— Ха-а, ха-а!.. Ах!
— Уф!
Бах!
Абель, решивший немного прогуляться, только успел свернуть за угол, как его сбили с ног, и он повалился на пол.
Он столкнулся с кем-то, кто бежал ему навстречу.
— О-ох... Кто это так несется?.. Хм?
Потирая ушибленное место и пытаясь разглядеть виновника столкновения, он широко раскрыл глаза.
Перед ним была не кто иная, как Лилиет.
Будь это раньше, он бы не преминул съязвить, спросив, куда она смотрит своими глазами.
Но сегодня он просто не смог выдавить ни слова.
И на то была причина.
— Хнык... всхлип!..
— ...?!
Как бы сильно они ни столкнулись, Лилиет, сидевшая на полу, рыдала так горько и безутешно, что это не могло быть просто от боли.
— П-прости. Я слишком сильно тебя толкнул? Нет, но не плакать же из-за этого так...
Не то чтобы он этим гордился, но до сих пор он изрядно изводил Лилиет.
И всё же она почти никогда не проливала слез.
А теперь она плачет из-за того, что просто шлепнулась на пол?
Абель был в крайнем замешательстве.
Тем более что сейчас его и так одолевали путаные чувства по отношению к сестре.
— Всхлип!.. Н-нет, брат. Это я... не смотрела вперед и врезалась... Хнык! Простите меня.
Бросив это, Лилиет поспешно поднялась на ноги.
Должно быть, ей было стыдно показывать свои слезы, и она пыталась их скрыть.
Она мгновенно развернулась и скрылась в конце коридора, словно спасаясь бегством, а Абель смотрел ей вслед с тяжелым сердцем.
— ...Опять я не извинился.
Недавно он хотел попросить прощения под предлогом тренировки, но упустил момент и с тех пор терзался.
И вот, когда представился случай, он снова его упустил, отчего настроение окончательно упало.
Он твердо решил завтра же набраться мужества и, даже если не получит прощения, хотя бы произнести слова извинения. Но стоило ему сделать шаг...
— Лилиет!
— Дядя?
Из-за того же угла, откуда только что прибежала Лилиет, показался седовласый мужчина.
Это был Баал Арджент, их с Лилиет дядя.
— Абель! Лилиет только что не проходила здесь?
— Да, она только что пробежала мимо.
— Куда она направилась?
— Кажется, к себе в комнату. Но почему вы... А?
Глаза Абеля расширились.
Его темно-синие глаза, похожие на старое озеро — чуть более тусклые, чем у Лилиет, — уставились на правую руку Баала.
«Почему это у дяди?»
Два роскошных алых цветка.
Такие же, какие он видел в ее комнате, когда приходил вызывать её на поединок.
Абель прекрасно понимал, зачем они ей.
Ведь сегодня был праздник Рождества.
— Дядя, это же...
— ...Цветы, которые Лилиет принесла вашим родителям.
— Но почему они у вас?.. Ах.
Разум Абеля лихорадочно заработал.
Странное поведение Лилиет, с которой он только что столкнулся.
И эти два цветка, которые она должна была вручить родителям, теперь безвольно поникли в руках Баала.
Собрав воедино эти крупицы доказательств, он мгновенно пришел к выводу.
— Неужели родители отказались принять цветы Лилиет?
— Точнее будет сказать, что это дело рук твоего отца.
Бум.
В груди Абеля что-то оборвалось.
Словно из тонкого часового механизма, составлявшего его существо, выпала важная деталь.
Всё было неправильно.
Он не знал, что именно, но чувствовал это.
Его собственные жестокие слова и поступки, которые он совершал по отношению к Лилиет до сих пор.
Чем они отличались от действий Эдмунда?
И всё же кулаки невольно сжались.
Абель понимал, как глупо это звучит.
Он осознавал, что не имеет права никого винить.
Но кто-то внутри него кричал, что так быть не должно.
— Почему...
Горячий комок, подступивший к горлу, вырвался наружу этим коротким вопросом.
И адресован он был не только Эдмунду, но и ему самому, и Касдии.
Почему он понял это только сейчас?
Что эта девочка сделала не так?
Ей всего десять лет.
Возраст, когда ребенок должен купаться в любви своей семьи.
И этот ребенок, несмотря на все побои и унижения, просто из любви к родителям принес им дар, который теперь был так жестоко растоптан.
— Спрашиваешь «почему»? Смешно. Разве то, что делал ты до сих пор, чем-то отличается от этого?
— Э-это...
Абель не нашелся что ответить на это резкое замечание.
Потому что дядя был прав на все сто процентов.
У него не было ни малейшего основания для возмущения.
Он лишь низко опустил голову, дрожа от бессилия, и в воздухе повисла тяжелая тишина.
— Иди отдыхай и не забивай голову. С остальным я как-нибудь разберусь сам.
Раздались удаляющиеся шаги, сопровождаемые этим холодным напутствием.
Будь это обычный Абель Арджент, он бы просто развернулся и ушел.
Но по какой-то причине он не мог сдвинуться с места.
Он молча смотрел вслед удаляющемуся по коридору Баалу, а затем...
— .......
С решительным видом он тихо последовал за ним.
Пусть до сих пор он жил как ничтожество.
Он не хотел оставаться таким до конца своих дней.
И Абель не сомневался, что этот шаг станет первым камнем в фундаменте его новой жизни.
***
Тук-тук.
— Лилиет, это я. Могу я войти ненадолго?
— ...Нет. Простите, дядя, но, пожалуйста, уходите сегодня.
Как я и ожидал, Лилиет не позволила мне войти, несмотря на стук.
Честно говоря, я не из тех, кто навязывается людям против их воли.
Я считаю, что время наедине с собой иногда просто необходимо.
Излишнее вмешательство может лишь растеребить рану.
В человеке заложена способность к естественному исцелению.
И порой лучше пережить эмоции в одиночестве, чем слушать чьи-то пустые советы и утешения.
«Прости меня».
Но сегодня я мысленно извинился и, вопреки своим принципам, потянул за ручку двери, не дожидаясь разрешения.
— Д-дядя?!
Лилиет, сидевшая в темноте в полном одиночестве, испуганно вздрогнула.
Я специально не зажигал свет.
Было очевидно, что она не хочет показывать свое лицо, опухшее от слез.
— Прости. Я знаю, что входить в комнату леди без приглашения — дурной тон, но сегодня сделай для меня исключение.
— ...Вы невыносимы. Вы же знаете, что я не смогу вас винить.
— Ха-ха, вот как? Приятно слышать.
Ситуация была совсем не для смеха, но я заставил себя улыбнуться.
Мне казалось, что если я улыбнусь, то и слезы Лилиет хоть немного утихнут.
И всё же я действительно был рад.
Это означало, что между нами установилось такое доверие, что она не станет винить меня даже за подобное вторжение.
Я подошел и сел рядом с ней на край кровати в полумраке.
Матрас просел под моим весом, и центр тяжести сместился в мою сторону.
То ли из-за этого, то ли ей просто нужна была опора...
Хвать.
Плечо Лилиет коснулось моего.
Она казалась такой хрупкой и слабой, что трудно было поверить, будто это тело каждый день тренируется с мечом.
И в то же время она дрожала.
Словно рыдания еще не утихли.
Словно печаль всё еще не отпускала её.
Я обнял её за подрагивающие плечи, притянул к себе и с помощью магии зажег крошечный огонек.
Это не было настоящим пламенем, так что тепла оно не давало.
Но почувствовала ли она тепло от меня или от этого света — лицо Лилиет немного разгладилось.
— ...Дядя, отец ведь ненавидит меня?
— Почему ты так думаешь?
— Я слышала... Мама умерла, когда рожала меня. Поэтому я подумала, что отец ненавидит меня. Ведь мне говорили, что он любил её больше всех на свете.
— Так и было.
Любовь Эдмунда к его первой жене, Виоле Арджент, можно было описать только словом «безграничная».
Они случайно встретились в свете и влюбились друг в друга с первого взгляда.
Они поженились, когда им было всего по восемнадцать, а едва Эдмунду исполнилось двадцать, у них родился сын.
Это был Абель.
Спустя еще два года их союз принес новый плод.
И этим плодом была Лилиет.
Но проблема заключалась в том, что Виола была очень слаба здоровьем от рождения.
Когда родился Абель, всё прошло более-менее благополучно.
Но вторая беременность, Лилиет, протекала настолько тяжело, что врачи даже советовали прервать её.
Мне тогда было столько же лет, сколько Лилиет сейчас, но я отчетливо помню.
Горький плач невестки, доносившийся из-за дверей.
— Как вы считаете, дядя?
— О чем именно?
— Вы думаете... отец до сих пор меня ненавидит?
— .......
Я не знал, что ей ответить.
Меня одолевали сомнения.
К сожалению, даже я не знаю всех ответов.
То, чего не было в оригинальном романе, скрыто и от меня.
История Эдмунда в оригинале была окутана тайной.
Среди читателей это была одна из самых долгоиграющих загадок.
Конечно, основной теорией было то, что он слишком любил покойную жену и затаил обиду на дочь, из-за которой её потерял, а потому закрывал глаза на всё, что происходило с Лилиет.
Но я так не считал.
Потому что «Любимая юная леди» была произведением, к которому лучше всего подходила фраза «нет злодея без предыстории».
Ну, грубо говоря, это можно назвать «обелением».
В этой новелле у большинства злодеев были свои причины.
Они несли в себе свои раны или хранили свою печаль.
Конечно, было и полно третьесортных статистов, но ключевые антагонисты почти всегда были такими.
Поэтому мне и самому было любопытно.
Почему Эдмунд Арджент настолько безразличен к собственной дочери?
— К сожалению, сейчас я не могу тебе ответить.
— Так и думала.
— Да. Но если моя очаровательная племянница хочет узнать ответ, то выход только один.
Я погладил Лилиет по голове, вытер рукавом остатки слез в уголках её глаз и поднялся.
— Я сам найду этот ответ.
— Вы, дядя?
— А что? Не доверяешь мне?
— А, нет! Совсем нет. Просто...
— Просто?
Что-то её беспокоило.
Лилиет то сжимала, то разжимала руки, лежащие на коленях, и покусывала губы.
— Мне кажется, что я только и делаю, что принимаю вашу помощь.
— Дети и должны расти, окруженные заботой взрослых.
— И всё же. Разве я не могу сделать что-то для вас?
«Сделать что-то».
Этот дерзкий и в то же время не по годам взрослый вопрос вызвал у меня невольную улыбку.
Помедлив, я наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
Затем я протянул руки к лицу Лилиет и...
Щип.
— Ы-ы-э?..
— Кх-ха-ха!..
Я изо всех сил потянул её за обе щеки.
Лицо Лилиет, и без того заплаканное, стало таким уморительным, что я не выдержал и расхохотался.
— Д-дядя-а-а!..
Я ловко уворачивался от рук Лилиет, пытавшейся сопротивляться, и продолжал в свое удовольствие тискать её щеки.
Наконец её брови возмущенно поползли вверх.
Только тогда я отпустил её и нежно погладил слегка покрасневшие щечки.
— Ха-ха, прости. Я хотел кое-что увидеть, но, видимо, не получилось.
Наверное, я всё-таки не мастер на все руки.
С легким сожалением я выпрямился, а Лилиет посмотрела на меня с недоумением.
— Ч-что именно вы хотели увидеть?
Глядя в эти чистые, как у кота в сапогах, и всё еще влажные глаза, я невольно снова потянулся к её волосам.
— Улыбку.
— Улыбку?..
— Да. Я хотел увидеть, как моя племянница улыбается.
— Мне казалось, в последнее время я улыбаюсь довольно часто...
Это правда.
— Ты ведь только что спросила? Что ты можешь сделать для своего дяди.
— Да.
— Это и есть мой ответ.
— В каком смысле...
Моя глупенькая племянница, кажется, еще не поняла моих слов.
Это тоже было чертовски мило. Развернувшись, я озвучил правильный ответ.
— Просто улыбайся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...