Внезапно потерявшую сознание Лилиет поспешно перенесли в спальню.
Прошло едва ли пять минут.
— Лилиет!
— Господин!
Чета Арджент примчалась, позабыв обо всем на свете.
Семейный врач Клув, сидевший у постели, поправил очки и отступил в сторону, освобождая место.
Эдмунд осмотрел Лилиет, которая лежала с плотно закрытыми глазами, и с нажимом спросил врача:
— Клув, что произошло? Наша дочь внезапно упала в обморок, почему?!
— Прошу вас, успокойтесь, глава рода. К счастью, внешних повреждений нет, и здоровью ничего серьезно не угрожает.
— В этом-то и проблема! Если нет никаких отклонений, почему же она лишилась чувств!
Вопрос Эдмунда в точности отражал мои собственные мысли.
Хоть я и не лекарь, и не могу знать всех тонкостей.
Направив в её тело потоки маны, я убедился: состояние Лилиет было в норме.
Обычно при малейшем недуге человеческое тело первым делом реагирует хаосом в энергетических каналах, но здесь потоки были спокойны.
— Это может быть легкое малокровие или следствие накопившейся усталости. Осмотр не выявил патологий, однако я подозреваю, что причиной стал перенесенный стресс.
— Если дело в стрессе... — негромко пробормотал Эдмунд, словно о чем-то догадываясь.
Стресс, значит.
Что ж, вполне вероятно.
Пусть с того момента и прошло больше месяца.
В последнее время на долю Лилиет выпало немало испытаний.
К тому же, девочка, которая раньше почти не двигалась, вдруг начала изнурять себя тренировками и часто отлучаться из дома — усталость вполне могла накопиться в её теле.
Она просто не подавала виду, пока это напряжение не вылилось в нервное истощение.
— Дорогой, возможно, это из-за меня...
— Нет, не из-за тебя. Это я, непутевый отец, виноват: она каждый день тратила силы, навещая меня. И наверняка слишком много переживала.
Супруги Арджент наперебой пытались взять вину на себя.
Конечно, доля правды в их словах была.
Но мне казалось, что причина кроется в чем-то другом.
Судя по нашим последним разговорам с Лилиет.
Она не выглядела подавленной из-за отношений с родителями.
Напротив, в один день она говорила: «Матушка подарила мне очень интересную книгу».
А в другой: «Сегодня отец рассказал мне чудесную историю».
Она упоминала о них только в положительном ключе.
Конечно, она слишком добрая девочка и могла просто скрывать обиду.
Но Лилиет порой позволяла себе немного поворчать при мне, так что вряд ли она притворялась.
Тогда что же могло вызвать у неё такой внезапный стресс?
Если хорошенько поразмыслить, ответ напрашивается сам собой.
«Неужели я?»
Она сказала, что заранее прознала о моем скором отъезде.
И даже поняла, что я пытаюсь это скрыть.
Возможно, именно из-за этого она терзалась в последнее время.
Я невольно сжал кулаки, лежащие на коленях.
— Сейчас нам остается только наблюдать. На время стоит воздержаться от любой активности и сосредоточиться на восстановлении сил. Я приготовлю укрепляющий отвар.
— Благодарю тебя, Клув.
— Да. И еще — было бы хорошо, если бы кто-то постоянно находился рядом с ней.
— Это буду я...
Как только Касдия собралась договорить, я перебил её:
— Я останусь с ней.
— Ты? Но разве тебе не нужно возвращаться завтра же?
— Племянница больна, разве я могу думать о делах? В моем распоряжении еще есть время, так что всё в порядке. Верно, Эрна?
Я обратился к стоявшей поодаль Эрне, и та кивнула.
— Верно. Как минимум четыре дня у нас есть.
— Поэтому я вернусь только тогда, когда Лилиет станет лучше.
В обычных обстоятельствах Эдмунд бы отказался.
Поблагодарил бы за заботу, но отправил бы меня исполнять служебный долг, сказав, что они справятся сами.
Однако то ли из-за моего решительного взгляда, то ли решив, что так будет правильнее.
Он обменялся взглядом с Касдией и молча кивнул.
— Хорошо. Раз ты так решил...
— Мы вверяем её вам, господин. Мы тоже будем заходить.
— Разумеется.
Получив право ухаживать за Лилиет, я погладил её по лбу и поправил выбившиеся пряди волос.
— ...
Мне вспомнилась сказка о Белоснежке, которую я читал в детстве.
Словно ожидая поцелуя прекрасного принца, Лилиет спала глубоким, безмятежным сном.
***
— М-м...
— Ты пришла в себя?
— ...Да, дядя.
Спустя час Лилиет открыла глаза.
Удивительно, но она выглядела совершенно спокойной.
Она не оглядывалась по сторонам и не испугалась того, что лежит в постели.
— Ты потеряла сознание. Может, ты плохо спала в последнее время?
— Я всегда сплю крепко. Не стоит так волноваться.
— ...Вот как.
Я закрыл книгу, отложил её на стол и придвинул стул ближе к кровати.
Решив проверить, нет ли у неё жара, я протянул руку к её лбу.
— Ах!..
— ...?
Лилиет с испугом резко отпрянула.
От такой реакции я и сам опешил.
— Про-простите. Вы так внезапно потянулись, что я невольно...
— Нет, это ты меня прости. Я повел себя слишком бесцеремонно.
Я старался говорить непринужденно, но в душе поселилось странное чувство.
Обычно Лилиет радовалась, когда я без слов гладил её по голове.
«Что это было? Она словно испытала отвращение».
Неужели...
«Она меня ненавидит?»
Может, она злится из-за того, что я не сказал ей об отъезде?
Вполне возможно.
Какое-то время мне не стоит приближаться к ней так запросто.
Не хватало еще сильнее восстановить её против себя.
— Ты не голодна?
— Всё хорошо. Дядя, вы ведь наверняка даже не поели, пока сидели со мной?
— Гилберт только что приносил мне обед, так что не беспокойся.
Конечно, это была ложь.
Разве кусок полезет в горло, когда Лилиет больна?
Но если я не скажу так, она начнет переживать.
Пришлось прибегнуть к обману, чтобы сгладить ситуацию.
— ...Понятно.
Лилиет посмотрела на меня странным взглядом.
Словно хотела что-то сказать, но не решалась.
— Клув сказал, что ты в последнее время была в сильном стрессе. Тебя что-то тревожило?
— ...
Обычно она отвечала мне мгновенно.
Но сегодня молчание затянулось.
И эта тишина была красноречивее любых слов.
— ...Это из-за меня?
— Что? Откуда... как вы узнали?
— Знаю. Разве может быть иначе, когда речь идет о тебе?
Значит, я был прав.
Я опустил глаза и горько усмехнулся.
— Прости меня. Я хотел сказать тебе сам, но вышло так, что ты узнала от других.
— Нет. Это не ваша вина. Просто я слишком малодушная...
Малодушная?
Слышать такое от самого сильного ребенка, которого я когда-либо встречал — это просто нелепо.
— Честно говоря, я не думал, что ты так расстроишься. Видимо, я совсем не принимал в расчет твои чувства.
— Потому что вы считали меня «хорошей девочкой»?
— Да. Наверное, в глубине души я полагал, что раз ты хорошая, то поймешь меня в любом случае.
Если точнее, я верил: даже если я ей дорог.
Мое временное отсутствие не станет для неё ударом.
Она ведь сильная.
Я самонадеянно решил, что она прекрасно справится и без меня.
Но Лилиет была права.
С другой стороны, я думал, что она не из тех детей, кто будет капризничать из-за моего отъезда.
Так или иначе, я мерил её по своим меркам.
И это было моей ошибкой, моим просчетом.
— ...Дядя, кем я являюсь в ваших глазах?
— Сильной, милой и доброй племянницей.
— Всё неверно. Я вовсе не сильная, не милая и уж точно не добрая.
В её голосе прозвучала самоирония.
Будь это обычный день, я бы обрушился на неё с ответной тирадой.
Я бы перечислял её достоинства одно за другим, пока она не покраснела бы от смущения под моим натиском.
Но сегодня я не мог этого сделать.
Взгляд Лилиет не позволял мне такой вольности.
Глубина её глаз напоминала темное озеро, в котором отражались долгие раздумья.
Я не был настолько глуп, чтобы бросаться в этот омут очертя голову.
— Почему ты так думаешь?
Вместо утверждений я задал вопрос.
Сейчас мне просто хотелось понять, почему она так нещадно принижает себя.
— Мне удалось победить брата, но мне еще далеко до вашей силы, дядя.
— Однажды ты станешь такой же. Да и сейчас ты в моих глазах достаточно сильна.
Я хотел опровергать каждое её сомнение по пунктам.
— Я... я вовсе не милая.
— По крайней мере, для твоего дяди ты милее всех на свете.
— Хм...
Она фыркнула, но уголки её губ, кажется, едва заметно дрогнули.
— И я не добрая. Еще мгновение назад я дулась на вас за то, что вы хотели меня оставить.
— Это естественное чувство. Даже дети, чьи отцы весь день играют с ними, обижаются, если те хотят хоть на миг остаться в одиночестве.
Не зря существует понятие «детские капризы».
Дети в её возрасте должны уметь капризничать.
Нет ничего более печального и скучного для взрослого, чем ребенок, повзрослевший слишком рано.
— ...Значит, вы не возненавидите меня?
— Конечно, нет.
— Даже если я буду вредничать и стану «плохой девочкой», которая плачет из-за вашего отъезда?
— Напротив, я буду только рад.
Капризы означают, что мы стали ближе.
А твоя грусть из-за моей разлуки — лишь доказательство того, как я тебе дорог.
— В таком случае... исполните ли вы пару моих капризов?
— Сколько угодно.
— Я хочу поесть.
— А?
Поесть?
Об этом стоило просить поваров, а не меня.
А, может, она хочет, чтобы я принес еду?
Это не составило бы труда.
Динь-динь.
Я качнул колокольчик на столе, и в комнату вошла горничная.
— Принесите обед для Лилиет.
— Слушаюсь.
Вскоре еду подали.
Для больной Лилиет приготовили легкий, но питательный рацион на основе жидкого супа.
— Вот, держи. Я боялся, что у тебя нет аппетита, но я рад, что ошибся.
Я хотел поставить поднос ей на колени, но...
— Не так, дядя.
— Что значит «не так»?
Лилиет отодвинула поднос и посмотрела на меня надувшись.
Я что-то сделал не так?
Пока я недоуменно хлопал глазами, Лилиет опустила голову, пряча раскрасневшиеся щеки, и пролепетала едва слышным голосом:
— По... покормите меня.
— ...Что?
На мгновение мне показалось, что я ослышался.
То есть...
Она просит, чтобы я собственноручно подносил ложку к её рту?
— Это... мой первый каприз. Покормите меня сами, дядя.
— Э-э, ну...
— ...Нельзя?
Заметив мое колебание, Лилиет взглянула на меня исподлобья.
Этот жалобный взгляд брошенного котенка мгновенно растопил мой лед.
— Почему же нельзя. Давай, открой ротик.
— Подуйте сначала.
— Х-хорошо.
Ф-фу... Я подул на горячий суп, остужая его.
Когда я поднес ложку, Лилиет заправила прядь волос за ухо и смиренно приняла пищу.
Действительно ли у неё не было сил держать ложку?
Или ей просто хотелось проявить упрямство в такой форме?
Глядя на неё, я не мог сдержать улыбки.
— Это первый каприз. В течение следующих четырех дней вы должны кормить меня сами.
— Договорились.
Хм? А я разве говорил ей, что уезжаю через четыре дня?
Эрна упоминала об этом, но тогда Лилиет была...
— И второй каприз.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...