День, когда открылась истина о роде Арджент.
С тех пор незаметно пролетел почти месяц.
Спустя месяц в семье Арджент воцарилось согласие, а натянутые отношения между родителями и детьми вмиг стали прежними...
— Лилиет, господин Абель. Вы направляетесь на тренировку?
— Да, матушка.
— Да, невестка.
— Вот как. Берегите себя. Господин Абель, прошу вас, присмотрите за Лилиет.
— Не беспокойтесь.
— Мы пойдем, матушка.
...Разумеется, ничего подобного не произошло.
Разве что стало немного лучше, чем прежде.
Между ними всё еще чувствовалась тонкая, едва уловимая дистанция.
Даже сталкиваясь в коридорах, они почти не разговаривали.
Подобный короткий обмен фразами был пределом их общения.
Забавно, что Абель, который раньше вполне ладил с Касдией, теперь чувствовал себя в её присутствии неловко.
А всё потому, что вскрылась истинная причина его враждебности к Лилиет.
Оказалось, Касдия была одной из тех, кто подливал масла в огонь.
Пока Лилиет росла и становилась всё больше похожей на Виолу, Касдия не упускала случая наговорить Абелю гадостей о сестре.
Конечно, это не оправдывало Абеля полностью.
Но это означало, что он и сам в какой-то степени был жертвой манипуляций.
Может быть, именно поэтому их отношения как брата и сестры начали восстанавливаться быстрее других.
Хлыст! Скрежет..!
— Брат, вы медлите.
— Кх..!
Удар!
Абель снова получил деревянным мечом в бок и повалился на пол.
Сегодня я надеялся, что он продержится дольше, но всё закончилось одним точным выпадом.
В последнее время эти двое тренировались до изнеможения.
Более того, они стали приходить на тренировочную площадку в одно и то же время.
Поскольку Абель был не в том положении, чтобы давать советы Лилиет, большую часть времени она сама обучала его.
Глядя на брата и сестру, обливающихся потом в совместных трудах, я чувствовал удовлетворение: казалось, соскочившие шестеренки их отношений наконец начали притираться друг к другу.
— Снова. Еще один раунд, Лилиет.
— Я-то не против, но как вы, брат? Это уже седьмой раз за сегодня.
— Чтобы победить тебя, у меня нет иного пути. Как бы это ни било по самолюбию.
Стоит признать, Абель стал на удивление упорным.
Он совершенно не походил на себя прежнего.
Раньше, получив один удар от Лилиет, он тут же сдавался и уходил.
Теперь же он изыскивал в себе последние силы и бросался в атаку вновь и вновь.
Пусть даже ему еще не удалось выиграть ни единого раунда.
— Ха-а, ха-а... Вы славно потрудились, брат.
— Хек, кха... И ты тоже. Проклятье, сегодня снова ни одной победы.
— Если будете стараться, скоро наверстаете.
— Слышать слова поддержки от сестры, что младше на два года... На душе как-то неспокойно.
Как бы то ни было, тренировка завершилась, и они, обменявшись рукопожатием, принялись убирать снаряжение.
Я подошел к ним с полотенцем и протянул его Лилиет.
— Ты молодец. Твои движения становятся всё отточеннее.
— Вы тоже так считаете, дядя?
— Разумеется. Думаю, господин Оден был бы в восторге.
— Мя-а...
Когда я принялся вытирать её промокшие волосы, Лилиет издала странный звук, точь-в-точь как кошка, которой щекотно.
Раньше, стоило мне попытаться помочь ей, она тут же забирала полотенце, заявляя, что справится сама.
Теперь же её покладистость вызывала невольную улыбку.
То ли она стала капризнее, то ли мы просто стали ближе.
— Собираешься сегодня навестить отца?
— Да.
— Тогда пойдем вместе.
— Хе-хе, с радостью!
Когда Лилиет широко улыбнулась, мне показалось, будто вокруг расцвели цветы.
Раньше она старалась сдерживать эмоции.
Но сейчас она всё чаще вела себя как обычный жизнерадостный ребенок, и это не могло не радовать.
Она действительно сильно изменилась.
И внутренне, и внешне.
Пока я предавался этим благостным мыслям, что-то внезапно прилипло к моей руке.
Я уж было подумал, что на меня запрыгнула огромная цикада, но это была Лилиет.
В прошлом она не возражала против моих легких поглаживаний по голове.
Но чтобы она сама первой проявляла инициативу в тактильной близости — такого не бывало.
Разве что изредка могла попросить, чтобы я её погладил.
Однако в последнее время она буквально не отлипала от меня.
Разумеется, мне это не претило.
Ласка милой племянницы — зрелище, которое всегда согревает сердце.
Мне просто было любопытно, что именно послужило причиной такой перемены в её настроении.
— В последнее время ты часто так льнешь ко мне.
— Вам... неприятно? Простите.
— Вовсе нет. С чего бы мне тяготиться привязанностью любимой племянницы?
Я замахал руками, останавливая Лилиет, которая в испуге попыталась отстраниться.
— Мне просто стало любопытно. Как так вышло, что моя застенчивая племянница внезапно стала такой инициативной?
— Это...
Лилиет вдруг замерла на месте.
На мгновение мне показалось, что на её лицо легла тень, но...
— ...Ничего особенного. Просто вы мне очень нравитесь, дядя.
Она быстро вернулась к своему обычному виду, и я не стал придавать этому большого значения.
— Я рад. Хотя тебе всё равно не превзойти мою любовь к тебе.
— Нет! Я люблю дядю гораздо сильнее!
— Охо, даже из уст моей племянницы я не могу принять подобное заявление.
— А я, при всем уважении к вам, дядя, не могу с этим согласиться.
После этого последовал совершенно ребяческий спор, но мне было хорошо.
Нет, именно поэтому мне и было хорошо.
От осознания того, что мы стали настолько близки, что можем спорить о таких пустяках, и от того, что в душе этой девочки наконец воцарился покой.
— ...Приходи. Я пришлю... до тех пор.
Может, поэтому голос, промелькнувший в моей голове, показался мне таким досадным.
***
В последнее время жизнь Лилиет вошла в определенное русло.
Это не означало, что она крутилась как белка в колесе.
Просто у неё появилось несколько ежедневных обязанностей.
— Отец, я вернулась.
— Мы пришли, отец.
— А, вы уже закончили утреннюю тренировку?
Одной из таких обязанностей было посещение её отца, Эдмунда.
Эдмунд всё еще не исцелился до конца.
Временами он не узнавал Лилиет, а иногда спрашивал, кто такая Касдия.
Поэтому регулярные встречи и укрепление связей были жизненно важны для того, чтобы запечатлеть образы близких в его памяти.
— По пути сюда я видела чудесный цветок. У него нежно-розовые лепестки и много желтой пыльцы. Отец, вы знаете, как он называется?
— Похоже на пион. Его называют «князем цветов», настолько он знаменит.
— Так вот почему он такой красивый.
— Виола тоже очень любила эти цветы. Видимо, кровь — не водица.
Теперь Лилиет приходила к Эдмунду, чтобы поделиться даже самыми незначительными мелочами из своей жизни.
В его речи всё чаще всплывали воспоминания о её матери, о которой раньше он почти не заговаривал.
Лилиет это радовало.
Это было доказательством того, что Эдмунд помнит Виолу, но больше не боится этих воспоминаний.
— Ну, каковы сегодняшние успехи?
— Тьфу. Ни одной победы. Такое чувство, что разрыв между нами только растет, это сбивает с толку.
Даже Абель, который всегда старался соблюдать приличия перед родителями, не сдержался и раздосадованно цокнул языком — настолько ему было неловко признавать, что за целый месяц он не выиграл ни разу.
Эдмунд не стал его отчитывать.
Напротив, он счел это добрым знаком, свидетельствующим о воле к победе.
— И всё же не сдавайся, трудись усерднее. Разве ты не должен восстановить достоинство старшего брата?
— Я так и собираюсь поступить. Тем более в последнее время мне кажется, что Лилиет смотрит на меня свысока...
— Ой, вы ошибаетесь, брат.
— Хм, для «ошибки» ты сегодня слишком уж явно поддавалась мне.
— Это только потому, что я чувствовала себя не лучшим образом...
Троица уже начала привыкать к таким сценам, напоминающим будни обычной семьи.
Им потребовалось слишком много времени, чтобы понять, какое это счастье — просто пить чай с печеньем и вести пустые разговоры в теплой атмосфере.
— Отец, нам пора. Скоро придет учитель.
— Ступайте. Кстати, у Лилиет всё еще нет личного наставника?
— Да. Матушка предлагала нанять кого-нибудь, но я отказалась. Пока мне комфортнее одной.
— Что ж, дело твое. Поступай так, как тебе удобно. Отдохни хорошенько, утренняя тренировка, должно быть, была утомительной.
Когда пришло время, дети тихо покинули кабинет.
Пройдя немного по коридору, они оказались на развилке.
Здесь их пути расходились.
— Ты ведь сразу к себе в комнату?
— Да, брат.
— Мне в другую сторону. Увидимся за обедом.
— Удачи на занятиях.
— Ага.
Теперь вся семья собиралась за столом во время каждой трапезы, поэтому, попрощавшись, они разошлись в разные стороны.
«Интересно, чем сейчас занят дядя?»
Лилиет сказала Абелю, что идет к себе, но на самом деле её ноги сами несли её к комнате Баала.
В последнее время мысли о нем не покидали её.
Утром — Баал, днем — Баал, вечером — Баал.
Даже лежа в постели, она думала только о нем.
Почему?
Стоило ей задать себе этот вопрос, как в памяти всплыли слова, сказанные им месяц назад.
— Даже если меня не будет рядом, тебе не о чем беспокоиться.
Тогда было не до того, к тому же он сказал это слишком тихо, и она решила, что ей послышалось.
Лилиет не верила, что он может её оставить.
Ведь Баал обещал. Обещал, что всегда будет защищать её.
«Да, дядя не мог так поступить».
Наверняка произошло какое-то недоразумение.
В конце концов, дом Баала здесь, в семье Арджент, и нигде больше.
Куда ему уходить?
«Нужно спросить его лично. Тогда он наверняка улыбнется, как обычно, и скажет, что я всё неправильно поняла».
Была ли это вера?
Или попытка спастись от подступающей тревоги?
Внутренне она пыталась успокоить себя доводами рассудка, не замечая, как её шаги становятся всё быстрее.
Когда комната дяди оказалась совсем близко, сердце Лилиет забилось чаще.
Прижав ладонь к неспокойной груди, она подошла к двери.
И надо же — дверь была слегка приоткрыта.
«Неужели он вышел?»
Она подумала, что он либо забыл запереть дверь, либо слуги, заходившие прибраться в его отсутствие, проявили небрежность.
— ...Да. Понимаю. Но почему именно его...
Однако, приблизившись, она услышала изнутри приглушенный голос.
«Дядя?»
Значит, он внутри?
Просто забыл закрыть дверь.
Судя по всему, он с кем-то разговаривал, возможно, используя магический кристалл.
Лилиет знала, что подслушивать нехорошо, и собиралась просто прикрыть дверь.
Но...
— ...Да. Думаю, всё будет в порядке. Лилиет вполне справится и без меня.
— ...А?
Тело Лилиет одеревенело в тот самый миг, когда тихий голос долетел до её слуха.
«Что он сейчас сказал?»
Он сказал, что она справится без него.
Он назвал её по имени.
Пульс участился, в глазах помутилось, а пальцы мелко задрожали.
«Нет, этого не может быть».
Сегодня утром он так лучезарно улыбался мне.
Он даже не поморщился, когда я, вся в поту, прижалась к нему.
С чего бы такому человеку бросать меня?
Он ведь обещал. Обещал быть рядом всю жизнь.
Может, войти и спросить прямо?
Нет, он может рассердиться, что я подслушивала.
Тогда спросить позже, как бы невзначай?
А если он подтвердит, что это правда?
В конце концов, дядя — не моя собственность.
Разве не эгоистично с моей стороны так думать?
В голове воцарился хаос из догадок, планов и чувства вины.
— Ах, простите. Дверь была открыта, я на секунду...
— ...!
Голос внутри, до этого едва слышный, стал приближаться к двери.
Топ!
Почуяв неладное, Лилиет бросилась прочь, не оглядываясь.
Даже когда она узнала истинную причину безразличия отца...
Даже когда услышала о подоплеке жестокости матери...
«Мне страшно».
Ей никогда не было так страшно.
Ей было страшно от мысли о завтрашнем дне, в котором его может не оказаться рядом.
***

Комментарии

Загрузка...