— ......?
Когда я очнулся от сна, рука почему-то затекла.
К тому же я ощущал некую тяжесть, одновременно легкую и весомую, давящую на меня сверху.
Что это?
Повернув голову, я обнаружил два прелестных, еще не раскрывшихся бутона, погруженных в глубокий сон.
Это были Лилиет и Юрия.
Волосы Лилиет сияли белизной в лучах утреннего солнца, а иссиня-черные пряди Юрии, не поддаваясь этому свету, отливали благородным шелком.
Их сочетание напоминало изысканную картину.
Если бы в этом мире существовало нечто вроде детских моделей, они бы прошли любой кастинг без малейших усилий.
«И все же, почему они спят здесь?» — мелькнул вопрос, на который тут же нашелся ответ.
В случае с Лилиет всё понятно: ее новая комната находится совсем рядом с моей.
Возможно, ночью она пошла в уборную и просто перепутала двери.
Что же касается Юрии, вероятно, ей не слишком понравилось спать в одиночестве, и она просто пришла ко мне.
Впрочем, они спали так безмятежно, что будить их было почти преступлением.
Который сейчас час?
Я едва приподнял голову, чтобы взглянуть на огромные настенные часы.
Семь сорок пять.
Пожалуй, время, когда завтрак еще даже не начали готовить.
«Пусть поспят еще немного».
В крайнем случае попрошу принести завтрак прямо в комнату.
— Хр-р-р...
— Кху-кхм. Наволочку придется сменить.
Вытерев рукавом уголок рта пускающей слюни Юрии, я перевел взгляд на племянницу.
— М-ня-ам... Дядюшка...
— Да-да, я здесь.
Приведя в порядок волосы Лилиет, которая даже в грезах звала меня, причмокивая во сне, я снова лег и уставился в потолок.
Этим утром меня переполняла безосновательная уверенность в том, что ради счастья этих детей я способен на всё.
***
Ровно через час и пятнадцать минут.
То есть лишь тогда, когда стрелки часов возвестили о девяти утра, обе девочки проснулись.
Я невольно поморщился, растирая затекшую руку.
Видели бы вы, как искренне Лилиет извинялась за это.
Моя оплошность.
Стоило просто незаметно применить исцеляющую магию, а я выдал свою слабость и заставил племянницу мучиться чувством вины.
Как бы то ни было, мы успели к самому началу трапезы и прямиком направились в столовую.
И там...
— Хлюп! Глоть. Баал, можно мне еще?
— Ешь сколько хочешь. Вот, если мало, возьми мою порцию.
— Угу.
Развернулось зрелище, достойное мощного пылесоса, всасывающего пищу.
Мне даже вспомнился один розовый и крайне очаровательный персонаж из прошлой жизни.
Я-то уже привык к подобному в Арканеле.
Однако домочадцы, включая Лилиет, завороженно наблюдали за этой сценой, лишившись дара речи.
— А у нее отменный аппетит, — Эдмунд, тем не менее, улыбался вполне благодушно.
— И впрямь. Впервые вижу ребенка с таким здоровым нутром. Луи, принеси еще еды.
— Слушаюсь, госпожа.
Касдия, оценив напор Юрии, заранее предугадала нехватку блюд и отдала распоряжение о добавке.
— С такой жадностью в животе наверняка завелся какой-нибудь параз... Ай! М-матушка?!
— Абель, не смей говорить даме подобные дерзости.
— Я же просто от удивления...
Абель снова не уследил за своим языком, за что и получил чувствительный щипок в бок от Касдии.
Странное чувство: некогда суровый род Арджентов внезапно превратился в семейство из какого-то ситкома.
Впрочем, всё к лучшему.
Это тоже было приятным изменением.
— Фу-ух, наелась. Больше не могу.
— Рад, что тебе понравилось. С обеда попрошу поваров готовить вдвое больше.
— Баал. Я молодец?
— Конечно, молодец. Впредь ешь вволю, не оглядываясь ни на кого. Договорились?
— Угу. Юрия хорошая, поэтому будет есть много.
Связь между «быть хорошей» и «есть много» прослеживалась слабо, но я решил проигнорировать эту мелочь.
Главное, что Юрия ела в свое удовольствие, не стесняясь окружающих.
Только так она сможет вырасти, как мечтает, а ее костлявые ручки и ножки станут пухлыми и здоровыми.
Детям идет легкая полнота.
Особенно когда со стороны щечки свисают, точно мягкие рисовые лепешки.
Прямо как у моей племянницы.
Ах, какая прелесть.
Она тоже неплохо ест.
Помню, до моего отъезда в Арканель тарелка Лилиет всегда напоминала луг — там оставались одни овощи.
Но сегодня она была подозрительно чиста.
Видимо, мои прошлые наставления возымели действие.
Я довольно наблюдал за ней, как вдруг Абель в недоумении наклонил голову.
— Лилиет, что это с тобой? Почему ты не просила повара убрать брокколи?
Она просила убирать брокколи?
Неужели эта проказница сегодня ест овощи только потому, что я сижу рядом?
Стоило мне бросить на нее подозрительный взгляд, как Лилиет вздрогнула.
Ее замешательство было очевидным.
— А? О ч-чем ты говоришь, брат? В последнее время я всегда ем овощи...
— Да что ты? Еще вчера утром в твоей тарелке не было ни моркови, ни брокколи.
Надо же, какая у Абеля цепкая память.
Помнить такие детали о завтраке сестры...
Наверное, это означает, что теперь он относится к ней с должным вниманием.
Я удовлетворенно кивнул, радуясь за них, но тут...
— ...Брат, как только закончите завтракать, жду вас на тренировочной площадке.
Отчего-то со стороны соседнего стула повеяло внезапным северным ветром.
Неужели кто-то открыл окно?
— О! Неужели и сегодня пофехтуем? Отлично. А я думал, ты сделаешь перерыв в честь возвращения дядюшки.
— Нет. Я буду составлять вам компанию до тех пор, пока вы сами не взмолитесь о пощаде.
— Вот это моя сестра!
Эй, парень, впереди тебя ждет сущий ад.
Одно стало ясно наверняка: проницательность Абеля по-прежнему оставляла желать лучшего.
Всё остальное вроде бы исправилось, но почему же это осталось прежним?
— Спасибо за трапезу. Пожалуй, я пойду.
Мысленно вознеся молитву за упокой Абеля, я поднялся из-за стола.
Лилиет и Юрия, словно только этого и ждали, вскочили следом.
— Ступай. Проведи время с детьми. И если Юрии что-то понадобится, пусть слуги исполняют всё без промедления, не спрашивая меня.
— Благодарю, брат. Так и сделаю.
— Ах да, Касдия хотела о чем-то поговорить с тобой... Загляни к нам позже.
— Невестка?
Касдия хочет поговорить со мной? С чего бы это?
Я вопросительно взглянул на нее, и она неловко кивнула.
— Да. Буду признательна, если вы зайдете вместе с юной Юрией. У меня есть важное дело.
— С Юрией... Хорошо. Зайдем позже.
Вряд ли она скажет, что Юрии нельзя оставаться в поместье.
В таком случае я действительно устроил бы здесь грандиозный погром.
Впрочем, не думаю, что изменившаяся Касдия способна на такое.
Вероятно, речь пойдет о ее будущем статусе или чем-то подобном.
Слегка поклонившись, я вышел из столовой в сопровождении девочек.
Хотя, если подумать, ситуация забавная.
Юрия — это понятно, но то, что и Лилиет хвостиком следует за мной...
— Послушай, Лилиет, разве ты не договорилась встретиться с Абелем на площадке?
— А? Ах!..
— Похоже, ты совсем позабыла.
Это выглядело настолько естественно, что я даже засомневался.
Она сама назначила встречу и тут же о ней забыла.
Абель наверняка уже направляется туда с сияющей улыбкой.
Ей нужно немедленно бежать переодеваться, чтобы успеть вовремя.
— У-ух, ничего не поделаешь. Сама ведь предложила. Дядюшка, поиграйте пока с Юрией. Я быстро закончу и вернусь.
Она явно имела в виду окончание тренировки.
Но, учитывая недавнюю сцену, эти слова прозвучали так, будто она идет заканчивать земной путь Абеля.
— Лилиет, подожди минуту.
Я придержал ее за плечо. Она выглядела настолько решительной, что я всерьез опасался за жизнь ее брата. Казалось, она готова вкатать его в землю тренировочной площадки, а затем вернуться с самым безмятежным лицом.
— Юрия, если ты не против, не хочешь ли посмотреть на утреннюю тренировку Лилиет?
— Тренировка? Что это?
— Лилиет — мечник. Чтобы стать сильнее, она каждое утро упражняется в поединках со своим братом.
— Поединок? Драка? Пиф-паф?
Юрия стукнула кулаком о кулак, уточняя смысл.
Видимо, в ее представлении поединок мало чем отличался от обычной потасовки.
Я хотел было возразить.
Но, вспомнив настрой Лилиет, не смог найти слов для отрицания.
Учитывая, что один из них всегда оказывается нещадно бит, сравнение было довольно точным.
Нет, как дядя я не должен так думать.
— С точки зрения этикета — это другое, но всё же. Хочешь взглянуть?
— Да, хочу.
Что ж, вопрос решен.
Было видно, что Лилиет не хочет расставаться с нами ни на миг.
Это был лучший выход.
— Слышала? Беги переодевайся.
— Да, да!.. Я мигом!
— Только не беги сломя голову, упадешь.
— Хорошо!
Как и ожидалось, Лилиет просияла и вихрем умчалась в конец коридора.
А после нам довелось воочию наблюдать за тем, как Абель получает заслуженную взбучку.
***
— Вы звали нас, невестка.
— Юрия тоже пришла.
— Проходите, присаживайтесь.
Насмотревшись на то, как эти двое «упражняются» — вернее, как Абель выступает в роли боксерской груши, — мы с Юрией отправились в покои четы Арджент.
Обычно такие беседы ведут в гостиной.
Раз пригласили в спальню, значит, разговор предстоит серьезный.
— Судя по всему, вы хотели обсудить Юрию.
— Верно. Хотя, если быть точной, речь пойдет не только о ней.
— Хм?
Не только о ней? Звучит интригующе.
Когда мы сели, Касдия собственноручно разлила чай и начала разговор.
— Признаться, после недавних событий я много размышляла о Лилиет.
— Слушаю.
— Из-за моей ничтожности я лишила ее многого. И прежде всего — любви родителей, но столь же важным было и ее право познавать мир.
Право познавать мир. Сильно сказано.
Действительно, последние десять лет жизни Лилиет прошли словно в пустоте.
Ни друзей, ни достойного образования.
Лишь основы этикета и истории, да и те лишь для того, чтобы она не позорила фамилию.
— Я уже подыскиваю для нее учителей, но этого недостаточно. Я хочу, чтобы у нее появились друзья. Иронично, но мои мысли совпали с вашими намерениями, деверь.
— Вот как.
Случайное совпадение.
Но что ж, друзей много не бывает.
— Скажите, вы слышали о «репетиции дебюта»?
— Насколько я знаю, это малые собрания для детей, своего рода подготовка перед выходом в свет.
— Именно. Я решила устроить такое собрание для Лилиет. Она согласилась, но с одним условием... Чтобы там не было мальчиков.
— Хм-м.
Неожиданно, но вполне объяснимо.
Лилиет, у которой никогда не было друзей, и так будет непросто.
Если добавить к этому общество противоположного пола, давление станет невыносимым.
Начать с круга сверстниц — разумный и осторожный выбор в ее духе.
— Но почему вы говорите об этом нам с Юрией?
Мое присутствие я еще мог понять, но Юрия? Касдия протянула руку к девочке.
Жест был вежливым и торжественным, словно приглашение на танец.
Я невольно проследил за движением ее руки.
— Я слышала, вы намерены сделать Юрию своей ученицей.
— Всё так.
— В таком случае ей неизбежно придется сталкиваться с другими аристократами. Даже несмотря на ее простое происхождение.
Это правда.
Особенно если она будет близка с Лилиет.
— Поэтому я подумала: не стоит ли Юрии тоже принять участие в этой встрече?
— Юрии?
— Да. Разумеется, до этого ей придется пройти краткий курс этикета, но ведь вы и так планировали это, не так ли?
— В общих чертах...
Для жизни в поместье это было необходимостью.
— Я предлагаю устроить всё после того, как она освоит азы. Конечно, если сама юная леди не против.
— Не боитесь, что дети из других семей будут презирать ее за происхождение?
Если Юрии нанесут душевную рану, я этого не потерплю.
Заметив моё беспокойство, Касдия кротко улыбнулась.
— Не волнуйтесь. Я приглашу только тех юных леди, что известны своим добрым нравом и безупречным воспитанием. Что бы они ни думали про себя, в лицо они не позволят себе ничего лишнего.
— Что бы ни думали про себя, значит...
Что ж, контролировать чужие мысли невозможно.
Этого вполне достаточно.
Но решающее слово за Юрией.
— Юрия, что ты об этом думаешь?
— О чем?
— Эта госпожа хочет помочь тебе найти друзей. Конечно, станут ли они ими, зависит только от тебя.
— Друзья? Как Юрия и Лилиет?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...