Одно утро, спустя неделю после того, как Кина появилась в особняке.
Солнечный свет, проникающий сквозь окно, коснулся глаз.
Сонливость немного отступила, и, как всегда, в обеих руках ощущалась приятная тяжесть.
«Опять пробрались тайком».
Похоже, Юрии и Лилиет пора уже спать одним.
Нет, если с Юрией всё понятно, то Лилиет, которая всегда прекрасно спала одна, почему-то теперь оказалась в моей комнате.
«Наверное, им одиноко».
Едва успел возникнуть вопрос, как вспомнился недавний разговор с Лилиет, и я тут же всё понял.
Как бы она ни старалась казаться взрослой, ей всего десять лет. Они всегда играют втроём, а ночью я и Юрия спим вместе, так что она, возможно, почувствовала себя обделённой.
Пока всё хорошо, но со временем придёт день, когда придётся отпустить её.
Юрия тоже уже не так тревожится, когда остаётся без меня.
Думаю, это произойдёт совсем скоро.
Я подарил ей хрустальный шар, и она постоянно со мной связывается, но это уже не похоже на прежнюю зависимость, скорее, она просто хочет услышать мой голос.
В любом случае, сегодня мне ужасно не хочется вставать.
Я приоткрыл глаза и выглянул наружу.
К счастью, солнце только-только начинало подниматься.
«Надо поспать ещё немного с детьми».
С этой мыслью я снова закрыл глаза.
— Шак-шак-шак.
«......?»
Из комнаты донёсся странный звук.
Что это? Кто-то здесь?
Если это слуги, то им ещё рано приходить.
Обычно слуги заходят после того, как я встаю и выхожу из комнаты, чтобы заняться стиркой или уборкой постели.
Я повернул голову, гадая, кто бы это мог быть, и в тот же миг...
«...Кина?»
— Прости. Я тебя разбудила?
...Потребовалась почти минута, чтобы осознать реальность.
Что это?
Я что, с утра пораньше вижу сон наяву?
Но ощущения в обеих руках были слишком реальными.
Руки были заблокированы, поэтому я вынужденно закрыл глаза, а затем с усилием приоткрыл их, заменяя этим потирание глаз.
Но Кина не исчезла.
Почему-то она стояла в костюме горничной, держа в одной руке маленькую щётку для пыли, и смотрела на меня.
«......Кина?»
— Почему ты всё время зовёшь меня?
Это действительно Кина.
Почему это действительно Кина?
«Почему ты с утра пораньше в такой одежде в моей комнате?»
— Я же говорила. Я хочу сделать всё, что угодно, чтобы отплатить тебе за доброту.
«Это так, но...»
Я, конечно, думал, что речь идёт о какой-то простой работе или поручениях.
Никогда бы не подумал, что она станет горничной.
— Твой старший брат помог мне.
«Мой брат?»
— Ага. Я попросила его в тот же день. Сказала, что сделаю всё, что угодно, чтобы отплатить тебе. И тогда он приставил ко мне дворецкого, который научил меня всему, что должна знать фрейлина.
Вот как.
Неудивительно, что с того дня Кина казалась немного занятой.
Я как-то раз спросил её из любопытства.
Она отмахнулась, сказав, что есть кое-что, и я не придал этому значения.
Неужели причина была в...
«...Хм?»
— Что? Что-то не так?
«Нет, какое-то странное слово...»
Но подожди.
Мне только что послышалось?
Или Кина просто неправильно подобрала слово?
«Она только что сказала «фрейлина»?»
Фрейлина.
Её часто путают с горничной, но фрейлина — это нечто иное, чем горничная, которая занимается чёрной работой по дому.
Фрейлиной или камердинером называют того, кто всегда находится рядом с хозяином и выполняет роль своего рода секретаря.
Поэтому фрейлинами или камердинерами редко бывают простолюдины, эту роль обычно берут на себя дворяне.
«Кина, ты сейчас сказала «фрейлина»?»
— Да, сказала. А что?
«Ты не перепутала с горничной?»
— Нет? Твой брат сказал мне: «Тогда стань личной фрейлиной Баала».
«......»
Этот проклятый человек.
Для утреннего будильника это чертовски эффективно.
Благодаря этому весь сон как рукой сняло.
***
Бум!
— Брат, у тебя что, побочные эффекты снова обострились, и ты свихнулся?
— ...Приходить средь бела дня и сыпать ядом — это слишком, братец.
Едва закончив завтрак, я бросился в кабинет и, ударив по столу, спросил.
Эдмунд посмотрел на меня с искренне обиженным лицом.
— Иначе это не объяснить. Поставить десятилетнего ребёнка мне в фрейлины — это что, шутка или издевательство?
— Хм? У тебя что, была на примете другая девочка?
— Разве?
— Тогда в чём проблема?
— Как это в чём!
Я снова хотел ударить по столу, но остановился.
Фух, я глубоко вздохнул, успокоил грудь и сел.
Нужно решать всё разговором, как подобает интеллигентному человеку.
«...Что за мысли побудили тебя на это?»
— Я просто исполнил то, чего хотели она и ты. Разве у меня есть какая-то обида на тебя, чтобы я вкладывал свои личные чувства?
«Кина — это одно, но чего хотел я? Я такого не просил».
— Странно. Разве не ты просил поручить ей работу, которая не была бы слишком тяжёлой, но и не слишком лёгкой?
Конечно, я такое говорил.
Но я и подумать не мог, что это будет должность фрейлины. Чёрт.
«И что же в должности фрейлины не тяжёлого?»
— Это лучше, чем должность горничной. Физического труда почти нет, и если ты, как и прежде, в основном остаёшься в особняке, то ей не придётся уставать, следуя за тобой.
В этом он был сто раз прав.
Не зря дворяне берут фрейлин, ведь у фрейлин мало работы, которую можно было бы назвать физическим трудом.
В лучшем случае, это украшение комнаты хозяина и организация расписания.
Как сказал Эдмунд, тяжело бывает только в том случае, если фрейлина помогает человеку, у которого много дел вне дома.
— К тому же, ты ведь до сих пор не брал ни фрейлин, ни камердинеров, потому что тебе было неудобно.
— Это так. С совершенно незнакомым человеком мне было бы только неловко.
Сейчас это не так, но в прошлом мне было удобнее одному.
Всё равно при изучении магии мне не нужна была помощь камердинера или фрейлины.
— Поэтому я и приставил к тебе эту девочку. В конце концов, ты сам взял её под свою опеку, так что, если она будет рядом, тебе будет спокойнее.
«То есть... чтобы исполнить желание Кины и одновременно мою просьбу, ты специально оставил её рядом со мной под предлогом должности фрейлины?»
— Именно так. Ты ведь всё равно справляешься с большинством дел сам, так что у неё почти не будет работы. Разве это не выгодно обоим?
Хм, если подумать, в его словах есть смысл.
Действительно, с того момента, как Кина выразила желание заниматься какой-нибудь работой, я внутренне беспокоился.
Я предполагал, что ей не поручат слишком тяжёлую работу.
Но среди простых поручений есть немало таких, которые могут быть непосильны для детей.
К тому же, работа горничной обычно выполняется тяжело и незаметно для обитателей особняка, и тогда Кина могла бы столкнуться с невообразимыми трудностями, пока я не смогу за ней присмотреть.
Но с должностью фрейлины всё по-другому.
То, что другие поручили бы фрейлине, я сам легко выполняю.
Так что интенсивность работы не будет такой уж высокой.
Для Кины, которая всё равно будет работать рядом со мной, чтобы отплатить за доброту, это будет подходящим способом снять с себя бремя долга.
«И самое главное, есть Лилиет и Юрия».
К тому же, рядом со мной есть двое детей того же возраста, что и Кина.
Кине, ребёнку, чьё сердце сильно пострадало от людей, нужны были такие существа.
Те, с кем она могла бы расслабиться, весело болтать и на кого могла бы опереться.
«...Подумав, я понял, что был слишком поспешен. Я восхищён твоим решением, брат. Но почему ты не сказал мне раньше?»
Намерения, конечно, хорошие, но почему он заставил меня узнать об этом так неожиданно, с утра пораньше, устроив такой переполох?
Я укоризненно посмотрел на него, и Эдмунд криво усмехнулся.
— Это была её просьба. Она попросила сохранить тайну до сегодняшнего дня.
«Кина?»
— Да. Возможно, она хотела тебя удивить.
Если так, то это был полный успех.
Как давно я не устраивал такого цирка с утра пораньше.
Но для сюрприза реакция Кины была слишком спокойной.
Возможно, Эдмунд просто надеялся, что она хотела меня удивить.
***
Выслушав все обстоятельства, я вернулся в комнату и обнаружил там неожиданную картину.
— Дядя, вы пришли?
— Баал, иди сюда.
Двое детей сидели вокруг круглого стола, а рядом с ними Кина наливала чай в чашки.
Хм, к этому зрелищу всё ещё трудно привыкнуть.
— Экишина-сан сказала, что приготовит чай для дяди. Мы тоже решили выпить вместе.
— Ещё есть клубничный торт.
«Вот как. Тогда, раз уж такой случай, попробуем чай, который приготовила Кина?»
Я старался не поручать ей такие мелкие дела, но если совсем ничего не поручать, Кине будет неловко.
Поэтому сегодня я решил принять угощение.
«Ого».
Она довольно умело заваривает чай.
Для навыка, освоенного за неделю, это впечатляюще.
«Кина, ты когда-нибудь училась заваривать чай?»
— Эм, нет... Мама когда-то ненадолго учила меня, пока я смотрела через её плечо...
«Можешь не использовать вежливую речь».
— Я фрейлина. Думаю, я должна... Хозяин.
Она была похожа на сломанного робота.
Каждое произнесённое слово звучало с запинками, что было мило, но в то же время немного жалко.
— Разве нельзя просто говорить нормально? Баал не обращает на это внимания.
— Верно, Экишина-сан. Дядя — человек с широкой душой. Как видишь, Юрия тоже ученица дяди и говорит с ним обычным образом, не так ли?
— Правда... что ли? Т-тогда... Я буду называть тебя Хозяином и говорить нормально... Нет, буду говорить.
О, всё-таки наши дети очень помогают.
Видимо, в этом возрасте слова сверстников действуют сильнее, чем слова взрослых.
Обращение «Хозяин» всё ещё немного смущает, но это неизбежно, раз она фрейлина.
Тем не менее, я улыбнулся более непринуждённой манере речи Кины, и мы втроём одновременно поднесли чашки к губам.
Хлюп.
«О, вкусно!»
— Вау! И правда. Экишина-сан, вы очень хорошо завариваете чай.
— Юрия не очень разбирается в чае, но вкусно.
Вкус был довольно хорошим.
Честно говоря, по моему вкусу, он был лучше, чем чай, заваренный большинством слуг в особняке.
Более того, если я и Юрия могли не разбираться во вкусе чая, то похвала даже от Лилиет означала, что её мастерство было выдающимся.
— Правда? Н-ничего особенного...
На наши комплименты Кина повернула голову, скромно сложив руки.
Я подумал, не слишком ли мы её захвалили, и ей стало неловко.
— Покачивание-покачивание.
Но заметив, как её хвост, спрятанный за спиной, покачивается из стороны в сторону, я невольно улыбнулся.
На самом деле, она была рада.
Кина, оказывается, довольно застенчива.
— Экишина-сан, можно мне ещё одну чашку?
— Юрия тоже хочет выпить.
— Вот. И мне, как фрейлине, не нужны никакие почтительные обращения.
— Хорошо! Тогда зовите меня Лилиет, Экишина. Давайте будем хорошими друзьями!
— Юрия — это Юрия. Приятно познакомиться, Экишина.
Ситуация, когда обитатели особняка и фрейлина общаются на равных и дружат.
В каком-то смысле это довольно странно, но для меня это было зрелище, от которого на душе становилось тепло.
Очень приятно смотреть.
Однако кое-что меня беспокоило.
Имя Экишина было довольно длинным и, возможно, немного не хватало миловидности.
Я подумал, не лучше ли, если бы они тоже называли её Киной.
— Экишина, если ты не против, можем ли мы тоже называть тебя Киной?
Неужели Лилиет прочитала мои мысли?
В нужный момент она быстро спросила о её желании.
Я, конечно, верил, что Кина с широкой душой разрешит это.
— Это... Нет. Прости.
Кина почему-то покачала головой, наполовину прикрыв лицо подносом.
— Наверное, это так? Извините. Мы ведь только недавно познакомились, и я слишком фамильярно...
— О, нет. Дело не в том, что вы мне не нравитесь, просто...
Когда Лилиет с сожалением извинилась, Кина поспешно попыталась добавить объяснение.
— Потому что я разрешила это только Хозяину. Только Хозяин может называть меня так.
Она вдруг упомянула меня.
Тук-тук.
Сразу после этого хвост Кины, выскользнувший вниз, постучал по моей ноге.
Я не знаю, что это означало, но...
«...Дядя?»
«...Баал?»
«......»
С того момента я почему-то совершенно не чувствовал вкуса чая.

Комментарии

Загрузка...