Может быть, это из-за слишком приторных слов, которые я произнес при первой встрече?
После этого Вероника долго молчала.
Она выглядела слегка ошеломленной.
Пыталась что-то сказать, но замолкала, теребила губы и пила чай.
— Прошу прощения. Кажется, я слишком много себе позволил для первого знакомства.
— Ох, нет. Ничего такого... Просто я немного растерялась.
— Хоть я и опередил вас всего на четыре года, можете считать мои слова мимолетным замечанием того, кто прошел этот путь раньше, и пропустить их мимо ушей.
— Все в порядке. Я не настолько глупа, чтобы не понять, что вы говорили искренне. Я приму это к сведению.
— Вот как.
А ведь можно было и пропустить мимо ушей.
Похоже, эта барышня довольно упряма.
— Кстати, вы упомянули, что сами обустраиваете сад. Если не возражаете, могу ли я прогуляться по нему вместе с вами?
— По саду... со мной? Мужчина?
— Разве есть закон, запрещающий мужчинам любоваться цветами?
— Ну, да, конечно. Я просто так сказала. Мне дарили цветы, но мужчина, который хочет посмотреть на них вместе со мной, встречается впервые.
Вот как.
Действительно, большинство мужчин, вероятно, сочли бы это скучным.
Даже если они проявляют интерес к цветам, то, скорее всего, не к самим цветам, а к тому, чтобы завоевать расположение той, кто их любит.
Но я был не таков.
Нельзя сказать, что я обожаю цветы, но очень их люблю.
Моя племянница их просто обожает.
Благодаря частым прогулкам по саду вместе с ней, я выучил названия большинства цветов.
— Тогда пойдемте. Я вас проведу.
— Для меня это честь.
— ...Излишняя вежливость ни к чему.
Голос Вероники стал резким.
Неужели я снова ее расстроил?
Сегодня я как-то слишком часто ошибаюсь.
***
В особняке герцога Небьюлы было два сада.
Первый — роскошный сад, раскинувшийся перед главным зданием.
Второй — несколько больших и малых цветников, соединяющих главное здание с флигелем.
Если уж совсем точно, то последний напоминал шахматную доску, разбитую на маленькие клумбы.
В любом случае, оба были необычайно красивы.
— Впечатляет. Сад нашего особняка — работа искусного садовника, но сравнивать его с этим, пожалуй, было бы невежливо.
— Правда? Как хорошо. Примерно половину этого сада я обустроила сама.
По тому, как Вероника слегка смягчила тон, накручивая указательным пальцем прядь своих фиолетовых волос, было ясно, что она очень гордится этим садом.
Среди всего прочего, мой взгляд особенно привлекли цветы, пестревшие белыми и ярко-алыми оттенками.
— О, это же рождественская роза.
— Вы знаете этот цветок?
— Да. Он есть и в нашем саду. Моя племянница очень его любит.
Кажется, его так называют потому, что он цветет даже в снег.
В этом мире нет Рождества, но название все равно красивое.
— Вы, должно быть, очень любите цветы.
— Да, у меня есть некоторые поверхностные знания. Моя племянница очень хорошо меня просвещает.
— Вы так сильно любите свою племянницу.
— Ха-ха, конечно. Она для меня как зеница ока.
— Если будет возможность, я бы хотела с ней познакомиться. Нужно заранее подружиться.
Хм? Заранее подружиться?
Ах, может быть, она имеет в виду встречу в будущем, когда Лилиет дебютирует в высшем свете?
Но Лилиет сможет дебютировать в свете не раньше, чем через пять-шесть лет.
Заранее налаживать связи, готовясь к этому времени.
Я подумал, что дворянское общество — это действительно непростое место.
— Если вам удобно, я могу познакомить вас с ней хоть сегодня. Она как раз приехала со мной.
— Правда? Как удачно.
Я думал, она просто так сказала.
Но, как ни странно, Вероника, похоже, искренне хотела познакомиться с Лилиет.
Что ж, это хорошо.
В дворянском обществе нет ничего более приятного, чем заранее расширять свои связи.
— Это какой-то новый цветок. Как он называется?
Я спросил, увидев фиолетовые и розовые цветы, чуть крупнее моего большого пальца.
Вероника, не задумываясь, тут же назвала его имя.
— Это цикламен. Его цветочное значение — «застенчивость».
— Это значение очень подходит герцогине.
— Кто... кто застенчив? Сейчас?
— Это была шутка. Если я вас обидел, прошу прощения.
— Я не то чтобы обиделась... Хм-хм, будьте осторожнее.
Если она так говорит, то разве не очевидно, что она обиделась?
Я просто бросил это слово, чтобы разрядить обстановку, но... хм.
Похоже, у меня нет таланта в общении с женщинами.
В конце концов, чего можно ожидать от человека, который двадцать лет только и делал, что читал книги?
— Лорд Арджент...
— Да.
— Вам, кажется, двадцать три года?
— Верно.
— ...Хм, в самый раз.
— Что?
— Нет, ничего.
Похоже, у нее не было других тем для разговора, и она просто решила уточнить мой возраст.
Вероника продолжала теребить волосы, словно ей все еще было неловко в этой атмосфере.
Так она скоро себе завивку сделает.
Может, стоило просто сидеть в гостиной?
— Удивительно.
— Что именно?
— Из-за такого разнообразия цветов в саду кажется, что даже дующий ветер имеет разные оттенки.
— ......
Я произнес это невольно, наслаждаясь легким весенним ветерком.
Но Вероника почему-то слегка приоткрыла рот и посмотрела на меня.
Наверное, это было слишком сложно для понимания.
Я, кажется, на мгновение слишком погрузился в свои чувства.
— Ох, простите. Моя мысль была слишком абстрактной?
— ...Снова.
— Что?
— ...Ничего. Просто я впервые слышу такое от кого-либо, кроме себя.
— Герцогиня тоже так чувствовала? Как хорошо.
Нет, не так.
К счастью, Вероника тоже когда-то думала так же.
Действительно, сад был настолько красив.
Казалось, если бросить туда чистый белый холст, на нем сами собой появятся яркие узоры.
— Эм, знаете... У меня есть одна просьба...
— Какая?
Вероника нерешительно приоткрыла губы, что было на нее не похоже.
Я наклонил голову, думая, не сделал ли я что-то, что ее смутило.
— Могли бы вы... так не улыбаться?
— ...Что?
Она произнесла что-то непонятное.
Что значит «так улыбаться»?
Может, я улыбнулся как-то неприятно?
Сколько ни вспоминал, такого не было.
Но Веронике, похоже, было неловко.
Ах, может, я злобно улыбнулся?
Нет, я точно никогда о таком не думал.
Мне показалось, что она придирается.
Но ее зрачки дрожали, и она выглядела по-настоящему смущенной.
Я решил извиниться, стараясь улыбнуться как можно мягче.
— Прошу прощения. Я... я почти никогда не общался с дамами. Если я невольно совершил какую-то ошибку...
— Вот, вот это! Только что!
— ...Только что?
— Почему вы... почему вы все время так улыбаетесь? Когда мы впервые встретились, вы все время были невозмутимы, с таким взглядом...!
Вероника возмущенно потерла глаза обеими руками.
Ну, как же можно постоянно быть таким строгим, когда перед тобой человек?
Эти слова чуть не сорвались с моих губ, но я с трудом сдержался.
— Вы же говорили, что не очень привыкли к женщинам?
— Да, к моему стыду, я до сих пор ни разу не держал женщину за руку...
Обращение «вы» снова сменилось на «ты».
Судя по тому, что ее тон стал более непринужденным, это, похоже, было более удобным для Вероники обращением.
— Тогда это ваша натура?
— Моя натура?
— Ну, то есть, такая улыбка, такой тон... Вы нигде этому не учились?
— Не знаю, что вы имеете в виду, но я не помню, чтобы меня специально обучали этому.
Конечно, я, будучи вторым сыном герцога, освоил основы этикета.
Но как общаться с женщинами, как говорить, этикет в высшем свете — я никогда не изучал этого, так как не был к этому приобщен.
Поэтому то, что Вероника чувствовала себя неловко, не было чем-то странным.
Именно поэтому я и держался немного скромнее.
Я был готов к тому, что невольно совершу ошибку.
— ...Тогда ладно. Хотя это немного раздражает.
Что же именно ее раздражает?
Хотелось бы, чтобы она объяснила.
В любом случае, сад мы, кажется, осмотрели.
Мы остановились у фонтана в центре, чтобы поговорить.
Легкие брызги воды были достаточно прохладными, чтобы не намочить одежду.
Мы могли продолжать разговор без какого-либо дискомфорта.
— На самом деле, у меня была одна мечта. Сейчас это уже угасшая мечта, но все же.
— Мне любопытно. Буду благодарен, если расскажете.
— Ничего грандиозного. Просто я когда-то думала, что однажды хотела бы провести свадебную церемонию в саду, который я сама обустроила, с мужчиной, который мне по душе...
— Ого, какая прекрасная мечта.
Это, безусловно, романтично.
Свадьба на открытом воздухе — это тоже довольно красивый вариант.
Кстати, «мужчина, который мне по душе».
Я почувствовал, что это выражение очень в духе Вероники.
Обычно ведь говорят «мужчина, который нравится» или «любимый мужчина».
Разве не так?
— По слухам, герцогиня довольно неловко чувствует себя с мужчинами. Но, похоже, у вас не было совсем никаких мыслей на этот счет.
— ...Мне неловко. Я по-прежнему не очень люблю мужчин. Они липкие и неприятные.
Хм, но ведь этот самый «мужчина» стоит прямо перед ней.
Не слишком ли это резкий тон?
Но я ее понял.
Она была похожа на персонажа из ромфанта, и это даже вызывало симпатию.
— Но это не значит, что у меня совсем нет мыслей о браке. Нет, точнее, до недавнего времени я вообще не думала о браке.
— Вот как.
То, что ее мысли изменились, означает, что у нее появился мужчина, который ей по душе?
Тогда почему она пришла на свидание вслепую, которое, как предполагалось, будет разорвано?
Нет, кто знает.
В конце концов, она всего лишь девятнадцатилетняя девушка.
Может быть, она читала романтические романы, как мои дети.
Или, возможно, кто-то из ее братьев или сестер женился, и, увидев это, она снова начала мечтать.
«Мило».
Это было поведение, вполне соответствующее ее возрасту.
Если мои дети были для меня как дочери, то она была похожа на беззаботную младшую сестру.
— Но... да. Мои мысли немного изменились. Возможно, если появится такой человек, я смогу снова начать лелеять ту мечту.
— Я считаю это очень прекрасным.
— Правда?
— Конечно. Это чистая правда, без тени лжи.
— Ах...!
Неужели она думала, что я буду ее критиковать?
Вероника издала тихий возглас и прикрыла рот рукой.
Похоже, это не совсем женоненавистничество.
Просто она еще не нашла человека, которому могла бы открыть свое сердце.
И такие люди, когда влюбляются в кого-то, обычно бросаются вперед, не оглядываясь.
Мне было очень любопытно, кто же будет этим человеком.
— Уверен, герцогиня Небьюла обязательно найдет такого человека. И когда этот день настанет, я искренне захочу вас поздравить.
Требовать такого после всего лишь одного дня фальшивого свидания вслепую, возможно, немного странно.
Но, может быть, мне удастся получить хотя бы приглашение на свадьбу.
Было бы здорово пойти туда с детьми и посмотреть...
— ...Постойте. Что вы сейчас говорите?
— Что?
— Поздравлять? Почему вы будете поздравлять?
...А?
Я думал, мы уже нашли общий язык, но неужели мы даже не можем поздравлять друг друга?

Комментарии

Загрузка...