После нежданной встречи втроем мы решили немного прогуляться по поместью, чтобы укрепить наши узы.
Когда Лилиет, ударив себя в грудь, самонадеянно заявила: «Я всё вам покажу!», она была донельзя мила.
Должно быть, она была весьма воодушевлена тем, что у нее появилась сверстница.
— Госпожа Юрия, это балкон с самым прекрасным видом в поместье. В последнее время я часто провожу здесь время.
Первым делом мы посетили балкон, что тянулся широкой лентой от центра второго этажа главного здания.
Отсюда сад и вход в поместье были видны как на ладони, так что открывающаяся панорама была поистине великолепной.
Раньше и я частенько заглядывал сюда, когда меня одолевали тяжкие думы или не ладились исследования.
Лилиет с гордостью перечисляла достоинства этого места.
Юрия же с привычным бесстрастием пристально наблюдала за ней, а затем внезапно обронила:
— Юрия.
— Простите?
— Просто Юрия.
— Ах, да. Юрия. Хе-хе, если не считать слуг, я впервые называю кого-то без почтения. Это немного непривычно.
Что ж, вполне логично.
Ведь в поместье все, кроме прислуги, были старше Лилиет.
С людьми за пределами поместья она почти не виделась.
А если и встречала кого, вроде недавно заглянувшего Эрна, то они были в статусе гостей, так что перейти на «ты» было бы затруднительно.
— Точно. Отец велел мне проводить Юрию в ее комнату. Пройдете за мной?
— Угу.
Глядя на то, как двое детей, которым в оригинале была уготована печальная участь, мирно беседуют друг с другом, я почувствовал, как на сердце теплеет.
Лилиет снова куда-то засеменила, а мы вдвоем последовали за ней.
— Та-да, мы пришли!
Комната, к которой мы вскоре добрались, была одной из лучших в поместье.
В отличие от обычных гостевых покоев во флигеле.
Это место предназначалось для крайне редких и по-настоящему почетных гостей.
— Ну как, Юрия? Тебе нравится?
— Очень большая.
— О-она и вправду большая. Но я имела в виду впечатления...
— Не знаю. Ви.
— Не стоит говорить об этом с таким гордым видом!
Этот ее «Ви» она использует как какой-то чит-код.
Похоже, Грита научила её всяким глупостям.
Впрочем, чувства Юрии были мне понятны.
Изначально у неё попросту отсутствовало понятие «нравится» или «не нравится».
Грубо говоря, даже если бы я привел её в полуразрушенный сарай, реакция была бы точно такой же.
И всё же, судя по тому, что она открыла глаза чуть шире обычного и внимательно осматривалась, комната ей пришлась по душе.
— А Баал?
— М-м? Ты звала меня?
— Угу. Баал тоже будет спать здесь?
— Нет, я буду спать в своей комнате.
К слову, моя комната находилась довольно далеко отсюда.
Хоть это и были покои для знатных особ, они все же предназначались для гостей, а потому неизбежно располагались в отдалении от жилых помещений членов семьи.
— Почему?
— Что значит «почему»?..
— Баал обещал, что будет рядом. Это ложь?
— Нет, это не ложь, но...
Ах, вот какое недоразумение вышло.
Должно быть, я недооценил то, насколько буквально Юрия впитывает мои слова, словно губка.
— Юрия, о чем ты говоришь! Разумеется, спать нужно раздельно. Не зря ведь говорят, что мужчинам и женщинам не след делить кров и ложе.
Когда Лилиет принялась объяснять всё вместо меня.
Я было обрадовался про себя: «Молодец, племянница!», но тут же ощутил какой-то странный укол совести.
Лилиет.
Разве ты сама не спала со мной в одной постели четыре дня кряду совсем недавно?
Эти слова едва не сорвались с языка, но я сдержался.
Не знаю почему, но интуиция подсказывала, что сейчас не тот момент, когда стоит вмешиваться.
— Что значит «не след делить кров и ложе»?
— Это значит, что мужчинам и женщинам не подобает находиться под одной крышей или в одной постели без веской причины.
— Почему?
— По-почему ты спрашиваешь... Так велели мудрецы древности.
— Не понимаю. Я хочу спать с Баалом. Нельзя?
— Разумеется, нельзя!
Лилиет была на редкость непреклонна.
Будь это та Лилиет, которую я знал раньше, она бы, понимая обстоятельства Юрии, предложила компромисс.
Неужели она боится, что я сотворю с Юрией что-то неподобающее?
Вряд ли, Лилиет не из тех, кто стал бы мне не доверять.
Хм, неясно.
В любом случае, здесь должен вмешаться я.
— Лилиет, успокойся. Не стоит так повышать голос.
— П-простите, дядя. Я сама не заметила, как...
— Ничего. В твоих словах есть истина. Я не виню тебя за это, так что не бери в голову.
Я и не собирался отчитывать Лилиет.
Напротив, её слова были в высшей степени здравыми.
— Я лишь прошу тебя войти в положение Юрии.
— В положение?
— Да. Как я уже говорил, сейчас Юрии не на кого опереться. В отличие от тебя, ей не хватает элементарных знаний, она даже со столовыми приборами обращаться не умеет.
— Ах...
Должно быть, Лилиет вспомнила сцену, произошедшую в гостиной.
Когда Юрия, не умея пользоваться ножом и вилкой, попыталась разломить яблочный пирог руками, а я в ужасе бросился резать его за неё.
— Ты — девочка смышленая и со всем справляешься сама, поэтому тебе трудно это понять, но в мире случается и такое. Ты понимаешь, о чем я?
— ...Да, дядя. Простите меня. Я была слишком поспешна в суждениях.
— Я же сказал, не бери в голову. Это не твоя вина.
По правде говоря, Лилиет и Юрия были настолько разными, что их можно было назвать полными противоположностями.
У них было лишь одно общее — обе в свое время были отвергнуты родителями, но в остальном они отличались так же сильно, как и внешне.
Лилиет, рожденная в одной из самых знатных семей империи, получила превосходное базовое образование.
Юрия, рожденная в беднейшей семье простолюдинов, не умела даже читать и писать, не говоря уже о воспитании.
Иными словами, им было крайне трудно понять друг друга, не зная жизни другой.
Моя задача как раз и заключалась в том, чтобы сократить эту пропасть между детьми.
— Поэтому давай договоримся, что Юрия поживет в моей комнате, пока не научится управляться со всем самостоятельно. Идет?
— Да-а.
Хм, вид у нее был не слишком довольный.
Неужели осталось что-то, что ей не по душе?
На всякий случай я переспросил, но Лилиет покачала головой, уверяя, что всё в порядке.
Возможно, мне просто показалось.
— Юрия, я и тебе должен кое-что сказать.
— Что?
— Хотя я и взял на себя роль твоего опекуна и наставника. Я не собираюсь вечно держать тебя под своим крылом. Человек в конечном итоге должен научиться стоять на собственных ногах.
— Стоять на ногах?
Судя по реакции, она не задавалась вопросом «зачем», а просто не понимала значения самой фразы.
Поэтому я, как и в случае с Лилиет, слегка присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и, чуть повернувшись, указал на Лилиет, продолжая ласковым тоном:
— Именно. Посмотри, к примеру, на Лилиет. Она сама режет пирог, сама показывает тебе поместье, видишь?
— Угу.
— По утрам она даже сама уходит тренироваться с деревянным мечом. Никто её не заставляет, она делает это сама. Это значит, что когда-нибудь и ты должна стать такой же.
— Я поняла.
Она не из тех детей, что говорят неправду, так что это действительно означало понимание.
Я погладил Юрию по голове, восхищенный её послушанием.
Мне показалось, что сзади донесся тихий вздох, но, верно, это было лишь воображение.
— Тогда договоримся: пока ты побудешь со мной, но как только сможешь обходиться без посторонней помощи, переедешь в эту комнату. Согласна?
— Угу. А как долго я смогу спать с Баалом?
— Это зависит от тебя. Если научишься всему быстро, то сможешь переехать сюда в любой момент, а пока этого не случилось — я буду заботиться о тебе.
Юрия на мгновение замолчала, словно раздумывая.
Она тянула время, издавая неопределенное «у-у-ум», а затем произнесла:
— Хорошо. Когда Юрия сможет жить сама, она придет в эту комнату.
С присущим ей бесстрастием она выдала эти похвальные слова.
Ох, какая же послушная девочка.
Если бы все дети в мире были такими кроткими, у родителей не было бы поводов для беспокойства.
Вряд ли Юрии потребуется много лет, чтобы научиться самостоятельности.
Я был уверен, что это займет от силы год, а то и полгода.
Сейчас она ведет себя как дошкольник или ученик младших классов.
Ей просто не хочется засыпать вдали от своего опекуна.
Неужели даже лишенная эмоций Юрия инстинктивно чувствует тревогу?
Это весьма ценное наблюдение.
— Вот и славно. Тогда, в качестве пробы, может, попробуешь поспать сегодня одна? Вдруг тебе окажется даже удобнее спать в одиночестве.
— Только сегодня?
— Да, только сегодня.
— Тогда я попробую.
— Какая ты умница.
— Угу, Юрия умница.
В такие моменты её скрытая самоуверенность кажется чертовски милой.
Хотя комизм ситуации в том, что скажи я ей: «Юрия плохая девочка», она бы с той же гордостью ответила: «Угу, Юрия плохая».
Что ж, кажется, с распределением ролей мы закончили.
— Лилиет, я сам объясню всё твоему отцу. И ты не переживай слишком сильно. Договорились?
— Благодарю вас, дядя.
— Ну что, пойдем в следующее место? Прошу, веди нас.
— Прошу. Лилиет.
— Да! Следуйте за мной.
Юрия, скорее всего, просто по привычке повторила мои слова.
Но стоило Лилиет услышать это, как её лицо просияло, и она с улыбкой зашагала впереди по коридору.
— ......?
Но почему она всё время оглядывается?
Кажется, она смотрит не на меня, а на Юрию.
Я проверил, не испачкалось ли лицо Юрии, но оно было чистым.
Должно быть, Лилиет просто залюбовалась ею, как младшей сестрой.
***
В этот день ночь в поместье Арджент наступила непривычно рано.
Вскоре после десяти часов везде погас свет, а к одиннадцати в одной из комнат воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием.
— М-м...
Баал, ворочаясь во сне, обхватил руками то, что лежало рядом.
Скри-и-ип...
Словно в ответ на это движение, дверь в комнату бесшумно приоткрылась.
«Как и ожидалось, уже спит».
Незваной гостьей была Лилиет.
Прижимая к себе подушку, она в одной пижаме прокралась в спальню Баала посреди ночи, стараясь не издавать ни звука.
«Ничего страшного. Если что, скажу, что пошла ночью в туалет и спросонья перепутала двери».
Лилиет невозмутимо заготовила оправдание на случай, если Баал утром спросит её о причинах такого поступка.
Она и не замечала, как сама становится похожа на ту «плохую девочку», которых так не любила.
Конечно, существовала вероятность, что Баал проснется.
Но она знала его характер: если она уже уснет, он не станет будить её намеренно.
Это был безупречный план, просчитанный до мелочей.
— Хе-хе...
Словно доказывая, что, несмотря на «плохой поступок», душа её оставалась чистой.
Глядя на спящего Баала, Лилиет невольно издала тихий, невинный смешок.
Теперь оставалось лишь осторожно скользнуть к нему под бок, не разбудив его, и предаться покою.
Подобно кошке, она подползла на четвереньках и, заглянув за его широкую спину, замерла.
— ......А-а?
Тело Лилиет одеревянело.
Она несколько раз протерла глаза кулаками, не веря собственному зрению.
И было от чего.
— Привет.
Словно ночная кошка, сверкая в темноте алым отблеском глаз, на нее в упор смотрела Юрия.
Откуда она здесь взялась?
Ведь Лилиет сама видела её около девяти вечера, когда та возвращалась из уборной в сторону своей комнаты.
— Ю-Юрия...?! Что вы здесь делаете?
— Спать с Баалом.
— Я и спрашиваю — почему?!
Лилиет старалась говорить как можно тише, чтобы не разбудить Баала, но вложила в свой шепот всю возможную ярость.
Юрия же оставалась невозмутимой.
Ни тени эмоций на лице, лишь легкий наклон головы в сторону.
— Не знаю. Просто захотела спать с Баалом.
— Но ведь вы обещали сегодня, в качестве пробы, спать отдельно!
— Угу. Обещала.
— Неужели вы решили нарушить слово, данное дяде?
— Что такое «слово»?
— ......
Неужели придется объяснять и это?
Лилиет впервые в жизни столкнулась с такой глухой стеной непонимания.
— Э-это значит, что человек должен неукоснительно соблюдать то, что он пообещал.
— Да? Тогда Юрия не будет делать это «слово».
Подумать только, в мире есть человек, который так легко произносит это понятие и так же легко его отбрасывает.
Даже заказывая столик в ресторане, люди объясняют причину отмены.
Лилиет была не просто ошарашена — она чувствовала полное бессилие.
— Так нельзя. Дядя расстроится.
— Расстроится? Баал бросит Юрию?
— А, нет. До того, чтобы бросить, вряд ли дойдет, но...
Как бы она ни видела в Юрии соперницу, Лилиет была доброй девочкой.
Зная обстоятельства Юрии, она тут же укорила себя за резкость и поспешила забрать слова назад.
— А Лилиет зачем пришла?
— Что?
— Лилиет тоже пришла в комнату Баала. Зачем? Юрии говорила, что нельзя.
— Э-это...
Невольно инициатива перешла к Юрии, нанесшей ответный удар.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...