— И вот, представляете? Все получилось в точности так! Разве не чудо?!
— Вот как...
Сколько же часов это продолжается?
Глядя на Эрну, которая болтала без умолку и ни капли не устала, я чувствовал, как мои душевные силы истощаются в реальном времени.
Но, видно, небеса решили сжалиться надо мной.
Спустя чуть более четырех часов после нашего отъезда из герцогского поместья явился нежданный спаситель.
*Толк.*
Сперва я подумал, что карета остановилась в какой-то деревне для короткого отдыха.
Однако снаружи послышались чьи-то приближающиеся шаги.
*Скрип...*
Я решил, что это досмотр, но стоило двери открыться, как я понял: это некто куда более значимый.
— Сери!
Лицо сидевшей напротив Эрны мгновенно просветлело, едва она увидела появившуюся в проеме женщину.
Пылающие рыжие волосы и статная, в меру женственная фигура.
Белоснежный мундир, плотно облегающий тело и не оставляющий ни малейшего намека на излишнюю открытость.
И янтарные глаза с довольно резким, пронзительным взглядом.
Этот человек был мне прекрасно знаком.
— Давно не виделись, Валентайн.
— Мое почтение, лорд Арджент. Давно не виделись.
Серипия Валентайн.
Невеста Эрны и командир звена в Третьем рыцарском ордене императорского дворца.
Хоть официально она и командир звена, фактически ее статус приравнивается к заместителю командира ордена.
Помню, Эрна с восторгом рассказывала об этом, словно о своем личном достижении, утверждая, что скорое повышение Серипии — дело решенное.
К тому же ее семья, пусть и не ровня нашим Арджентам, считается в империи весьма именитым родом потомственных военных.
Строго говоря, она не тот человек, к которому я мог бы обращаться свысока, но из-за того, что Эрна прожужжала ей все уши обо мне, ситуация изменилась.
Серипия заявила, что раз я старший соученик Эрны, то для нее я почти как деверь, и сама настояла на неформальном общении.
Она — эталон гордой воительницы, из которой, кажется, и капли крови не выдавишь, и характер у нее соответствующий, но...
— Какими судьбами здесь?
— Я взяла отпуск и, узнав, что Эрна как раз направляется в Арканель, ждала неподалеку.
— У тебя есть дела в Арканеле?
— Нет, я просто хотела увидеть Эрну.
— .......
Как видите, она просто без ума от своей «жены»... или правильнее сказать — «мужа»?
В общем, рядом с Эрной она не просто ослабляет бдительность, а становится совершенно безоружной и беззастенчиво влюбленной.
— Сери, сколько лет, сколько зим! В ордене в последнее время было много работы, верно? Прости, что не навещала тебя.
— Ну что ты, Эрна. Мне достаточно и того, что ты обо мне думала. Кстати, это новое платье?
— Да. Купила на днях. Мне идет?
— Ты прекрасна. Очаровательна. Впрочем, как и всегда.
И ведь произносит эти приторные слова с совершенно невозмутимым лицом.
Она уже вовсю обнимает его, прижимая к себе, и ласково гладит по голове.
Когда я уставился на эту сцену с нескрываемым изумлением, наши взгляды встретились.
— ...Почему вы так пристально смотрите, лорд Арджент?
— Ничего особенного.
Меня тут же поймали с поличным.
И все же, сколько ни смотри на этот дуэт, в нем нет ни капли фальши.
Такое чувство, будто две ладящие друг с другом сестры обнимаются в свое удовольствие.
Не зря среди фанатов оригинала было полно тех, кто кричал: «Просто смените Эрну пол и сделайте из них юри-пару!».
И, что самое поразительное, в послесловии — своего рода экстер-главе — именно это и происходит.
Если быть точным, там описывался безумный сюжет, где Эрна преуспевает в магических исследованиях, они оба меняют пол и живут долго и счастливо, поменявшись ролями.
Помню, я тогда даже мысленно аплодировал безумию автора.
— Раз уж ты здесь, мне станет полегче. Я немного вздремну, а вы двое воркуйте в свое удовольствие.
— Что-то случилось?
— Спроси у него.
Я надел повязку на глаза, показывая, что разговор окончен, и откинулся на спинку сиденья.
До моих ушей донесся понурый голос Эрны:
— Прости, Сери. Мы в последнее время совсем не общались, вот я и сорвалась. Кажется, я немного утомила старшего соученика.
— Все в порядке. Это моя вина. О чем ты хотела рассказать? Я слушаю.
— Ах, точно! Представляешь, недавно я провела одно интересное исследование!..
Похоже, им не хватает деликатности, чтобы убавить громкость ради спящего меня.
Да, я и не надеялся.
Чертовы влюбленные.
Поженились бы уже поскорее и жили счастливо до глубокой старости.
***
Мы прибыли в Арканель, когда уже изрядно стемнело.
Если бы не пространственные камни, разбросанные по всей империи, мы бы и к этому времени не успели.
— Х-а-а!..
Сразу после выхода из кареты я потянулся, разминая затекшее тело.
Перед глазами стояло здание — не самое новое, но сохранившее изысканный стиль.
Это была гостиница, находящаяся в ведении Магической Ассоциации.
А рядом со мной...
— Хр-р-р...
— Прошу прощения, лорд Арджент. Похоже, Эрна очень устала.
Разворачивалась сцена из какого-то фарса: переодетый в женщину парень, окончательно ушедший в царство снов, и рыцарша, держащая своего жениха на руках «принцессой».
Даже не знаю, с чего начать возмущаться.
И почему-то слегка раздражает, что эта картина выглядит до странности гармонично.
— Основные дела начнутся завтра, так что отнеси его в комнату и уложи. А я ненадолго загляну к учителю и остальным.
— Слушаюсь. Желаю вам спокойной ночи.
— И тебе. И поскольку здесь много лишних глаз, по возможности займите разные комнаты. Я понимаю, что кровь у вас молодая и горячая, но все же.
— .......
Я сказал это на всякий случай, но Серипия вдруг отвела взгляд.
Отвечай, черт возьми.
И что ты вообще собиралась делать со спящим парнем?
Если присмотреться, она тоже тот еще персонаж с «безуминкой».
— Я приму ваше пожелание к сведению.
В итоге Серипия так и не дала прямого ответа. Крепко прижимая жениха к себе всё тем же хватом, она направилась прямиком в гостиницу.
Что ж, уверена, они сами разберутся.
Решив не забивать себе голову, я последовал за мужчиной, который вышел нас встречать, и направился в противоположную сторону.
Если гостиница, где мы только что были, располагалась в восточном крыле, то в западном находились главные объекты Ассоциации: исследовательские корпуса, лектории и библиотека.
— Лорд Годвин должен быть в лекционном корпусе.
— Зачем он туда отправился?
— Мне не сообщили подробностей. Однако, судя по тому, что многие мастера направились туда же, полагаю, там проходит собрание.
— Собрание?
Неужели что-то случилось?
В Магической Ассоциации собрания проводятся не так уж часто.
Причина проста: для собрания нужен общий интерес.
Но у магистров и магов — людей этой профессии — есть одна общая черта.
Им абсолютно наплевать на всё, что не касается их собственных исследований или сферы интересов.
Обычно магов представляют как запредельных существ, повелевающих стихиями, временем и пространством, но здешние маги далеки от этого образа.
У каждого есть своя узкая специализация, и большинство из них — те, кто достиг вершины, вгрызаясь лишь в одну область.
Например, мой учитель Годвин специализируется на магии пространства.
А его извечная соперница, леди Грита, — на магии разума.
То есть, если маги, не имеющие ничего общего, собрались вместе, на то может быть лишь две причины.
Либо произошло открытие, способное перевернуть основы магии.
Либо возникла чрезвычайная ситуация, требующая их непосредственного вмешательства.
— Нужно поторопиться.
Я склонился ко второму варианту и ускорил шаг.
Вскоре я достиг лекционного корпуса, где располагались конференц-залы и холлы. Миновав коридор, в котором всё еще горел свет, я увидел комнату с плотно закрытыми дверями.
Самый большой зал в этом корпусе.
Значит, все собрались здесь.
*Тук-тук.*
— Это Баал Арджент. Могу я войти?
Изнутри доносился неясный гул голосов.
Стоило мне подать знак, как дверь открыл кто-то с той стороны.
Увидев его лицо, я невольно вздрогнул.
Ведь передо мной стоял человек, которого я никак не ожидал здесь встретить.
— А вот и наш главный герой. Вы проделали долгий путь, лорд Арджент.
Мужчина поприветствовал меня весьма любезно.
На вид ему было лет тридцать пять — тридцать восемь.
Его темно-синие волосы были зачесаны назад, открывая лицо, которое женщины, вероятно, сочли бы весьма привлекательным, но я, едва завидев эту физиономию, с трудом подавил желание поморщиться.
«Кловис Хейвен».
Нынешний Магистр Башни и гениальный маг, достигший 7-го круга быстрее всех, если не считать меня и моего учителя.
В то же время он — старший сын семьи Хейвен, величайшего магического рода империи.
И хотя он не является главой рода, так как нельзя совмещать посты Магистра Башни и главы семьи...
— Давно не виделись, лорд Хейвен. Кажется, прошло полгода с нашей последней встречи?
— Примерно так. Ах, что же мы стоим, проходите, поговорим внутри. Негоже заставлять виновника торжества ждать в дверях, это ударит по моей репутации.
И как только у него язык поворачивается говорить то, чего он совсем не чувствует.
Всё такой же скользкий тип, похожий на змею.
Полгода назад, когда мы встретились и я еще не достиг 7-го круга...
Я прекрасно помню, как он фыркал, слушая, как другие превозносят меня как небывалого гения, который вот-вот совершит прорыв.
При этом мне в лицо он улыбался, как добряк, и говорил: «Похоже, скоро мне придется уступить вам кресло Магистра Башни».
Впрочем, оставим старые обиды. Я вошел внутрь.
Людей в зале оказалось на удивление немного.
Тем не менее, знакомых лиц хватало.
— Леди Грита, рад видеть вас. Как ваше здоровье?
Я вежливо поклонился пожилой женщине с орлиным носом, чьих седых волос было чуть меньше, чем у моего учителя.
Грита Морвель.
Женщина-маг, входящая в число трех великих мудрецов империи, и давняя подруга моего наставника Годвина.
Хотя «подруга» — слово не совсем точное, они скорее заклятые друзья.
Но их объединяет любовь к хорошей выпивке, так что иногда они вдвоем, прихватив старика Одена, отправлялись в гастрономические путешествия.
— Хе-хе, ну здравствуй. Кажется, ты немного прибавил в весе.
— Видимо, сказалось пребывание в родном поместье в последние месяцы.
— Ах ты, паршивец! Как ты смеешь искать какую-то старуху раньше собственного учителя?!
Пока я обменивался любезностями, раздался резкий старческий окрик.
Это был мой старик.
Я уже собирался с виноватой улыбкой поклониться ему, но Грита, преградив мне путь, яростно нахмурилась.
— Тьфу, этот старый хрыч совсем из ума выжил на старости лет. Вы же виделись совсем недавно, так разве не естественно, что он первым делом приветствует меня, которую не видел полгода?!
— Естественно, как же, черта с два!
Ссоры стариков всегда до нелепости ребячливы.
Но наблюдать за ними — одно удовольствие.
Приятно видеть, что даже с возрастом люди не теряют некоторой доли искренности.
Поприветствовав учителя, я огляделся.
Знакомые лица были повсюду.
— Так зачем вы все здесь собрались?
Вряд ли они готовили для меня секретную вечеринку в честь успеха.
Стоило мне спросить, как лицо учителя помрачнело.
— Эх, напасть. В такой знаменательный день внезапно произошел выброс хаотической маны. Вот мы и решали, кого отправить на место.
— Хаотическая мана?
Хаотическая мана.
Так называют внезапные мощные магические штормы, возникающие в случайных местах без каких-либо предвестников или циклов.
К счастью, они не разрушают здания, как ураганы.
Проблема в том, какое чудовищное влияние они оказывают на человеческое тело.
У людей без сопротивляемости тела могут просто взорваться.
Нередки случаи, когда люди сходили с ума и убивали свои семьи.
Кроме того, большинство монстров слетаются к скоплениям маны, как насекомые на свет, так что последствия таких выбросов огромны. В этом мире это считается одним из худших стихийных бедствий.
— Где это произошло?
— В местечке под названием Роузмилл, недалеко от Арканеля.
— Роузмилл?..
Странно знакомое название заставило меня нахмуриться.
Роузмилл? Где же я это слышал?
Я точно знал это имя.
— Лорду Ардженту не стоит беспокоиться. В этот раз я решил отправиться туда лично.
— Вы, лорд Хейвен?
— Да. Разве не для этого существует пост Магистра Башни?
Кловис улыбался, как истинный благодетель, но я не мог избавиться от неприятного предчувствия.
Я знал характер этого человека лучше, чем кто-либо.
Он не из тех, кто станет рисковать собой или брать на себя лишние хлопоты ради общественного блага.
А значит, велика вероятность, что он что-то замышляет...
— ...Ах!
— Что такое?
— Нет, ничего. Просто кое-что вспомнил.
Пока я рылся в памяти, фрагменты пазла сложились в голове, и я невольно воскликнул.
«Да, я вспомнил».
Хаотическая мана и деревня Роузмилл.
И Кловис Хейвен.
Было одно имя, связывающее эти три понятия.
«Юрия».
Юрия Хейвен.
Если быть точным, фамилию Хейвен она получила позже, став неофициальной ученицей и приемной дочерью Кловиса.
И именно она была причиной моей неприязни к Кловису.
Ведь...
— Хотите что-то сказать, лорд Арджент?
Этот человек лишь на публику выставлял девочку своей ученицей и дочерью ради репутации.
На деле же он, словно комар, высасывал из Юрии ее бездонную ману, используя ее как инструмент.
Эта девочка, похожая на лишенную эмоций куклу, на протяжении всего сюжета подвергалась издевательствам и унижениям со стороны Кловиса, пока в конце концов не превратилась в боевое орудие и не погибла от рук Леона.
— Почему вы... плачете?
Перед лицом собственной смерти она увидела слезы Леона и Тианы.
Последняя фраза, которую она произнесла, глядя на них, внезапно всплыла в моей памяти.
Если подумать, она так и не узнала ни радости, ни печали, ни чего-либо еще.
Наряду с Лилиет, она была одним из персонажей, принесших в историю самую глубокую скорбь.
Осознав это, я заговорил прежде, чем успел подумать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...