Так миновал первый день, за ним — следующий, и вот наступил канун моего отъезда из поместья.
— Ого, значит, госпожа Эрна изучала магию исключительно самостоятельно?
— Именно так. Здоровье было слабым, и мне ничего не оставалось, кроме как сидеть в четырех стенах и читать книги.
— Это по-настоящему впечатляет.
— Я слышала, вы, госпожа, тоже весьма преуспели. Наставник говорил, что вы учились без должного учителя, но сам Святой Меча удостоил вас похвалы.
— Хе-хе, ну, не до такой степени.
Незаметно для всех Лилиет и Эрна сблизились до неузнаваемости.
Интересно, когда только они успели так сойтись характерами?
Поначалу Лилиет вела себя с Эрной довольно колюче, неужели в ее душе что-то переменилось?
Уже со второго дня она начала заговаривать первой, без тени стеснения.
Они сблизились настолько стремительно, что она даже стала просить меня позвать Эрну к ней.
Что ж, дружба — это хорошо.
Пусть у этой девчонки порой и не хватает «винтика» в голове, по натуре она добрая, так что они с Лилиет поладят.
— Лилиет, принесли обед.
— Да, дядюшка.
— В таком случае, я пойду. Приятного аппетита, госпожа.
— Спасибо. Мне было очень весело.
— И мне тоже.
Впрочем, это не означало, что у меня поубавилось дел.
Как и прежде, во время еды в комнате оставались только мы двое, и обязанность кормить Лилиет с рук по-прежнему лежала на мне.
— Не слишком горячо?
— Нет, в самый раз.
— Что дашь следующим?
— В этот раз... тефтельку.
Повторив это действо несколько раз, я изрядно набил руку.
Я уже точно знал, сколько раз нужно дунуть на суп, чтобы он остыл до нужной температуры.
Да и вкусовые предпочтения Лилиет я изучил в общих чертах.
— Оказывается, ты не слишком жалуешь овощи.
— Э-это не так. Я ведь уже не ребенок.
Я указал на сиротливо оставленный в тарелке салат.
Лилиет густо покраснев, принялась отчаянно отрицать очевидное.
Впрочем, когда ребенок заявляет, что он не ребенок, веры этим словам нет ни на грош.
— Для «взрослой» ты за последние несколько дней почти не притронулась к зелени.
— Просто огурцы и помидоры черри — это мои слабые стороны. А латук и всё остальное я ем хорошо.
— А как насчет кейла и цикория?
— Это тоже немного... Но я м-могу их съесть.
Но если убрать всё это, овощей-то почти и не останется.
В те времена, когда Касдия изводила её, еда наверняка была скудной.
Удивительно, как она выжила с такой разборчивостью.
— Обычно это называют привередливостью.
— У-у... Дядюшка, вам не нравятся дети, которые капризничают в еде?
— Не то чтобы не нравятся, но лучше питаться разнообразно. Это важно для роста.
— Для роста...
Я просто бросил дежурную фразу, которую обычно говорят детям.
Однако Лилиет на мгновение замерла, словно перекатывая это слово на языке и борясь с внутренними сомнениями.
— Хорошо. Я попробую. Сначала помидор.
О, решила попробовать?
Редко увидишь, как десятилетний ребенок по собственной воле пытается побороть нелюбовь к еде.
Всё-таки моя племянница — особенная.
Преисполненный нежности, я подцепил вилкой помидор черри и поднес его к губам Лилиет.
*Хруст.*
— Хьяк...!?
Стоило звуку лопнувшей кожицы раздаться в тишине, как лицо Лилиет исказилось в причудливой гримасе.
Из её горла вырвался звук, какой издает котенок, случайно съевший что-то несъедобное.
Видимо, специфическая кислинка томата была ей совсем не по душе.
Лилиет извивалась всем телом, изо всех сил стараясь совладать с этим вкусом.
Даже её крошечный язычок, то мелькавший, то прятавшийся обратно, выглядел невыносимо трогательно.
Не стоило бы так говорить, но зрелище было на редкость милым.
— Ты в порядке?
— Хы-ы... Слишком кисло, дядюшка.
— Не нужно себя заставлять. Исправлять привычки важно, но если еда не приносит радости, в этом нет смысла.
— Нет. Я съем еще один. Дайте, пожалуйста.
Удивляясь её упорству, граничащему с одержимостью, я послушно скормил ей еще один помидор.
Этот процесс повторялся до тех пор, пока миска с салатом не опустела полностью.
*Хлоп-хлоп.*
Я восхищенно зааплодировал, не вставая с места, и Лилиет уставилась на меня с удивленным лицом.
— Умница, Лилиет.
— Я... я справилась? Дядюшка.
— Конечно. Истинная представительница моего рода. Но не пытайся исправить всё разом, не перенапрягайся.
— Н-нет. Я хочу поскорее вырасти.
Видимо, у детей этого возраста есть свои амбиции по поводу взросления.
Впрочем, я и сам был таким.
Помню, в детстве мне сказали, что если съесть миску супа с клецками на Новый год, то станешь на год старше.
Я пытался запихнуть в себя три порции подряд, пока меня не вывернуло наизнанку.
Я даже немного пожалел, что заронил в её голову эти мысли.
Но глядя на то, с каким гордым видом Лилиет тщательно пережевывает овощи, я решил, что это всё же к лучшему.
Наблюдая за сосредоточенно обедающей девочкой, я почувствовал: настал момент для серьезного разговора.
Изначально я не планировал ничего говорить, но счел правильным расставить точки над «i».
— ...Как ты, Лилиет? Больше ничего не болит?
От моих слов, произнесенных с предельно мягкой улыбкой, Лилиет внезапно побледнела.
***
У Лилиет перехватило дыхание.
На первый взгляд вопрос казался обычной заботой о здоровье.
Однако выражение его лица и тон подсказывали: это не просто формальность.
«Дядюшка всё знал».
Впрочем, он и не мог не знать. Такую наивную симуляцию невозможно было не раскусить.
Вопрос был лишь в том, когда именно он это поймет.
Также она осознала, что Баал вовсе не сердится.
В его голосе не было ни капли гнева.
Напротив, он задал этот вопрос, стремясь понять её сокровенные чувства.
— ...Да, дядюшка. Теперь всё хорошо.
— Вот и славно.
Она не стала уточнять, что именно «хорошо».
Баал тоже не стал спрашивать.
Они понимали друг друга без слов.
Оба знали, что речь сейчас идет вовсе не о телесном недуге.
— Я очень волновался. Боялся, что моя племянница снова заболеет, пока меня не будет рядом.
— Этому не бывать. И всё же, вы опять назвали меня «племянницей».
— Прости на этот раз. Это было моим проявлением нежности.
— И всё же нельзя. Всё остальное я стерплю, но «племянницу» — запрещаю.
— Почему?
— На то есть причина.
Лилиет и сама до конца не понимала этой причины.
Поначалу всё было просто.
Он был первым человеком, который звал её по имени так нежно и ласково.
Но почему же теперь всё изменилось?
Лилиет чувствовала, как мотив в её сердце постепенно трансформируется, хотя и не могла облечь это в слова.
Странно, но когда он называл её племянницей, где-то в груди начинало щемить, словно туда положили тяжелый камень.
— Что ж. Пусть будет по-твоему. Как бы то ни было, завтра твой дядя должен уехать, так что, пожалуйста, веди себя хорошо в моё отсутствие.
— Да. Не беспокойтесь, дядюшка. Я буду есть овощи, усердно тренироваться и постараюсь сблизиться с семьей.
На этот решительный ответ Баал положил руку ей на голову.
Как и всегда, прикосновение было мягким.
Взгляд, которым он смотрел на неё, был полон доброты.
Если бы это было возможно, она хотела бы оставаться так вечно.
Но этому желанию не суждено было сбыться.
Впервые Лилиет сама отстранилась от его руки.
Встретив его слегка удивленный взгляд, она победно улыбнулась.
Это была её маленькая репетиция самостоятельности.
«Пусть даже пройдет месяц, год или десять лет».
Она поклялась себе, что выдержит.
Это была её первая цель — когда они встретятся вновь, стоять перед Баалом с гордо поднятой головой.
— Да, глядя на твою уверенность, я могу быть спокоен. Это будет долгая неделя, но ты постарайся...
— ...Что? Неделя?
Однако, пока она крепилась духом, эти внезапные слова, долетевшие до её уха, заставили её сознание буквально вскочить на дыбы.
Баал, опешивший от её реакции, несколько раз моргнул. Он мысленно прокрутил события последних дней и с виноватым видом переспросил:
— Разве я не говорил тебе? Я уезжаю из поместья всего на неделю.
— Нет.
— ......
Что это за нелепый поворот сюжета?
«Это выражение лица должно быть у меня, а не у вас!» — мысленно закричала Лилиет.
— П-прости. Видимо, я так переживал о том, как сообщить об отъезде, что забыл упомянуть самое важное...
Баал неловко почесал затылок, чувствуя себя виноватым.
Лилиет же вдруг расплылась в лучезарной улыбке.
— Вам не за что извиняться. Напротив, я рада.
— Рада?
— Да. Ведь то, что вы так переживали из-за разлуки всего на неделю, означает, что я вам очень дорога.
Интерпретация была весьма вольной, но сердце Лилиет наполнилось восторгом.
Если бы она не была для него важна, он бы ответил холодно: мол, чего ты раздуваешь драму из-за семи дней?
Но он так не поступил.
Даже когда она притворялась больной от тоски, он лишь тепло утешал её, хотя его отсутствие должно было быть совсем недолгим.
«Я счастлива».
Этот факт вызвал в ней непередаваемый прилив радости.
— Дядюшка, вы тоже думали, что будете скучать, расставшись со мной всего на неделю?
— Само собой. Как же я проживу, не видя мою дорогую пле... нет, Лилиет.
— Пф-ф.
Какая жалость.
Сорвись с его губ еще хоть один слог, и у неё был бы повод уткнуться лицом ему в грудь.
— Разлука с семьей — это всегда тоскливо. Неважно, короткая она или долгая. Поначалу ты можешь не замечать присутствия человека, но внезапно осознаешь, какая пустота образовалась на его месте.
— Семья...
Почему же снова так защемило в груди?
Несомненно, они — семья.
Самые близкие друг другу люди, возможно, дороже самой жизни.
В этом не было лжи.
И Лилиет не собиралась этого отрицать.
Однако после того длинного рассуждения о любви, которое она услышала от него недавно, в её голове всё еще роились вопросы.
«Неужели семья — это всегда настолько трепетно?»
Она не чувствует печали, если не видит отца целый день.
Она не испытывает сожаления, если за день не перебросится и словом с матерью.
Даже если у брата появится возлюбленная, ей не будет больно.
Но они, безусловно, её дорогая семья. В этом она была уверена.
Но странно: по отношению к мужчине, стоящему перед ней, эти правила не работали.
Ей казалось, что если она не увидит его хотя бы день, у неё перехватит дыхание.
Если она не поговорит с ним день, язык её покроется шипами.
А от одной мысли о том, что у него может появиться женщина, становилось нечем дышать.
Сколько бы она ни спрашивала себя, ответа не находилось.
Ведь они — семья.
Ведь он сам ей так сказал.
В его словах не должно быть ошибки.
Лилиет всегда следовала словам Баала, как священным заповедям.
Но...
«Это тоже своего рода любовь. Однако она отличается от любви между мужчиной и женщиной. Это возможно лишь потому, что вы — члены семьи, которые особенно дорожат друг другом».
В этот миг, когда его прошлый совет промелькнул в её сознании...
«Он ошибся».
Впервые в жизни Лилиет осознала, что слова Баала, которые были для неё истиной в последней инстанции, оказались ложными.
Она не знала, в чем именно ошибка, и тем более не знала правильного ответа.
Но она чувствовала это инстинктивно.
Он был неправ.
— Дядюшка.
— Что такое?
— Дурак.
— ......?
И поэтому Лилиет в тот день впервые смогла одарить его самой яркой улыбкой, сопроводив её этим милым «оскорблением».
Он был дураком.
Дураком, который не понимал того, что поняла она.
Впрочем, винить его было нельзя.
Ведь в какой-то момент она и сама заметила, что тоже становится дурой.
Иначе она бы не блуждала в потемках, не в силах найти ответ в собственном сердце.
***
Этой ночью Баалу снился сон.
«...один, дядюшка...»
На груди он ощущал нечто мягкое и теплое.
В ушах звучал неясный, но явно женский голос.
— У-ух...
Из уст спящего вырвался стон боли.
Словно сопротивляясь чему-то, он нелепо заворочался, мотая головой.
— Нельзя. Я твой...
Словно в ответ на его бормотание, расплывчатый женский силуэт в туманном сне стал обретать четкость, и вскоре раздался приторно-сладкий шепот:
— Вы сами меня научили. Что это и есть любовь. Теперь я больше не могу терпеть. Дядюшка... нет, Баал.
— А!
Он вскочил!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...