— Хаа...
— Баал всё-таки дурак.
— ...Сейчас даже не могу с этим поспорить.
В комнате, откуда Баал только что вышел, чтобы умыться, девушки, прижавшись друг к другу головами, глубоко вздохнули.
Они были рады, что вопрос со свиданием разрешился благополучно и им стали известны все подоплёки. Но радость эта была недолгой.
Они подумали, что этот бесчувственный мужчина на удивление угадал их истинные чувства. Но, как и ожидалось, он пребывал в глубоком заблуждении.
Что? Он думает о себе как об отце?
Конечно, сама посылка не была совсем уж неверной.
На самом деле, все трое испытывали к Баалу глубокую благодарность. Они были готовы посвятить ему всю свою жизнь.
Однако это было очень далеко от истинной причины, по которой они так отчаянно пытались предотвратить свидание.
— Всё равно давайте мыслить позитивно. В конце концов, мы узнали, что само свидание безопасно, верно?
Кина хлопнула в ладоши, разряжая обстановку. Лилиет наконец слабо улыбнулась и кивнула.
— Правда? Это просто чудо.
— Ага. Иначе пришлось бы подсыпать ему снотворное.
— С-снотворное?
Кина сделала виноватое лицо, словно её задели за живое.
Юрия, не зная всей подоплёки того дня, просто обронила эти слова. Но они совпали с тем, что Кина сама когда-то сделала, и это вызвало неприятные воспоминания.
— Всё равно я беспокоюсь, поэтому хотела бы пойти на свидание. Хотя не знаю, возможно ли это.
— Хозяин сказал, что ты можешь. Я тоже собиралась пойти.
— Правда?
— Ага.
Лилиет снова облегчённо вздохнула. Она собиралась тайком спрятаться в багажном отделении кареты, если что, но теперь не было нужды в шпионской операции.
— Кстати, больше всего меня беспокоят слухи о хозяине.
— Слухи? Ты имеешь в виду то, о чём Кина только что рассказывала?
— Верно. В конце концов, из-за того, что мы слишком к нему привязаны, о хозяине пошли такие сплетни.
К тому же, если бы это были совсем уж беспочвенные слухи, они могли бы быть более откровенными. Но для трёх девушек, которые уже любили Баала, это было немного щекотливо.
Хотя Баал и дорожил ими как племянницами, ученицами и приёмными дочерьми, их собственные чувства к нему были неправильными, и остановить распространение таких слухов было бы трудно.
— Да, вы правы. Дядя тоже беспокоился об этом, поэтому отказался спать с нами.
— Баал из-за нас натерпелся.
— Хотя сам он, наверное, и не считает это страданием... Да.
В некотором смысле, это была их вина. Но Баал, вместо того чтобы винить их, утешал, говоря, что нужно просто немного подождать.
Насколько же он добрый человек?
— Так вот, что я хотела сказать: может, нам стоит немного сдерживаться в будущем?
— Сдерживаться?
— В чём?
Лилиет наклонила голову влево. Юрий, подражая ей, наклонила голову вправо.
Из-за зеркального отражения ей казалось, что Лилиет наклоняет голову вправо.
— То, что мы любим хозяина, — это наши чувства, и с этим ничего не поделаешь. Но если из-за этого хозяину будет плохо, то, я думаю, нам стоит пересмотреть своё поведение.
— Кина сто раз права. Мы ведь ещё дети.
— Баал тоже считает Юрию ребёнком.
Это было естественно. В конце концов, они и были детьми.
И всё же трём девушкам захотелось немного покапризничать. Почему это время так медленно идёт, заставляя их томиться?
Хотя бы семнадцать, восемнадцать.
Или, если быть более жадными, двадцать лет, чтобы стать взрослыми. Тогда их подход был бы гораздо эффективнее.
Но какой смысл в рассуждениях? Сейчас нужно делать то, что можно сделать сейчас.
— Так что, может, нам стоит немного дистанцироваться от хозяина?
— Дистанцироваться?
— Значит, Юрия не сможет обниматься с Баалом?
— Нет, я думаю, это нормально. Я имею в виду, что мы должны приближаться к нему настолько, насколько это не будет странно в контексте наших отношений.
Их отношения.
Племянница, ученица, приёмная дочь.
Хотя Кина не очень любила выражение «приёмная дочь», но поскольку Баал относился к ней именно так, ей приходилось это признать.
— Например, обычная племянница может позволить себе обнять дядю, это ведь мило, верно?
— Верно.
— И обычная ученица может обнять своего учителя в знак привязанности.
— Точно.
— И обычная дочь может попросить отца погладить её по голове, это ведь не странно?
Последний вопрос был адресован самой себе, но когда две другие девушки кивнули в ответ, Кина улыбнулась и добавила:
— Вот до такой степени. Чтобы со стороны это выглядело как обычная семья.
— Это хорошо, но... В таком случае, разве дядя не будет ещё больше считать нас просто семьёй?
— Я думаю, это не имеет значения. Грубо говоря, если мы будем более активными в нынешнем состоянии, хозяин просто скажет: «Сегодня дети такие энергичные. Может, что-то хорошее случилось? Ха-ха», и пропустит это мимо ушей.
— ...Не могу с этим поспорить.
Когда Кина резко указала на реальность, Лилиет поникла.
— Так что я говорю, что нужно ждать своего часа. Пока мы не вырастем и не станем прекрасными женщинами. К тому же, хозяин, кажется, не проявляет большого интереса к женщинам. Так что конкурентов, скорее всего, не появится.
— Верно. Есть один человек, который беспокоит, но она в таком же положении, как и мы...
— Ага.
Юрия кивнула, понимая, что речь идёт о Рубеллине.
— Верно? К тому же, здесь важен эффект контраста.
— Что такое эффект контраста, Лилиет?
— Это когда явление, произошедшее непосредственно перед этим, или окружающая обстановка воспринимаются сильнее или слабее по сравнению с чем-то другим.
— Понятно.
Юрия, хотя и не обладала обширными знаниями, не была глупой, поэтому сразу поняла объяснение.
— То есть, Кина хочет сказать, что лучше сдерживаться, а потом выплеснуть всё, и это будет эффективнее?
— Именно так. Дети, к которым относились как к членам семьи, когда они были маленькими, меняют своё отношение, когда вырастают. Они могут стать более активными или, наоборот, более холодными. Тогда возникают два отличия: мы — взрослые женщины, и наше отношение изменилось.
— Верно.
— Тогда хозяин, если он не инвалид, обратит на это внимание. Даже если не как на женщину.
Например, что они уже выросли.
Что их уже трудно воспринимать как детей, как раньше.
Нужно лишь, чтобы он осознал это. Оттуда появится лазейка.
Однако у Юрии возник один вопрос по поводу этого грандиозного плана. Что, если, хоть и маловероятно,
— Баал ведь дурак. Что, если он и тогда не поймёт?
— ......
— Это...
Что, если этот бесчувственный мужчина не поймёт их чувств, даже когда они вырастут? Что, если он и тогда не увидит в них женщин?
На этот вопрос вместо Кины ответила Лилиет.
— Всё в порядке, Юрия.
— Правда?
— Да. Если даже тогда он не обратит на нас внимания...
Её голубые глаза сверкнули леденящим блеском.
— ...Тогда и нам не придётся сдерживаться.
Вслед за этим красные и зелёные глаза также засияли необычным светом.
И затем они одновременно кивнули. Никто не высказал ни малейшего сомнения.
***
Наконец настал день свидания. Хотя это и называлось свиданием, на самом деле это было больше похоже на уровень WWE.
Тем не менее, раз уж это было такое событие, я оделся как следует. Впервые за долгое время я немного приподнял волосы, чтобы придать себе стиля.
Но моё отражение в зеркале мне не очень нравилось. Прямо скажу, атмосфера была немного приторной.
— ...Кина, мне обязательно поднимать чёлку? Мне кажется, мне не идёт.
— По-моему, вы великолепны, хозяин.
— Правда? Если Кина так говорит, значит, так и есть.
Внезапно мне понравилась моя причёска. Да, чтобы выглядеть мужественно, нужно именно так.
— Скрип.
Когда я закончил приготовления и вышел из комнаты, двое детей, стоявшие у двери, выжидающе, с открытыми ртами, уставились на меня.
— Дядя...?
— Баал, это ты?
— ......?
Их реакция была странной. Юрий даже моргнула, словно не узнала меня.
Может, мне всё-таки не идёт? Может, мне сейчас же опустить волосы?
— Хм, извините. Это не та причёска, которую я обычно ношу... Может, мне лучше опустить волосы?
— О, нет! Вы очень красивы, дядя...!
— Ага, красивый. Баал всегда красивый, но сегодня ещё красивее.
— Ха-ха, правда? Приятно слышать.
Я улыбнулся и почесал щёку, но мне показалось, что это было похоже на «поклониться, чтобы получить похвалу».
Может, мне на самом деле не идёт, и они просто из вежливости так сказали? Они ведь такие добрые дети, вполне могли.
— Э-эй, Кина... Разве он не слишком нарядился? Можно было бы и поскромнее...
— Моя ошибка. Я впервые так старалась, и мне всё больше хотелось видеть хозяина ещё красивее... Но разве он не красив?
— Он с-слишком красив! Мне трудно смотреть дяде в глаза!
Я слышал шёпот позади, но он был прерывистым, и я не мог разобрать деталей.
Надеюсь, они не сплетничают обо мне? Тогда мне будет немного грустно.
— Баал.
— Что такое, Юрий?
— В следующий раз это запрещено.
— Запрещено? Ты про эту причёску?
— Всё.
...Значит, мне действительно не идёт. Раз уж даже Юрий так сказала.
Значит, те слова были просто пустыми. В следующий раз я ни за что не буду поднимать волосы.
«Но это же Кина сделала».
Здесь, ради Кины, мне придётся идти так. В следующий раз я попрошу её не трогать чёлку.
— Молодой господин, карета ждёт. Прошу, пойдёмте.
— Хорошо. Пойдёмте, дети.
— Да, дядя.
— Кина, яблочный пирог тоже есть в ланч-боксе?
— Конечно, есть.
— Рада.
Услышав слова Гилберта, который пришёл за мной, мы покинули особняк, чувствуя себя так, словно отправлялись на пикник.
***
Особняк герцога Небьюлы.
В гостиной сидела женщина с волосами цвета ночного неба.
Слегка отросшие волосы средней длины.
Глаза того же синего цвета, что и волосы.
Острый подбородок и тонкая фигура.
На первый взгляд, она казалась совершенной, но слегка резкий взгляд и приподнятые брови, словно ей всё на свете не нравилось, были, пожалуй, единственным недостатком.
Она излучала холод, словно отвергая всех посетителей, и было иронично, что она ждала гостя.
— Хаа, почему я вообще должна идти на такое свидание...
Из уст Вероники Небьюлы вырвалось недовольное бормотание.
Вокруг неё находились слуги, которые готовили помещение, но ей было на это наплевать.
Она вообще не понимала. Ни это свидание, ни причину, по которой её сюда притащили.
Она всего лишь давала понять нахальным мужчинам, которые приставали к ней в высшем обществе, что им следует знать своё место, и это всё, что она делала.
Почему из-за этого её должны были держать здесь? Она не хотела ни встречаться с мужчинами, ни разговаривать с ними.
«Все мужчины мне не нравятся».
Благодаря своей выдающейся красоте она всегда привлекала внимание мужчин, нравится ей это или нет, но ни разу не чувствовала от этого радости.
Взгляды мужчин всегда были сгустком похоти и неправильных эмоций. Особенно сильно это повлияло на её неприязнь к открытой одежде.
При любой возможности они оглядывали её грудь, талию, бёдра — все места. Это было похоже на то, как если бы по её телу ползали десятки тысяч насекомых.
Мужчина, который должен был прийти сегодня, вряд ли будет отличаться. Хотя он и был вторым сыном герцога Арджента, который, как говорят, соперничал с её собственным домом Небьюлы, она всё равно не ждала ничего хорошего.
На самом деле, Вероника не знала, что это свидание было заранее обречено на провал. Эта информация была известна только главам обеих семей и самому мужчине, с которым она должна была встретиться.
В конце концов, герцог Небьюла организовал это свидание исключительно для того, чтобы преподать ей урок.
Если бы она знала, что это свидание обречено, ей не было бы смысла нервничать.
Конечно, она не из тех, кто нервничает, даже не зная этого. Но создание соответствующей атмосферы было не менее важным.
«Что ещё за чушь он будет нести, чтобы меня очаровать? Мне уже даже любопытно».
Поэтому ей было очень любопытно, какими словами мужчина, который придёт сегодня, будет её уговаривать. Или какими подарками или уловками он попытается произвести впечатление.
Наверняка, как только войдёт, сразу же поцелует ей руку. Эти чёртовы манеры всё ещё раздражали её.
Почему она должна протягивать руку мужчине, к которому не испытывает никаких чувств? Если он наклонится, прося её руку, она долго будет насмехаться над ним, глядя на его позу, а потом, с опозданием, протянет руку, чтобы посмотреть на его реакцию.
— Тук-тук.
— Барышня, лорд Баал из герцогства Арджент прибыл.
— Пусть войдёт.
Самое подходящее время. Услышав голос дворецкого снаружи, она грациозно поднялась и сделала несколько шагов к двери.
— Скрип.
Вскоре дверь открылась, и появился мужчина.
«...Хм».
Седые волосы, наполовину зачёсанные назад с воском.
И янтарные глаза, открывшиеся под ними.
Говорят, он был известным гениальным магом в Империи. Возможно, потому что он жил, только читая книги, у него почти не было плоти.
Но это придавало ему странно декадентскую ауру. Его глаза, в которых невозможно было прочесть мысли, были впечатляющими.
«Вполне сносно».
Быстро закончив свою оценку, она признала, что к его внешности придраться не к чему.
Но это было всё. Красивых мужчин было пруд пруди.
— Я Баал Арджент. Впервые встречаемся. Герцогиня Небьюла. Искренне благодарю вас за то, что уделили мне сегодня своё драгоценное время.
— Для меня честь встретиться с вами, лорд Арджент. Я Вероника Небьюла.
Его голос тоже был довольно приятным. Не слишком низкий, а именно такой, комфортный баритон.
Но, пожалуй, на этом всё. Теперь, как только эти слегка бледные губы коснутся её руки, её настроение рухнет.
Пока она размышляла об этом,
— ...Эм, герцогиня Небьюла?
— Что такое?
— Если это не будет невежливо, не могли бы вы немного отойти? Раз уж мы закончили приветствия, я хотел бы сесть и поговорить...
— ...Что?
Он не только не поцеловал ей руку, но и жестом указал в сторону, словно она мешала. Вероника ошеломлённо уставилась на него.
Почему он не соблюдает элементарные манеры? Неужели этот мужчина не знает этикета?
Нет, как бы там ни было, он второй сын герцога. Вряд ли это возможно. Невольно взглянув на себя, она...
— ...А.
Она поняла, что из-за своего глубокого отвращения неосознанно прикрыла правую руку левой. Неужели он это заметил и сделал это специально?
«Не может быть».
Нет, эта привычка была довольно давней.
В высшем обществе она иногда специально так делала, чтобы дать понять: «Пожалуйста, не делайте этого». Но ни один мужчина не заметил этого жеста.
Наоборот, были даже самоуверенные болваны, которые, казалось, замечали, но думали: «Со мной всё будет в порядке», и наклонялись, чтобы поцеловать руку.
Но чтобы мужчина, второй сын герцога, пережил такое унижение и при этом не изменил выражения лица...
— Д-да, вы правы. Оставить гостя стоять, я сама того не заметила... Прошу прощения.
— Ничего.
Максимально скрывая свои чувства, она указала ему место. Затем они сели друг напротив друга в неловкой тишине.
«Он смотрит мне в глаза?»
Его лицо по-прежнему было бесстрастным, и невозможно было прочесть его мысли. Но когда она поняла, что его янтарные глаза смотрят только на её глаза, а не куда-либо ещё, она испытала странное чувство.
Взгляды мужчин всегда были похожи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...