Выслушав поручение Баала, Абель, хоть и поворчал для виду, преисполненный решимости отправился на поиски отца, Эдмунда.
— Абель, сегодня ступайте к себе.
— Да...
Столкнувшись с непреклонным отказом Касдии, ему не оставалось ничего другого, кроме как понуро удалиться.
Скитаясь без цели по коридорам, Абель в конце концов решил подыскать себе дело среди оставшихся забот.
И тут в его мыслях возник один образ.
То была его младшая сестра, Лилиет, которая наверняка сейчас в одиночестве томилась от горя в своей комнате.
Поскольку Баал, ставший для неё единственной опорой, ненадолго отлучился.
Он решил, что хотя бы на это время должен быть рядом с ней, и направился к её покоям.
— Ты уже выплакалась?
— Да, брат.
— ...Вот как.
Пожалеть о своем решении пришлось уже спустя три секунды.
Зачем он пришел сюда без всякого плана, не зная, как развеять эту тягостную неловкость?
Пусть он и решил измениться, их отношения с Лилиет не могли исправиться в одно мгновение.
«Дурак!»
Усадив Лилиет с её всё ещё опухшими от слез глазами на кровать, он придвинул стул и сел напротив, втайне осыпая себя упреками.
Ведь она только что пережила такое потрясение.
Ей и наедине с собой было бы неспокойно, а тут еще незваный гость явился и заставляет её чувствовать себя не в своей тарелке.
— ...Что ж, я пойду. Отдыхай и приходи в себя.
Слишком поздно осознав, что одного рвения без умения мало, Абель неловко поднялся, собираясь уйти.
— Брат.
— А, что?
Но голос Лилиет, который прежде всегда едва заметно дрожал при обращении к нему, на этот раз прозвучал отчетливо, заставив его замереть.
— Могу я спросить вас об одном?
— О чем же?
— Вы всё еще ненавидите меня, брат?
— ...
Вопрос был столь отстраненным и печальным, что трудно было поверть, будто он сорвался с губ десятилетнего ребенка.
Абель невольно сжал кулаки.
Однако, стараясь не подавать виду, он снова опустился на стул.
— Это мне следовало бы спросить тебя об этом.
— Простите?
— Разве ты не ненавидишь меня? После того как я раз за разом вел себя с тобой столь низостно.
— ...
Роли поменялись.
На этот раз дар речи потеряла Лилиет.
— Я... ненавидела.
— Ненавидела? Почему в прошедшем времени?
— На самом деле, думаю, я и сейчас в глубине души злюсь. Но еще больше я ненавидела саму себя.
— Отчего же?
Даже с точки зрения Абеля, бывшего её мучителем, вины Лилиет ни в чем не было.
Так почему же она винила себя?
— Я подумала о том, что ни разу не спросила вас, за что вы меня ненавидите. Если бы я спросила чуть раньше, если бы исправилась... Возможно, тогда у вас не было бы повода для злости, а у меня — для ненависти. Я думала об этом.
— Ты слишком добра, до глупости. Обычные люди так не рассуждают.
Будь Лилиет старшей сестрой, изводившей его подобным образом?
Он мог поклясться, что каждую ночь обдумывал бы способ её убийства.
— И о матери ты думала так же?
— Да.
— Зачем так истязать себя мыслями? На твоем месте я бы мечтал лишь о том, чтобы разорвать все узы.
Конечно, добровольно отказаться от сияния славы герцогского дома Арджент — решение непростое.
Но вспоминая о боли, которую перенесла Лилиет, он полагал, что это был бы лучший выход.
— Разорвать узы... Наверное. Но ведь мы — семья.
— Семья?
— Да. Как бы мы ни ненавидели друг друга, как бы ни ссорились, мы всё равно остаемся семьей. Я не могла позволить себе просто бросить всё. Мне оставалось только верить, что однажды всё станет лучше.
Как не по-детски рассудительно.
Таково было краткое впечатление Абеля от прямолинейного ответа сестры.
Она была куда взрослее его самого, хотя он был на два года старше.
Нет, пожалуй, она была самой рассудительной и глубокомысленной во всем роду.
«Значит, дому Арджент больше подхожу не я, а Лилиет».
Последние капли его уязвленного самолюбия были окончательно растоптаны.
Но почему-то Абелю от этого стало лишь легче.
Он впервые осознал, как просто и отрадно бывает искренне признать чье-то превосходство.
Неужели он раз за разом опускался до такого позора лишь потому, что не мог принять эту простую истину?
«Нет, тогда всё было куда хуже».
Ведь его глаза словно были застланы пеленой слепоты.
Дело было не только в прозрении.
Обладай он способностью объективно оценивать чужие таланты, он никогда не зашел бы так далеко.
— А почему вы, брат, ненавидели меня?
— Потому что считал, что ты недостойна имени Арджент.
— С этим я не могу спорить.
Когда на губах Лилиет заиграла горькая улыбка, Абель резко вскочил со своего места.
— Нет. Даже если ты сама не можешь этого отрицать, отныне это буду делать за тебя я.
— Что?
— Хорошо, что я понял это хотя бы сейчас. Не я подхожу дому Арджент. А ты, Лилиет.
— О чем вы говорите? Не может быть, чтобы вы не подходили нашей семье...
Она всё еще пыталась защитить такого никчемного человека, как он?
Он был тронут её безграничным великодушием, но в то же время ощутил горечь от осознания того, насколько разными были масштабы их личностей.
— Впрочем, я не собираюсь навязывать тебе это мнение. И сдаваться я тоже не намерен. Я всё еще считаю, что место следующего главы рода должно принадлежать мне.
— Это так в вашем духе.
— ...Это похвала?
— По-похвала, конечно.
Что-то не похоже.
Наверняка она думает, что я просто не знаю своего места.
Эти слова едва не сорвались с его языка, но он сдержался.
Даже если бы она так и сказала, ему нечего было бы возразить.
Ведь это было правдой.
— Но, брат.
— Да?
— Почему вы открылись мне? Мне любопытно, почему вы вдруг решили стать ко мне добры.
В её чистых глазах застыло недоумение.
И она называет «добротой» всего лишь этот разговор?
Он даже не мог представить, насколько низким был её порог ожиданий.
Но понимая, что именно он сделал её такой, Абель с горькой усмешкой мягко пояснил:
— Не то чтобы я пытался быть добрым. Глупо полагать, что, сменив тон, я смогу перечеркнуть прошлые ошибки. Однако.
В горле внезапно пересохло.
Абель налил воды из графина, стоявшего на столе, сделал глоток и продолжил:
— Когда я увидел, как ты, прежде не моргнувшая и глазом от моих издевательств, вернулась в слезах... Я просто решил, что хотя бы я не должен поступать с тобой так же.
— ...Вот как.
Исправить ошибки прошлого невозможно.
Пролитую воду не собрать.
Но нужно приложить все силы, чтобы не пролить её снова.
Это было единственное, что Абель осознал.
Он не хотел притворяться добродетелем или заботливым братом.
Он не жаждал преданных взглядов Лилиет, окружая её заботой, как это делал Баал.
И всё же, пусть ему не стать «братом, достойным уважения».
Он обязан был остаться хотя бы просто «братом».
Как и говорила Лилиет, в этом и заключается суть семьи.
— И что ты намерена делать?
— Вы о чем?
— О цветке. Ты ведь не собираешься снова идти и дарить его?
Какой бы сильной духом ни была Лилиет.
Он полагал, что после столь жестокого отказа у неё не хватит смелости повторить попытку.
И в глубине души он хотел, чтобы она оставила эту затею.
Ведь он даже не мог представить, какую боль она испытает, если её снова отвергнут.
— Нет, я пойду.
— Ты серьезно?
— Да. Ведь я дочь своего отца, и пусть она меня не рожала... я всё равно дочь своей матери. Я хочу во что бы то ни стало передать его им.
Но услышав её исполненный решимости ответ, Абель не нашел в себе сил её отговаривать.
— Что ж. Если ты так решила, я не стану тебя удерживать. Но.
— Но?..
— Я пойду с тобой. Цветов у меня нет, так что просто присоединюсь к тебе, чтобы хоть как-то обозначить свое присутствие.
Когда Абель с усмешкой выразил свою волю, лицо Лилиет на миг застыло в изумлении, а затем расцвело в робкой улыбке.
Она понимала, что за этими словами скрывается совсем иное.
Он наверняка хотел быть рядом, чтобы утешить её, если цветок снова будет отвергнут.
Прежний Абель Арджент никогда бы так не поступил.
Но в нынешнем Абеле Ардженте она ни капли не сомневалась.
— Спасибо вам, брат.
— Странно слышать благодарность, когда я просто иду следом.
— И всё же, спасибо.
— Полно. Если ты готова, идем сейчас же.
— Да!
Лилиет подобрала сорванный цветок и вместе с Абелем вышла из комнаты.
«Матушка велела уходить, но на минутку-то можно заглянуть».
Пусть она и была сурова к Лилиет, в его присутствии она вряд ли станет выгонять их так бесцеремонно.
— Я сам доложу о нас.
— Ах, хорошо.
Вскоре они оказались перед дверями спальни четы Арджент.
Абель мягко отстранил Лилиет, собиравшуюся постучать, и сам встал перед дверью.
— Кхм!
Он легонько откашлялся, набрал в грудь воздуха и уже занес руку для стука, как вдруг...
— А-а-а-а!
Пронзительный крик, донесшийся из комнаты, заставив их обоих вздрогнуть от ужаса.
— Матушка?!
— Б-брат! Скорее, откройте...
— Да!
Понимая, что времени ждать ответа нет, они ворвались внутрь и замерли.
— ...?!
— Дядя?..
Перед ними предстал их отец, Эдмунд Арджент, чей обмякший корпус безвольно повис.
И Баал, который, крепко сжимая ворот его рубахи, тащил его к окну, словно скотину на убой.
— Д-дядя! Что вы творите?! Неужели вы подняли руку на нашего отца...
Пусть Эдмунд и был кругом виноват.
Но как бы то ни было, Абель не мог безучастно смотреть на то, как кто-то посягает на жизнь его родителя.
Стоило Абелю в ярости потребовать объяснений, как Баал тяжело вздохнул.
— Не беспокойся. Я лишь ненадолго усыпил его. Хотя, признаться, с превеликим удовольствием я бы его прибил.
Последнее замечание прозвучало угрожающе, но, убедившись, что на теле Эдмунда нет следов насилия, дети с облегчением выдохнули.
— Как раз собирался за вами послать, так что вы вовремя. Идемте и вы.
— Идти? Но куда?
В ответ на недоуменный вопрос Лилиет Баал лишь протянул руку с горькой усмешкой.
— Узнавать истину.
***

Комментарии

Загрузка...