Свет магического кристалла угас.
В тот же миг померк и свет, озарявший сознание Лилиет.
Еще мгновение назад она весело щебетала, уютно устроившись в кресле.
Теперь же, охваченная внезапным изнеможением, словно после изнурительного марафона, она бессильно откинулась на спинку.
Руки ее безвольно повисли, точно высушенные на солнце нити.
Мысли испарились.
Так прошла минута, вторая, третья.
Лишь когда миновало около пяти минут, Лилиет судорожно вздохнула и рывком выпрямилась.
— Ч-что это был за голос? Кто она? Какая-то девчонка рядом с дядюшкой в столь поздний час...
Стрелки часов неумолимо приближались к одиннадцати.
Баал, судя по всему, уже готовился ко сну — на нем была лишь легкая домашняя одежда.
Это значило, что он выходил на связь прямиком из своей спальни.
Неужели в такой час он делит комнату с какой-то девчонкой?
«Любовница? Нет, голос звучал совсем по-детски. Моя ровесница...»
Ровесница?
Стоило этой мысли оформиться, как зрачки Лилиет дрогнули.
И дело было вовсе не в безумном предположении, будто Баал мог посягнуть на ребенка.
Ее доверие к дяде давно пробило потолок и достигло самих небес.
Просто в ней пробудилась инстинктивная тревога.
Баал был добр.
Конечно, порой он бывал язвителен и полон озорства, но в основе своей его натура была чище и благороднее, чем у любого, кого она знала.
Он открывал ей, не ведающей мира, сокровищницы знаний.
В трудные минуты он всегда был рядом — надежный и непоколебимый, словно вековая сосна.
Но могла ли она быть уверена, что была для него единственной?
Нет, не могла.
Ведь за те два года, что он провел вдали от поместья...
Лилиет не знала, кого он встречал и с кем связывал свою судьбу.
Среди них вполне могла оказаться девочка, которой Баал так же протянул руку помощи.
Та, чье сердце теперь принадлежало ему.
И если раньше мысль о том, что он позволит кому-то разделить с ним ложе, казалась немыслимой, то ее собственные прошлые поступки вдребезги разбивали эти доводы.
«Дядюшка всегда потакал моим капризам. Нет никаких гарантий, что он не поступит так же с другой...»
Будь то просьба кормить ее с ложечки за каждым обедом.
Или капризное требование спать подле нее в течение четырех ночей.
Он исполнял всё, вкладывая в это всю душу.
Так откажет ли он другой девочке ее лет, если та попросит о чем-то подобном?
«Ни за что не откажет».
Лилиет сама не заметила, как принялась кусать ногти.
Этой дурной привычкой обычно страдал Абель.
Она не раз видела, как Касдия отчитывала его за это, и недоумевала, зачем он это делает, — но сегодня она поняла его без слов.
«Нет, она могла попросить об этом просто так, без задней мысли. Нельзя делать поспешных выводов».
Пытаясь подавить нарастающее чувство катастрофы, Лилиет глубоко вздохнула, но...
«Постойте. Почему тогда дядюшка так поспешно погасил кристалл? Почему он ничего мне о ней не объяснил?»
Новый вопрос, возникший из ниоткуда, вновь утянул ее в пучину сомнений.
Если бы не эта деталь, Лилиет, возможно, не придала бы делу значения.
Скажи Баал хоть слово — кто эта девочка и по какой причине она здесь, — всё было бы улажено.
Но он промолчал.
Почему?
Неужели это тайна, которую нужно скрывать именно от нее?
Но ради чего?
«Я ведь готова рассказать дядюшке абсолютно всё».
Любую мелочь, затаившуюся в сердце, она могла доверить ему без тени смущения.
Правда, была одна вещь, о которой она молчала.
Но лишь потому, что сама Лилиет еще не нашла для себя ответа, а вовсе не из желания что-то утаить от Баала.
— М-ня-а...
Когда душевные силы иссякли, Лилиет издала стон, подобный плачу больной кошки, и рухнула лицом на стол.
Может, включить кристалл и связаться с ним еще раз?
Но вдруг она станет ему в тягость?
Нет, можно ведь просто сказать, что захотелось еще немного послушать его голос.
Выходит, она собирается солгать дядюшке?
Разве ложь сейчас имеет значение? Когда «мое» может быть похищено кем-то другим.
Что значит «твое»? Дядюшка — не вещь, принадлежащая тебе.
— Ох!
Испугавшись собственных опасных мыслей, Лилиет, позабыв о ночной тишине, со всей силы замахнулась рукой.
Хлысь!
— Х-и-ик?!
Удар пришелся точно по ее собственной макушке.
Было больно до слез, но эта боль была лучше, чем поглощающее ее наваждение.
Хладнокровие и решительность, едва ли свойственные десятилетней девочке.
В этот момент стало ясно, почему именно она была претенденткой на роль следующей главы герцогского дома Арджент.
Мучительные раздумья затянулись на десять минут, на тридцать.
Минул час, за ним пошел второй.
— ...Просто лягу спать.
В конце концов Лилиет сдалась.
Она решила, что сон сейчас важнее.
Время давно перевалило за полночь.
Баал всегда говорил, что дети должны ложиться не позже десяти.
А Лилиет была послушным ребенком. Более послушным, чем кто-либо другой.
Вернее, она обязана была быть таковой.
И вот, когда она уже отодвинула кресло, собираясь встать...
Вспышка.
— ...А?
Кристалл, подаренный им, снова начал излучать свет.
***
Юрия проснулась около часа ночи.
Нельзя сказать, что постель была неудобной.
Кровать была мягкой, одеяло — теплым, а Баал оказался идеальным соседом: он спал чутко и тихо, не храпя и не ворочаясь.
Это была просто привычка.
Своеобразный механизм выживания, выработанный хрупкой девочкой, которую родители бросили в шестилетнем возрасте.
Ей приходилось тайком пробираться в чужие конюшни или спать в амбарах, зарывшись в солому.
Если ее обнаруживали, дело не ограничивалось бранью — ее могли с позором выгнать из деревни.
Поэтому она привыкла открывать глаза каждые пару часов, проверяя, не идет ли кто.
Суровый режим, напоминающий солдатский дозор, который не всякий взрослый выдержит.
Однако Юрия никогда не находила в этом ничего странного.
— У-у...
Она попыталась уснуть снова, но тщетно.
Похоже, придется бодрствовать час-другой.
Тык, тык.
От нечего делать Юрия принялась тыкать Баала в щеку.
Щип-щип.
Затем попробовала осторожно потянуть за нее.
Баал спал так крепко, что даже не шелохнулся.
Вскоре и это занятие ей наскучило, и она приподнялась на кровати в поисках нового развлечения.
— ......?
В этот момент ее взгляд упал на кольцо, лежащее на столе.
Видимо, Баал снял его на минуту и забыл надеть обратно.
Она помнила, что из этой вещицы недавно появлялось человеческое лицо.
Юрия с любопытством вертела кольцо в руках, рассматривая диковинку.
И тут случилось непредвиденное.
Вспышка.
Под воздействием хаоса, который всё еще витал в воздухе, мана просочилась внутрь кольца и активировала его.
Когда из кольца брызнул свет, глаза Юрии чуть расширились.
Впрочем, разница была столь ничтожна, что ее вряд ли заметил бы посторонний глаз.
— Д-дядюшка?
Как и в прошлый раз, осколки света соткали образ девочки.
И из кольца донесся тот самый голос, что она слышала раньше.
— Ты кто? — без тени приветствия спросила Юрия.
В ее вопросе не было враждебности — лишь чистое любопытство.
— А-а? Это ты... кто такая?
— Юрия. Меня зовут Юрия.
— Я — Лилиет Арджент.
После краткого обмена именами Юрия сразу перешла к делу.
— Арджент? Баал тоже Арджент.
— Я племянница дядюшки. Естественно, у нас одна фамилия.
— Вот как.
Семья Юрии была столь бедна, что у них не было даже фамилии, поэтому такие очевидные вещи были ей в новинку.
Пока Юрия внутренне гордилась полученным знанием, Лилиет, пристально наблюдавшая за ней, задала вопрос:
— Послушай... Ю-Юрия, верно?
— Да. Юрия.
— Тот голос, что я слышала, когда говорила с дядюшкой... это была ты?
— Угу.
Юрия кивнула, и лицо Лилиет исказилось от тревоги.
Юрия, не обладавшая эмпатией и почти не различавшая чужих эмоций, этого не заметила.
— Скажи, кем ты приходишься дядюшке?
— Кем прихожусь?
Юрия задумалась. Как описать их связь?
Баал сказал, что возьмет ее в ученицы.
Но она еще не называла его учителем.
Можно ли считать их отношениями мастера и подмастерья?
Не по годам серьезно Юрия задала себе этот экзистенциальный вопрос.
— Не знаю.
— Как это — не знаешь?
— Просто не знаю. Но Баал сказал, что будет рядом со мной.
Грохот!
По ту сторону кольца раздался какой-то шум.
Может, она ловит насекомых?
Юрии, часто страдавшей от крыс и жуков в конюшнях, это показалось вполне естественным.
— П-подожди! Что это значит?!
— Что именно?
— То, что ты сказала! Дядюшка пообещал быть рядом с тобой — что это, черт возьми, значит?!
Голос Лилиет сорвался на крик.
Юрии это показалось шумным, но, помня, что на вопросы принято отвечать, она вежливо пояснила:
— То и значит. Баал так сказал. Я сама не знаю, что это значит.
— Если ты не знаешь, то кто тогда?!
— Может, разбудить Баала и спросить?
— Что?
— Он спит рядом.
— Рядом?!
Строго говоря, он спал рядом до того, как она встала, и скоро она собиралась вернуться на место, так что ложью это не было.
Беда заключалась в том, что эта крохотная неточность породила чудовищное недопонимание.
— Н-нет, не смей его будить! Он, должно быть, устал. Но я хочу спросить еще кое-что...
— А.
Внезапно накатила сонливость.
Юрия почувствовала, что чары сна вновь овладевают ею.
Обычно ей требовалось больше времени, но сегодня всё произошло быстрее.
Возможно, виной тому была уютная постель.
Тело, почувствовав комфорт, инстинктивно требовало: «Немедленно ложись!»
— Я спать. Пока.
— Что? П-постой! Я еще не всё...!
— Ой.
А как это выключить?
Не обращая внимания на панику по ту сторону, Юрия неспешно вертела кольцо.
Но свет не гас.
На самом деле кольцо продолжало работать из-за маны, которую девочка не умела подавлять, но сама Юрия об этом не догадывалась.
«Просто лягу».
Оставив попытки выключить артефакт, Юрия мелкими шажками вернулась к Баалу.
Проблема была в том, что кольцо лежало под идеальным углом.
И сцена того, как она забирается в постель и ложится под бок к Баалу, транслировалась в прямом эфире.
— Д-дядюшка... с другой девчонкой... не со мной...
Из кольца доносилось какое-то невнятное бормотание.
Но из-за расстояния Юрия не могла разобрать слов.
Для нее это стало приятным «белым шумом», под который она мирно закрыла глаза.
— М-м...
В этот момент Баал, то ли во сне, то ли просто ворочаясь, закинул руку ей на плечо.
Скорее просто положил, чем обнял, но...
Для того, кто наблюдал за этим через магическую линзу, всё выглядело иначе.
— Т-так нежно... Нужно выключить... Скорее...
И этот свет не гас до четырех часов утра.
***
В последнее время утро в поместье Арджент начиналось с одной и той же картины.
С утренней тренировки двоих юных наследников рода.
«Уф, сегодня я точно вырву победу у Лилиет».
Абель, заранее переодевшийся в тренировочный костюм, был полон решимости.
Пусть мастерство сестры превосходило его собственное.
Но у него всё же была гордость старшего брата.
В то время как он пылал праведным огнем...
— ...Брат, ты уже здесь.
— Да. Что-то ты припоздн... А?
Обернувшись на знакомый голос, он замер.
Перед ним стояла сестра — с серебристыми волосами, разметавшимися, как у призрака, и с абсолютно впавшими, темными глазами.
«Что это с ней? В нее ночью вселился бес?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...