угодно.
— Почему вы отказали герцогине Небьюла? Она ведь была очень красива, даже на мой взгляд...
— Хм.
Лилиет, будучи ещё ребёнком, не могла понять таких сложных эмоций.
Ей, должно быть, показалось, что я просто отверг признание Вероники.
Я задумался, как бы это объяснить ребёнку, и мне пришла в голову подходящая формулировка.
— Я не совсем отказал ей.
— Тогда...
— И не сказал, что у меня к ней нет чувств. Слушай внимательно, Лилиет.
— Да.
Это знание, которое я должен был ей передать когда-нибудь.
Особенно Лилиет, которая в оригинальной истории так и не смогла отличить любовь от восхищения и оказалась втянута в трагическую историю.
— Чувство благосклонности не всегда означает любовь. Даже между мужчиной и женщиной это так.
— Правда?
— Да. Конечно, она имела дурную репутацию в высшем обществе, и я смотрел на неё немного предвзято. Но после разговора я понял, что она не такой уж плохой человек.
— Я тоже так подумала.
Конечно, Лилиет очень наблюдательна.
Она, должно быть, это заметила.
— Но это не значит, что мужчина и женщина обязательно влюбляются с первого взгляда. То есть, отказать в предложении герцогини и отказать в чувствах — это разные вещи.
— Сложно. Но я, кажется, понимаю, что вы имеете в виду.
— Ты, со временем, всё поймёшь. Ты ведь очень умная девочка.
— Хе-хе... Дядя, щекотно.
Я слегка взъерошил ей волосы, и Лилиет заёрзала.
Да.
Возможно, чувства Вероники похожи на чувства Лилиет.
Это восхищение мечом, которое эта девочка испытывает ко мне.
Конечно, оно не такого масштаба, но можно считать его чем-то похожим.
— А ещё... дядя.
— Мм? Что такое?
— На самом деле, я всегда думала, что ваши слова всегда верны. И что я должна им следовать.
— Не стоит так думать.
Ох.
Неужели я слишком много разных знаний пытался ей преподать?
Я, со своей стороны, хотел дать Лилиет правильные знания.
Но я немного беспокоился, не показалось ли ей, что я манипулирую ею, как маленьким ребёнком.
Не нужно следовать каждому слову, как золотому правилу.
Можно принимать только то, что находит отклик в сердце, а остальное отфильтровывать.
— Но недавно моё мнение немного изменилось. Я стала думать, что и вы иногда ошибаетесь.
— Правда?
— Вы не сердитесь.
— Нет причин сердиться. Наоборот, это правильно.
Но, словно подтверждая, что мои опасения напрасны.
Лилиет, похоже, уже умела правильно фильтровать мои слова.
Радует.
Рост ребёнка всегда ослепителен для взрослого.
— Но почему ты вдруг говоришь мне это?
— Просто так. Без особой причины. Просто... я подумала, что и дядя иногда бывает глупым?
— Глупым, ты, проказница.
— Хе-хе, простите.
Я сделал вид, что легонько щёлкнул её по лбу.
Лилиет, схватившись за лоб, которого я даже не коснулся, хихикнула.
Хотя «глупый» всё равно немного обидно.
Но я был внутренне горд, что Лилиет так повзрослела.
Не знаю, почему она сказала это именно сейчас.
— Поэтому мне это нравится.
— Нравится, что я глупый? Вот это да, я не хочу, чтобы племянница меня недооценивала.
— Нет. Оставайтесь таким, какой вы есть. Ещё немного, ещё чуть-чуть.
— Раз уж моя племянница так говорит, то так и быть.
Конечно, дядя должен иметь немного неловкие черты.
Тогда дети не будут чувствовать дистанции.
Слишком идеальный дядя был бы скучен.
Хотя, если спросить, могу ли я играть идеального дядю, то нет.
— Кваак.
— Ещё немного... ещё немного оставайтесь моим дядей. Не уходите никуда.
— ...Не беспокойся.
Я понял, глядя на Лилиет, которая крепко обняла меня и произнесла эти слова.
Вот оно что.
Эта девочка боялась, что я куда-нибудь исчезну.
Даже если отношения с семьёй улучшились.
Лилиет, похоже, всё ещё нуждалась во мне.
И это касалось не только Лилиет, но и двух других.
— По крайней мере, пока вы не станете взрослыми, не начнёте жить самостоятельно и не выпорхнете из моего гнезда. Я не покину вас первым.
— Да, этого достаточно. Вы обещаете?
— Конечно.
До совершеннолетия.
Осталось ещё 9 лет.
Что ж, это не так уж и долго.
Я не особо интересуюсь браком.
Но к тому времени дети, несомненно, захотят найти своё место.
Кто-то, возможно, покинет дом в поисках славы.
Кто-то, возможно, найдёт хорошего мужчину и свяжет с ним свою судьбу.
Я не особо интересуюсь браком.
Но когда придёт это время, я, в конце концов, останусь один.
И если вдруг позже почувствую одиночество.
Тогда, возможно, я тоже начну искать себе пару.
«Только до тех пор».
Да, только до тех пор я буду уделять этим детям всё своё внимание.
Ведь это путь, который я выбрал.
***
В ту ночь мне приснился сон.
Странный сон.
Во сне кто-то плакал.
Неужели она была пьяна?
Щёки её были красными, а из глаз текли слёзы.
«—, почему так...!»
— Заткнись, ты, мусор. Как можно почти в тридцать лет ни разу не прикоснуться? Собираешься ждать, пока паутина покроет? Хочешь, чтобы ты умерла старой девой?
Какая-то женщина, произнося непонятные слова, забралась на меня.
И самовольно попыталась расстегнуть мой ремень на брюках.
— Я была глупа. Давно надо было так сделать. Такого доброго мужчину, как ты, это точно поставит в безвыходное положение...!
Я пытался оттолкнуть её руки.
Но почему-то тело не слушалось.
Нет, нет!
Я крикнул это и попытался встать.
— Встать!
— Хаа, хаа...
Я проснулся.
— Опять...
Этот сон?
Что со мной в последнее время?
Неужели с телом что-то не так?
Может, стоит пройти медосмотр?
На всякий случай я заглянул под одеяло.
К счастью, там ничего не было, и с брюками тоже всё было в порядке.
Вчера я спал один, так что не произошло несчастья, когда я разбудил детей.
— ...Пойдём.
Чтобы отбросить ненужные мысли, я решил принять холодный душ.
Всё равно сегодня нужно рано выезжать, так что заодно и подготовлюсь.
Переодевшись, я вышел наружу.
И столкнулся со знакомым лицом, проходившим по коридору.
— Рано встали, похоже? Уже готовы и выходите.
— ...Герцогиня.
Это была Вероника.
Под глазами у неё были небольшие припухлости, похоже, она плохо спала прошлой ночью.
— Почему бы вам не называть меня по имени? Вчера вы прекрасно это делали.
— Хорошо. Вероника.
— Отлично. Я... да, буду называть вас братом. Как вам?
— Братом, говорите?
— Если не нравится, то не надо. Просто называть по имени человека, который на четыре года старше, как-то неловко.
Мне казалось, что это не имеет значения.
Но если «брат», то ладно.
— Называйте, как вам удобно.
Слово «оппа» я слышал много в прошлой жизни.
Но «брат» — это впервые, и немного непривычно.
Я неловко почесал щёку.
Вероника, почему-то удовлетворённо, распахнула веер.
Похоже, ей было интересно, как я отреагирую.
— Вы ведь скоро уезжаете?
— Да.
— Говорите со мной свободнее.
— Хм... хорошо, Вероника.
— Хм, хм... неплохо.
Что значит «неплохо»?
Всё равно, непонятная женщина.
— К сожалению, я не смогу вас проводить, брат. Вчера из-за кое-кого я весь день мучилась, и до сих пор устала.
— Ты ведь не имеешь в виду меня?
— Вы почувствовали себя виноватым?
— Отнюдь.
— Вы так бессердечны. Даже после того, как отвергли признание герцогини из рода Небьюла.
— Я не дразню брата.
— Пфф, простите. Ваша реакция так забавна, что я не удержалась.
Похоже, она из тех, кто становится ещё более игривым, когда чувствует себя комфортно.
Я явно попал впросак.
Кстати, она говорит, что устала, но уже, кажется, помылась и вышла.
Что ж, это, должно быть, манеры, которые должна соблюдать дама из герцогского рода.
Как ни крути, она очень прилежна.
— Вчерашний день был приятным. Спасибо за совет.
— Не стоит. Я не сделал ничего особенного.
— В таком случае, хоть я и не могу вас проводить, я принесла вам подарок в знак благодарности. Примете?
— Подарок?
Я подумал, уж не взятку ли она пытается дать, но.
К моему удивлению, она достала одну чёрную розу.
— ...Всё равно, но чёрная роза — это не совсем подходящий подарок, не так ли?
— Похоже, вы знаете значение чёрной розы?
— Конечно, знаю. Она ведь так знаменита.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...