В ту ночь, прихватив свою подушку, я направился в комнату Лилиет.
Когда я объявил, что проведу следующие четыре ночи в её спальне, никто, как ни странно, не выказал удивления.
Напротив, Эдмунд, словно обрадовавшись, подбодрил меня: — Что ж, твоё присутствие придаст ей сил.
— Ты хорошо почистила зубы?
— Да-а.
Лилиет, сидевшая на кровати смирно, точно юная невеста, ответила, накручивая на палец прядь влажных волос.
Вид её пижамы с медвежатами вызвал у меня невольную улыбку.
«Всё-таки она ещё совсем ребёнок», — подумалось мне.
— Тогда пора ложиться. Когда болеешь, важнее всего крепкий сон и своевременное питание.
— У-уже? Но ведь ещё только девять часов...
Обычно она послушно кивала и ложилась сразу, стоило мне сказать.
Но сегодня девочка почему-то заупрямилась и надула губы.
Быть может, это своего рода каприз?
Впрочем, девять вечера даже для ребёнка — время довольно раннее.
— Ты хочешь заняться чем-то ещё?
— Я хочу послушать историю о вас, дядя.
— Моя жизнь вряд ли покажется тебе интересной.
— И всё же.
Рассказ о себе.
Я не из тех, кто любит откровенничать перед другими, поэтому на мгновение замешкался.
Не потому, что мне было что скрывать, а просто из-за отсутствия в моей биографии чего-то захватывающего.
Однако, глядя в сияющие глаза Лилиет, я не решился её разочаровать и решил использовать свои воспоминания в качестве «белого шума» или колыбельной.
— Хорошо. Тогда давай гасить свет и ложиться, а я буду рассказывать. Если станет скучно — засыпай.
— Я не пропущу ни единого слова.
— Ох, надо же.
Я гадал, откуда в ней такое любопытство к моему прошлому.
Но, вспомнив собственное детство, понял: это вполне естественно.
Маленьким я и сам донимал дядю и других родственников расспросами об их жизни.
Ради преисполненной решимости племянницы я собственноручно погасил свет и устроился рядом с ней на кровати.
Ложе было достаточно просторным, чтобы мы оба разместились с комфортом.
Я боялся, что слишком тесное соседство смутит Лилиет.
К тому же я опасался, что ей может быть неприятен мой «холостяцкий» запах, а потому старался держаться на почтительном расстоянии.
— ...?
Лилиет, лежавшая у самой стены, начала копошиться и дюйм за дюймом придвигаться ко мне.
Стоило нашим глазам встретиться, как она замирала, но едва я отводил взгляд, вновь чувствовалось её движение.
Словно мы играли в детские прятки.
— Лилиет? Если ты и дальше будешь так тесниться, мне станет некуда отступать.
— Но вы могли бы просто прижаться ко мне.
— Тебе не будет неудобно? От меня ведь может пахнуть.
— Вы разве не из купальни?
— Бывают запахи тела, которые не смыть даже водой.
От самой Лилиет веяло чем-то вроде детского лосьона.
От меня же подобного сладкого аромата ждать не приходилось.
Разве что запах реагентов, чернил и старой бумаги, въевшийся в кожу за годы, проведённые в мастерской.
Хвать.
Однако мои опасения оказались напрасными.
Лилиет вытянула руку и крепко, почти властно, обхватила меня.
Сразу видно — будущий рыцарь.
Для десятилетней девочки хватка у неё была на редкость стальной.
Кажется, если мы сойдёмся в армрестлинге, я проиграю.
Разумеется, при условии, что не буду использовать магию усиления.
Успешно пресекая мои попытки отстраниться, Лилиет уткнулась лицом мне в грудь и принялась ластиться, словно котенок.
— Хе-хе, от дяди очень приятно пахнет.
— И это не запах пота?
— Нет. Это чудесный запах. Пожалуй, слово «аромат» подойдёт лучше.
— Аромат, надо же.
Откуда бы ему взяться.
Я не из тех, кто пользуется парфюмом.
Я был поражён великодушием племянницы, которая готова была выдумать похвалу, лишь бы не задеть мои чувства.
— Мне становится так спокойно и уютно.
— Что ж, я рад. Но в таком положении мне будет трудновато рассказывать.
Стоило мне заговорить, как слова превращались в шепот прямо ей в ухо — сложно было контролировать громкость.
Когда я выразил сомнение, Лилиет с блеском в глазах предложила решение:
— И то правда. Тогда, дядя, не могли бы вы лечь на спину?
— М-м? Вот так?
Как только я вытянулся на спине, ко мне тут же, с тихим шлепком, прилепилась настоящая «цикада».
И довольно крупная для своего вида.
Если точнее, Лилиет положила руку мне на живот и прижалась всем телом, точно ленивец, висящий на ветке.
Проблема была в разнице роста.
Ей было неудобно подкладывать подушку, и в итоге Лилиет просто отбросила её в сторону.
Так ведь шея затечёт.
Ничего не поделаешь.
— Положи голову мне на руку.
— Правда? Спасибо!
Что это за реакция, будто она только того и ждала?
Можно подумать, она специально выкинула свою подушку, чтобы заполучить мою руку.
Уж больно точными и стремительными были её движения.
Что ж, раз мы устроились и приготовились ко сну, пора начинать.
— С чего бы ты хотела начать мой рассказ?
Интересно ли ей, как я стал магом?
Или причины, по которым я покинул отчий дом?
Может быть, история встречи с моим учителем?
Или недавние события, когда я достиг уровня 7-го круга...
— ...Дядя, а у вас никогда не было возлюбленной?
— ...М-м?
Вопрос прилетел с той стороны, откуда я его совсем не ждал.
Значит, её интересует моя личная жизнь?
Впрочем, Лилиет уже в том возрасте, когда такие вещи начинают занимать ум.
— Да, не было. Если точнее, я даже никогда не задумывался о любви.
— Почему?
— Я был слишком поглощён магией. Когда я жил в главном поместье, бывало, я не выходил из мастерской по два месяца кряду.
— Вы невероятный. Я бы точно так не смогла...
Ничего невероятного в этом нет.
Я просто делал то, что хотел.
Напротив, если бы в то время мне велели выйти в свет и завести роман, это стало бы для меня сущей пыткой.
— Я слышала, что в вашем возрасте уже пора задумываться о помолвке.
— Это так.
Если мне показалось, что слово «возраст» прозвучало как намек на мою старость, то, возможно, у меня просто развивается паранойя.
— Неужели нет никого, кто был бы вам по сердцу? Или хотя бы той, чью кандидатуру обсуждали для сватовства...
— Пока никого. Но даже если бы и была, я бы отказался.
На самом деле предложения о смотринах поступали не раз.
Даже когда я был лишь на 6-м круге, меня считали весьма перспективным магом.
Учитывая статус моей семьи, завидные невесты, без преувеличения, выстраивались в очередь.
Но мне всё это было не по душе.
— Почему?
— Твой дядя в душе довольно старомоден. Идея встреч с кем-то по расчету или на внезапно устроенных свиданиях мне претит.
То, что называют «естественным сближением».
Я из тех, кто предпочитает, чтобы чувства зарождались сами собой.
В прошлой жизни, в школе и университете, мне часто предлагали свидания вслепую.
Но я не сходил ни на одно.
— Значит, вы не любите искусственно созданных встреч.
— Именно. Мне ближе те, за кем я мог наблюдать долгое время. Когда всё начинается с крепкой дружбы, а затем чувства перерастают в любовь.
Рассуждать о своей теории любви перед племянницей, которая младше меня на двенадцать лет, было немного неловко.
Хотя сама Лилиет слушала так внимательно, будто боялась упустить хоть слог.
И как раз в тот момент, когда я засомневался, интересно ли ей это...
— Как с тем человеком, о котором вы говорили?
— С каким человеком?
Голос Лилиет внезапно упал на октаву ниже.
Мне показалось, или в комнате вдруг похолодало?
— С тем, кто приходил за вами сегодня. Вы казались очень близкими... Может, этот человек вам дорог?..
— ...А.
Стоило мне услышать её слова, как рассудок мой мгновенно протрезвел.
Не оттого, что она попала в цель.
Просто меня накрыло волной нелепости и осознания ситуации.
Ну конечно.
Как я мог об этом не подумать.
— Лилиет, ты кое в чем ошибаешься. Эрн... он мужчина.
— ............Что?
Когда я открыл ей истину, с которой и сам не всегда хотел мириться, лицо Лилиет застыло в немом изумлении.
Со стороны могло показаться, что её огрели по затылку чем-то тяжелым.
Это был не просто шок, а выражение лица, безмолвно вопрошающее: «Дядя, что за чушь вы несете?».
***
Услышав столь неожиданную правду, Лилиет замерла с приоткрытым ртом.
«О чем это говорит дядя?»
Этот человек — мужчина?
Такой же взрослый мужчина, как и сам дядя?
«Почему?»
В голове бился лишь один вопрос. Почему? Как такое возможно?
Пусть Лилиет и не встречала в своей жизни много людей.
Но красота этого Эрна была поистине выдающейся.
Появись он на улице — и каждый второй мужчина наверняка обернулся бы ему вслед.
«Неужели дядя пытается меня обмануть?»
Она знала, что Баал никогда бы так не поступил, но росток сомнения заставил её заговорить:
— Дядя, пусть я и мала, но не настолько, чтобы поверить в такую ложь...
— Нет, это чистая правда. Если не веришь, завтра можешь спросить его сама.
— Неужели... правда?
Резкий тон Лилиет сменился тихим, полным отрицания голосом.
— Твоё заблуждение вполне понятно. Напротив, было бы странно не ошибиться. Из сотни людей вряд ли найдется хоть один, кто с первого взгляда признает в нем мужчину.
— В-вот как?..
Видя, что дядя полностью разделяет её чувства, Лилиет немного успокоилась.
И впрямь — для мужчины в женском платье у него был слишком изящный скелет.
Маленькое лицо, тонкие черты...
Всё в нем казалось женственным.
Однако, если вспомнить, были и странности.
Лилиет осознала это лишь сейчас и невольно охнула.
«А ведь голос у него был довольно низким».
Не такой глубокий баритон, как у Баала, но определенно ниже обычного женского голоса.
И, да простит её небо за такие мысли.
Очертания его тела были мужскими.
Хотя слово «очертания» тут не совсем подходило.
Изгибов, присущих женщинам, там попросту не было.
Когда осознание окончательно пришло к ней, возник новый вопрос:
— Но дядя. Почему этот господин был так одет?
— М-м... На то есть причины. Если пообещаешь не рассказывать другим, я объясню.
— Обещаю.
Лилиет, не колеблясь, протянула мизинец.
Она знала: если не узнает подоплеку сегодня, то не сомкнет глаз до утра.
— На самом деле у него есть невеста. Насколько я знаю, они друзья детства, играли вместе чуть ли не с пеленок. Их связи уже почти двадцать лет.
— Ого...
Двадцать лет?
Лилиет была искренне поражена.
«Ничего, еще десять лет — и наша связь с дядей станет такой же долгой».
В её душе внезапно проснулся дух соперничества.
И пусть Баал отсутствовал два года, пока жил вне дома.
Такие мелочи в расчеты Лилиет не входили.
— Но у его невесты есть один комплекс.
— Какой?
— Она считает себя недостаточно женственной. На деле она — доблестный рыцарь, чье имя гремит в гвардии.
— Какая выдающаяся женщина.
Добиться славы в рыцарском ордене в столь юном возрасте — это действительно заслуживало уважения.
— С другой стороны, Эрн с детства был слаб здоровьем. Говорят, он почти не выходил из своей комнаты. Из-за этого он остался невысоким и хрупким, и ему часто говорили, что он похож на девушку.
— Да.
— И вот однажды его невеста поделилась своей печалью. Она жаловалась, что она женщина, но её называют мужеподобной. Говорят, у неё даже сыпь выступает, если приходится надевать юбку или платье.
— Хи-хи.
Сыпь — это, конечно, вряд ли, но Лилиет не сдержала смешка, представив это.
— Тогда Эрн и придумал этот план. Раз его любимую за глаза попрекают сходством с мужчиной, он решил, что если сам, будучи мужчиной, станет одеваться как женщина, то сможет разделить с ней это бремя насмешек.
— Н-неужели до такой степени?
Она понимала его желание поддержать любимую, но стоило ли заходить так далеко, вплоть до женских нарядов?
— Он хотел разделить её боль. Как говорят: разделенная радость вдвойне велика, а разделенное горе — вполовину меньше.
— Ах...
— К тому же это был своего рода жест. Мол, посмотри, я такой же, так что не принимай всё так близко к сердцу.
— Какой благородный человек.
Теперь, после слов Баала, всё встало на свои места.
Самым благородным Лилиет показалось то, что он не пытался насильно изменить любимую женщину.
Напротив, он изменился сам, своими действиями говоря: «Я такой же, как ты».
— Значит, когда он спрашивал, нет ли у вас кого на примете...
— Наверное, хотел предложить кого-то из знакомых. Это у него уже в привычку вошло.
Теперь все сомнения окончательно рассеялись.
— Ну что? Теперь ты веришь словам своего дяди?
— Да!..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...