Юрия просто не хотела быть брошенной.
Два дня спустя в поместье Арджентов наконец состоялась репетиция дебютантского бала.
На самом деле, это было лишь громкое название для небольшого сборища, где дети просто играли друг с другом.
Касдия намеренно исключила все традиционные светские мероприятия — концерты, выставки произведений искусства, литературные салоны — и оставила лишь простую программу.
Все, что требовалось от детей, это провести два дня в одном особняке, играя, спя, обедая, смеясь и просто наслаждаясь временем, подобающим их возрасту.
Возможно, точнее было бы назвать это не дебютантским балом, а маленькой игровой площадкой.
— Юрий, гости прибыли!
В этот радостный день Лилиет была полна энергии.
Время, проведенное с Баалом, всегда было для нее самым ценным и приятным, но в этом возрасте присутствие сверстников, безусловно, имело особое значение.
Другие дети из знатных семей, которых она встречала впервые, за исключением Юрии. Ожидание, которое вызывало это слово, было огромным.
— Я слышала. Куда мне идти?
— В сад. Весенние заморозки наконец отступили, так что мы решили выпить чаю, любуясь прекрасными цветами.
— Угу.
В отличие от взволнованной Лилиет, Юрия оставалась равнодушной.
Дело было не в том, что ей нравилось это время или не нравилось. Просто она не испытывала никаких эмоций.
Будет — значит будет, нет — значит нет. Это было все, что чувствовала Юрия по поводу этого специально организованного мероприятия.
— Ну же, скорее!
Лилиет радостно схватила Юрию за руку и потянула за собой.
На самом деле, сегодня она заранее распорядилась на кухне приготовить яблочный пирог для Юрии. В первый раз та ела его с таким удовольствием, что Лилиет была уверена: Юрия обрадуется.
В предвкушении маленького сюрприза для подруги Лилиет, полная энтузиазма, вышла с Юрией в благоухающий весенний сад.
Вдали виднелся стол, чуть больше обычного, и стулья, подобранные в тон.
Прямо в центре сада, в идеальном месте, открытом со всех сторон и наполненном ароматом цветов, маленькие принцессы с нетерпением ждали, чтобы украсить это собрание.
— Вау!
Воскликнув, Лилиет схватила Юрию за руку и уже собиралась бежать туда.
— Ого, сад такой красивый. Правда, Шури?
— Угу, это так... Но разве мы не слишком много просто смотрим? Скоро и герцогиня придет, нам бы сесть...
— Да ладно, все будет хорошо! Госпожа Арджент сама сказала: не стесняйтесь, гуляйте и наслаждайтесь вволю.
— Мне кажется, она имела в виду не совсем это...
Из-за поворота сада донесся чей-то щебет.
Лилиет выглянула, словно играя в прятки, и увидела трех юных леди того же возраста, проходящих среди ярких цветов.
— ...М?
— ...А?
И по чистой случайности их взгляды встретились.
Девочка, которая нерешительно следовала за двумя другими, первой заметила Лилиет и воскликнула:
— А, здравствуйте?
— Здравствуйте...
Она неловко поприветствовала их. Лилиет тоже склонила голову в ответ.
Так состоялось неловкое первое знакомство девочек.
Первая встреча была несколько неловкой, но энергия десятилетних девочек оказалась поразительной. Едва они расселись за столом, как одна из девочек задала тон, и атмосфера оживилась.
— Рада познакомиться с вами, герцогиня Арджент. Я Рубеллина Астелл, вторая дочь маркиза Астелла! Можете называть меня просто Бел.
Первой бойко представилась Рубеллина Астелл. Девочка с нежно-розовыми волосами и очаровательной, полной уверенности улыбкой.
— Я Клэр Эберн! Младшая дочь графа Эберна. Спасибо, что организовали такое прекрасное мероприятие!
Второй представилась Клэр Эберн. Девочка с коротко стриженными светло-зелеными волосами и милыми припухлостями под глазами, что придавало ей живости и очарования.
Однако, какими бы юными ни были эти девочки, они все же были дочерьми знатных семей. И если они знали, что перед ними герцогиня, обращение на «ты» при первой встрече могло считаться весьма невежливым.
Рубеллина, словно указывая на это, ткнула локтем в бок своей подруги Клэр.
— Клэр, как можно сразу на «ты» с герцогиней при первой встрече? Это нужно делать хотя бы после того, как вы подружитесь и попросите разрешения.
— Ну и что? Госпожа Арджент сама разрешила заранее.
— Уф, все равно нужно получить разрешение от самой особы! Ты меня когда-нибудь с ума сведешь!
— Хе-хе, все в порядке. Мне даже приятно, что вы так по-дружески ко мне относитесь.
Лилиет успокоила Рубеллину, сияя улыбкой. Она клялась небом, что ничуть не чувствовала себя неловко.
Наоборот, ей было радостно. Ведь это был первый раз после Юрии, когда она так непринужденно общалась со сверстниками.
Когда ситуация разрешилась, последняя из трех девочек, Шури, заговорила дрожащим голосом.
— Я... я Шури Ошель. Вторая дочь барона Ошеля, э... Я, я очень рада знакомству!
Последней представилась Шури Ошель. Девочка с заплетенными светло-каштановыми волосами и легкими веснушками, что придавало ей вид литературной барышни.
В отличие от двух предыдущих, она казалась немного неуверенной. Но Лилиет она показалась вполне доброй подругой.
— Ухе-хе, Шури. Ты язык проглотила!
— Хнык...
— Клэр! У тебя что, совсем нет такта?! Нет, все в порядке, Шури! Это было очень милое представление!
— У, угу. Спасибо, Бел.
И остальные две девочки, хоть и обладали яркими индивидуальностями, тоже казались такими, с кем можно было легко подружиться.
— Прошу прощения за задержку с представлением. Меня зовут Лилиет Арджент. А это моя подруга, Юрия, которая живет со мной в поместье.
— Я Юрия. Приятно познакомиться.
Когда Юрия не назвала свою фамилию, трое девочек слегка опешили. Они поняли, что она простолюдинка.
Среди благородных семей, даже если о какой-то семье ходили плохие слухи, никто никогда не скрывал своего происхождения.
— Вы, должно быть, Юрия? Приятно познакомиться.
— Ого, какая красивая! Глаза словно рубины.
— Я, я тоже рада знакомству, Юрия.
Но они не подали виду, не выставляли напоказ свое благородство. Просто приняли ее как подругу, и Лилиет, наблюдая за этим, расцвела в улыбке.
— Просто Юрия. Ой, точно. Вежливая речь...
Юрия, собираясь говорить как обычно, вдруг вспомнила слова госпожи Кэролайн и спохватилась.
Она должна была при первой встрече быть предельно вежливой и использовать уважительную форму речи. Но она с самого начала допустила серьезную ошибку.
— Все в порядке. Говорите непринужденно.
— Точно, мы же все равно малышки, так что не нужно так переживать из-за таких мелочей!
— К, Клэр. Разве не стоит все-таки быть внимательнее...
— Конечно, перед взрослыми мы будем внимательны!
— Уф, это прямо повод для гордости.
Но видя, как трое девочек, ничуть не смущаясь, улыбаются и общаются с ней, Юрия почувствовала что-то странное.
В груди что-то покалывало. Но это было не неприятное ощущение.
«Странно».
Не то чтобы она гордилась этим, но Юрия никогда раньше не вписывалась ни в одну группу.
С шести лет, когда родители бросили ее, и она начала бесцельно скитаться, она ни разу не дружила даже с соседскими детьми своего возраста.
Дети всегда избегали ее. «Странная», «сумасшедшая», «с цветами в волосах».
Они использовали всевозможные слова, чтобы очернить и унизить ее. Но даже тогда Юрия никогда не испытывала особого дискомфорта.
Это было естественно. Ведь она родилась без эмоций и с телом, не способным чувствовать боль.
Избегали ли ее дети, бросали ли камни, осыпали ли ругательствами — настроение Юрии от этого не менялось.
Но почему же сейчас?
И Баал, и Лилиет, и эти девочки, и старики, которых она встретила в Арканеле.
Когда она видела людей, которые относились к ней как ни в чем не бывало, ее грудь, наоборот, щекотало, и казалось, что что-то теплое понемногу просачивается наружу.
«Из-за чего это?»
Юрия до сих пор не понимала, чем взгляды этих людей отличались от взглядов ее родителей и сверстников.
Взгляды последних всегда были такими, что брови взлетали вверх. И иногда они, разинув рты, смотрели на нее как на чудовище.
Но взгляды первых были противоположными. Брови всегда опущены, уголки губ приподняты.
Юрия не знала, что это называется улыбкой, что это эмоция, рожденная радостью или счастьем.
Она просто всегда могла лишь догадываться, что что-то отличается.
Стараясь подавить это неопознанное чувство в груди, Юрия молча взяла вилку и, отрезая аппетитный яблочный пирог, без перерыва отправляла его в рот.
Ее скорость была настолько поразительной, что четверо беседующих девочек незаметно для себя замерли, наблюдая за Юрией.
— Юрия, вы любите яблочный пирог?
Удивленная Рубеллина, увидев, что Юрия уже съела половину пирога, спросила, и Юрия наклонила голову.
— Люблю? Юрия, яблочный пирог?
— Как же так, отвечать вопросом на вопрос? Это я спрашивала!
Подумав, что Юрия не хочет отвечать, Рубеллина слегка надула щеки, словно обидевшись. Но реакция Юрии была совершенно иной, чем ожидалось.
— Не знаю. Что такое «люблю», Юрия... не очень понимает.
— Не понимаете?
— Угу. Такое не очень... Ой.
Произнося слова, Юрия поняла, что совершила ошибку.
Такое уже случалось. Когда она пыталась влиться в компанию соседских детей, они часто разговаривали о любимой еде или играх.
Но Юрия не могла присоединиться к этому разговору. Потому что не знала, что значит «любить».
Поэтому ее всегда называли скучной и всячески ворчали.
Наверняка Рубеллина отреагирует так же. Она уже собиралась снова двинуть вилкой, когда...
— Аха-ха-ха! Юрия — забавная. Не знать, что такое «любить», разве это не слишком наивно?
Внезапно Рубеллина разразилась смехом и захихикала, и глаза Юрии впервые расширились.
Для посторонних это было слишком незначительное изменение, чтобы его заметить. Но для Юрии это было выражением удивления.
— ...Это не странно?
— Что, простите?
— Когда я так говорила, люди всегда говорили, что это странно. Как можно не знать, что любишь.
— Ну, мне это не кажется странным. Если не знаешь, что любишь, разве не нужно просто найти это?
— Так вот как?
— Именно так.
«Найти это».
Несмотря на то, что это был очень прямолинейный ответ, Юрия почему-то согласилась с ним.
— Ух ты, как она хорошо ест. Как это все помещается в таком маленьком теле?
— Клэр, это невежливо!
— Нет, просто удивительно. Она же меньше Шури, а ест все это.
— Д, да уж. Как это возможно? Я бы и половины не съела.
С какого-то момента Юрия стала центром внимания в компании. Хотя центром, скорее, как домашний питомец или талисман.
Все хлопали в ладоши, глядя, как Юрия без конца поглощает еду, или наперебой предлагали ей попробовать и свою порцию.
Теплое чувство, понемногу просачивавшееся из груди Юрии, постепенно распространялось, и атмосфера становилась все более сердечной, когда...
Дзинь!
Словно нарушая идиллию, с громким звоном чашка Шури упала на пол и разбилась вдребезги.
— Ох! Простите! Я просто хотела немного налить чаю...!
Клэр, виновница происшествия, испуганно извинилась, но брови Рубеллины уже давно взлетели вверх.
— Клэр! Я же говорила вам быть осторожнее!
— Все в порядке. Можно позвать прислугу, чтобы они убрали.
Когда Рубеллина рассердилась, Лилиет, чтобы примирить их, потянулась к колокольчику, лежавшему рядом со столом.
Прислугу специально отослали, чтобы дети могли спокойно общаться, поэтому на вызов потребовалось бы некоторое время.
Но тут...
— Я сделаю.
— Юрия...!?
Юрия, положив вилку, вдруг забралась под стол, и все в замешательстве протянули к ней руки.
Однако, не успел никто остановить ее, как Юрия начала собирать разбитые осколки голыми руками, один за другим.
Если бы она хотя бы осторожно, ослабив хватку, брала за неострые края, то еще ладно. Но она просто хватала их как есть, и, конечно, ее ладони тут же порвались, и хлынула кровь.
— Юрия, рука! Рука!
— Кровь...!
— Юрия, немедленно уберите руки! Это опасно!
— Я, я быстро позову врача и прислугу!
Четверо детей растерянно метались. Лилиет быстрее всех вскочила и побежала в сторону особняка.
А Рубеллина схватила Юрию за запястье, силой заставив ее отпустить осколки. Но было уже слишком поздно: белоснежные ладони Юрии были испачканы кровью и обнаженной плотью.
— Вам очень больно, Юрия? Все в порядке. Герцогиня пошла за врачом, скоро вернется...
Рубеллина достала свой драгоценный платок, крепко прижала его к руке Юрии, чтобы остановить кровь, и утешающе заговорила, но...
— ...Что такое больно?
Сама Юрия, не чувствуя никакой боли, лишь равнодушно переспросила.
— ......Что?
В этот момент время словно остановилось. И Юрия, глядя на трех девочек, которые смотрели на нее, словно спрашивая, что она такое говорит, снова встретила давно знакомый взгляд.
Взгляд ее родителей, которые бросили ее.
Взгляд соседских детей, которые издевались над ней.
Тот самый взгляд, который они показывали, когда называли ее чудовищем.
Юрия не знала, что в нем был ужас.
Юрия не знала, что в нем было отчуждение.
Но одно она знала.
Все, кто смотрел на нее таким взглядом, в конце концов начинали ее ненавидеть или отстраняться от нее.
Кровь отхлынула от всего тела.
Разум похолодел.
«Эти дети тоже назовут меня чудовищем?»
Страшно.
Что такое страшно?
Не хочу.
Что такое «не хочу»?
Десятки, сотни вопросов и ответов проносились в голове. Тем временем что-то, закипевшее в груди, снова тянуло ее в знакомую бездну.
— А, а...
Тело Юрии впервые задрожало. Из ее рта вырывались лишь невыразимые, странные звуки.
Не зная даже, что это было вызвано страхом и ужасом, Юрия, не зная, куда деть свои окровавленные руки, собиралась ползти по полу и убежать куда подальше, как вдруг...
Флап.
Что-то опустилось на ее плечо.
Одновременно сверху донеслось теплое ощущение.
Юрия инстинктивно поняла, что это была та самая рука, которую она не хотела терять снова, та, что напомнила ей, как тепло человеческое прикосновение.
— Ба, ал...?
Подняв голову, она увидела мужчину с пепельными волосами, Баала Арджента, стоящего там.
Он, не говоря ни слова утешения, ни слова вообще, словно зная все, обнял ее и тихо поднялся.
Глубокие раны на ее руках уже исчезли.
Но беспокойство Юрии было вызвано не этими ранами.
— Баал. Юрию, бросят...?
Может быть, это был последний момент, когда она могла насладиться его объятиями?
Девочка, не знавшая боли и страха, инстинктивно обняла его за шею и жалобно спросила.
Кваак.
Тогда руки и объятия, державшие ее, наполнились силой.
Ответа не последовало, но почему-то Юрия почувствовала, что уже получила ответ.
«Вот как».
Этот человек не бросит меня.
Что бы ни случилось.
Осознав это, она невольно ослабила хватку рук, обнимавших его за шею.
Это было чувство облегчения, которое девочка по имени Юрия испытала впервые в жизни.

Комментарии

Загрузка...