Поместье рода Арджент огромно.
Помимо главного особняка, здесь есть восточный и западный флигели, огромные склады для провизии и отдельные корпуса для прислуги; если же прибавить к этому оранжереи и сады, то обойти всё за один день — задача почти непосильная.
Но даже в этом поместье семьи Арджент есть одно место, окутанное глубочайшей тайной.
— Дядя, куда вы направляетесь?
— В западный флигель.
Именно западный флигель был этим местом.
Восточный флигель обычно отводился под мою мастерскую или комнаты для гостей, а потому там всегда было довольно людно.
Однако западный флигель оставался настолько секретным объектом, что в оригинальном романе о нем почти не упоминалось; даже я, прожив в этой семье без малого двадцать лет, почти никогда там не бывал.
В памяти всплывали лишь редкие обрывки воспоминаний, но и те относились к глубокому детству, когда мне было лет шесть или семь.
И это воспоминание вызывало у меня чувство странного дискомфорта.
Разве это не кажется подозрительным?
В западном флигеле не водилось ничего зловещего.
И всё же обитатели герцогского дома почти никогда не переступали его порог.
Словно кто-то возвел невидимую ограду, насильно удерживая всех от этого шага.
— Абель, тебе доводилось бывать в западном флигеле?
— Э-э... Нет, никогда. Возможно, я и был там в раннем детстве, но, по крайней мере, в моей памяти ничего не осталось.
— Вот как.
Значит, Абель тоже там не был.
Впрочем, этого и следовало ожидать.
— Зачем вам туда? Что же там такого находится, раз вы...
— Нужно кое-что проверить. Ты ведь и сам знаешь? В западный флигель постоянно наведывается лишь один человек.
Если быть точным, не один.
Поскольку за чистотой там следит лишь самая малая часть прислуги.
Но если исключить слуг, то из членов семьи туда заглядывает лишь один единственный человек.
— Вы имеете в виду моего отца?
— Именно.
Эдмунд Арджент.
Мой старший брат и нынешний глава рода Арджент.
На самом деле в этом не было ничего удивительного.
В конце концов, Эдмунд — глава семьи.
Как это часто бывает в любовных романах или фэнтези.
Высокопоставленным особам обычно требуется тайное место или уютное убежище, куда вхожи только они сами.
Но была одна вещь, которая не давала мне покоя.
«Художественная мастерская в западном флигеле».
В оригинале о западном флигеле упоминалось всего одной строкой, да и то в послесловии автора.
«В западном флигеле есть чудесная мастерская. Пожалуй, единственный её гость — сам глава рода?» — эта игривая ремарка была единственным упоминанием.
Действительно, по сюжету Эдмунд когда-то увлекался живописью.
От портретов до масляных полотен — говорили даже, что в искусстве он, возможно, более одарен, чем в фехтовании.
В детстве я и сам часто наблюдал за ним.
Но если оглянуться назад, обнаружится странная деталь.
Ведь в те времена мастерская находилась в главном здании.
Я отчетливо помню Эдмунда, мирно беседующего там с Виолой, так что ошибки быть не может.
Но почему он решил обустроить новую мастерскую именно в западном флигеле?
Для хобби куда удобнее было бы остаться в главном особняке.
Да и время переноса мастерской выглядело сомнительным.
Если память мне не изменяет, брат начал посещать западный флигель вскоре после смерти невестки.
«Слишком точное совпадение, чтобы считать его случайностью».
Автор упомянул незначительную деталь, которую вовсе не обязательно было раскрывать.
Момент, когда Эдмунд стал наведываться в западный флигель, совпадает с уходом Виолы из жизни.
Могут ли эти два факта быть простым совпадением?
Нет, я так не думаю.
Перед самым выходом из главного здания я остановился и обернулся к Абелю.
— Абель, здесь нам придется разделиться. У меня есть для тебя задание.
— Задание?
— Сейчас я в одиночку отправлюсь в западный флигель, а ты оставайся здесь и не давай брату и невестке выйти из главного здания.
— В-вы что, собираетесь вломиться туда без разрешения? Если отец узнает, он придет в ярость.
Боже, я бы отдал всё, лишь бы увидеть его в ярости.
Это куда лучше, чем годами созерцать его физиономию с глазами дохлой рыбы.
— Не беспокойся. Даже если меня поймают, на тебя гнев не падет.
— Дело не в этом... Эх, ладно, я понял.
Казалось, он хотел сказать еще многое, но, почувствовав нехватку времени, быстро взял серьгу-артефакт и надел её.
А он сообразительнее, чем я думал.
— Но как быть с прислугой? О приходе отца я смогу вас предупредить, но слуги...
— Ты забыл? Как ни крути, я тоже член семьи Арджент. С такой мелочью я справлюсь, просто придавив их авторитетом.
— ...Простите за дерзость, дядя, но вы, кажется, тоже далеко не самый кроткий человек.
Только сейчас понял?
Будь я кротким, я бы не прибегал к таким радикальным мерам.
— Тогда полагаюсь на тебя. Если не удержишь их, я свалю всю вину на тебя, так и знай.
— Что?! В-вы же только что сказали, что мне ничего не грозит...
— Это при условии, что ты хорошо справишься со своей ролью. Иду.
— Дядя!
Ишь, решил ускользнуть.
Я еще не собираюсь прощать тебе то, что ты сотворил с Лилиет, парень.
Оставив ворчащего Абеля позади.
Я вышел на улицу и направился к западному флигелю.
Как я и ожидал, там царила необычайная тишина.
Впрочем, слова «безмолвие» или «пустота» подошли бы лучше.
Знаете, в жилых помещениях всегда чувствуется особый, живой воздух.
Но когда я встал перед дверями западного флигеля, это ощущение полностью отсутствовало.
Здесь было так зябко, словно я входил в фамильный склеп.
Скри-и-ип...
Дверь, обделенная смазкой, издала неприятный, режущий слух стон.
Холод, ощущавшийся снаружи, внутри стал еще пронзительнее.
Если бы я не знал, что сюда заходят люди, я бы принял это место за заброшенные руины.
— Молодой господин?! Какими судьбами вы здесь...
Когда я шел по коридору, незнакомая горничная, увидев меня, вскрикнула от неожиданности.
Черт, заметили.
Слуги здесь появляются редко, и я надеялся, что сегодня никого не встречу.
— У меня здесь небольшое дело. Не обращай внимания и занимайся своим.
— Ох, нельзя! Сейчас идет уборка, всё перевернуто, приходите позже... А?
Хлоп.
Я применил легкое заклинание сна к пытавшейся сопротивляться горничной и аккуратно усадил её, прислонив к стене.
Вечно заставляют меня применять таланты не по назначению.
— Эх, надо было выучить заклинание коррекции памяти.
Вот почему плохо быть узким специалистом.
В следующий раз спрошу у учителя и освою парочку таких приемов.
Впрочем, действительно ли она пыталась остановить меня из-за уборки?
Или была иная причина?
Скорее всего, второе.
Разумеется, прислуга старается выполнять черную работу в отсутствие хозяев, но никто и никогда не посмеет запретить владельцу вход из-за «уборки».
Это естественно.
Ведь не они хозяева этого дома.
Напротив, обычно слуги бросают все дела и уходят, предлагая хозяину располагаться с комфортом.
И то, что она так отчаянно преграждала путь, означало либо прямой приказ Эдмунда, либо наличие какой-то тайны.
— И что же это?
Любопытство подгоняло меня, шаг становился всё быстрее.
К счастью, больше никто из слуг мне не встретился.
— Хм, здесь нет...
Я не знал точного расположения мастерской, поэтому мне приходилось открывать все двери подряд.
Из уважения к чужому труду я закрывал их за собой.
— ...Может, здесь?
В конце концов, на третьем — последнем — этаже западного флигеля я остановился перед дверью в самом конце восточного коридора.
Это была единственная не запертая мной комната, так что, скорее всего, цель была здесь.
Сердце невольно забилось чаще.
Дерг.
Что за... Заперто?
Все остальные комнаты были открыты.
Они словно вывесили табличку: «Внимание, подозрительная комната».
— Ничего не поделаешь.
Бам!
Я нанес легкий удар маной; замок разлетелся вместе с ручкой, и дверь распахнулась настежь.
Саму дверь я ломать не стал — пожалел тех, кому потом здесь убираться.
— ...!
Мои зрачки медленно расширились от представшей картины.
Дыхание перехватило.
Казалось, само время остановилось.
Мастерская площадью всего в несколько десятков квадратных метров.
Несмотря на солнечный свет, льющийся из окон, всё вокруг казалось лишенным красок, словно время здесь замерло навсегда.
Однако среди этого запустения было несколько вещей, сохранивших яркость и отчетливо бросившихся мне в глаза.
Первым делом внимание привлекло лицо женщины на холсте.
— ...Это невестка?
Болезненный облик, нежно-сиреневые волосы и голубые глаза, в которых Лилиет была точной копией матери.
Даже черное платье, которое она упрямо носила, не желая казаться слабой перед другими.
Это была Виола Арджент, именно такой, какой я её помнил.
Затем мой взгляд переместился на красное кресло в центре комнаты.
Казалось, еще мгновение назад в нем кто-то сидел.
Или же это было почетное место, пустовавшее в ожидании гостя.
Я узнал это кресло.
Оно неизменно стояло в мастерской Эдмунда еще в те времена, когда та находилась в главном здании.
И на нем всегда сидела Виола.
Эдмунд вечно заманивал её в мастерскую под предлогом того, что хочет написать её портрет.
Среди хаоса красок и чернильных пятен лишь это кресло оставалось безупречно чистым, без единой пылинки.
Поразительный контраст этой сцены производил оглушительное впечатление.
Словно Виола сидела здесь только что.
А перед глазами промелькнуло лицо Эдмунда, сияющее от счастья, пока он рисовал её.
— Совсем мастерство растерял.
Я подошел ближе и внимательно осмотрел холст с изображением Виолы.
Я не знаток живописи, но даже мне это было очевидно.
Уровень исполнения был куда ниже, чем в прежние годы.
И дело не в том, что картина не закончена.
В пропорциях тела и мелких деталях сквозила какая-то небрежность.
А ведь раньше даже я, поглощенный одной лишь магией, невольно замирал в восхищении перед его работами.
С горечью в душе я начал осматривать комнату, и тут...
— ...?
Странное чувство заставило меня нахмуриться.
Что это?
Эти картины... разве они не написаны совсем недавно?
Краска уже подсохла, но едва ощутимая влажность говорила о том, что они свежие.
Но почему тогда всё...
— ...выглядит так, будто это было нарисовано давным-давно?
На раме справа висел пейзаж.
Вид на территорию поместья Арджент.
Но почему-то расположение конюшен было странным.
На картине они стояли прямо у тропы, ведущей к западному флигелю.
Однако наши конюшни находятся возле восточного флигеля.
Если быть точным, вскоре после смерти первой невестки Эдмунд по какой-то причине приказал их перенести.
Так почему же сейчас он нарисовал пейзаж десятилетней давности?
Нет, как он вообще смог это нарисовать?
Словно он только что видел этот пейзаж своими глазами.
— И эта, и та тоже...
Остальные картины были такими же.
Там был лишь один набросок, изображающий Абеля.
Но и на нем он был младенцем на руках у Виолы.
Судя по всему, этот набросок был сделан незадолго до портрета на мольберте; краска даже не успела высохнуть и местами смазалась.
— Их действительно нет.
Ни Касдии, ни Лилиет не было ни на одном полотне.
Пусть даже вторая жена была навязана ему из-за ошибки одной ночи.
Пусть даже к дочери он относился с тем же безразличием, что и в оригинале.
Но не слишком ли это странно?
Это не вопрос дискриминации или предпочтений.
Их существование просто стерто из этого мира.
Словно память замерла десять лет назад, в тот самый миг, когда Виола покинула этот свет.
— ...Память?
Внезапная догадка пронзила меня, пробежав ледяным током от позвоночника к самому мозгу.
Это ощущение мгновенно трансформировалось в четкую мысль, и в голове всплыл недавний короткий разговор с Эдмундом при нашей первой за долгое время встрече.
— Итак, что привело тебя сегодня?
— Пришел повидать тебя, брат, да и с племянниками познакомиться.
— С племянниками? Ты об Абеле?
— Нет. Кроме Абеля ведь есть еще один ребенок, не так ли?
Как тогда отреагировал Эдмунд?
Он нахмурился, словно мучительно пытался что-то вспомнить.
Да.
Тогда я решил, что Лилиет ему неприятна, и он недоволен моим желанием встретиться с ней.
Тем более что позже он вел себя так, будто осознает её существование.
Мои выводы казались логичными.
Но если мое предположение верно...
— Хм?
Пока я рассуждал, среди разбросанных по полу художественных принадлежностей мне на глаза попалось нечто странное.
Маленький стеклянный флакон размером с палец.
Внутри на донышке осталось совсем немного жидкости.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...