Странно.
Не могу понять, что именно, но, так или иначе, всё это кажется странным.
К такому выводу я пришел.
То, что это семейство трещит по швам, — новость не первой свежести.
То, что этот нелепо огромный особняк кажется чужим и неуютным, — тоже дело привычное.
Но сейчас объектом моих сомнений было вовсе не это.
А именно — странная перемена в поведении Лилиет, начавшаяся с самого утра.
— Дядя, куда вы направляетесь сегодня?
— А, хочу заглянуть в мастерскую в восточном флигеле. Оставил там кое-какие книги и принадлежности.
— Можно мне пойти с вами?
— Отчего же нет.
Все началось с того, что она вызвалась сопровождать меня в мастерскую ранним утром; я решил, что ребенку просто любопытно, и взял её с собой, чтобы показать окрестности.
Однако почему-то после этого началось следующее.
— Дядя, вы уходите?
— Да. Мне нечего читать, чтобы скоротать время. Книги в библиотеке меня совсем не привлекают.
— Можно мне пойти с вами?
— Ч-что ж, пойдем.
Она увязалась за мной, когда я собрался выйти по делам в обед.
— Дядя, уже стемнело, куда вы идете в такой час?
— Подумал прогуляться перед сном. Сегодня полнолуние, и ночное небо на редкость светлое.
— Можно мне пойти с вами?
— Э-э, ну... хорошо, идем.
Даже когда я решил подышать свежим воздухом после ужина, она снова оказалась рядом.
— Дядя, вы куда-то собираетесь?
— Уже ночь, пора спать. И тебе пора в постель, Лилиет.
— М-можно нам еще немного поговорить? Мне совсем не хочется спать.
— ...Что ж, это нетрудно.
В итоге она удерживала меня почти до рассвета, без умолку о чем-то щебеча.
В самом поведении нет ничего из ряда вон выходящего.
Обычно дети стремятся постоянно находиться рядом со взрослыми, с которыми у них установилась эмоциональная связь, — это вполне естественное явление.
Но то, что в этой роли выступала именно Лилиет, казалось мне причудливым.
Она была слишком... взрослой, что ли.
Эта девочка, которая прежде едва ли позволяла себе капризничать или просить о чем-то других, теперь буквально приклеилась ко мне, и этот контраст вызывал сильный диссонанс.
Конечно, Лилиет всё еще ребенок, и в ней сохранилась детская чистота; порой она просила погладить её по голове или проявляла иную милую слабость.
Но это всегда ограничивалось рамками, которые не отнимали моё время, — это даже трудно было назвать «капризами».
«Неужели мы настолько сблизились?»
Несмотря на легкое чувство подспудной тревоги, я решил трактовать это в положительном ключе.
То, что ребенок, который в оригинальном романе не мог ни на кого опереться, теперь доверяет мне и тянется навстречу, было не только радостно, но и являлось моей сокровенной целью.
Однако шел первый день, второй, третий... и странное предчувствие лишь крепло.
— Пожалуй, я пойду.
— Да, дядя.
— Д-дядя?! Простите, отец, матушка. Я тоже, пожалуй, пойду.
Однажды за завтраком я закончил трапезу первым и поднялся из-за стола, а Лилиет, в спешке запихнув остатки еды в рот, бросилась следом за мной.
Видеть крошки на губах Лилиет, которая всегда строго соблюдала этикет и ела подчеркнуто аккуратно, было забавно, но в то же время вызывало вопросы.
— Что-то случилось, Лилиет?
Я спросил, решив, что у неё есть какое-то срочное дело.
— Нет. Ничего особенного... Просто мне всё еще немного не по себе, когда вас нет рядом.
— Вполне понятно.
Лилиет отвела взгляд, теребя пальцы.
Это объяснение имело право на жизнь.
Пусть с тех пор прошел уже почти месяц.
Она начала обедать в кругу семьи, как в обычном доме, хотя раньше едва ли перебрасывалась парой слов с родными за весь день.
О чем говорить, как реагировать?
В её возрасте подобные вещи неизбежно кажутся неловкими и трудными.
«Хотя мне казалось, что она прекрасно справляется».
Глядя на неё со стороны в течение этого месяца, я думал, что поводов для беспокойства нет.
Но раз уж она сама говорит, что ей тяжело, мои возражения выглядели бы неуместно.
— Тогда, может, сходим в сад, подышим воздухом и полюбуемся цветами?
— ...Да! С удовольствием!
Всё же улыбка Лилиет была невыразимо очаровательна.
Даже если это не целиком моя заслуга, осознание того, что я приложил к этому руку, наполняло меня гордостью.
— Скоро начало лета, цветы распустились очень пышно. Вот этот выглядит особенно красиво.
— Это пион. Говорят, из-за его красоты его называют «министром цветов».
— Ты так хорошо разбираешься в цветах? Я и не знал.
— Отец рассказал мне. Он говорил, что это были любимые цветы матушки.
Вот оно что.
Виола любила пионы.
В оригинале об этом не упоминалось, так что для меня это стало маленьким открытием.
Было по-своему увлекательно слой за слоем открывать тайны этой истории, которых я не знал прежде.
— Как поживает твой отец в последнее время?
— Ему гораздо лучше. Правда, порой он всё еще забывает обо мне, но быстро вспоминает и сразу извиняется. Каждый раз я говорю, что всё в порядке, но он выглядит таким виноватым...
— Так и должно быть. В противном случае я бы обрушил на этот особняк «Метеор».
После того как человек прошел через такие муки, а его чудесная дочь нашла в себе силы простить его, позволять себе даже редкие провалы в беспамятство — просто непростительно.
Я произнес это с долей раздражения, и Лилиет, приняв мои слова всерьез, испуганно замахала руками.
— Н-нет, так нельзя, дядя!..
— Это шутка. Разумеется, «Метеор» — это слишком. Моя племянница может пострадать.
— ...А вы действительно можете его призвать?
— Не пробовал, так что не знаю.
— После этих слов ваша шутка кажется еще менее похожей на шутку.
Лилиет смахнула каплю холодного пота и вздохнула с облегчением, будто только что спасла особняк от гибели.
До чего же милое создание.
— Судя по всему, твой отец теперь часто рассказывает тебе о покойной матери.
— Да, очень часто. Когда я слушаю его, я кожей чувствую, как сильно он её любил.
— Ну, об этом и говорить не стоит.
Каким бы несносным ни был этот человек, данный факт я отрицать не мог.
Ведь я был тем, кто наблюдал за этим воочию.
— Дядя, а что такое любовь?
— Ха-ха, какой философский вопрос ты задала.
— Ну-у, не смейтесь. Я серьезно.
Лилиет надула губы и пробормотала это с обиженным видом.
Я понимаю, что она серьезна.
Но когда ребенок с таким детским лицом задает подобные вопросы, иная реакция невозможна.
— Ну, как тебе сказать. По крайней мере, любовь между членами семьи и любовь между мужчиной и женщиной — это разные вещи.
— Но ведь отец и мать тоже были семьей?
— Прежде всего они были мужчиной и женщиной.
— Сложно. В чем же разница?
Действительно, для ребенка её возраста это, пожалуй, слишком сложная материя.
Разграничить родственную привязанность и романтическое чувство — задача не из легких.
— Существует множество теорий, но, на мой скромный взгляд, разница в том, как часто ты думаешь о человеке.
— Как часто думаешь...?
— Именно. Например, Лилиет, ты ведь дорожишь своей семьей и любишь её, несмотря на всё, что произошло?
— Да. Очень сильно.
Ответ в её стиле.
— Но это ведь не значит, что ты думаешь о них круглые сутки, верно?
— Да. Иногда я думаю о том, чтобы отец скорее поправился, или чтобы отношения с матерью стали ближе... или о том, что брат сегодня какой-то медлительный.
Почему-то мысли об Абеле звучали особенно колко.
Кажется, он окончательно превратился в мальчика для битья.
Отрадные новости.
— Но если когда-нибудь ты встретишь мужчину, которого полюбишь всем сердцем, ты будешь думать о нем постоянно.
— О нем... постоянно?
— Да. Проснувшись утром, ты подумаешь: «Наверное, он тоже уже встал». За обедом — «Интересно, что он сейчас ест?». А перед сном тебе просто захочется его увидеть. Вот как-то так.
— Ах...
У Лилиет вырвался короткий вздох.
Неужели она что-то осознала?
— Значит ли это, что я люблю вас, дядя?
— ...М-м?
Последовавшее за этим «бомбовое» заявление заставило меня оцепенеть.
Она смотрела на меня своими чистыми глазами, пару раз моргнула и произнесла фразу, преисполненную невинности.
— Просто в последнее время я только о вас и думаю. Утром хочу вас видеть, в обед хочу вас видеть, и вечером тоже.
— Вот как? Мне очень приятно это слышать.
Так вот в чем дело.
Похоже, моё объяснение было слишком примитивным.
«Видимо, поэтому она в последнее время так ко мне привязалась».
Теперь всё встало на свои места.
С другой стороны, этот её незамутненный образ мыслей казался мне необычайно трогательным.
— Это тоже любовь. Однако она отличается от любви между мужчиной и женщиной. Это возможно потому, что мы родственники, которые особенно дорожат друг другом.
— ...Вот как.
Лилиет, всё еще пребывая в замешательстве, склонила голову набок и принялась задумчиво касаться пальцем губ.
Должно быть, сейчас ей трудно это понять.
Когда придет время, она сама осознает разницу между чувствами ко мне и чувствами к мужчине, которого она по-настоящему полюбит.
*Поглаживание*
— Всё в порядке. Тебе не нужно понимать это прямо сейчас. Когда-нибудь у моей племянницы появится любимый человек, и тогда ты перестанешь обращать внимание на своего старика-дядю. Вот тогда ты всё поймешь.
Стоило мне произнести это, поглаживая её мягкие серебристые волосы, как Лилиет яростно замотала головой, будто вот-вот расплачется.
— Э-этого никогда не случится! Дядя, вы для меня дороже всех на свете!
— Ха-ха, спасибо за добрые слова.
— Это правда. Ведь если я только представлю, что вы исчезнете...
М-м? Что она сказала?
Я услышал слово «дядя», но потом она резко понизила голос, и конец фразы ускользнул от меня.
В любом случае, я не хотел её расстраивать, поэтому решил взять на себя роль мудрого наставника.
— Прости. Я не это имел в виду. Я лишь хотел сказать, что когда ты по-настоящему влюбишься, ты будешь так увлечена этим человеком, что всё остальное отойдет на второй план.
— Настолько, что я перестану замечать остальное?
— Да. Хотя я сам этого не испытывал, кто-то когда-то сказал мне об этом.
Это случилось не в этом мире.
В прошлой жизни, когда я еще был Ю Шин У, родители говорили мне нечто подобное.
— Говорят, любовь делает человека коварным. Он не остановится ни перед чем, пойдет на любые уловки, чтобы завоевать сердце любимого, и захочет, чтобы тот всегда был только рядом с ним.
— Как-то слишком подробно. Это точно не ваш личный опыт, дядя?
— Ах ты, проказница. Нечего дразнить дядю, который еще даже первой любви не познал.
Я легонько щелкнул её по лбу, и Лилиет, хихикнув, извинилась.
— Значит ли это, что у вас пока нет планов заводить отношения?
— Пока нет. И не знаю, появятся ли когда-нибудь. Думаю, так и проживу всю жизнь бобылем, пока не состарюсь в одиночестве.
Не думаю, что я слишком придирчив, но мне еще не встречалась женщина, которая бы меня зацепила.
Я не убежденный холостяк, но и не горю желанием во что бы то ни стало искать любовь или жениться.
Когда я произнес эти слова с легкой самоиронией, Лилиет внезапно накрыла мою ладонь своими крошечными ручками.
— Всё хорошо. Даже если так случится, я буду заботиться о вас всю жизнь.
Она выдохнула это с решительным выражением лица, демонстрируя свою непоколебимую волю.
Надо же.
Я понимаю, что это обычная детская фраза в духе «Я буду всегда жить с папой и мамой!», но на душе всё равно стало теплее.
Подумать только, я слышу такое от самой Лилиет.
Жизнь прожита не зря.
— А ты потом не заберешь свои слова назад?
— Н-нет! Я совершенно серьезно.
— Правда? Могу я спросить тебя об этом снова, когда ты станешь взрослой?
— Конечно. Обязательно, обязательно спросите.
Ох, я сдаюсь.
Я ведь просто пошутил, а в итоге возложил на ребенка такое бремя.
Пожалуй, мне, как проигравшему, стоит первым пойти на попятную.
— Хорошо. Если твой старый дядя останется один, придется мне напроситься к племяннице на постой.
— Да, прошу вас! Ах, и еще, дядя...
— М-м?
Я удивленно поднял брови, ожидая, что она скажет что-то еще.
— ...Сегодня вы назвали меня так уже четыре раза. «Племянница».
— ......
Взгляд Лилиет стал острым, как у рассерженной змеи.
Этот взгляд был настолько пронзительным, что я, будучи старше её на двенадцать лет, на мгновение почувствовал угрозу.
— Вы ведь загладите свою вину, верно?
— Д-да, конечно.
В итоге я провел с Лилиет весь остаток дня.
А когда поздним вечером я вернулся в свою комнату...
Там меня ждало короткое письмо, в котором суть дела излагалась предельно лаконично.
«Вы ведь уже слышали новости? Завтра я приеду за вами лично».
***

Комментарии

Загрузка...