— Привет. А ты, оказывается, милая девчушка, куда милее, чем кажешься?
— А, здравствуйте.
***
Три дня спустя, утром.
Там, куда Кину привели, сказав, что хотят с кем-то познакомить, стояла чувственная женщина со смуглой кожей, держа в зубах курительную трубку.
Возможно, это было из-за неприязни к чужакам, хотя к обитателям особняка она, похоже, уже привыкла.
— Крепко.
Кина прижалась ко мне, обхватив мою икру хвостом, и крепко зафиксировала свое тело. Казалось, она не хотела, чтобы я ее оставил, и это было так мило, что я невольно улыбнулся.
— Позволь представить. Кина, это госпожа Шевка Нахель. Ты о ней слышала?
Кина тихонько покачала головой. Ну да, она говорила, что, живя с семьей, они постоянно переезжали из одного отрезанного от внешнего мира места в другое, так что, возможно, она и впрямь слышит это имя впервые.
Шевка Нахель.
Одна из четырех великих герцогов Империи, наравне с самим Оденом.
Величайший заклинатель духов в Империи, известная как Герцогиня Темной Луны, и в оригинальной истории она была наставницей Кины.
Ирония заключалась в том, что я сам представлял ей ее наставницу.
— Как уже сказала эта малышка, меня зовут Шевка Нахель. Сегодня мне предложили взять милую ученицу, вот я и примчалась. Приятно познакомиться.
— Темный эльф?..
— Верно.
Шевка щелкнула пальцами, когда Кина моргнула и пробормотала.
Возможно, ей было неприятно, что собеседница — эльф. Хвост Кины, обвивший мою ногу, сжался сильнее.
Я был рад, что она на меня полагается, но кровь в ноге уже начинала застаиваться.
— Как зовут нашу маленькую леди?
— Экишина Шуберн Сильфирея. Точнее, меня зовут Экишина Шуберн Сильфирея.
— Вот как. Я почувствовала эльфийскую кровь, значит, ты полукровка? Я впервые вижу дитя, в котором смешалась кровь зверолюдей и эльфов. Интересно.
— ...
Возможно, Кине было не по себе от того, как Шевка изучающе осматривала ее, словно объект исследования. Она слегка прищурилась и посмотрела на нее.
Заметив эту едва уловимую враждебность, Шевка вздрогнула, словно обжегшись, и отмахнулась, делая вид, что отдергивает руки.
— Ой. На всякий случай, я не обращаю внимания на то, полуэльф ты или четвертьэльф. Мне просто было очень любопытно.
— Вот как?..
— Конечно. Ты думаешь, у какой-то там темной эльфийки есть право попрекать полуэльфа?
— Нет.
— Хе-хе, мне нравится твоя прямота.
Насколько я помнил, темный эльф означал эльфа, павшего по какой-то причине.
Я знал, что Шевка стала темным эльфом, пытаясь управлять Темным Королем Духов, что было запрещено для эльфов.
— В общем, это значит, что мы с тобой далеки от этих скучных травников. Этого объяснения достаточно?
— ...Да, простите.
— Мне нравятся дети, которые быстро извиняются.
Шевка улыбнулась, ее тон был таким живым, словно из ее слов могли вылетать ноты. Похоже, первое впечатление было неплохим.
— Поздно, но прошу прощения, что заставил вас проделать такой путь, герцогиня Нахель.
— Что вы. У меня долг перед этим Годвином, да и времени свободного было предостаточно, так что я просто приехала развлечься.
— Я безмерно благодарен, что вы так думаете.
На вид она была красавицей лет двадцати восьми — тридцати, но на самом деле она прожила в три раза дольше, чем наш старик, поэтому моя манера общения не могла не быть почтительной.
Даже если не брать это в расчет, она была очень влиятельной фигурой в Империи.
— Определенно стоило приехать. Редко встретишь ребенка с такой высокой предрасположенностью к духам.
— Именно поэтому я и пригласил герцогиню Нахель. Прошу вас, обучите ее.
— Хозяин?..
Кина, похоже, еще не понимала нашего разговора. Она пристально смотрела на меня, теребя мой рукав.
Ах, точно, я же ей еще не объяснил. Мне всегда не хватает пары слов. Вот такой я.
— Кина, ты ведь просила меня в прошлый раз? Хотела обрести силу, чтобы больше не терять близких на глазах.
— Угу.
— Вот почему я пригласил герцогиню Нахель. Если ты освоишь у нее магию духов, это, несомненно, очень тебе поможет.
— Я буду учиться магии духов?..
— А родители тебя никогда не учили?
— Нет. Мама умела пользоваться магией духов, но говорила, что научит меня, когда я стану старше.
Вот как. Это была новая информация, о которой я не знал.
Я ожидал, что у нее будут хотя бы основы, ведь она дитя эльфа. Но если у нее нет даже основ, обучение может оказаться непростым.
— Отлично. На самом деле, легче учить тех, у кого нет основ, но есть талант.
— Вот как?
Но, словно смеясь над моими опасениями, Шевка неожиданно довольно улыбнулась, покачивая курительной трубкой.
— В наши дни большинство из тех, кто получает базовое образование, просто напускают на себя важный вид. Иногда я читаю лекции в Академии, и мне трудно исправить даже одну плохую привычку.
— Понимаю, о чем вы.
Я тоже учил Юрию, поэтому примерно понимал.
Губку, уже впитавшую воду, нужно сначала отжать. Но новая, сухая губка впитывает воду на ура.
— Хозяин, а что будет с работой, пока меня не будет?
— Все в порядке. Я и так справлялся один, когда тебя не было. Тебе не стоит беспокоиться, просто усердно учись.
— ...
Я сказал это, чтобы успокоить Кину.
— Шмяк.
Но почему-то она рассердилась. Хвост, обвивавший мою ногу, стучал по бедру, как цеп, и я почувствовал себя немного обиженным.
Каким должен был быть правильный ответ?
— Сколько часов в день вы планируете проводить занятия, герцогиня Нахель?
— Минимум пять часов, я думаю? Если вы предоставите мне комнату, я смогу остаться и преподавать около месяца.
— Целый месяц... Вы уверены?
— Конечно. Мне все равно неинтересно управлять поместьем. Я все поручаю казначею и постоянно путешествую.
...Разве так может поступать человек, который является одним из четырех великих герцогов Империи? Ну, наверное, раз проблем нет, то и ладно.
— Понятно. Тогда я немедленно провожу вас в комнату. Поскольку вы, должно быть, устали с дороги, я был бы благодарен, если бы вы начали обучение завтра.
— Я и сегодня не против? А ты, маленькая леди?
— Я тоже не против. И, кстати, меня зовут Экишина.
Может быть, ей не понравилось слово «маленькая»? Кина надулась, и я слегка напрягся.
Я подумал, не рассердится ли Шевка, но она неожиданно отреагировала, словно ее сердце дрогнуло: «Ой».
— Какая дерзкая девочка! Мне нравится. Тогда мне называть тебя Киной, как этот малыш?
Малыш?
Мне, между прочим, давно уже за двадцать.
Но поскольку она прожила в десять раз дольше меня, мне нечего было сказать. Для нее даже наш старик был бы праправнуком.
— Нет. Пожалуйста, зовите меня Экишина. Это имя разрешено только хозяину.
— ...Ой? Я и не знала, что наша малышка уже успела соблазнить этого юнца.
— Пожалуйста, воздержитесь от подобных замечаний, герцогиня Нахель.
Кто кого соблазнил? Вот почему с эльфами, у которых нет чувства возраста, так трудно иметь дело.
Для эльфов разница в возрасте в двенадцать лет — это почти ровесники. Но для людей это почти преступление.
Нет, даже по эльфийским меркам разница между десятью и двадцатью двумя годами огромна, не так ли? Я плохо знаю их культуру.
— ...
Здесь я хотел, чтобы Кина сама выступила и опровергла это, но я понимал, что она сдерживается, поскольку собеседница была очень высокопоставленной особой.
...Но, несмотря на это, разве она только что не огрызалась?
— Скользнул.
Хвост, который до этого хлестал меня, как цеп, снова обвился вокруг моей ноги.
Похоже, ей было тревожно, как ребенку, который впервые идет в детский сад, когда его внезапно оставляют наедине с незнакомцем для занятий.
— Не волнуйся, Кина. Ты справишься.
Я погладил Кину по голове, и ее уши насторожились. Я почесал ей за ухом на всякий случай, и она, казалось, была довольна.
— ...Похоже на правду. Хм.
Полностью игнорируя ненужные замечания Шевки.
***
После этого прошла неделя, затем две, и наступила третья.
— Ууунг.
— Ого, теперь три духа для тебя — пустяк, да? Как быстро!
Шевка тихонько ахнула, глядя на Кину, которая одновременно призывала трех низших духов огня, воды и ветра на поляне за главным зданием.
Я стоял поодаль, скрестив руки на груди, и одобрительно кивал.
— Вау! Экишина, ты потрясающая!
— Не знаю, что это, но круто!
— Хлоп-хлоп-хлоп.
И вместе с группой поддержки, которая сегодня приехала в гости. Как же мило они хлопали в ладоши, как морские котики.
— Хаа, хаа...
— Может, на сегодня хватит? Скорость такая высокая, что мне, как учителю, трудно за тобой угнаться. Возможно, придется немного изменить учебный план?
— Спасибо... за... урок.
Хотя магия духов потребляла меньше маны, чем обычная магия, она быстрее истощала ментальную энергию, поэтому Кина быстро устала, опираясь на колени и тяжело дыша.
— Взмыл.
Я хотел быстро подхватить Кину, но прежде чем я успел это сделать, дух ветра подул под ее ноги, поднял ее в воздух и перенес ко мне.
Удивительно. Неужели она может продолжать использовать силу духов, будучи в таком изможденном состоянии?
Обычно связь тут же прерывалась, и духи принудительно отзывались.
— Ты сегодня хорошо потрудилась, Кина. Герцогиня Нахель очень хвалила тебя за то, что ты осваиваешь все быстрее и быстрее.
— Точно! В прошлый раз она могла призвать только двух, а теперь уже трех!..
— Угу, спасибо всем.
Кина улыбнулась, глядя на нас мутными глазами.
Не знаю, радовалась ли она тому, что успешно наращивает силу, или нашим поощрениям.
В любом случае, главное было то, что Кина улыбалась.
— Когда Кина станет сильнее, давай сразимся с Юрией.
— Ааа, Юрий! Это нечестно! Ты же обещала сразиться со мной первой!..
— Нельзя. Баал сказал, что с моими навыками я еще не ровня Лилиет.
— Э-это так? Не думаю, что все настолько плохо...
Нет, это именно так, племянница.
Возможно, талант Юрии был самым сильным среди всех, но проблема заключалась в том, что я принудительно замедлял темп обучения из-за бремени Благословения Звезды.
Грубо говоря, если Лилиет не будет сильно сдерживаться, нынешняя Юрий будет повержена за один удар.
«Нельзя игнорировать и совместимость мечника и мага».
Когда я достиг своего уровня, совместимость мечника и мага становилась бессмысленной, но до этого момента мечник имел подавляющее преимущество.
Это потому, что тактика, при которой мага топчут до того, как он успеет сотворить заклинание, была эффективна.
Ну, когда Юрий еще немного подрастет, это преимущество тоже исчезнет. Из-за ее огромной маны она будет произносить большинство заклинаний без заклинаний.
— ...А.
Более того, сейчас было не время для этого. Я пришел, чтобы дать Кине подарок, но погрузился в свои мысли.
— Кина, не могла бы ты на минутку спуститься?
— А, угу...
Я попросил разрешения и опустил Кину, которую держал на руках. В ответ прозвучал какой-то разочарованный вздох.
Это было всего лишь мое оптимистичное предположение.
— Вот, возьми.
— ...Что это, хозяин?
Когда я протянул ей маленький кожаный мешочек, Кина наклонила голову.
Услышав звон внутри, она, наверное, догадалась, но, похоже, она все еще была наивным ребенком.
— Это твоя зарплата.
— Зарплата? Это деньги, что ли?
— Да. Ты работала горничной, поэтому тебе полагается соответствующая зарплата. Ты хорошо потрудилась в течение месяца.
— ...
Кина, получившая мешочек с деньгами, казалась задумчивой.
Возможно, это было мое воображение, но она что-то бормотала губами, словно чувствуя вину. Она на мгновение посмотрела на меня, затем потрогала мешочек и прикусила губу.
— ...Нет. Я не могу принять это, хозяин.
— Почему?
— Я тебе обязана. Если я приму еще и эти деньги, кем я тогда стану?
— Ты, похоже, что-то путаешь, Кина.
Я слегка присел, чтобы быть на одном уровне с ее глазами, и, глядя прямо на Кину, объяснил.
— Мне нравится, что ты считаешь себя обязанной мне. Но, Кина, как я уже сказал, я не брал тебя в рабство. Человек должен получать плату, соответствующую его труду.
— Но...
— Если ты не возьмешь, мне будет неловко. Поэтому, ради меня, пожалуйста, прими это, хорошо?
— ...Нечестно. Так говорить. Ты же знаешь, что я не смогу отказаться, если ты так скажешь.
Конечно, я знал это, когда говорил. Возможно, это было нечестно, но я ничего не мог поделать.
Если бы я не поступил так, Кина ни за что не взяла бы эти деньги.
— Прости, хозяин.
— В таких случаях говорят «спасибо». Хотя на самом деле и благодарить не за что.
Кина сделала работу, соответствующую ее ценности, а я просто заплатил ей соответствующую плату.
Я сказал ей, что не нужно ни благодарить, ни извиняться. Кина покачала головой, словно говоря, что это не так.
— Прости. Правда... прости.
— Вот те на.
Я обнял Кину, которая вдруг заплакала, и она беззвучно плакала в моих объятиях.
— Такое обещание хозяину, я...
— Карр! Карр!
Из-за печального карканья ворон, которые сегодня особенно громко кричали вокруг, я не мог расслышать бормотание Кины.
Но все же я подумал, что было бы хорошо, если бы когда-нибудь настал день, когда я узнаю, что у этого ребенка на душе.

Комментарии

Загрузка...