Даже если это свидание было обречено на провал с самого начала.
Поскольку это было, по сути, свидание, я, должно быть, напрасно нервничал.
Обычно в таких случаях принято было галантно целовать руку даме.
Я даже забыл об этом и вспомнил, только когда уже сидел.
Наверняка она думает: «Этот второй сын герцога совсем невоспитанный».
— ...Лорд Арджент, вы отличаетесь от обычных мужчин.
— Неужели?
Как и ожидалось, Вероника тут же начала деликатно меня упрекать.
Печально, но это моя ошибка, так что ничего не поделаешь.
«Впрочем, она и впрямь невероятная красавица».
Говорят, её называют Чёрной Розой высшего света.
Я понял, что это прозвище дано ей не просто так.
Независимо от того, возникнет ли у меня интерес или нет,
она была по-настоящему красивой женщиной.
Даже если не брать в расчёт её взгляд и выражение лица, слегка колючие,
наверняка множество мужчин, околдованных её ароматом, пытались к ней приблизиться.
В конце концов, если её называют Чёрной Розой, это всё равно Роза.
Даже если у неё был небольшой изъян в характере,
никто не мог оспорить её красоту.
Наши дети, когда вырастут, тоже станут такими красавицами.
Надеюсь, они не будут слишком много разбивать мужских сердец. Я очень беспокоюсь.
— ...Эм, вы ничего не скажете?
— Что?
— Нет. Это же свидание, а вы совсем молчите.
— ...А.
Я, должно быть, слишком долго молчал.
Увидев слегка надувшуюся Веронику, я тут же спохватился.
— Прошу прощения. Мне не совсем привычны такие встречи, поэтому я проявил невежливость.
— Непривычны? Вы имеете в виду свидания?
— Нет. Само по себе пребывание наедине с такой красавицей мне непривычно.
— Хм, вот как? Спасибо за комплимент.
Выражение её лица не выдавало особого восторга.
Конечно, такие комплименты она, должно быть, слышала до тошноты.
— Но лорд Арджент, вы ведь, должно быть, очень популярны среди женщин, это удивительно.
— Популярность? Что вы, это не так.
Кто полюбит скучного мужчину, который двадцать лет просидел в своей комнате, читая книги и изучая магию?
Я впервые слышал такое, и это вызвало у меня невольную улыбку.
Вероника, пристально глядя на меня, тихо пробормотала:
— Что это, он улыбается, и...
Но она прикрыла рот, и её голос был слишком тихим, чтобы я мог расслышать.
Я услышал «что это», но не сказала ли она что-то резкое?
— Прошу прощения. Что вы только что сказали?
— Ничего. Я ничего не говорила. Просто подумала, что вы слишком скромны.
— Скромны? Да вы, принцесса Небьюла, должно быть, купались в восхищении мужчин.
— Верно.
Как самоуверенно.
Но это не вызывало ощущения высокомерия.
Скорее, это была уверенность, соответствующая её красоте.
Я подумал, что такая женщина имеет право на подобные слова.
— И всё же вы не завели себе возлюбленного?
— Да, ну... Просто не нашлось мужчины, который бы меня заинтересовал.
«Не нашлось мужчины, который бы меня заинтересовал».
Это можно было бы истолковать как «у неё высокие запросы», но мне это показалось чем-то иным.
Если точнее, «не нашлось мужчины, который бы вызвал интерес».
Думаю, это было бы более подходящим.
Можно сказать, что эти два понятия похожи,
но, по моему мнению, они были совершенно разными.
«Заинтересовать» обычно означает внешние критерии.
Внешность, богатство, власть, способности и так далее.
Но «интерес к противоположному полу» — это другое.
Я думаю, что здесь больше внимания уделяется атмосфере, интуиции, нежели внешним данным.
Ну, что я могу знать, я ведь ни разу не был в отношениях.
— Мне очень жаль. Что такой женщине пришлось провести время с таким никчёмным мужчиной, как я.
— Ничего страшного. В конце концов, у меня было много свободного времени. И к тому же...
— К тому же?
— ...Это была оговорка. Не обращайте внимания.
Кто же не обратит внимания, если она так скажет?
Но поскольку она сама попросила, я просто пропустил это мимо ушей.
Даже если это свидание было обречено на провал,
не было необходимости портить друг другу настроение или атмосферу.
— Вы сказали, что вам двадцать три в этом году?
— Да, верно. А вы, принцесса, сказали, что вам девятнадцать?
— Верно. В следующем году у меня совершеннолетие.
— Поздравляю вас заранее.
— ...Почему?
— Что?
«Почему»? Что «почему»?
Я что, что-то не то сказал?
— Обычно в таких случаях, даже если это пустые слова, не говорят ли, что освободят время и придут поздравить лично?
Вероника говорила, слегка надув губы.
Это обычная вежливость среди аристократов?
Я не бывал в высшем свете, поэтому не знаю.
— О, эм... Прошу прощения, если это вас расстроило. Просто...
— Просто?
— Говорить такое человеку, которого я встретил сегодня впервые, показалось мне излишним бременем. Если вы меня пригласите, я с удовольствием приму участие.
— ...Вот как?
К счастью, её настроение быстро улучшилось.
Похоже, это было обычным проявлением вежливости.
Но, неужели аристократам так тяжело живётся?
Я, хоть и член герцогской семьи, но сидел дома и читал книги, поэтому не ощущал этого.
В конце концов, совершеннолетие — это довольно грандиозное событие.
Если сравнивать, это всё равно что пригласить на свадьбу человека, которого никогда не видел.
Тем более, что они не сами приглашают, а ты должен сам заявить о своём желании присутствовать.
И это считается основным этикетом.
Как же это всё утомительно.
— Кстати, я слышала.
— Что именно?
— Что лорд Арджент — очень многообещающий маг.
— Не настолько, чтобы называть меня многообещающим, но я, в общем-то, известен.
— Этого достаточно, чтобы быть многообещающим. Когда я спросила у отца, он расхваливал вас без умолку.
Герцог Небьюла так сказал?
Я благодарен за похвалу, но почему-то чувствовал себя странно, словно мне навязывают благодарность.
— Завидую вам.
— Мне?
— Да. Я ничего толком не умею. Хотя моя внешность выдающаяся, и я довольно успешно дебютировала в высшем свете... В отличие от моих братьев и сестёр, у меня нет других выдающихся способностей.
Неожиданно.
Она не казалась человеком, который первым бы раскрыл свои слабости.
Или, может быть, поскольку я для неё незнакомец, она просто высказалась, как будто жалуется официанту в баре?
Я невольно подавил лёгкую улыбку и спокойно ответил:
— Вам нечему завидовать. Как бы то ни было, меня когда-то называли неудачником в семье.
— Неудачником? Почему?
— Наша семья Арджент почитает воинское искусство. Однако у меня не было ни капли таланта к мечу.
— ...Неожиданно. Я думала, вы просто выбрали магию, потому что она вам лучше удавалась.
Такое я слышал часто.
Поскольку в магии меня, как ни странно, называли гением,
наверное, думали, что я и в фехтовании преуспел.
— Нет. Если уж говорить, то я не столько любил магию, сколько это был единственный способ доказать себя.
«Конечно, сейчас я люблю её больше всего», — добавил я с горькой улыбкой.
Вероника едва заметно, почти невидимо, улыбнулась.
— А у вас, принцесса, есть что-нибудь, что вы любите?
— «Что-нибудь, что я люблю» — это слишком широко. Если уж говорить, я люблю чёрный чай.
— А кроме этого? Например, книги.
— Если так сказать, это прозвучит интеллектуально, но, к сожалению, это далеко от истины. Если уж говорить, я люблю цветы и животных.
— Ого, насколько конкретно вы их любите?
На мои слова Вероника приложила указательный палец к губам и задумалась.
— Сложно. Что касается цветов, то я сама украшаю сад вместо садовника.
— Прекрасно.
— Что прекрасного? Мужчины, которые пытались ко мне приблизиться, насмехались: «Почему благородная леди герцогства Небьюла занимается такой черной работой?» Вы ведь тоже так думаете?
Я решительно покачал головой в ответ на самоироничную улыбку Вероники.
— Цветы — это ведь живые существа, не так ли? Ухаживать за ними и выращивать их — это тяжёлый труд. Тем более, украшать сад требует много знаний, начиная с ландшафтного дизайна.
— ...Вы хорошо знаете. Чтобы научиться этому, я прочитала несколько книг по ландшафтному дизайну, которые обычно не читала. Мне казалось, что голова лопнет.
— Вот именно.
— Что именно?
Услышав то, что я хотел, я тут же указал на неё рукой.
— У каждого человека есть то, что он умеет делать хорошо, и то, что не умеет. И то, что он любит, и то, что не любит.
— ...Наверное.
— Но вы, принцесса, ясно знаете, что вы умеете и что любите, не так ли? И вы это делаете, не так ли?
— Неужели вы не скажете какую-нибудь пустую фразу вроде «само по себе это уже ценно»? Я леди герцогства Небьюла...
— Вероника.
— ...Что?
Когда я мягко улыбнулся и прервал её, на её лице впервые появилось замешательство.
Она и такое выражение лица может принимать.
Нынешний вид гораздо лучше, чем та кукольная маска, что была раньше.
— Прежде чем быть леди герцогства Небьюла, вы Вероника Небьюла, не так ли?
— ......
— Я тоже был таким. Прежде чем быть вторым сыном герцогства Арджент, я был Баалом Арджентом.
Конечно, аристократы в какой-то степени чувствуют бремя от блеска своей семьи и исходящего от неё величия.
Я сам был таким в прошлом.
Но пройдя этот путь, я понял только одно.
Хотя меня кормил блеск моей семьи, меня заставляет жить только я сам.
— Вам не нужно слишком сильно поддаваться чужим взглядам и шуму.
— Что вы можете знать...
— Я ничего не знаю. Просто моя жизнь и ваша жизнь слишком сильно пересекаются, и это была лишь спонтанная оговорка.
Я слегка склонил голову, затем поднял её и улыбнулся.
— Поэтому, принцесса Небьюла, вам решать, пропустите ли вы мои слова, сказанные сегодня, как оговорку какого-то невежественного бездельника. Или же примете их как совет старшего, который прошёл тот же путь, пусть и за короткое время. Это полностью ваше дело.
— ......
— Я слышал, вас называют Чёрной Розой в высшем свете.
— ...Да. Это уничижительное прозвище, соответствующее моему скверному характеру.
Казалось, что проявляется настоящая Вероника.
Я ничего о ней не знал, но смутно.
Я невольно подумал, что то, что я вижу сейчас, — это настоящая Вероника Небьюла.
— Принцесса, когда вы украшаете сад, вы заставляете цветы работать?
— Что за глупости... Разве у цветов есть руки или ноги? Нет, они ведь вообще не понимают человеческой речи.
Кхм.
Немного забавно.
Постепенно из её речи исчезала вежливость.
Но это, наоборот, радовало.
— И всё же, почему вы любите цветы?
— Ну... Потому что это цветы. Они сами по себе прекрасны, разве нужна причина?
— Это то, что я хотел сказать вам, принцесса.
Вероника на мгновение замерла от моего замечания.
Казалось, она внимательно вспоминала мои слова и пыталась осмыслить их.
И 3, 2, 1...
Как только внутренний отсчёт закончился, её лицо залилось румянцем.
Она так рассердилась, что с грохотом ударила по столу и встала.
— И-и что же мне делать? Если вы собираетесь сказать что-то вроде «поскольку вас называют Чёрной Розой, вы цветок. Вы прекрасны сами по себе», что-то такое, что не трогает сердце, приторное и слащавое...
— Верно.
— Ч-что вы сказали?!
— Я хотел сказать именно это. Даже если это не трогает ваше сердце, приторно и слащаво.
Это не было проявлением симпатии или чего-то подобного.
И не было сказано, чтобы завоевать её расположение.
Я просто хотел дать ей знать.
Как и нашим детям.
— Я хотел сказать, что вы прекрасны самим своим существованием.
Без необходимости оценивать.
Без необходимости учитывать статус.
Без необходимости обсуждать наличие или отсутствие способностей.
Иногда, просто родиться в этом мире — уже драгоценно.
Разве не должен быть хотя бы один человек в мире, который скажет это?
Ошеломлённая Вероника молча смотрела на меня сверху вниз.
Я сам беспокоился, не сказал ли я что-то слишком приторное незнакомцу, создав неловкую атмосферу.
— Чмок.
Поэтому, чтобы немного пошутить, разрядить обстановку,
и чтобы наконец-то поприветствовать её, что я не успел сделать раньше,
Я осторожно взял её руку, приложил губы к тыльной стороне ладони и мягко улыбнулся.
— Прошу прощения за позднее приветствие, принцесса Небьюла.

Комментарии

Загрузка...