Экишина долго плакала и молила, свернувшись калачиком на полу. Её вид был несравненно более жалким и душераздирающим, чем Лилиет, когда та сжималась в комнате ранее.
Так прошло около десяти минут.
Экишина, наконец, перестала плакать и с трудом поднялась.
— Кажется, ты успокоилась.
— ...Прости.
— Всё в порядке. Всего лишь царапина.
Я показал ей щеку с царапиной, словно говоря: «Смотри!», но Экишина всё ещё выглядела подавленной.
— То, что рану можно залечить, не значит, что можно ранить других.
— Как по-взрослому.
— Думаю, это нормально. Тем более, когда с тобой такое случается, ты понимаешь это, даже если не хочешь.
«Вот как. Значит, её слова были обращены не только к себе, но и к тем, кто довёл её до такого состояния».
Конечно, я залечил тело Экишины. Но, как видно по её реакции, внутренние раны не исчезли.
Это невозможно даже для величайшего мага. Как я не мог стереть память и боль Юрии от того, что её бросили родители, хотя и смог вернуть ей эмоции.
В такие моменты я испытываю гордость за профессию мага, но тут же чувствую её ничтожные пределы и впадаю в отчаяние.
— Хозяин, я хочу кое-что спросить у вас.
— Если тебе трудно, не обязательно называть меня так.
— Но...
— Всё в порядке, зови меня как удобно. Имя, фамилия, или даже «дядя» — всё подойдёт.
— Вы слишком молоды, чтобы называть вас дядей.
«Неужели? Меня никогда не хвалили за внешность, так что это довольно странное чувство».
— Если такой человек, как вы, — дядя, то в мире останутся одни дедушки, — добавила Лилиет.
«Даже Лилиет... Хм, неужели настолько?»
— Хорошо. Тогда пока не привыкну, буду называть вас... «Вы».
Треск.
«Что это? Что-то сломалось рядом».
Обернувшись, я увидел, что брови Лилиет слегка искривились.
«Неужели она всё ещё злится из-за того, что Экишина меня поцарапала? Нужно будет потом с ней поговорить».
— И говори со мной непринуждённо. Исправишь, когда привыкнешь.
— Да... Нет, угу.
— Так что же ты хотела спросить?
— Я хочу знать, почему вы привели меня сюда.
— Причина...
«Даже если я скажу, что её нет, она не поверит».
— Вы же не скажете, что её нет, правда? Даже дурак в такое не поверит.
— Кхм.
«Раскусила. Но это правда, и мне немного обидно».
— Как ты видела, там было много других несчастных людей, кроме тебя. Я, как член семьи Арджент, просто обязан был разобраться с тем, что происходит в герцогстве.
— Это я знаю. Я спрашиваю, почему вы забрали только меня.
— Потому что тебе некуда было идти.
— Это действительно всё?
«Это действительно всё. Неужели так трудно донести правду?»
Экишина долго смотрела мне в глаза. Казалось, она пыталась заглянуть в мою душу.
— ...Не знаю. Вы не похожи на лжеца, но трудно поверить, что есть такой добрый человек.
— В мире не только злодеи.
— Знаю. Но большинство людей, которых я встречала, были злодеями.
— Твои родители опечалились бы, услышав это.
— Они, конечно, исключение.
— Тогда считай меня своим отцом.
— ...Что это вообще за логика?
«Понятия не имею. Я и сам не знаю, что говорю».
Возможно, я отчаянно пытался завоевать доверие Экишины. Или отчаянно старался её успокоить.
Короче говоря, причины или теории не имели особого значения. Любая причина была хороша, лишь бы у Экишины появился повод спокойно остаться здесь.
— В любом случае, я понимаю твои мысли, но это чистая правда. Я привёл тебя сюда просто из жалости и не собираюсь ничего тебе поручать.
— Даже если я рабыня?
— Нелицензированный раб в этой стране не является рабом.
— Но вы купили меня за тридцать тысяч золотых.
— Эти деньги, конечно, мне вернули.
«Силой».
— Так что ты свободна. Хорошо, что ты чувствуешь благодарность, но нет нужды обременять себя.
— ...Это невозможно. Папа говорил: тот, кто не ценит доброту, хуже зверя.
Когда Экишина закусила губу, Лилиет невольно пробормотала:
— Зверолюди и звери — это разные вещи...
— Кьяаат!
— Про, простите!
Проблема в том, что она сказала это достаточно громко, чтобы все услышали. Благодаря этому хвост Экишины, который уже спрятался, снова торчком встал.
«Наверное, она не имела в виду ничего плохого. Лилиет, будучи невежественной в отношении зверолюдей, вероятно, думала, что зверолюди — это такие существа, которые могут превращаться из зверей в людей и обратно».
Честно говоря, я и сам на мгновение подумал: «Если зверолюди, то разве не наполовину звери?». Хорошо, что сдержался. Спасибо, моя дорогая племянница.
Незаметно, благодаря этому, атмосфера немного разрядилась.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но не ценить доброту и знать о ней, но не иметь возможности отплатить — это разные вещи.
— Разве последнее не хуже?
— Нет. Последнее иногда невозможно совершить из-за реальных обстоятельств. Например, когда из-за трудностей занимаешь деньги у друга, испытываешь чувство вины и благодарности, но не можешь сразу вернуть долг.
— Угу. Я понимаю, о чём вы говорите.
«О, она поняла?»
— Но у меня другая ситуация. По крайней мере, раз я получила доброту, я ни в коем случае не собираюсь просто объедать вас, как нахлебница.
— Вот те на.
«Упрямая, как осёл. Были намёки, но я не ожидал, что настолько».
— ...Эм, дядя.
— М?
Пока я размышлял, как найти компромисс, Лилиет слегка приподнялась на цыпочки и поманила меня, чтобы я подошёл ближе. Я наклонился.
— Почему бы не поручить Экишине какую-нибудь работу?
— Работу?
— Мелкие поручения, например. Я понимаю ваши чувства, дядя, но и чувства Экишины мне понятны.
— Хм...
«Вот как. Значит, есть и такая точка зрения».
Я просто хотел, чтобы Экишина чувствовала себя комфортно, и максимально заботился о ней. Но, оказывается, чрезмерная забота может обернуться ядом.
У людей всегда есть некий «долг сердца». И погашение этого долга необходимо не только для того, кто получил доброту, но и для самого себя.
«Вот уж да. Кто бы мог подумать, что я буду учиться жизненным истинам у племянницы, которая на двенадцать лет меня младше».
— Я совсем об этом не подумал. Спасибо, Лилиет. Ты просветила своего недалёкого дядю.
— О, нет, что вы. Просто вы слишком добры...
— Ах ты, проказница.
Даже в такой ситуации она умудряется меня хвалить. Насколько же она взрослая девочка?
Моё решение было в основном принято.
Примет ли Экишина это или нет, зависело от неё самой. Но какой бы выбор она ни сделала, я собирался его уважать.
— Извини. Моя забота, похоже, только доставила тебе неудобства.
— Нет, всё в порядке.
«Значит, она всё-таки слышала».
Уши зверолюдки настороженно подёргивались, а когда мы закончили наш конфиденциальный разговор, они тут же слегка опустились.
Стараясь не подавать виду, я быстро предложил компромисс.
— Экишина, если не возражаешь, у меня есть одно предложение.
— Предложение?
— Похоже, в нынешней ситуации тебе некуда приткнуться, и это доставляет неудобства. Но если ты останешься здесь, то будешь чувствовать себя неловко, просто живя за чужой счёт и ничего не делая.
— Верно.
— Тогда как насчёт того, чтобы выполнять простую работу, пока ты здесь?
— Работу?
«Ей интересно?»
Уши Экишины снова насторожились.
— Да. Конечно, я не собираюсь давать тебе сложную работу. Я ещё должен спросить у дворецкого, что это будет за работа, но по возможности я предоставлю тебе то, что ты сможешь выполнять.
— Уборка или стирка... Что-то вроде этого?
— Например, да.
«Но с её крошечным телом это тоже кажется тяжёлым. В этом мире нет ни пылесосов, ни стиральных машин».
Я смотрел на худые руки Экишины, от которых остались одни кости, и раздумывал, не взять ли свои слова обратно, но...
— Пожалуйста.
— Хм...
— Если вы не собираетесь давать мне никакой работы, лучше просто выгоните меня. Я вернусь, чтобы отплатить за сегодняшний долг в будущем.
Видя, как Экишина быстрее меня принимает решение и вежливо кланяется, моё сердце дрогнуло.
«Да. С таким рвением она справится с любой работой».
К тому же, наш дворецкий не настолько глуп, чтобы не отличать работу, которую может выполнить десятилетний ребёнок, от той, что ему не по силам.
— Хорошо, договорились.
— Тогда прямо сейчас...
— Нет, сегодня хватит. Тебе ещё нужно восстановиться.
Экишина собиралась тут же вскочить с кровати, но я удержал её словами и покачал головой.
— День, когда ты начнёшь работать, я назначу сам. До этого времени хорошо питайся, хорошенько отдыхай и восстанавливай силы.
— Вы же не будете просто тянуть время?
— ......
«Хм, я думал, что если потяну время около месяца, то смогу как-нибудь выкрутиться».
Похоже, мозг Экишины оказался умнее, чем я предполагал.
— Что ты! Я сообщу тебе в течение недели, так что подожди до тех пор.
— Неделя... Хорошо.
— Отдыхай.
— Эм, эй! Но...
Я собирался уйти, потому что дальнейшее пребывание здесь только помешало бы ей отдыхать, но Экишина поспешно остановила меня.
— Хм? Если тебе что-то нужно, можешь в любое время сказать слугам.
— О, нет. Не это... Эм, это...
— ......?
Экишина долго колебалась, словно не могла подобрать нужных слов.
— Спа, спасибо... Вам. Правда. И простите. За то, что поцарапала...
Её лицо покраснело почти так же сильно, как глаза Юрии, словно вот-вот лопнет, и она одновременно выразила благодарность и извинения.
Я с довольным видом посмотрел на Экишину.
Подойдя к ней, сохраняя подходящую дистанцию, я сказал:
— ...Это я должен благодарить тебя. За то, что ты так сказала. И извини. Я тогда повёл себя слишком бесцеремонно. Тебе, наверное, всё ещё страшно от прикосновений.
— О, нет! Всё в порядке! Можете даже потрогать!
Экишина вытянула голову вперёд и прижала уши, чтобы мне было удобнее её гладить.
Но, конечно, я не мог протянуть руку.
«Она всё ещё боится».
Поникшие уши едва заметно дрожали. И даже хвост, поджатый под тело, явно показывал, что она напугана.
«В такие моменты мой прошлый опыт дворецкого очень помогает».
Она, вероятно, хотела снять с меня чувство вины. И одновременно стереть накопившийся в её сердце долг.
Но не было нужды делать то, чего не хотели ни она, ни я.
Однако было очевидно, что она действительно хотела как-то отплатить за долг.
Я слегка отстранился и начал:
— Кина.
— ...А?
— Экишина — слишком длинное имя, поэтому я придумал ласковое прозвище. Если тебе действительно жаль, позволь мне называть тебя так. Этого будет достаточно.
Кина.
«Неужели родители никогда не называли её так? Тогда это прозвище, должно быть, появилось после того, как она поступила в Академию».
Я подумал, что, возможно, поторопился, но...
— Мне не нравится такое милое прозвище, оно не в моём стиле... Но если это вы, я разрешу.
К счастью, Экишина, или, вернее, Кина, впервые улыбнулась и робко кивнула.
— На мой взгляд, ты очень милая и красивая девочка. Будь увереннее в себе, Кина.
Всё было хорошо, но одна часть этой фразы мне не понравилась, и я попросил её исправить. И вот, когда я действительно собирался выйти из комнаты...
— Бах.
Внезапно Лилиет ударила меня головой в бок. В отличие от сокрушительного удара Юрии, это было слабо.
«Ах ты, проказница».
— Ты хотела подражать Юрии?
— Бах.
«Хм, нет, наверное».
— Бах.
«Кажется, сила ударов нарастает».

Комментарии

Загрузка...