Я глубоко вздохнул перед дверью комнаты Лилиет.
Конечно, Лилиет и раньше обижалась, но сегодня она, казалось, была особенно рассержена.
Причину я до сих пор не знал. Однако одно было ясно: причина её гнева, так или иначе, крылась во мне.
В таком случае, мой долг как дяди — попытаться её успокоить.
Я знал, что стучать в дверь бесполезно, она всё равно ничего не скажет, поэтому сегодня, не спрашивая разрешения, осторожно толкнул дверь.
Скрип.
— ...Лилиет, ты здесь?
— ......
К счастью, Лилиет, как я и ожидал, сидела на кровати. Колени притянуты к груди, обхвачены руками.
Словно говоря: «Я не хочу сейчас разговаривать». Издалека она напоминала черепаху, спрятавшуюся в панцире.
Но я знал. Это был её способ сказать: «Пожалуйста, успокойте меня поскорее».
Если бы она действительно не хотела разговаривать, то не стала бы ждать в таком легко угадываемом месте.
— Прости, что вошёл без разрешения.
— ......
— Могу я присесть рядом?
Кивок.
Лилиет безмолвно кивнула, и я, усмехнувшись, придвинул стул и сел рядом с кроватью.
— Прости меня, твоего непутёвого дядю. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему моя племянница так рассержена.
— ...Я знаю.
— Может быть, ты хочешь мне рассказать?
— ......
На этот раз она не кивнула и не покачала головой. Просто смотрела на меня сквозь пряди волос и рук.
Значит, она не совсем не хочет рассказывать, но и не собирается рассказывать всё?
По крайней мере, я так это истолковал.
— Тогда я был бы благодарен, если бы ты рассказала хотя бы то, что можешь. Не хвастаюсь, но твой никчёмный дядя ничего не смыслит, кроме магии.
— ...Вы будете разочарованы.
— В чём?
— Во мне.
— Не может быть.
Я разочаруюсь в Лилиет? Это просто невозможно.
Потому что я здесь, поклявшись, что всегда буду на стороне этого ребёнка, если только Лилиет вдруг не превратится в настоящую злодейку и не начнёт убивать людей.
— Лилиет, ты помнишь, что я говорил раньше?
— Что именно?
Это не было похоже на то, что она не помнит. Скорее, она помнила всё до мельчайших деталей, поэтому и не понимала, о чём я спрашиваю.
Я подумал, что это очень в духе Лилиет.
— Я говорил, что всегда буду на твоей стороне, всегда буду рядом?
— ...Да, помню.
— Так что не волнуйся и скажи мне всё, что хочешь. Я не собираюсь тебя винить. Просто боюсь, что потом совершу ту же ошибку и, чего доброго, заслужу неприязнь моей племянницы.
Лилиет, казалось, не хотела, чтобы я её возненавидел. Но на самом деле я беспокоился о другом.
Ей всего десять лет. Возраст, когда чувствительность особенно высока, и она очень ранима.
И чем старше она будет становиться, чем ближе будет подростковый возраст, тем сложнее мне будет просто оберегать её.
Возможно, тогда Лилиет и возненавидит меня, но обратное никогда не произойдёт.
— Не может быть.
— Хм?
— Чтобы я возненавидела дядю, такого не случится, даже если небо расколется надвое.
— Ха-ха, как приятно.
Я знал, что сейчас не время для смеха, но искренняя радость вызвала у меня улыбку.
— Тогда не о чем беспокоиться, верно? Я не возненавижу свою племянницу, и моя племянница не возненавидит меня.
— ......
— Так что, не могла бы ты рассказать мне, не беспокоясь?
— ...Да.
Лилиет впервые расслабила руки. Её сгорбленная спина выпрямилась, и она прислонилась к спинке кровати.
Тук-тук.
Лилиет безмолвно похлопала по месту рядом с собой. Казалось, она хотела, чтобы я сел рядом и выслушал её историю.
Я безмолвно сел рядом, и она тихонько прислонилась головой к моему плечу. Это был её способ примирения.
— ...На самом деле, мне было страшно.
— Страшно?
— Потому что вы спасли меня, дядя. Хотя после этого я как-то лажу с семьёй, но для меня вы всё равно на первом месте.
Хм, похоже, сегодня Лилиет решила убить меня комплиментами. Приятные слова сыпались как из рога изобилия, и мне было трудно сдерживать эмоции.
Итак, Лилиет считает меня первым. Похоже, мой путь был не совсем ошибочным.
— Но вы ведь привели в особняк и Юрию, и ту девочку.
— Верно.
— Конечно, я знаю, что вы не тот человек, кто просто так пустит кого-то постороннего. С Юрией так было, и, наверное, у той девочки тоже была какая-то печальная история.
Она уже догадалась об этом? Действительно, хоть она и кажется просто капризной, Лилиет — глубокомысленная девочка.
— Поэтому мне было страшно. Вы для меня на первом месте, а вдруг я для вас не стану такой уж важной?
— Ты подумала, что я увлекусь теми детьми и забуду о тебе?
— ...Простите.
— Нет. Тебе не за что извиняться.
К тому же, она не сказала ничего, что было бы совсем неправдой. Ведь после того, как я привёл Юрию, время, проведённое с Лилиет, резко сократилось.
Чаще всего мы встречались втроём, когда я играл с Юрией.
Конечно, ситуация была вполне объяснима. Юрии было трудно жить одной, и она нуждалась в моей заботе во многих отношениях.
Но даже с учётом этого, для Лилиет этого было достаточно, чтобы возникло чувство тревоги. Это была проблема моего отношения.
— Хорошо. Пожалуй, сейчас самое время расставить все точки над «и». Лилиет, послушаешь меня?
— Да.
— Как ты для меня на первом месте, так и я для тебя на первом месте.
— ......Что?
Может быть, это было немного неожиданно? Глаза Лилиет расширились, словно вот-вот выкатятся. Мне показалось, что её щёки слегка покраснели.
— Дя-дя!? Вы это...
— Именно так. И Юрия, и новая девочка, которая пришла сегодня. Обе они, несомненно, нуждаются в моей заботе, и я собираюсь помочь им обеим всесторонне. Это не изменится.
— Да.
— Но ты, в конце концов, единственная, с кем у меня есть хоть какая-то кровная связь. И поскольку я человек, я не могу не испытывать к тебе наибольшей привязанности.
Это не означает, что я собираюсь кого-то дискриминировать.
Я изо всех сил помогал Юрии. И собираюсь так же помогать Экишине.
Я ни в коем случае не собирался ставить кого-то из них выше других.
Однако человек не может действовать исключительно рационально. В подсознании, глубоко в поверхностной психологии, скрываются действия и эмоции, которые проявляются без осознания самого человека.
И, несомненно, Лилиет занимает там самое высокое место.
Потому что, прежде чем я стал Ю Шин У, я был Баалом Арджентом. И прежде чем Лилиет стала девочкой с печальной историей из оригинала, она была моей драгоценной племянницей.
— Поэтому, пожалуйста, поверь мне. И Юрия, и та подруга, что пришла сегодня. Я буду заботиться о них изо всех сил, но это ни в коем случае не означает, что я забуду или отстраню тебя.
— ......
— Для меня ты всегда будешь первой. Даже если ты станешь взрослой, состаришься и превратишься в морщинистую старушку. Для меня ты всегда будешь любимой племянницей.
— Племянницей...
Лилиет пробормотала мои слова, словно повторяя их, а затем пристально посмотрела на меня.
В тот момент было трудно понять, какие эмоции смешались в её глазах. Это было похоже на страстное желание, на привязанность, на уважение.
— Хорошо, дядя. Я буду верить.
— Правда?
— Ведь вы так пообещали. Что я ваша первая.
Я не думал, что она так легко согласится на одно лишь слово. Моё доверие к ней было настолько велико, что я даже не мог себе представить.
— Тогда. Если ты мне не веришь, я могу даже пообещать на мизинчиках.
— Нет, до этого не нужно.
— Хм?
Это было то, что Лилиет всегда делала, когда хотела заключить самое надёжное обещание. Я был немного удивлён, что она почему-то отказалась.
Когда я смущённо отвёл назад вытянутый мизинец, Лилиет хихикнула и схватила мою руку.
— Если я дам такое обещание, то мне придётся оставаться вашей самой любимой и дорогой «племянницей».
Затем она бросила эти загадочные слова и тихо закрыла глаза.
— Первой, этого мне достаточно, чтобы быть счастливой.
Мне показалось, что это одно и то же, но, видимо, для Лилиет была разница.
Впрочем, это не имело значения. Похоже, Лилиет успокоилась.
***
После примирения с Лилиет мы вдвоём направились в мою комнату. Юрий всё ещё крепко спала, и мне было жаль её будить.
Как раз когда горничная выходила из комнаты, я сразу же обратился к ней.
— Её как следует помыли и накормили?
— Да. Она настаивала, что будет мыться сама, и мы оставили её, но после этого она хорошо поела. Видимо, была очень голодна, потому что с лёгкостью умяла две порции.
Я пообещал себе проверить это позже и потянул за дверную ручку. Лилиет прижалась ко мне и осторожно последовала за мной.
Похоже на папу-пингвина и детёныша-пингвина.
— А...!
Экишина, которая всё ещё ела, сидя на кровати, встретилась со мной взглядом и выглядела удивлённой.
Кошачьи ушки на её голове настороженно поднялись. Лилиет рядом, кажется, была поражена этим зрелищем и воскликнула: «Вау...».
Всё-таки зверолюди — довольно удивительная раса, когда видишь их впервые.
Особенно драматичной была реакция Лилиет, которая очень любит животных.
— Похоже, ты хорошо ешь.
— ...Угу.
— Не волнуйся. Это особняк герцога Арджента.
— Сёстры говорили. Будь осторожна с такими словами. Высокое положение не означает, что человек добрый.
«Сёстры» — это, должно быть, товарищи-рабыни, запертые в клетке. Хорошо научили.
Наоборот, чем выше положение, тем чаще встречаются недостатки. Даже наш глава семьи был немного сумасшедшим, так что мне было трудно это отрицать.
— Не смейте так говорить о нашем дяде!
— ...Лилиет?
Но в отличие от меня, кто оставался спокойным, кто-то другой вспылил не к месту. Это была Лилиет, которая последовала за мной.
— Что вы знаете...! Нет в мире человека добрее нашего дяди!
— Ох.
Вот это да. Я не ожидал такого поворота событий.
Юрия обращалась ко мне на «ты» с первой встречи, но Лилиет закрывала на это глаза. Да и Юрий никогда не вела себя совсем уж невежливо.
Но эта девочка с первой встречи открыто смотрела на меня с презрением и говорила с упрёком, и Лилиет, видимо, не могла этого простить.
Буду ли я мелочным, если в такой момент почувствую некоторую благодарность?
— ...Кто эта малышка?
— Это моя племянница, Лилиет Арджент. Ах, кстати, я поздно представился. Я Баал Арджент, второй сын этого рода.
— Я Экишина Шуберн Сильфирея. Можешь звать меня Шуберн или Экишина.
Кстати, Экишина очень не любила фамилию Сильфирея. Вероятно, это фамилия, унаследованная от её матери-эльфийки.
Может быть, есть какая-то причина?
— Тогда я буду звать тебя Экишина. Ты можешь звать меня как тебе удобно. Имя или фамилия...
— Хозяин подойдёт?
— ......Эм?
Хозяин? От такого неожиданного обращения я опешил.
— Ты купил меня и привёл сюда. Значит, ты не хозяин?
— Формально так. Но если тебе не нравится, тебе не обязательно так называть.
— Я тоже знаю своё место. Не то чтобы я хотела так называть.
Понятно.
Даже если я её спаситель, ей трудно сразу мне доверять, но поскольку я действительно её купил, она не будет отрицать этот факт?
Довольно зрелое отношение.
— Похоже, ты заканчиваешь трапезу, дай мне поднос. Я попрошу его унести.
Поднос, лежавший у неё на бёдрах, выглядел неудобно, и я уже собирался протянуть руку, чтобы убрать его в сторону.
— Кииит!
Шак!
Внезапно из уст Экишины вырвался сердитый кошачий крик. Скрытый хвост взметнулся высоко в воздух, и в тот же миг я почувствовал острую боль на лице.
— Дя-дя! Кровь...!
Только после слов Лилиет я потрогал лицо рукой, и на ней осталась красная кровь.
Присмотревшись, я увидел, что когти Экишины, которые только что были обычными, теперь торчали длинными, как у хищника.
— Ты! Что ты...
— Довольно, Лилиет. Всё в порядке, отойди назад.
Лилиет хотела рассердиться за меня, но я осторожно оттолкнул её и осмотрел Экишину.
— А, ааа...!
Её тело дрожало от раскаяния, когда она смотрела на свои окровавленные когти.
Понятно.
Похоже, из-за насилия, которому она подверглась от работорговцев, у неё срабатывает защитный механизм, когда кто-то приближается к ней без разрешения.
На аукционе на ней были наручники и ошейник, ограничивающие движения, поэтому ничего не произошло.
«Это то, о чём говорила горничная?»
Я думал, почему она мылась сама, не прибегая к помощи прислуги, но, похоже, это была мера предосторожности, потому что она ожидала такого поведения от себя.
То есть, она осознаёт, что не должна так поступать. Этого достаточно.
— Простите! Только не ругайте меня...! Я виновата...!
Сколько раз такое случалось, когда её держали в плену? И что происходило каждый раз, я примерно догадывался.
Глядя на Экишину, которая съёжилась и дрожала, как осиновый лист, меня охватило множество чувств.
Больше, чем боль от этой царапины, меня больше всего огорчало то, что я не мог сейчас обнять этого ребёнка.

Комментарии

Загрузка...